บทที่ 12

เมื่อมหาเสนาบดีฉู่เห็นว่านางเดินตามมา สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เพราะเขาผ่านอะไรมามากมายแล้วในชีวิตนี้ เขาเพียงแค่มองนางเงียบ ๆ ด้วยอารมณ์ที่หลากหลายในดวงตา

“ท่านพ่อ เรื่องนี้เกี่ยวกับลูกหรือไม่?”

ฉู่เนี่ยนซียังคงถามอย่างระมัดระวัง ในด้านหนึ่ง นางไม่ต้องการให้พ่อของนางต้องแบกรับภาระทั้งหมดให้นาง แต่ในทางกลับกัน นางก็กังวลว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของจวนมหาเสนาบดี

เพราะคนเหล่านี้คือพ่อแม่และพี่ชายของนาง และก็นี่คือบ้านของนาง

หลังจากลังเลอยู่นาน มหาเสนาบดีฉู่ก็มอบกระดาษที่องครักษ์มอบให้เขาเมื่อครู่กับฉู่เนี่ยนซี

ฉู่เนี่ยนซีหยิบมันขึ้นมาแล้วเปิดออก ด้านในมีหนังสือเพียงบรรทัดเดียวเท่านั้น

ท่านอ๋องหลีถูกลูกธนูอาบยาพิษโจมตี และมีอันตรายถึงแก่ชีวิต

ฉู่เนี่ยนซีตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง

“จวนของท่านอ๋องหลีถูกปิดแล้ว แม้ว่าท่านอ๋องหลีจะไม่ได้เป็นที่โปรดปราน แต่พระองค์ก็ไม่ใช่องค์ชายที่จะถูกคนทำร้ายได้ง่าย ๆ แม้ว่าครั้งนี้จะเป็นอันตรายมาก แต่พ่อคิดว่ามันคงไม่ได้ร้ายแรงมากนัก”

คำพูดนี้พูดอย่างมีไหวพริบมากแล้ว

ตอนนี้ทั่วทั้งอาณาจักรแห่งรัตติกาลดูเหมือนจะสงบลง แต่พรรคพวกขององค์รัชทายาทและข้าราชบริพารอาวุโสบางคนได้เริ่มปลุกปั่นปัญหาในน่านน้ำอย่างเงียบ ๆ

ถึงท่านอ๋องหลีจะไม่ใช่องค์ชายที่ได้รับความโปรดปราน แต่ก็มีเชื้อสายราชวงศ์ หากในอนาคตสถานการณ์การยึดทายาทสายตรงอยู่เหนือการควบคุม ฉู่เนี่ยนซีซึ่งเป็นพระชายาของท่านอ๋อง…

มหาเสนาบดีฉู่ขมวดคิ้วแน่น

ฉู่เนี่ยนซีเงียบไปครู่หนึ่ง และพูดขึ้นอย่างหนักแน่น "ลูกเข้าใจแล้ว แต่ด้วยสถานะปัจจุบันของลูก เวลานี้ลูกจำเป็นต้องกลับไปควบคุมสถานการณ์ก่อน"

ตอนนั้นนางเพิกเฉยต่อคำต่อต้านจากครอบครัว และดึงดันที่จะแต่งงานกับท่านอ๋องหลีผู้ที่ไม่ได้รักนางเลย

ตอนที่นางแต่งงาน พ่อของนางยืนอยู่ที่ประตูจวนมหาเสนาบดีด้วยดวงตาเศร้าสร้อย แม้นี่จะเป็นเพียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่นางก็จะไม่มีวันลืมมันเลยในชีวิตนี้

ฉู่เนี่ยนซีหายใจเข้าลึก และพูดขึ้นอีกครั้ง "ลูกคือพระชายาหลี และเป็นบุตรสาวแห่งจวนมหาเสนาบดีด้วยเช่นกัน ลูกสัญญาว่าลูกจะไม่ทำอะไรที่เสี่ยงอันตรายเพคะ"

มหาเสนาบดีฉู่ลูบมือของนาง และเต็มไปด้วยคำพูดที่ไม่อาจพูดออกมาได้

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ลูกจงพาสี่องครักษ์แห่งตระกูลอวี่ไปด้วย จากนี้ไป ลูกจะเป็นเจ้านายคนใหม่ของพวกเขา”

"เจ้าค่ะ"

เวลามีจำกัด ดังนั้นฉู่เนี่ยนซีจึงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม และออกจากจวนมหาเสนาบดีไปอย่างเงียบ ๆ

เมื่อมองดูร่างที่จากไปของฉู่เนี่ยนซี มหาเสนาบดีฉู่ก็ผ่อนคลายลง

เขายกมือขึ้นแล้วลูบกลางคิ้วซ้ำ ๆ ราวกับกระจายความเครียด

ต่อมา รถม้าก็หยุดลงที่หน้าประตูจวนของท่านอ๋องหลี ฉู่เนี่ยนซีกระโดดลงจากรถม้า เงยหน้าขึ้นก่อนจะขมวดคิ้วมองดูแผ่นโลหะขนาดใหญ่ที่ประตู

ตอนที่ออกจากจวนของท่านอ๋องหลีเมื่อห้าวันก่อน สถานที่นี้ยังคงเต็มไปด้วยผู้คน แม้ว่าบรรยากาศภายในจวนจะเย็นชาและหยิ่งผยองพอ ๆ กับเย่เฟยหลี แต่ก็ยังพอมีความคึกครื้นอยู่บ้าง แต่ในขณะนี้...

จวนท่านอ๋องเป็นเหมือนจวนร้าง ประตูถูกปิดสนิท และไม่ได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวภายในเลยแม้แต่นิดเดียว ซึ่งบรรยากาศนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ฉู่เนี่ยนซีขมวดคิ้วเดินขึ้นบันไดไป ก่อนจะเอื้อมมือไปตบประตู

ตามที่คาดไว้ ไม่มีใครตอบรับ และมีเพียงเสียงเคาะประตูที่ค่อย ๆ จางหายไปในอากาศเท่านั้น

ฉู่เนี่ยนซีเลิกคิ้ว โน้มตัวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไปหาองครักษ์ทมิฬที่ติดตามนางอยู่ "ขอยืมธนูและลูกธนูของเจ้าหน่อย"

ชายคนนั้นตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และดูเหมือนจะเดาได้ว่านางคิดจะทำอันใด “พระชายา คงไม่ดีกระมัง?”

“ไม่ดีอย่างไร? ข้าในฐานะพระชายาหลี ไม่สามารถกลับได้แม้แต่บ้านของตัวเอง เจ้าว่ามันสมเหตุสมผลแล้วหรือ?”

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ซับซ้อนขึ้นมาก ก่อนจะยอมส่งธนูและลูกธนูให้นาง

ฉู่เนี่ยนซีมองไปที่คันธนูแล้วถามว่า "เจ้าคือพี่ใหญ่แห่งตระกูลอวี่ใช่หรือไม่?"

“ทูลพระชายา กระหม่อมคืออวี่ตง อีกสามคนคืออวี่หนาน อวี่ซี และอวี่เป่ย พวกเราล้วนเคยเป็นองครักษ์ทมิฬของมหาเสนาบดี ส่วนตอนนี้พวกเราอยู่ใต้การบังคับบัญชาของพระชายาพ่ะย่ะค่ะ”

ฉู่เนี่ยนซีพยักหน้า นางวางลูกธนูไว้บนคันราวกับกำลังทดสอบความตึงของคันธนู และถามต่อว่า "หากต้องต่อสู้กับทหารในจวนของท่านอ๋องหลี พวกเจ้าสี่พี่น้องจะทำอย่างไร?"

“มหาเสนาบดีเคยกล่าวไว้ ใครก็ตามที่ขวางทางพระชายา ห้ามปล่อยไปแม้แต่คนเดียวพ่ะย่ะค่ะ”

ฉู่เนี่ยนซีดึงคันธนู แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นางก็ผ่อนแรงกลับคืน และหันกลับไปมองอวี่ตงด้วยรอยยิ้ม

เจ้าของร่างเดิมเติบโตในจวนมหาเสนาบดี และได้รับการสนับสนุนจากบิดาของนางซึ่งเป็นมหาเสนาบดี ดังนั้นนางจึงเคยได้พบกับองครักษ์ทมิฬที่อยู่รอบ ๆ ตัวของเสนาบดีไปโดยปริยาย

แต่ในเวลานั้น เจ้าของร่างเดิมมุ่งความสนใจไปที่เย่เฟยหลีเท่านั้น จึงไม่ทันได้สังเกตว่าองครักษ์ทมิฬที่อยู่เคียงข้างท่านพ่อของนางนั้น...ทรงพลังเพียงใด

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉู่เนี่ยนซีรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ชีวิตในสมัยโบราณนี้มันน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่นางอยู่ในห้องทดลองและสนามรบเสียอีก

อวี่ตงมองดูรอยยิ้มอันสดใสบนใบหน้าของนาง ถึงกับตกตะลึง กว่าที่เขาจะกลับมามีสติอีกครั้ง ฉู่เนี่ยนซีก็ใส่ลูกธนูอย่างง่ายดาย ท่าทางสง่างามของนางนั้น แม้แต่ชายบางคนก็ยังเทียบไม่ได้

"ฟุ่บ" เสียง ลูกธนูที่ดูเบาดังขึ้น นางยิงธนูออกไปด้วยพลังอันดุเดือด ก่อนที่ลูกธนูจะกระแทกเข้ากับช่องว่างระหว่างประตู!

ไม่เพียงแต่อวี่ตงเท่านั้นที่ตกตะลึง แต่พี่น้องทั้งสามที่อยู่ด้านหลังต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน

ทักษะการยิงธนูของพระชายาหลีเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ไม่ใช่สิ พระชายาหลี...เรียนวิธียิงธนูตั้งแต่เมื่อไหร่ต่างหาก?

เสียงฝีเท้าภายในจวนของท่านอ๋องหลีดังขึ้นทันที และประตูก็เปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด

ทหารในจวนของท่านอ๋องหลีเข้าแถวมาด้วยสีหน้าดุร้าย และทุกคนก็ชี้ดาบมาที่ฉู่เนี่ยนซี