บทที่ 4

สีหน้าของฉู่เจวี๋ยดูไม่ดีนัก เมื่อความจริงที่แข็งแกร่งดั่งหินผาปรากฏต่อหน้า เขาไม่อาจพูดปกป้องเจียงเม่ยเอ๋อร์ได้อีก

เรื่องที่ร้ายแรงกว่ายังอยู่ข้างหน้า หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ราษฎรจะมองเขาอย่างไร? เขาผู้เป็นถึงองค์ชายกลับแยกแยะผิดถูกไม่ออก เพียงแค่สงสัยก็ทำร้ายชายาเอกจนเป็นเช่นนี้ หากเรื่องเข้าหูฮ่องเต้ พระบิดาจะต้องไม่พอพระทัยเขายิ่งนัก

คิดถึงตรงนี้ ท่าทีของฉู่เจวี๋ยก็อ่อนลงมาก กล่าวกับเจียงซุ่ยฮวนเสียงนุ่ม: “ซุ่ยฮวน ข้าเข้าใจผิดในตัวเจ้า กลับไปวังกับข้าเถิด ข้าจะชดเชยให้เจ้าแทนเม่ยเอ๋อร์”

เจียงซุ่ยฮวนเลิกคิ้วบาง: “ท่านก็ต้องการชดเชยให้ข้าหรือ?”

นางลุกขึ้นจากเก้าอี้ ค่อยๆ เดินเข้าไปหาฉู่เจวี๋ย เสียงคมดุจใบมีด แทงใจทุกถ้อยคำ “ข้าแต่งงานกับท่านมาสองปี ท่านทุบตีข้ากี่ครั้ง? ด่าว่าข้ากี่หน? ใส่ร้ายข้ากี่ครา? ครานี้หากมิใช่ข้ามีชีวิตรอดมาได้ บัดนี้คงเหลือแต่กระดูกให้สุนัขป่าในป่าช้าร้างแทะเล่นแล้ว!”

“ท่านจะชดเชยให้ข้าอย่างไร? ท่านจะชดเชยให้ข้าได้อย่างไร!”

ดวงตาของเจียงซุ่ยฮวนเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง ราวกับปีศาจที่ปีนขึ้นมาจากนรกเพื่อมาเอาชีวิตฉู่เจวี๋ย

ฮูหยินปิดหน้าร่ำไห้ นางรู้ว่าเจียงซุ่ยฮวนมีชีวิตที่ไม่ดีนักหลังแต่งงานกับฉู่เจวี๋ย แต่ไม่คิดว่าจะเลวร้ายถึงเพียงนี้

ฉู่เจวี๋ยพูดไม่ออกเป็นนาน กว่าจะเอ่ยปากได้ก็ผ่านไปนาน: “เจ้าต้องการอะไร? ข้าจะพยายามสุดความสามารถเพื่อตอบสนองเจ้า”

“ท่านว่าข้าแต่งงานกับท่านแทนเจียงเม่ยเอ๋อร์ ท่านผิดแล้ว คู่หมั้นของท่านคือคุณหนูใหญ่แห่งจวนอ๋อง ข้าคือคุณหนูใหญ่ตัวจริง หากจะพูดถึงการสวมรอย ก็คือเจียงเม่ยเอ๋อร์ที่สวมรอยเป็นข้าอยู่ในจวนอ๋องมาสิบปี”

เจียงซุ่ยฮวนจ้องฉู่เจวี๋ยเขม็ง กล่าวเสียงเย็น: “ข้าไม่ต้องการการชดเชยจากท่าน ข้าต้องการหย่า”

“คนสนิท นำกระดาษและพู่กันมา!”

นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ชายาขององค์ชายขอหย่า ทำให้ทุกคนรอบข้างตะลึงจนคางค้าง

ท่านอ๋องตั้งใจจะห้าม แต่เมื่อนึกถึงชีวิตอันแสนเศร้าของเจียงซุ่ยฮวนในวังองค์ชาย ก็เปลี่ยนใจ

ฉู่เจวี๋ยก็ตกตะลึงไม่น้อย กัดฟันด่า: “เจ้าบ้าไปแล้ว! อยากหย่างั้นหรือ? ไม่มีทาง!”

หากเรื่องนี้รู้ถึงหูผู้อื่น เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด?

เจียงซุ่ยฮวนรีบเขียนหนังสือหย่า ยื่นให้ฉู่เจวี๋ย

“ชายาคนเก่าถูกท่านทั้งสองฆ่าตายไปแล้ว ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าท่านวันนี้คือธิดาเอกแห่งจวนอ๋อง เจียงซุ่ยฮวน หากองค์ชายไม่ลงนาม ข้าจะเข้าวังทูลเรื่องเมื่อคืนให้ฮ่องเต้ทรงทราบ ไม่รู้ว่าฮ่องเต้จะทรงเห็นว่าองค์ชายแยกแยะผิดถูกได้หรือไม่”

“เจ้า! ดี ข้าจะเซ็น” ฉู่เจวี๋ยกลัวว่านางจะเข้าวังฟ้อง ลงนามในหนังสือหย่าด้วยความโกรธ แล้วลากเจียงเม่ยเอ๋อร์จากไป

ก่อนจากไป เจียงเม่ยเอ๋อร์หันมามองหนึ่งครั้ง เห็นเจียงซุ่ยฮวนยิ้มพลางขยับริมฝีปากบอก: รอดูให้ดี นี่เพิ่งจะเป็นแค่จุดเริ่มต้น

เห็นเจียงเม่ยเอ๋อร์จากไปด้วยสีหน้าซีดขาว เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจยาว นั่งลงบนเก้าอี้อย่างอ่อนล้า

แต่ในใจกลับยินดียิ่ง ไม่เพียงช่วยให้ร่างเดิมพ้นจากข้อกล่าวหา ยังหย่าขาดจากฉู่เจวี๋ยสำเร็จ กลับคืนสู่อิสรภาพ

ส่วนเจียงเม่ยเอ๋อร์และฉู่เจวี๋ย...

สำหรับคนพรรค์นี้ ความตายกลับเป็นการลงโทษที่เบาเกินไป

สักวันนางจะทำให้พวกเขาอยู่ก็ทรมาน ตายก็ไม่สามารถ!

ฮูหยินเห็นสีหน้าเจียงซุ่ยฮวนไม่ค่อยดี จึงกล่าวอย่างเป็นห่วง: “เจ้าต้องการให้หมอหลวงมาตรวจดูหรือไม่? ตอนเจ้าหมดสติ หมอประจำจวนได้ตรวจดูและบอกว่าบาดแผลของเจ้าได้รับการรักษาอย่างดี แต่ข้าก็ยังไม่วางใจ”

“ไม่ต้องหรอกท่านแม่ ก่อนกลับจวน ข้าได้พบหมอแล้ว พักผ่อนสักไม่กี่วันก็จะหายดี”

เจียงซุ่ยฮวนกลัวว่าเรื่องตั้งครรภ์จะถูกค้นพบ จึงปฏิเสธทันที

บัดนี้นางเพิ่งหย่าขาดจากฉู่เจวี๋ย ไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายเพราะเด็กในท้อง

“แต่ว่าใบหน้าของเจ้า...” ฮูหยินอยากพูดแต่ก็หยุดไว้ ถอนหายใจยาว

ธิดาของนางไม่รู้ทั้งพิณ หมาก อักษร และจิตรกรรม แต่ก่อนอย่างน้อยยังมีโฉมงามที่สามารถทำให้ทั้งแผ่นดินต้องหลงใหล

บัดนี้แม้แต่ความงามก็กลายเป็นความอัปลักษณ์เช่นนี้ จะทำอย่างไรดี?

แต่เจียงซุ่ยฮวนกลับไม่กังวล การรักษาใบหน้านี้เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับนาง “ท่านแม่ ให้คนไปเตรียมฝูหลิง ซื่อหู่ ไข่มุก... สิ่งเหล่านี้สามารถรักษาแผลเป็นบนใบหน้าข้าได้”

ฮูหยินประหลาดใจมาก “เป็นเรื่องจริงหรือ? เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?”

“ตอนเด็กๆ ข้าเคยเก็บตำราแพทย์เล่มหนึ่งได้ที่ชนบท นี่เป็นสิ่งที่เขียนไว้ในตำรา” เจียงซุ่ยฮวนแต่งเรื่องขึ้นมาลวกๆ

วันรุ่งขึ้น สิ่งที่เจียงซุ่ยฮวนต้องการถูกส่งมาถึง รวมกว่าสิบกระสอบใหญ่

นางสั่งให้คนบดทุกอย่างเป็นผง ผสมกับน้ำพุจากภูเขาให้เป็นครีมข้น ทาลงบนแผลที่ตกสะเก็ดแล้ว

ครึ่งเดือนต่อมา เจียงซุ่ยฮวนนั่งหน้ากระจกทองเหลือง มองใบหน้าเกลี้ยงเกลาในกระจก พยักหน้าอย่างพอใจ

หยิ่งเถาสาวใช้ที่ฮูหยินส่งมา อ้าปากค้าง มองคุณหนูตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เมื่อวานใบหน้ายังเต็มไปด้วยแผลเป็นน่ากลัว วันนี้กลับงดงามจนไม่อาจละสายตา

เจียงซุ่ยฮวนยิ้มพลางโบกมือตรงหน้าหยิ่งเถา: “เป็นอย่างไร? จำข้าไม่ได้แล้วหรือ?”

หยิ่งเถาวิ่งออกไปอย่างตื่นเต้น: “คุณหญิง! คุณหญิง! ใบหน้าคุณหนูหายดีแล้วเจ้าค่ะ!”

ฮูหยินกำลังจัดเลี้ยงแขกอยู่ที่เรือนหลัง เมื่อได้ยินก็รีบมาที่เรือนของเจียงซุ่ยฮวน เมื่อเห็นว่าแผลเป็นบนใบหน้าของเจียงซุ่ยฮวนหายไปไม่มีร่องรอย ผิวพรรณยังเนียนนุ่มกว่าเดิม นางดีใจเกินกว่าที่คาดไว้

“สวรรค์ช่างเมตตา ให้เจ้าต้องทนทุกข์มามากมาย แต่ก็ยังรักษาโฉมหน้าไว้ได้” ฮูหยินมีความคิดเห็นแก่ตัว หากธิดาของนางเสียโฉม ต่อไปนางจะเชิดหน้าในหมู่ภรรยาขุนนางในเมืองหลวงได้อย่างไร

ดูใบหน้าเจียงซุ่ยฮวนเสร็จ ฮูหยินตั้งใจจะกลับไปต้อนรับแขกที่เรือนหลัง แต่ถูกเจียงซุ่ยฮวนเรียกไว้: “ท่านแม่ วันนี้แขกมีใครบ้าง?”

ฮูหยินตอบ: “มาสิบกว่าคน ล้วนเป็นสหายของข้า พามาทั้งธิดาด้วย”

“เหตุใดท่านแม่จึงไม่พาข้าไปด้วย?” เจียงซุ่ยฮวนยิ้มบางๆ ดวงตาฉายแววเหงา “ข้าไม่ได้ไปงานเลี้ยงกับท่านแม่นานแล้ว”

“นี่...” ฮูหยินดูลำบากใจ ตอนที่เจียงซุ่ยฮวนเพิ่งกลับมาจวนอ๋อง นางเคยพยายามให้เจียงซุ่ยฮวนเข้าสังคมกับเหล่าคุณหนูในเมืองหลวง แต่เจียงซุ่ยฮวนไม่รู้อะไรเลยทั้งพิณ หมาก อักษร และจิตรกรรม เรียนมาห้าปีก็ไม่มีความก้าวหน้า

ไม่เพียงทำให้คนหัวเราะหลายครั้ง แม้แต่นางเองก็ถูกภรรยาขุนนางคนอื่นเยาะเย้ย ทำให้นางเสียหน้ามาก

อีกทั้งเมื่อไม่กี่วันก่อน เจียงซุ่ยฮวนปรากฏตัวบนถนนด้วยชุดเปื้อนเลือด สร้างความวุ่นวายในเมืองหลวง หากปรากฏตัวในงานเลี้ยงตอนนี้ ต้องเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ของแขกแน่

ฮูหยินคิดแล้วก็รู้สึกอับอายยิ่งนัก

โชคดีที่เจียงเม่ยเอ๋อร์ทำให้นางภูมิใจ ไม่เพียงเก่งทั้งพิณ หมาก อักษร และจิตรกรรม ยังได้รับการขนานนามว่าเป็นสตรีผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง

ดังนั้นแม้เจียงเม่ยเอ๋อร์จะไม่ใช่ธิดาแท้ๆ แต่นางก็รักและตามใจมาก

แม้แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนที่ได้เห็นเหตุการณ์นั้นกับตา นางก็ยังคิดว่าเป็นความเข้าใจผิด เจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นผู้บริสุทธิ์

เจียงซุ่ยฮวนเห็นสายตาลังเลของฮูหยิน ก็เข้าใจความคิดของนางในทันที และรู้ว่าไม่อาจทำลายความรักระหว่างฮูหยินกับเจียงเม่ยเอ๋อร์ได้ในเร็ววัน จึงต้องค่อยๆ ทำไป

ส่วนวันนี้ ก็จะสั่งสอนพวกคุณหนูที่เคยรังแกร่างเดิมเสียหน่อย

“ท่านแม่ พาข้าไปด้วยเถิด ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำให้ท่านต้องขายหน้า” เจียงซุ่ยฮวนกล่าวอย่างออดอ้อน พลางเกาะแขนฮูหยิน

ฮูหยินจำใจยอม “ก็ได้ แต่เมื่อไปถึงแล้วพยายามพูดให้น้อยๆ หากผู้ใดถามอะไร เจ้าก็บอกว่าเพิ่งหายป่วย ยังไม่ค่อยรู้เรื่องอะไรนัก เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่” เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้าแสร้งทำท่าเชื่อฟัง