บทที่ 56

            ฮาร์มาลยืนเอามือไขว้หลังอยู่ภายในห้องรับรอง ที่อยู่ติดกับห้องโถงด้วยความสบายใจ เขารอเวลาที่จะเจรจากับอัมรานเกี่ยวกับเรื่องความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งในคืนวันบุหลันโซฮา

            ระหว่างอัมรานและพันไมล์หญิงสาวชาวต่างชาติ ผู้สำเร็จราชการคิดจะใช้โอกาสนี้เล่นงานอัมรานอีกครั้ง การแต่งงานในครั้งนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่ เขาก็มีแต่ได้กับได้ เพราะชายาที่เป็นชาวต่างชาติย่อมขาดคนเคารพนับถือ และหากว่าไม่มีการแต่งงานเกิดขึ้น เขาก็มีเหตุที่จะปลดหลานชายของตนเองออกจากตำแหน่งผู้นำเผ่าบารัซด้วยความชอบธรรม

            เมื่อใดที่อัมรานถูกปลดออกจากตำแหน่ง คนที่เหมาะสมที่จะขึ้นมาดำรงตำแหน่ง ก็มีแต่เขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

            ทันใดนั้นเองประตูห้องรับรองได้ถูกเปิดออกอีกครั้ง ฮาร์มาลหันกลับไปมองผู้ที่ก้าวเข้ามาภายในห้องด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับข่าวที่กำลังออกอากาศอยู่ในขณะนั้น ปากก็พูดชักชวนให้หลานชายดูข่าวดังกล่าว

            “อัมรานมาดูข่าวนี้สิ พวกเขากำลังแสดงความยินดีกับหลาน ที่ได้เลือกหญิงสาวผู้โชคดีในคืนวันบุหลันโซฮา”

            ชีคหนุ่มและองครักษ์คนสนิทของเขาดูการรายงานข่าวจนจบ

            ฮาร์มาลเปลี่ยนช่องกลับไปกลับมา แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนไปช่องไหน ก็เป็นต้องเจอการรายงานข่าวเกี่ยวกับผู้นำบารัซและความสัมพันธ์เพียงชั่วข้ามคืนของเขา ที่เกิดขึ้นในคืนวันบุหลันโซฮาซึ่งถือเป็นคืนวันอันศักดิ์สิทธิ์ของบารัซ

            เพราะทุกคนต่างก็เชื่อว่าหนุ่มสาวคู่ใดก็ตาม ที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันในคืนวันดังกล่าว พวกเขาล้วนเป็นคู่ที่องค์เทพีรีฮานน่าเทพแห่งความรักอุ้มสมให้ครองคู่กัน

            “ทำงานเร็วดีนะครับท่านอา”

            ชีคหนุ่มเอ่ยพร้อมกับยิ้มเยาะ เมื่อเห็นการรายงานข่าวเกี่ยวกับตัวเขาและพันไมล์ ในข่าวดังกล่าวมีภาพถ่ายของพันไมล์รวมอยู่ด้วย ภาพของหญิงสาวจะหลุดไปถึงมือของนักข่าวเหล่านั้นได้อย่างไร ถ้ามิใช่คนในนำออกไปให้

            ฮาร์มาลมิได้ตอบรับหรือปฏิเสธใบหน้าระบายยิ้ม กดรีโมทปิดทีวีแล้วหันมาตอบหลานชาย

            “ชาวบารัซคงอยากที่จะแสดงความยินดีให้กับท่านผู้นำของเขาเกี่ยวกับข่าวดีนี้ ใครจะคาดคิดว่าหลานจะเลือกคู่ครองในคืนวันอันศักดิ์สิทธิ์เฉกเช่นหนุ่มสาวคู่อื่นๆ อีกไม่นานบารัซคงต้องจัดพิธีเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่”

            แทนไทและพันไมล์เดินเข้ามาในห้องรับรอง ทันได้ยินการสนทนาของสองอาหลาน พันไมล์หน้าเสียแต่ยังรักษาท่าทีเดินเชิดหน้าเข้าไปด้านใน

            “มากันแล้วหรือนั่งสิ”

            ฮาร์มาลหันไปสั่งพันไมล์และแทนไทด้วยเสียงทรงอำนาจ ทั้งสามคนนั่งลงตามคำสั่งของท่านผู้สำเร็จราชการบารัซ โดยมีองครักษ์คนสนิทของทั้งสองฝ่ายยืนหลบมุมอยู่ภายในห้อง

            “เห็นข่าวของตัวเองหรือยังพันไมล์ ทุกช่องต่างก็รายงานข่าวเกี่ยวกับตัวเธอและอัมราน ตอนนี้เธอมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วบารัซเพียงแค่ชั่วข้ามคืน”

            คำพูดของฮาร์มาลทำให้สองพี่น้องตระหนักได้ว่า เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพันไมล์และอัมรานถูกแพร่ภาพออกไปอย่างรวดเร็ว ชาวบารัซส่วนใหญ่คงจะรับรู้ข่าวนี้กันแล้ว การทำงานของนักข่าวบารัซฉับไวและมีประสิทธิภาพจริงๆ

            “เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว...หลานจะให้ดำเนินการอย่างไรก็บอกฝ่ายวัฒนธรรมเขาไปละกัน”

            ฮาร์มาลเอ่ยขึ้นอย่างผู้ใหญ่ใจดี แต่ชีคหนุ่มมองออกว่าท่าทีเหล่านี้ล้วนเสแสร้งทั้งสิ้น

            “แล้วท่านอาจะให้ผมจัดการอย่างไรล่ะครับ”

            “ถ้าพูดกันตามธรรมเนียมปฏิบัติก็ต้องรับผิดชอบ หรือหลานมีความคิดเห็นเป็นอย่างอื่น!?”

            ทุกคนในที่นั้นต่างก็รอฟังคำตอบ รวมถึงพันไมล์ที่นั่งกลั้นใจลุ้นว่าชีคอัมรานจะตอบอย่างไร

            “ผมย่อมต้องถือตามธรรมเนียมปฏิบัติอยู่แล้วครับท่านอา หากการแสดงความรับผิดชอบด้วยการแต่งงานกับพันไมล์ จะทำให้วันบุหลันโซฮาคงความศักดิ์สิทธิ์ ผมก็ต้องทำ ในเมื่อมันเป็นหน้าที่ของผมในฐานะผู้นำ”

          คำพูดของชีคหนุ่มแสลงใจพันไมล์ยิ่งนัก แม้ค่ำคืนนั้นมโนภาพทุกอย่างอาจจะไม่แจ่มชัด แต่ทุกการกระทำกลับเด่นชัดในห้วงอารมณ์ ตอกย้ำให้เธอรู้ว่าชาตินี้เธอคงไม่มีวันลืม

            พันไมล์ไม่เข้าใจตัวเองซักนิดว่า ทำไมคำว่าหน้าที่และความผิดชอบของเขาจึงมีผลต่อเธอ คำพูดเหล่านั้นได้สร้างความรู้สึกเจ็บปวดมาสู่หัวใจดวงน้อยของเธอ ซึ่งเธอก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนเองจึงมีความรู้สึกเช่นนี้

            ‘แต่งงานเพียงเพราะคำว่าหน้าที่และความรับผิดชอบอย่างนั้นหรือ’

            แค่คิดพันไมล์ก็ทนไม่ได้ “ฉันจะไม่แต่งงานกับคุณ!”

            ทุกคนหันมามองเธอเป็นจุดเดียว พันไมล์จึงรู้ตัวว่าเธอเผลอพูดถึงความรู้สึกนึกคิดของตัวเองออกมาดังๆ นั่นเอง

            ฮาร์มาลยืดตัวนั่งกอดอก สีหน้าระบายยิ้ม ดูเหมือนศึกครั้งนี้เขาคงไม่ต้องเปลืองแรง               

            "แต่คุณพายครับ..." วาคิมเอ่ยขึ้นอย่างอดไมได้ เมื่อเห็นว่าชีคหนุ่มไม่มีปฏิกิริยากับตำตอบนั้น

            อัมรานยกมือห้าม วาคิมจำต้องถอยและเงียบไป

            ฮาร์มาลเห็นดังนั้นจึงพูดว่า "เธอแน่ใจแล้วหรือที่พูดออกมาแบบนี้ เธอเป็นฝ่ายเสียหายนะ"

            “แน่ใจค่ะ และฉันขอยืนยันว่าจะไม่แต่งงานกับชีคอัมราน”

            ยิ่งเมื่อเห็นท่าทีเฉยชาของชีคหนุ่ม ทำให้พันไมล์ยิ่งแน่ใจว่าคำปฏิเสธของตัวเองนั้นถูกต้องที่สุด

            "อัมรานหลานจะว่าอย่างไรกับเรื่องนี้" ฮาล์มาลถามน้ำเสียงแช่มชื่น

            ในใจเริงร่า นึกอยากขอบคุณพันไมล์ ที่ทำให้แผนการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำบารัซของเขาง่ายดายถึงเพียงนี้

            “ท่านอาจะให้ผมทำอะไรได้อีก ในเมื่อผู้หญิงเขาปฏิเสธเต็มคำแบบนี้ ก็ต้องตามใจเขาครับ"

            ฮาร์มาล์ยิ้มเริงร่าหน้าบาน "แสดงว่าเจ้าสองคนจะไม่แต่งงานกัน"

            "ใช่ค่ะ/ครับ" ทั้งสองพูดตามกันโดยไม่ได้นัดหมาย

            คำยืนยันที่ได้รับ ทำให้ผู้สำเร็จราชการอยากจะลุกขึ้นมากระโดดจนตัวลอย และหัวเราะด้วยความสะใจ