บทที่ 5

เอลารา;

ฉันได้ยินเสียงเอะอะโهاกโฮกและเสียงคำรามราวกับว่ากำลังมีการต่อสู้กันอยู่ ฉันจึงฝืนลุกขึ้นจากเตียงและเดินไปตามทิศทางของเสียงนั้น ยิ่งฉันเข้าใกล้ต้นเสียงมากเท่าไหร่ กลิ่นหอมอันทรงพลังราวกับกลิ่นดินและกลิ่นมัสก์ก็ยิ่งลอยมาอบอวลอยู่รอบจมูกของฉันมากขึ้นเท่านั้น กลิ่นที่ทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัยแม้ว่าฉันจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร

เอลี หมาป่าในตัวฉัน กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น เรียกชื่อฉันและเรียกร้องให้ฉันเดินให้เร็วขึ้น

เท้าของฉันก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่นของอัลฟา อาเธอร์ ทว่าสายตาก็ต้องไปประสานเข้ากับชายหนุ่มร่างสูง หล่อเหลา และมีรูปร่างกำยำแบบนักกีฬา กำลังกระชากคอเสื้อของอัลฟา อาเธอร์ ในขณะที่อัลฟา อาเธอร์เองก็คว้าคอเสื้อของชายคนนั้นไว้เพื่อสู้กลับเช่นกัน

“คู่! คู่! คู่!” เอลีสะบัดหางไปมาซ้ำๆ พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องอยู่ในหัวของฉัน

เหล่าลูกน้องของอัลฟา อาเธอร์ เข้ามาแยกการต่อสู้โดยการจับตัวชายทั้งสองไว้ และชายหนุ่มรูปงามคนนั้นก็พุ่งตรงมาทางฉันพร้อมกับคว้าข้อมือของฉันไว้

เพียงแค่สัมผัสจากเขา ฉันก็พบว่าตัวเองถูกกลืนกินไปด้วยความผูกพันรูปแบบที่ไม่เคยรู้สึกกับผู้ชายคนไหนมาก่อน แม้แต่กับกิเดี้ยน ฉันเงยหน้าขึ้นสบตาเขา และในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างกายของฉันก็หลอมละลายไปกับสายตาของเขา

เขานิ้วผ่านเสื้อท่อนบนของฉัน ปรับมันให้เข้าที่ และในพริบตาเดียว แววตาสีเทาของเขาก็ฉายแววโกรธเกรี้ยวขึ้นมาขณะที่เขากวาดสายตามองรอยตีตราบนร่างกายของฉัน

“แกกล้าดียังไงมาพยายามตีตราคู่ของฉัน?” เขาคำราม กรงเล็บของเขายาวยื่นออกมาในขณะที่เขาพยายามจะพุ่งเข้าทำร้ายอัลฟา อาเธอร์ แต่ฉันรั้งเขาไว้ ฉันพบว่าตัวเองกำลังห้ามไม่ให้เขาทำร้ายเจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้น ฉันรู้สึกเป็นห่วงว่าอันตรายใดๆ จะมาถึงตัวอัลฟา อาเธอร์โดยที่ฉันก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร

โดยไม่ลังเล ชายหนุ่มรูปงามฉุดข้อมือฉัน ลากฉันออกจากบ้านของอัลฟา อาเธอร์

ฉันได้ยินเสียงหอนดังลั่นมาจากอัลฟา อาเธอร์ พร้อมกับเสียงข้าวของและแก้วแตกกระจาย ฉันรู้ว่าอัลฟา อาเธอร์กำลังถูกลูกน้องของเขาตรึงตัวไว้เพื่อไม่ให้เขาตามหลังเรามา เพราะเจ้าสัตว์ร้ายไม่มีทางยอมให้ใครมาแย่งชิงสิ่งที่มันประกาศว่าเป็นเจ้าของเด็ดขาด

ฉันนั่งอยู่บนโซฟา เท้าเคาะพื้นอย่างต่อเนื่อง สายตาไม่ละไปจากชายหนุ่มรูปงามคนนั้นเลย ฉันรู้ว่าเขาคือคู่แห่งโชคชะตาของฉัน และจากรูปลักษณ์ของเขา ฉันดูออกเลยว่าเขาคืออัลฟาหมาป่า แต่ฉันยังไม่พร้อมที่จะมีใคร ฉันยังไม่หายจากแผลใจที่กิเดี้ยนทำไว้จนชีวิตฉันพังไม่เป็นท่า และฉันก็ยังคิดไม่ออกว่าจะกลับไปสู่อิสรภาพของตัวเองได้อย่างไร การมีผู้ชายอยู่ข้างกายคือสิ่งที่ฉันคิดถึงน้อยที่สุดในตอนนี้

“ฉันตามหาเธอมาหลายปีแล้วนะ เอลารา และฉันดีใจจริงๆ ที่ได้เจอเธอที่โรงแรมนั้น” เขาพูด น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงอำนาจไม่ต่างจากของอัลฟา อาเธอร์เลย

ฉันกลืนน้ำลายลงคอพลางเกาหลังศีรษะ “โรงแรมไหนที่คุณพูดถึงเหรอคะ อัลฟา?”

“ก็โรงแรมที่คุณวิ่งหนีออกมาเมื่อไม่กี่วันก่อนตอนเช้าไงล่ะ ฉันวิ่งตามคุณไปแต่ดูเหมือนว่าคุณจะเป็นคนวิ่งเร็วเสียด้วยสี่” เขาพ่นลมหายใจ

ฉันผ่อนลมหายใจเบาๆ ในขณะที่มือของฉันลูบต้นขาตัวเองด้วยความกระวนกระวาย เช้าวันนั้นเต็มไปด้วยความวุ่นวายมากมายและฉันก็ไม่รู้ว่าควรคาดหวังอะไรต่อไปดี “อัลฟา ฉันส…”

“อัลฟาเบลด ชื่อของฉันคือเบลด ฉันเป็นอัลฟาแห่งแพ็คพี่น้องแบล็กฟอเรสต์” สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปพร้อมกับมอบรอยยิ้มที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่เคยมีมาให้ฉัน

“อืม-ฮึ่ม!” ฉันพยักหน้าตอบเพราะเสียงของฉันติดอยู่แค่ในลำคอ อัลฟาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลแห่งแพ็คแบล็กฟอเรสต์คือคู่แห่งโชคชะตาของฉัน ฉันเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้มามากมายแต่ฉันกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยเป็นการส่วนตัว ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงไม่รู้เลยว่าควรจะรู้สึกหรือแสดงปฏิกิริยาอย่างไรต่อสถานการณ์ที่เป็นอยู่ตอนนี้ดี

ฉันรู้สึกถึงแรงกุมที่มือซึ่งทำให้ร่างกายของฉันสะดุ้งด้วยความตกใจ เขาช่วยพยุงฉันให้ลุกขึ้นยืน โอบแขนรอบเอวของฉัน นิ้วชี้ข้างซ้ายของเขาเชยคางฉันขึ้นในขณะที่เขามองสำรวจใบหน้าของฉัน

“อัลฟา อาเธอร์ได้มอบรอยตีตราให้เธอไปแล้ว ซึ่งทำให้ฉันไม่สามารถตีตราเธอได้ แต่มันก็ไม่อาจหยุดฉันจากการประกาศความเป็นเจ้าของในตัวเธอได้หรอก เพราะเธอเป็นของฉัน” นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามใบหน้าของฉัน สัมผัสผิวเนื้อของฉันอย่างแผ่วเบา “ฉันอยากให้เธอเป็นลูน่าของฉันและพาเธอกลับไปที่แพ็คของฉัน” เขาประกาศออกมา และริมฝีปากของฉันก็เผยอขึ้นทันทีเพื่อจะเอ่ยพูด แต่เขากลับใช้นิ้วแตะลงบนริมฝีปากของฉันเพื่อหยุดคำพูดนั้นไว้

จากนั้นเขาจึงพูดต่อว่า “ฉันกำลังขอร้องให้เธอมาเป็นลูน่าของฉัน เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่คนในแพ็คของฉันจะยอมรับหมาป่าเพศเมียจากแพ็คของเธอได้ เธอเองก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าทั้งสองแพ็คเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมานานหลายยุคหลายสมัยแล้ว”

ฉันพยักหน้าเห็นด้วยแม้ว่าฉันจะรู้ดีว่าฉันไม่เคยสนใจเรื่องราวความเป็นไปของแพ็คไหนเลยก็ตาม แม้กระทั่งแพ็คของฉันเอง

เขาแกล้งกระแอมเบาๆ แล้วดึงตัวฉันเข้าไปแนบชิด จนฉันรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะเมื่อหน้าอกของฉันแนบไปกับแผงอกกว้างของเขา “ฉันไม่อยากพรากอิสรภาพไปจากเธอนะ เอลารา” เขาพกระซิบ

วิธีที่เขารู้ชื่อของฉันเป็นสิ่งที่ฉันอยากจะถามเหลือเกิน แต่ในตอนนี้ ฉันแค่ต้องปล่อยให้เขาพูดจนจบก่อน

“ฉันกำลังเสนอสัญญาแต่งงานระยะเวลา 5 ปีระหว่างเรา หลังจากนั้นเราค่อยมาเลือกว่าจะต่อสัญญาหรือไม่” เขาเอ่ยเบาๆ พร้อมกับสบตาฉัน

สำหรับฉันแล้วนี่ไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย ด้วยการที่ฉันได้เป็นลูน่าเป็นเวลา 5 ปี ฉันสามารถหนีไปจากอัลฟา อาเธอร์ และกลับมาด้วยความทรงพลังเพื่อแก้แค้นแม่เลี้ยงที่ฆ่าแม่ของฉัน พี่สาวต่างแม่สำหรับความชั่วร้ายทั้งหมดที่พวกเธอทำ และกิเดี้ยนสำหรับการหักหลังของเขา

โดยไม่ลังเล ฉันตกลงทำสัญญาแต่งงานนั้น เขาสวมกอดฉันอย่างอบอุ่น และชั่วขณะหนึ่ง ฉันพบว่าตัวเองอยากได้กอดจากเขามากกว่านี้เสียอีก

เราพากันไปที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์เพื่อทำสัญญาแต่งงาน จากนั้นก็กลับไปที่ห้องพักในโรงแรมเพื่อเก็บข้าวของ ฉันไม่ได้ใส่ใจที่จะถามเขาด้วยซ้ำว่าอะไรดลใจให้เขามาถึงแพ็คของเราในเมื่อเขาก็รู้ดีว่าทั้งสองแพ็คเป็นคู่อริกัน เพราะมันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรเลย

ฉันรู้ว่าพ่อของฉันคงไม่แม้แต่จะตามหาฉันด้วยซ้ำ เพราะเขาไม่เคยสนใจไยดีฉันเลยตั้งแต่แม่ผู้ล่วงลับเสียชีวิต เขารู้สึกว่าครอบครัวของเขาสสมบูรณ์แบบดีอยู่แล้วโดยไม่มีฉัน และฉันก็ดีใจที่ได้ทำให้ความฝันของเขาเป็นจริงด้วยการเดินจากไป

คนเดียวที่ฉันจะติดต่อและชวนให้มาร่วมทางด้วยเมื่อไปถึงแพ็คแบล็กฟอเรสต์ก็คือมาลิเซีย เธอคือครอบครัวคนเดียวที่ฉันเหลืออยู่

อัลฟาเบลดขับรถพาเราเดินทางผ่านเส้นทางของแพ็คไนต์ชาดไปยังสนามบิน ในขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดว่าชีวิตใหม่ของฉันจะเป็นอย่างไรต่อไป อารมณ์ความรู้สึกของฉันเต็มไปด้วยความสุขและความเศร้าปะปนกันโดยที่ฉันเองก็หาเหตุผลไม่ได้

ขณะที่ฉันยังคงจมอยู่ในภวังค์ รถของเราก็เบรกกะทันหันจนส่งผลให้ร่างของฉันคะมำไปข้างหน้า เจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มหนึ่งส่งสัญญาณให้อัลฟาเบลดหยุดรถและพวกเขาก็เดินตรงมาที่รถของเรา

ตำรวจนายหนึ่งก้มศีรษะทำความเคารพ “อัลฟาเบลดครับ อัลฟา อาเธอร์มีคำสั่งว่าห้ามไม่ให้ใครเข้าหรือออกจากแพ็คจนกว่าจะหาลูน่าที่หายตัวไปพบครับ”

ฉันซบหน้าลงกับฝ่ามือด้วยความหงุดหงิด และความหวาดกลัวเล็กๆ ก็เริ่มคืบคลานเข้าสู่ร่างกาย อัลฟา อาเธอร์จะเอาคนทั้งแพ็คมาเป็นตัวประกันเพียงเพราะฉันได้อย่างไรกัน? ไอ้ทรราชนี่มันเป็นใครกันแน่? และมันต้องการอะไรจากฉันกันแน่?

ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปทุกที ฉันต้องหนีออกจากแพ็คนี้ให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ก่อนที่อัลฟา อาเธอร์จะตามตัวฉันเจอ