แม้รัชทายาทจะไม่ชอบโจวอี้หรู แต่ในใจก็รู้ดี ที่ตอนนี้ยังไม่ถูกถอดจากตำแหน่งรัชทายาท เป็นเพราะมีตระกูลเดิมของโจวอี้หรูช่วยเหลือ หากโจวอี้หรูหย่าขาดกับเขา เขาก็คงดำรงตำแหน่งรัชทายาทต่อไปไม่ได้เขาวางกาสุราอย่างเก้อเขิน "ฮูหยิน รอสักครู่ ข้าจะไปเปลี่ยนอาภรณ์""เร็ว ๆ หน่อย ข้ารอเจ้าอยู่ข้างนอก" โจวอี้หรูทิ้งคำพูดไว้ แล้วหมุนตัวเดินออกไปรัชทายาทถ่มน้ำลายไปทางที่นางจากไป พลางสบถด่าเดินไปเปลี่ยนอาภรณ์หลังจากเขาเปลี่ยนอาภรณ์และล้างหน้าแล้ว ขันทีคนหนึ่งก้มหน้าเดินเข้ามา ในมือถือถ้วยชา "องค์ชาย พระองค์มีกลิ่นสุราแรง ใช้ชาจืดนี้บ้วนปากเถิดพ่ะย่ะค่ะ"รัชทายาทไม่สงสัยอะไร ยกชาจืดเทใส่ปาก บ้วนปากแล้วถ่มลงในถ้วยดวงตาขันทีวาบขึ้นด้วยความยินดี ถือถ้วยถอยออกไปวันรุ่งขึ้น กู้จิ่นไปสืบเรื่องแมงป่องพิษ เจียงซุ่ยฮวนจึงมาที่กระโจมในค่ายเพียงลำพังกู้จิ่นเป็นห่วงความปลอดภัยของนาง จึงส่งชางอี้และองครักษ์ลับอีกสี่คนมาคุ้มครอง ยามที่นางเดิน มักรู้สึกว่ามีสายตาหลายคู่จ้องมอง แต่พอหันไปดูกลับไม่เห็นใครแม้นางจะรู้ว่าสายตาเหล่านั้นมาจากองครักษ์ลับ แต่ก็รู้สึกอึดอัด สุดท้ายจึงต้องเร่งฝีเท้าพอนางเพิ่ง
เจียงซุ่ยฮวนวางถ้วยชาในมือ เดาว่า "ฝ่าบาทตกจากหลังม้าหรือ?"หมอหลวงหยางนั่งลงตรงข้ามนาง "เจ้าได้ยินแล้วหรือ""อืม" นางพยักหน้า "เมื่อคืนข้าไปส่งยาแก้นอนไม่หลับให้ฝ่าบาท แล้วช่วยตรวจร่างกายด้วย""ยังดีที่ฝ่าบาทไม่ได้รับบาดเจ็บภายใน แค่พระบาทขวาบาดเจ็บ พระกรซ้ายหลุด ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง"พอหมอหลวงเมิ่งได้ยิน รีบพูดว่า "ไม่ถูก หลังฝ่าบาทตกม้า ข้าเป็นคนตรวจร่างกายและพันแผลที่พระบาทขวา พระกรซ้ายไม่ได้หลุดนะ!""อืม" เจียงซุ่ยฮวนขมวดคิ้วเบา ๆ "อาจเป็นไปได้ที่ท่านไม่ทันสังเกต? เมื่อคืนตอนข้าตรวจร่างกายฝ่าบาท พระองค์คิดว่าแค่เคล็ด""เป็นไปไม่ได้ ข้ารักษาคนมาหลายปี จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าฝ่าบาททรงมีอาการกระดูกหลุด" หมอหลวงเมิ่งส่ายหน้าอย่างจริงจังเจียงซุ่ยฮวนก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่กำลังครุ่นคิด มีนางกำนัลเดินเข้ามา "ขอถามว่าหมอหลวงเจียงอยู่หรือไม่?"นางลุกขึ้น "อยู่นี่ มีธุระอะไรหรือ?"นางกำนัลพูด "ฮูหยินผู้ตรวจการไม่สบาย ขอเชิญท่านไปตรวจดูหน่อย"เจียงซุ่ยฮวนจึงนึกขึ้นได้ ในฐานะหมอหลวงหญิงคนเดียว หน้าที่หลักของนางคือดูแลสตรีทั้งหมดนางจึงทิ้งคำถามเมื่อครู่ไว้ในใจ หยิบกล่องยาเ
เมื่อเจียงซุ่ยฮวนกลับมาที่กระโจม กินอาหารกลางวันได้สักพัก ข่าวที่ว่านางรักษาโรคสตรีได้ก็แพร่สะพัดไปในหมู่สตรีในค่ายสตรีที่นี่หลายคนแต่แรกไม่ไว้ใจนาง แต่ภายหลังรู้ว่าฝีมือเย็บแผลของนางยังเก่งกว่าหมอหลวงอาวุโส อีกทั้งฝ่าบาทยังให้นางดูแลองค์ชายเป่ยโม่ ความคิดที่มีต่อนางจึงเปลี่ยนไปมากวันนี้เมื่อได้ยินว่านางรักษาโรคสตรีได้ พวกสตรีจึงทยอยส่งนางกำนัลมาเชิญเจียงซุ่ยฮวนเจียงซุ่ยฮวนกินข้าวเสร็จเดินออกจากกระโจม เห็นนางกำนัลยืนเรียงแถวอยู่ข้างนอก ไม้จิ้มฟันในปากนางร่วงลง กะพริบตาถาม "พวกเจ้าคือ?"นางกำนัลแนะนำตัวทีละคน เมื่อพวกนางพูดจบ เจียงซุ่ยฮวนเช็ดเหงื่อ พูดว่า "ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าต่อแถวที่นี่ก่อน ข้าจะไปดูอาการทีละคน"……ในเวลาสองวันต่อมา เจียงซุ่ยฮวนตรวจอาการสตรีสิบเจ็ดคน ในนั้นสิบสองคนเป็นปัญหาโรคสตรีหลังตรวจเสร็จ เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจในใจ ยุคนี้ไม่มีการให้ความรู้เรื่องสุขภาพ สตรียังไม่เข้าใจร่างกายตัวเองดีพออีกทั้งขุนนางหลายคนมีภรรยาน้อยหลายคน สตรีจึงยิ่งเสี่ยงต่อการเป็นโรคสตรีและเมื่อสตรีเป็นโรค ด้วยความอายจึงไม่ยอมไปหาหมอ ได้แต่อดทน สุดท้ายอาการก็หนักขึ้นเรื่อย ๆเจียงซ
ฉู่เฉินนวดศีรษะ บ่นว่า "อย่าพูดถึงเลย ข้ากำลังหลับสบาย องครักษ์ลับสองคนนั่นกระโดดเข้ามาทางหน้าต่าง แล้วเอาเงินขว้างใส่ข้าเลย"เจียงซุ่ยฮวนหลุดขำพรวด พอหัวเราะจบก็นึกขึ้นได้ว่านี่เหมือนเป็นความคิดของนางเองแต่องครักษ์ลับสองคนนั้นก็ช่างซื่อเกินไป นางบอกให้เอาเงินขว้าง พวกเขาก็เอาเงินขว้างจริง ๆ อย่างน้อยก็เปลี่ยนเป็นธนบัตรสิฉู่เฉินเห็นนางหัวเราะอย่างสนุก จึงถามอย่างหงุดหงิด "พูดมาเถอะ เรียกข้ามามีธุระอะไร?"กู้จิ่นเอ่ยว่า "เสวียหลิงเพิ่งรู้สึกตัว ข้าตั้งใจจะให้เขาดูตัวคนบางคน เลยเชิญท่านมาด้วย หากเกิดเหตุไม่คาดคิด ท่านอาจช่วยได้""อ้อ" ฉู่เฉินไม่กล้าเรียกร้องต่อหน้ากู้จิ่น จึงสะกิดไหล่เจียงซุ่ยฮวนพูดว่า "คราวหน้ามีเรื่องแบบนี้อีก จำไว้ว่าให้ธนบัตรเลย"เจียงซุ่ยฮวนยักไหล่ "บอกข้าไม่มีประโยชน์หรอก ข้าไม่มีเงินนี่"ฉู่เฉินชายตามองนาง "ดูเจ้าไร้น้ำยาเสียจริง คู่อื่นเขาให้ฝ่ายหญิงเป็นคนจัด... อื้อ ๆ!"นางไวพอจะปิดปากฉู่เฉิน หัวเราะแห้ง ๆ "ฮ่ะ ๆ เข้าไปกันก่อนเถอะ เดี๋ยวเสวียหลิงจะไม่รู้สึกตัวอีก"ทุกคนเข้าไปในห้อง เห็นเสวียหลิงนั่งอยู่บนเตียง สีหน้างุนงง มองไม่ออกว่ารู้สึกตัวหรือไม่
กลิ่นอันคุ้นเคยนี้ ราวกับพาเขาย้อนกลับไปยามที่อยู่ในป่าเขาใช้มือข้างหนึ่งยันพื้น อีกมือชี้ไปที่องครักษ์ลับคนสุดท้าย "หนึ่งในชุดดำที่ทำให้ข้าสลบ มีกลิ่นแบบนี้บนตัว"ฉู่เฉินย่นจมูก "กลิ่นอะไร? ทำไมข้าไม่ได้กลิ่น?""เจ้าได้กลิ่นหรือไม่?" ฉู่เฉินหันไปถามเจียงซุ่ยฮวน"ไม่" เจียงซุ่ยฮวนส่ายหน้า นางอยู่ใกล้กู้จิ่น ได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสนจากตัวเขาเท่านั้นเสวียหลิงอธิบาย "กลิ่นนี้จางมาก แต่ข้ามีประสาทดมดีมาตั้งแต่เด็ก อาจมีแค่ข้าที่ได้กลิ่น"กู้จิ่นถามเสียงทุ้ม "เจ้าหมายความว่า เขามีกลิ่นเหมือนคนที่อยู่ในป่า แต่หน้าตาไม่เหมือนรึ""ใช่ ข้าไม่รู้จักใบหน้านี้" เสวียหลิงกล่าวกู้จิ่นให้ชางอี้พาองครักษ์ลับที่เหลือสี่คนออกไป เหลือไว้แค่องครักษ์ลับที่มีกลิ่นเน่า เขาจ้ององครักษ์ลับผู้นั้นเย็นชา "เจ้าชื่ออะไร?"องครักษ์ลับก้มหน้าตอบ "ทูลองค์ชาย บ่าวชื่อไป๋หยาง"ดวงตาเขาวาบขึ้นด้วยความเย็นชา กล่าว "เจ้าไม่ใช่ไป๋หยาง"คนรอบข้างต่างงุนงง เมื่อครู่กู้จิ่นยังไม่รู้ชื่อองครักษ์ลับ ตอนนี้กลับบอกว่าองครักษ์ลับไม่ได้ชื่อนี้ นี่ไม่ขัดแย้งกันหรือ?องครักษ์ลับที่คุกเข่าอยู่ร่างแข็งทื่อ กล่าว "องค์ชาย
องครักษ์ลับถูกบีบปาก ไม่สามารถพ่นสิ่งในปากออกมาได้ หน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัดฉู่เฉินหัวเราะเยาะ รอจนองครักษ์ลับทนไม่ไหว จึงใช้มืออีกข้างหมุนหน้าเขา หันหน้าลงพื้น แล้วปล่อยปากเขาพ่น "พรวด" เลือดสดออกมามากมาย สีหน้าค่อย ๆ ดีขึ้นเจียงซุ่ยฮวนถามอย่างสงสัย "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"ฉู่เฉินพูด "คนผู้นี้เป็นคนคุที่ถูกเลี้ยงมา เลือดที่ปลายลิ้นเขามีพิษ ถ้าพ่นถูกพวกเจ้า ตอนนี้ผิวหนังคงถูกกัดกร่อนหมดแล้ว""อี๋ น่ากลัวจริง" เจียงซุ่ยฮวนขนลุก ถามต่อ "ท่านดูออกได้อย่างไร?""คนคุมีจุดเด่นอย่างหนึ่ง คือเลือดเป็นสีเขียว เมื่อกี้ข้าเห็นเลือดไหลจากไหล่ซ้ายเขา ก็จำได้ทันที" ฉู่เฉินพูดอย่างภาคภูมิกู้จิ่นสั่ง "มา ปิดปากคนผู้นี้""ไม่ต้อง" ฉู่เฉินโบกมือ "เลือดที่ปลายลิ้นเขาพ่นออกมาเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ก็เป็นแค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง"เสวียหลิงลังเลอยู่ข้าง ๆ พูดว่า "แต่หน้าเขาไม่เหมือนคนที่ข้าเห็นในป่า พวกท่านแน่ใจหรือว่าไม่ได้จับผิดคน?"กู้จิ่นไม่ตอบ แต่เดินไปข้างองครักษ์ลับ จับผมเขากระชากขึ้นเจียงซุ่ยฮวนคิดว่าต่อไปจะเป็นภาพนองเลือด ตกใจจนหลับตาแน่นผ่านไปไม่กี่วินาที ได้ยินเสียงฉู่เฉินสูดหายใจเฮือก เจียง
แต่ก็ต้องใช้โอกาสนี้ ให้ชางอี้เพิ่มความระมัดระวัง"ลุกขึ้นเถอะ" กู้จิ่นหันหลัง "เจ้าอยู่ที่คฤหาสน์ ให้ชางเอ้อร์ไปเฝ้าที่คุกใต้ดิน""พ่ะย่ะค่ะ"ในตอนนี้ แววตาเสวียหลิงค่อย ๆ เปลี่ยนไป เขาจ้องคอเจียงซุ่ยฮวน ในสมองมีแต่เลือด เขาต้องการเลือด!เขามองรอบ ๆ ฉวยจังหวะที่คนอื่นไม่ทันสังเกต คว้าถ้วยชาบนโต๊ะ ทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง เมื่อถ้วยชาแตกเป็นสองซีก เขาถือซีกหนึ่งพุ่งเข้าแทงเจียงซุ่ยฮวนเขาเร็วเกินไป เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็วิ่งมาถึงตรงหน้าแล้วกู้จิ่นขมวดคิ้ว ดึงเจียงซุ่ยฮวนไปข้างหลัง จากนั้นเตะที่อกเสวียหลิง ทำให้เขาล้มลงกับพื้นเสวียหลิงดิ้นรนบนพื้นสองสามที ยังจะลุกขึ้นพุ่งเข้าใส่ ฉู่เฉินตะโกน "ดีที่ข้าเตรียมพร้อมไว้แล้ว!"พูดจบฉู่เฉินก็ล้วงผงสีเหลืองเทาออกมา โรยใส่หน้าเสวียหลิง เสวียหลิงสูดผงเข้าไปไม่น้อย ลุกขึ้นเดินโซเซสองสามก้าว แล้วก็นั่งลงบนพื้น มองพื้นเหม่อลอยฉู่เฉินปัดมือ "สมแล้วที่เป็นข้า"เจียงซุ่ยฮวนโผล่หัวออกมาจากหลังกู้จิ่น "อาจารย์ เมื่อครู่ท่านโรยอะไร?""เป็นผงที่บดจากแมลงหลายชนิดที่ตากแห้ง สามารถยับยั้งสัญชาตญาณกระหายเลือดของเสวียหลิงได้""แล
เจียงซุ่ยฮวนลาจากกู้จิ่นแล้วมาที่ค่ายนางมองรอบ ๆ ไม่เห็นชุนเถา คิดว่าคงกลับไปแล้ว แต่พอเปิดม่านเต็นท์หมอหลวง กลับเห็นชุนเถานั่งอยู่ข้างฝูหลิง กำลังยัดขนมเข้าปากอย่างมีความสุขพอเห็นเจียงซุ่ยฮวนมา ชุนเถารีบยัดขนมในมือเข้าปากทั้งหมด ลุกขึ้นพูดงึมงำ "หมอหลวงเจียง ท่านมาแล้วหรือเจ้าคะ"เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะเบา ๆ "เจ้ากลืนของในปากก่อนค่อยพูด"ฝูหลิงส่งน้ำให้ชุนเถา ชุนเถาดื่มน้ำแล้วถาม "หมอหลวงเจียง ท่านไม่สบายควรพักผ่อน ทำไมมาที่นี่อีกล่ะ?"หมอหลวงเมิ่งเดินมาถามด้วยความห่วงใย "เด็กน้อยเจียง เจ้าไม่สบายตรงไหน? มีคำกล่าวว่าหมอไม่ควรรักษาตัวเอง ให้ข้าจับชีพจรให้""ไม่ต้องหรอก เมื่อคืนข้าห่มผ้าไม่ดีเลยเป็นหวัดนิดหน่อย นอนพักช่วงเช้าก็ดีขึ้นแล้ว" เจียงซุ่ยฮวนซ่อนมือไว้ข้างหลัง นางไม่กล้าให้หมอหลวงเมิ่งจับชีพจร เดี๋ยวจะจับได้ว่าเป็นชีพจรคนท้องนางมองไปที่ชุนเถา "มีสตรีมาขอพบข้าไหม?"ชุนเถาบอก "มีสามคน ข้าจดไว้ในกระดาษแล้วเจ้าค่ะ"พูดจบ ชุนเถาก้มลงคลำตัว "เอ๊ะ? กระดาษของข้าไปไหน ก็วางไว้ที่ตัวนี่นา"ฝูหลิงเก็บกระดาษจากพื้น ยิ้มตาหยีส่งให้ "อยู่นี่ไง""ขอบคุณ" ชุนเถารับมาอย่างดีใจ ส่งกระด
ชายร่างยักษ์ถูกบังคับให้เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำจนแทบดูไม่ออกว่าเดิมมีหน้าตาเป็นเช่นไรมิหนำซ้ำ เลือดกำเดายังไหลทะลักไม่หยุด แขนทั้งสองไร้ความรู้สึก แม้แต่จะเช็ดเลือดออกจากใบหน้ายังไม่อาจกระทำได้เขาจ้องเจียงซุ่ยฮวนด้วยสายตาเจ็บใจ “เมื่อครู่นั้น…”—พูดได้เพียงสองคำ เลือดกำเดาก็ไหลย้อนเข้าปาก เขาสะอึกแล้วถ่มถุยออกมา “แหวะ! แหวะ! ช่างน่าขยะแขยงนัก!”น้ำลายปนเลือดแทบจะพ่นใส่เจียงซุ่ยฮวน นางแสดงสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์ ยกมือบังคับศีรษะของเขาให้หันไปทางอัฒจันทร์น้ำลายและเลือดกระเซ็นกระจาย ผู้ชมพากันหวีดร้องหลบหนี บางคนร้องเสียงหลง โดยเฉพาะหญิงสาวในชุดชมพูผู้หนึ่งที่ทนไม่ไหว โยนผ้าเช็ดหน้าขึ้นเวที “เอาผ้านี่อุดจมูกเขาซะ ข้ายินดีให้หนึ่งพันตำลึง!”“ตกลง” เจียงซุ่ยฮวนก้มลงหยิบผ้าจากพื้น ยัดเข้าไปในรูจมูกของชายร่างยักษ์อย่างไม่ลังเลในที่สุดชายผู้นั้นก็หยุดพ่นน้ำลาย เขาพูดเสียงอู้อี้ผ่านผ้าที่ยัดจมูก “เมื่อครู่นั้นข้าแค่ประมาทไป หากเจ้ากล้าพอ จงต่อแขนข้าให้กลับเข้าที่ เราจะสู้กันใหม่!”เจียงซุ่ยฮวนทรุดกายนั่งลง บีบหัวเขาแนบพื้น “ข้ามิได้ว่างนัก หากเจ้าตอบคำถามของข้า ข้าจะ
บุรุษร่างยักษ์ร้องโอดโอย พลางยกมือกุมใบหน้า ถอยหลังเซถลาไปหลายก้าวพลันมีเสียงโห่ร้องอย่างขัดเคืองดังลั่นจากบนอัฒจันทร์“นี่มันเรื่องอะไร! ร่างกายใหญ่โตปานนี้ยังสู้หญิงไม่ได้อีกหรือ!”“ใช่แล้ว! อ่อนแอเกินไปแล้วกระมัง!”“ลุกขึ้นสิ! ข้าลงพนันหมดหน้าตักไว้กับเจ้าเลยนะ!”ดูท่าคนเหล่านี้ล้วนวางเดิมพันไว้ที่ชายร่างใหญ่ผู้นั้นทั้งสิ้นก็ไม่แปลก...ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกที่ต่างกันลิบลับ ใครบ้างเล่าจะเชื่อว่าสตรีอย่างเจียงซุ่ยฮวนจะชนะเขาได้ชายร่างใหญ่เช็ดมุมปากของตนเอง เห็นรอยเลือดติดปลายนิ้วก็นัยน์ตาแข็งกร้าวขึ้นมา “ดูท่าข้าคงประเมินเจ้าต่ำไปเสียแล้ว”แต่เดิมเขาเข้าใจว่านางก็เป็นแค่หญิงชาวบ้านธรรมดา ไยเลย...ผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า ก็รู้แล้วว่านางหาใช่คนที่เขาจะประมาทได้เจียงซุ่ยฮวนบิดข้อมือเบา ๆ พลางกล่าวเย้ยหยัน “ถูกแล้ว...เจ้ามันตาบอด”ชายร่างใหญ่ลุกพรวดขึ้นจากพื้น แผดเสียงคำรามแล้วพุ่งตรงเข้าหานางด้วยแรงทั้งหมดเจียงซุ่ยฮวนเบี่ยงกายหลบไปด้านข้าง มือข้างหนึ่งยันเสาเวทีไว้แล้วดีดตัวลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะเหวี่ยงเท้าเข้าใส่ใบหน้าชายผู้นั้นอีกคราชายร่างยักษ์ล้มตึงลงกับพื้น เลือดกำเดาไห
“สู้กัน! สู้กันสิ!”“ปลุกนางให้ลุกขึ้นมา!”“อย่าเสียเวลา! เร็วเข้า ให้หล่อนลุกขึ้นมาสู้!”เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกตัวตื่นจากเสียงอึกทึกโกลาหลรอบกาย เสียงเหล่านั้นดั่งคลื่นซัดถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ประหนึ่ง...จะเร่งให้นาง...สู้รึ!?นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พบว่าตนเองกำลังนอนคว่ำอยู่บนพื้นคล้ายลานประลอง ลานแห่งนี้เป็นวงกลม กว้างพอจะรองรับคนได้ราวสิบคนรอบลานประลองมีผู้คนมากมายนับร้อยราย กำลังส่งเสียงร้องตะโกนโห่อย่างบ้าคลั่งจากเครื่องแต่งกายดูแล้ว ล้วนเป็นบรรดาผู้มีฐานะจากเมืองหลวง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น คำตะโกนเร่งเร้าดังไม่ขาดสายแรกเริ่ม เจียงซุ่ยฮวนยังงุนงงอยู่มาก นางเพิ่งอยู่หน้าจวนแท้ ๆ เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้เล่า?เมื่อนางค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ฝูงชนโดยรอบก็ยิ่งโห่ร้องเสียงดังกระหึ่มกว่าเดิม“เสียงหนวกหูเสียจริง”นางยกมือกุมขมับ พลางพิจารณาสภาพแวดล้อมรอบกายอย่างตั้งใจสถานที่แห่งนี้...ดูเหมือนจะคุ้นตาอยู่บ้างทันใดนั้น ดวงตาของเจียงซุ่ยฮวนเบิกโพลง ใช่แล้ว! นางจำได้ ที่นี่นางเคยมาเยือนเมื่อหลายปีก่อน เจ้าของร่างเดิมถึงกับวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพราะทนเห็นความโหดร้าย
ปู้กู่ถูกคานไม้ที่ถล่มลงมาทับขาจน เจ็บมีสีหน้าบิดเบี้ยวไปทั้งใบหน้า องครักษ์ลับทั้งหลายเมื่อเห็นดังนั้นจึงกรูกันเข้าไป หวังจะยกคานไม้ออกให้พ้นจากขาของเขาทว่าเปลวเพลิงยังไม่สงบลงโดยสิ้นเชิง ความเสี่ยงที่จะเกิดไฟลุกซ้ำยังมีอยู่ทุกเมื่อ จึงจำต้องแบ่งกำลังครึ่งหนึ่งไว้ดับไฟ อีกครึ่งเข้าไปช่วยปู้กู่คานไม้ที่ถล่มลงมานั้นหนักหนายิ่งนัก แถมยังร้อนจนแทบจับต้องไม่ได้ การจะยกขึ้นจึงยากเย็นนัก ปู้กู่เหงื่อเต็มหน้า พร่ำครางเสียงต่ำ “อย่าห่วงข้าเลย รีบไปช่วยคนในเรือนก่อน!”องครักษ์ผู้หนึ่งวิ่งเข้าไปดูในเรือน แล้วรีบวิ่งกลับออกมารายงาน “ในเรือน...ไม่มีใครอยู่แล้ว!”“ว่าอะไรนะ!?” ปู้กู่กัดฟันกรอด “บัดซบ! ปล่อยให้มันหนีไปได้!”เจียงซุ่ยฮวนเมื่อได้ยินว่าข้างในว่างเปล่า ทั้งโกรธทั้งโล่งใจ โกรธที่หลี่ลี่หลบหนีไปได้ แต่โล่งใจที่เขายังมีชีวิตอยู่องครักษ์ที่อยู่ข้างกายนางเอ่ยถามอย่างเกรงใจ “พระชายา ขออนุญาตไปช่วยท่านปู้กู่ก่อนจะได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”“ไปเถิด” เจียงซุ่ยฮวนก็เป็นห่วงปู้กู่ไม่น้อย หากปล่อยให้คานไม้นั้นกดทับอยู่นาน เกรงว่าจะยิ่งแย่ลง“ขอบพระคุณพระชายา กระหม่อมจะรีบกลับมาโดยเร็วพ่ะย่ะค่
ครั้นได้ยินคำว่า “ไฟไหม้” ความง่วงที่ยังหลงเหลืออยู่ในห้วงนิทราของเจียงซุ่ยฮวนพลันสลายหายไปสิ้น หัวใจพลันเต้นโครมครามราวจะหลุดจากอกนางลุกพรวดจากที่นอน คว้าผ้าคลุมขนกระต่ายที่วางอยู่ข้างหมอนมาสวมอย่างลวก ๆ แล้วรีบลงจากเตียงในขณะเดียวกัน ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดอย่างรุนแรง หยิ่งเถาวิ่งพรวดเข้ามาทั้งที่ยังทรงตัวไม่ทันดี จึงพลาดล้ม “โครม” ลงกับพื้นหยิ่งเถาไม่ทันได้ลุกขึ้นก็รีบเงยหน้าร้องบอกเสียงลั่น “คุณหนู! รีบออกไปเถิด! ข้างนอกเกิดไฟขึ้นแล้ว!”เจียงซุ่ยฮวนรีบสวมรองเท้า ก้าวยาว ๆ ตรงเข้าไปฉุดหยิ่งเถาขึ้นจากพื้น แล้วจูงมือนางวิ่งออกไปทันทีมือของเจียงซุ่ยฮวนที่กำมือหยิ่งเถานั้นสั่นน้อย ๆ นางถามเสียงเร่งร้อน “เสี่ยวถังหยวนเล่า?”“คุณชายน้อยปลอดภัยดีเพคะ แม่นมเห็นก่อนจึงรีบพาออกไปหลบแล้วเพคะ” หยิ่งเถารีบตอบครั้นรู้ว่าลูกน้อยปลอดภัย เจียงซุ่ยฮวนจึงค่อยสงบลงเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง “แล้วไฟเกิดที่ใด?”“เป็นห้องพักของท่านอาจารย์เพคะ” หยิ่งเถาตอบเจียงซุ่ยฮวนถึงกับชะงัก ห้องของฉู่เฉินหรือ!? แล้วหลี่ลี่ก็ยังอยู่ในนั้นด้วย!นางจึงเร่งฝีเท้าวิ่งออกไป ทว่าเพิ่งออกจากประตู ก็มีควันไฟใน
หากฝืนปลุกเขาขึ้นมาในยามนี้ เกรงว่าจะทำให้สติแตกเสียจนอาละวาดคลุ้มคลั่ง“ดูท่าคงต้องปล่อยให้ฟื้นขึ้นเองแล้วกระมัง” เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจอย่างจนปัญญา แล้วเอ่ยเรียกจากในห้องว่า “ปู้กู่ เข้ามาหาข้าสักประเดี๋ยวสิ”ปู้กู่เปิดประตูเข้ามาทันที “พระชายา มีสิ่งใดจะทรงบัญชาหรือพ่ะย่ะค่ะ?”เจียงซุ่ยฮวนชี้ไปยังบุรุษที่นอนอยู่บนพื้น “เจ้ารู้จักบุรุษผู้นี้หรือไม่?”ปู้กู่หลับตานิ่ง พยายามรื้อค้นความทรงจำอย่างเคร่งเครียด ทว่านึกอยู่เนิ่นนานก็ยังคิดไม่ออกเจียงซุ่ยฮวนจึงกล่าวเป็นเชิงเตือน “ชายผู้นี้ผิวขาวซีดผิดธรรมชาติ คงมิได้ออกไปพบแสงตะวันมาเป็นเวลานานแล้ว”ปู้กู่นั่งย่อตัวลง เพ่งพินิจใบหน้าของบุรุษผู้นั้นอย่างละเอียด กระทั่งครู่หนึ่ง ก็อุทานเสียงเบา “ซี้ด…”“นึกออกแล้วหรือ?” เจียงซุ่ยฮวนเอ่ยถามปู้กู่ชี้ไปที่บุรุษผู้นั้นด้วยแววตาตกตะลึง “ผู้นี้ชื่อหลี่ลี่ เมื่อสิบปีก่อน เคยเป็นหนี้หอพนันถึงหนึ่งแสนตำลึง แล้วบุกเข้าไปปล้นคฤหาสน์ของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง”“หากเพียงแค่ปล้นก็คงไม่ถึงกับร้ายกาจนัก เขากลับอาศัยฝีมือที่เหนือกว่าฆ่าล้างทั้งครอบครัวพ่อค้านั้น รวมแล้วกว่ายี่สิบชีวิต”เจียงซุ่ยฮวนสีหน้าหม
เจียงซุ่ยฮวนโดยสารรถม้ากลับถึงจวน พอเปิดม่านลงจากรถ ก็ต้องตกใจเมื่อเห็นปู้กู่ยืนอยู่เบื้องหน้าพร้อมผู้ติดตามนับสิบคน“เหตุใดเจ้าจึงพาผู้คนมากมายมาด้วย?” นางเหลือบมองแคร่ไม้ด้านหลังพลางถามปู้กู่รีบเอ่ยอย่างร้อนรน “พระชายา พอได้ข่าวว่าเส้นทางขากลับถูกเฉียนจิงอี๋สกัดไว้ กระหม่อมก็ตั้งใจจะนำคนไปช่วย แต่ไม่นานก็ทราบว่าท่านเสด็จกลับมาเสียแล้ว”“อืม...ตอนนี้ไม่มีอันใดแล้ว ให้พวกเขาแยกย้ายกันไปเถิด” เจียงซุ่ยฮวนโบกมือ นางยังเร่งรีบอยากกลับเข้าเรือนเพื่อสอบปากคำฉู่เฉินตัวปลอมปู้กู่สั่งให้คนที่มาด้วยกันกลับไป ทว่าตนเองกลับยืนอยู่นิ่ง ๆ ไม่ขยับเจียงซุ่ยฮวนจึงถามขึ้น “เหตุใดเจ้ายังไม่ไปเล่า?”ปู้กู่เอ่ยว่า “พระชายา ขอพระองค์โปรดแจ้งกระหม่อมเถิด เฉียนจิงอี๋ขวางรถพระองค์ไว้ด้วยเหตุใด?”เจียงซุ่ยฮวนเล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วกล่าวทิ้งท้ายว่า “ข้ารู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา ที่สำคัญคือแววตาที่เขามองข้ามันช่างประหลาด เจ้ารีบส่งคนไปสืบข่าวเขาสักหน่อยเถิด”ปู้กู่สีหน้าหนักแน่น “เฉียนจิงอี๋ผู้นี้มิใช่คนธรรมดาแน่ หอพนันซิ่งหลงของตระกูลเขากระจายอยู่ทั่วแคว้นต้าเหยียน และเขาเอง...ดูเหมือนจะมีธ
เจียงซุ่ยฮวนยิ้มน้อย ๆ แล้วกดเสียงต่ำลงพลางกระซิบว่า “วางใจเถิด...ตอนนี้ไม่มีแล้ว”แววตาขององครักษ์ลับยังเต็มไปด้วยความสงสัย ทว่าเจียงซุ่ยฮวนเพียงยิ้มอย่างเงียบงัน หาได้กล่าวคำใดอีกไม่นานนัก เฉียนจิงอี๋ก็เดินออกจากรถม้าด้วยท่วงท่าสงบ มือไพล่หลังไว้ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับจางหายไปจนหมดสิ้น หางตายังพลันกระตุกเล็กน้อยเขาเห็นกับตาตนเองว่าเหล่าองครักษ์ลับจับคนยัดใส่รถม้า แล้วเขายังไล่ตามมาตลอดทางจากหอพนัน สายตาไม่เคยละไปที่อื่นเลยแม้แต่น้อยแต่เหตุใดคนผู้นั้นจึงหายไปเสียได้?เจียงซุ่ยฮวนยิ้มถาม “เห็นผู้ใดหรือไม่?”แววตาเฉียนจิงอี๋เย็นเยียบสั่นไหวเล็กน้อย ประหนึ่งกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอยู่ เมื่อสบเข้ากับรอยยิ้มของเจียงซุ่ยฮวน เขาจึงยกยิ้มบาง ๆ “ขออภัยด้วยคุณหนู ข้าคงตาฝาดไป”เขาหยิบตั๋วเงินใบหนึ่งขึ้นมา แล้วยื่นสองมือส่งให้เจียงซุ่ยฮวน “เชิญคุณหนูรับของเล็กน้อยเป็นการขออภัย”ท่าทีของบุรุษผู้นี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วนัก ไม่เสียแรงเป็นทายาทหอพนันโดยแท้ ขณะที่เจียงซุ่ยฮวนกำลังจะเอื้อมมือไปรับ กลับพบว่าตั๋วเงินในมือเขานั้นมิใช่ใบละแค่แสนตำลึง...แต่เป็นถึงสองแสนตำลึงเจียงซุ่ยฮวนชักมือกลั
ควันสีเทาลอยฟุ้งขึ้นมา ลูกประคำที่เฉียนจิงอี๋ปาออกไปยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่กลับฝังลึกอยู่กลางหลุมใหญ่บนพื้นแค่ลูกประคำธรรมดา กลับสามารถก่อความเสียหายได้ถึงเพียงนี้ ต้องมีพลังภายในลึกล้ำถึงเพียงใดกันแน่สีหน้าของเจียงซุ่ยฮวนพลันเคร่งขรึม ขณะเดียวกัน เหล่าองครักษ์ลับที่ล้อมรถม้าอยู่ก็ล้วนตั้งท่าเตรียมพร้อมด้วยท่าทีตึงเครียดแต่ก่อนพวกเขาเคยได้ยินชื่อของเฉียนจิงอี๋มาบ้าง รู้เพียงว่าเขาเป็นทายาทของหอพนันซิ่งหลง เป็นผู้มีอุปนิสัยเงียบขรึม หาได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนบ่อยนักกระทั่งได้พบกับตัวจริงในวันนี้ จึงรู้ว่าบุรุษผู้นี้...มิใช่คนธรรมดาแน่นอน“แม่นางผู้นี้ ข้าไร้เจตนาจะสร้างความลำบากแก่ท่าน เพียงแต่ในฐานะทายาทของหอพนันซิ่งหลง ข้าย่อมไม่อาจเพิกเฉยมองลูกค้าถูกลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตา...ท่านว่าใช่หรือไม่?” เฉียนจิงอี๋ยิ้มละไม รอยยิ้มนั้นดูสุภาพอ่อนโยน หากแต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันจาง ๆ อย่างยากจะหยั่งถึงองครักษ์ลับทั้งหกยังคงเฝ้ารอบรถม้า หนึ่งในนั้นค่อย ๆ ถอยหลังออกไป แล้วอาศัยจังหวะชุลมุนลับหายไปในพริบตาเฉียนจิงอี๋เห็นดังนั้น จึงหัวเราะพลางถามว่า “หืม? ถึงกับต้องไปตามกำลังเสริมเชียวหรือ? หรื