หลานสาวที่ดี

“ทราบแล้วเจ้าค่ะ” พูดแบบนั้น แต่ทันทีที่จินจื่อกับหยินจื่อกลับมา สาวน้อยทั้งสามคนก็เริ่มกินกันอย่างสนุกสนาน

เห็นพวกนางกินกันอย่างมีความสุข ฉินเยว่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่รินน้ำชาให้พวกนางทั้งสามคน เพื่อให้พวกนางกินช้าๆ

ฉินเยว่มองดูเด็กสาวทั้งสามคนก็ยิ้มอย่างมีความสุข ในวัยเด็ก ครอบครัวของนางฐานะยากจน การได้กินอิ่มนับว่าเป็นเรื่องยาก ตอนนี้เมื่อเห็นจ้าวเยี่ยนเจียวได้กินอิ่ม ใส่เสื้อผ้าที่อบอุ่น ในใจก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

แม้ว่าบางครั้งจ้าวเยี่ยนเจียวจะกินมากจนเกินไป นางอยากจะบอกให้หลานสาวลดการกินลงบ้าง แต่ทุกครั้งที่เห็นดวงตากลมโตเป็นประกายของนางมองมาที่ตน หัวใจก็อ่อนยวบยาบ ปล่อยให้กินตามใจครั้งแล้วครั้งเล่า

ตั้งแต่นางยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ชอบกิน ชอบกินของอร่อยๆ เรื่องอื่นๆ ไม่ใส่ใจ ตอนเด็กๆ อ้วนกลมเหมือนไหใบย่อมๆ ตอนนี้... ตอนนี้เป็นไหที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเหมือนน้องสาวของนางที่อ่อนกว่าหนึ่งปี แต่รูปร่างนั้น... เอาเถอะนางก็ไม่ถึงกับอ้วนพุงพลุ้ย แค่เอวตันไปหน่อยเท่านั้น แต่ผิวพรรณของนางไม่มีใครเทียบได้ อ่อนนุ่มเหมือนผิวทารก ไม่ว่าใครเห็นก็นึกอยากสัมผัส

ฉินเยว่ส่ายหน้า ไม่อยากคิดแล้ว การกินได้ถือเป็นลาภอันประเสริฐ ขอแค่เจียวเจียวของนางเป็นเด็กที่มีความสุขก็พอแล้ว

“ใช่แล้วเจ้าค่ะคุณหนู” จินจื่อพูดขึ้น “เมื่อเช้าข้าได้ยินป้าหลันที่ห้องครัวบอกว่า เพราะคุณหนูหร่านมีชื่อเสียงโด่งดัง คณะงิ้วของเราเลยมีผู้ชมเต็มทุกรอบ ดังนั้นตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปจะมีการแสดงเพิ่มอีกหนึ่งรอบต่อวัน เพราะงานเพิ่มขึ้น หัวหน้าจูเลยบอกว่าจะเพิ่มเมนูอาหาร วันนี้ยังสั่งให้คนเอาเนื้อหมูมาครึ่งตัวเลยนะเจ้าคะ คืนนี้มีของอร่อยกินแล้ว”

ปากของจ้าวเยี่ยนเจียวยังคงเคี้ยวขนมอยู่ แต่เมื่อได้ยินว่าจะมีเนื้อกิน ดวงตาของนางก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เมื่อหนึ่งปีก่อน จินจื่อถูกนางส่งไปทำงานทำความสะอาดที่ด้านหน้า แม้จะมีตำแหน่งเป็นสาวใช้ แต่จริงๆ แล้วเป็นสายลับที่คอยรวบรวมข่าวสารและจะนำข่าวมาบอกจ้าวเยี่ยนเจียวให้ได้รู้เป็นคนแรก ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงข่าวเรื่องของกินด้วย

“ถึงหัวหน้าจูจะน่ารังเกียจ แต่เรื่องนี้ข้าต้องชมเขาสักหน่อย”

คำพูดของจ้าวเยี่ยนเจียวทำให้พี่สองน้องจินจื่อกับหยินจื่อมองตากันแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้

“เจียวเจียว หัวหน้าจูช่วยดูแลคณะงิ้วกับผู้อาวุโส ห้ามเสียมารยาท”

ได้ยินที่ฉินเยว่พูด จ้าวเยี่ยนเจียวก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง นางเป็นเด็กดีต่อหน้าท่านป้า

“ท่านป้า ข้าทราบเจ้าค่ะ ข้าเคารพหัวหน้าจูจากใจจริง ยังจำได้ว่าตอนเขาเพิ่งมาได้ไม่กี่วันก็ฆ่าเสี่ยวชิงของข้าตาย ข้ากลัวเขาแทบแย่ แล้วจะกล้าเสียมารยาทกับเขาได้อย่างไร?”

ได้ยินคำว่าเสี่ยวชิง สายตาของฉินเยว่ก็หมองลง  ตบไหล่หลานสาวที่ดีของตนเองอย่างปลอบโยน

จินจื่อและหยินจื่อทำหน้าอิหลักอิเหลื่อ จูเหวินเหอเพิ่งมาได้ไม่กี่วัน เพื่อวางอำนาจ เขาเรียกทุกคนมารวมกันและตำหนิฉินเยว่ต่อหน้าคนอื่น ดูเหมือนเขาจะรู้มาก่อนแล้วว่าฉินเยว่เป็นที่โปรดปรานของคังหมัวมัว ดังนั้นจึงจงใจเล่นงาน

โดยปกติแล้วจ้าวเยี่ยนเจียวเป็นคนที่มีใบหน้ายิ้มแย้ม ดูเหมือนจะไม่เป็นพิษเป็นภัย แต่ถ้าใครรังแกฉินเยว่ ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับนาง

ในคืนนั้นนางก็จับงูเขียวไปปล่อยไว้ในห้องของจูเหวินเหอ เขาตกใจจนกลิ้งตกเตียง ตะโกนร้องโหยหวนให้คนมาตีงูจนตาย

พอหายตกใจลง จูเหวินเหอก็โกรธจนไม่สนใจว่าเป็นเวลาดึกดื่นแล้ว เขาสั่งให้ทุกคนลุกขึ้นมาแล้วไปสืบหา

จ้าวเยี่ยนเจียวเดินออกมาอย่างว่าง่าย ยอมรับว่านั่นเป็นงูของตัวเอง เขาโกรธมากจนอยากจะลงมือสั่งสอนนาง แต่จ้าวเยี่ยนเจียวกลับใส่ร้ายเขา

ต่อหน้าทุกคน จ้าวเยี่ยนเจียวร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหล พูดด้วยความเจ็บปวดหัวใจว่าหัวหน้าจูใจร้าย ตีเสี่ยวชิงที่นางเลี้ยงจนตาย

คนอื่นไม่รู้ แต่พี่น้องจินจื่อและหยินจื่อรู้ดีว่าจ้าวเยี่ยนเจียวไม่ได้เลี้ยงงูเลยสักตัว งูตัวนั้นเป็นงูที่พวกนางไปซื้อมาจากคนเลี้ยงงูในตลาด เพื่อจะเอามาทำน้ำแกงงูให้เขาดื่มในเช้าวันนั้นต่างหาก

แต่พี่น้องทั้งสองคนอยู่ข้างจ้าวเยี่ยนเจียวเมื่อจ้าวเยี่ยนเจียวเริ่มเรื่อง พวกนางก็เริ่มร้องไห้ตามไปด้วยทันที เด็กสาวทั้งสามคนร่วมกันเล่นละครงิ้วเรื่องหนึ่ง บอกว่าเจ้างูตัวนั้นทั้งบนสวรรค์และบนดินถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากยิ่ง ด้วยความที่อยู่ในคณะงิ้วมานาน การแสดงจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกนาง ทำให้สีหน้าของจูเหวินเหอเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว ทำอะไรพวกนางไม่ได้

หลังเผชิญหน้ากันหลายครั้ง จูเหวินเหอก็ได้รับบทเรียน ในที่สุดก็ทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมาบ้าง เขารู้ว่าเด็กคนนี้ไม่ควรรังแก จึงไม่กล้าหาเรื่องอย่างโจ่งแจ้ง

“เมื่อสองวันก่อนป้าเพิ่งได้ยินมาว่า หัวหน้าจูเป็นคนสนิทของคุณชายสามเยว่ ในอนาคตหงเสียทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การดูแลของเขา”

จ้าวเยี่ยนเจียวเลิกคิ้วขึ้นถามอย่างไม่ตั้งใจว่า “ท่านป้าดูแลผู้อาวุโสและสมุนไพรในสวนไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก แล้วได้ยินเรื่องพวกนี้มาจากไหนเจ้าคะ?”

“ตอนที่กำลังดูแลต้นหงหลาน[1] บังเอิญได้ยินคนคุยกันนอกสวนก็เลย...” หลังจากฉินเยว่พูดจบก็หน้าแดงเล็กน้อย การแอบฟังคนอื่นคุยกันเป็นสิ่งไม่ดี นางมักจะสอนจ้าวเยี่ยนเจียวแบบนี้ แต่ตัวเองกลับทำตัวอย่างไม่ดี “นี่... เป็นสิ่งที่ป้าได้ยินมาโดยไม่ได้ตั้งใจ”

จ้าวเยี่ยนเจียวพูดอย่างเอาใจใส่ว่า “ข้ารู้เจ้าค่ะ พวกเขาคงจะพูดเสียงดังเกินไปก็เลยได้ยินเข้ามาในหูของท่านป้า ท่านไม่อยากฟังก็ไม่ได้”

ฉินเยว่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา แล้วพยักหน้าอย่างแรง “ใช่แล้ว เป็นแบบนั้นเลย”

[1] ดอกกล้วยไม้ดินสีม่วง