เผชิญหน้า

รุ่งอรุณของลอนดอนมาถึงช้าๆ แสงสีส้มอ่อนๆ สาดส่องผ่านผืนฟ้าที่ยังคงมืดมิด เมรี่ เฟรเดอริค และเอดิสันนั่งประชุมกันอยู่ที่โต๊ะกลางบ้านพักลับของเอดิสัน แผนการที่จะเผชิญหน้ากับ เซอร์เรจินัลด์ แบล็กวูด และ 'เงาแห่งลอนดอน' ถูกวาดขึ้นมาอย่างละเอียดรอบคอบ

"เซอร์เรจินัลด์มักจะใช้เวลาช่วงเช้าที่บ้านพักส่วนตัวของเขาในย่านเมย์แฟร์ครับ" เอดิสันอธิบายขณะชี้ไปยังจุดหนึ่งบนแผนที่ลอนดอนที่กางอยู่บนโต๊ะ "ที่นั่นมีการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดมาก แต่ผมคิดว่าเราสามารถใช้จังหวะที่เขากำลังเดินทางไปทำงานเพื่อเข้าถึงตัวเขาได้"

เฟรเดอริคพยักหน้า "เราต้องทำให้แน่ใจว่าเราจะมีหลักฐานเพียงพอที่จะมัดตัวเขาได้ เมรี่...เธอจำรายละเอียดเกี่ยวกับแก๊ส 'ควันสีม่วง' และ 'แก๊สควบคุมจิตใจ' ได้ดีแค่ไหน?"

เมรี่หยิบสมุดบันทึกที่เธอแอบนำออกมาจากโกดังออกมา "ฉันจดรายละเอียดทั้งหมดไว้ค่ะ สูตรเคมี วิธีการผลิต และผลกระทบต่อมนุษย์"

"ดีมากครับ" เอดิสันกล่าว "นี่คือหลักฐานสำคัญที่เราจะใช้ในการเปิดโปงเขา"

"แล้วอเล็กซานเดอร์ล่ะคะ?" เมรี่ถามด้วยความเป็นห่วง "เราจะหาเขาเจอได้อย่างไร?"

เอดิสันถอนหายใจ "ผมคิดว่าอเล็กซานเดอร์อาจจะถูกควบคุมตัวไว้ที่ไหนสักแห่งที่เกี่ยวข้องกับเซอร์เรจินัลด์ครับ ถ้าเราจับตัวเซอร์เรจินัลด์ได้ เราก็จะได้คำตอบทุกอย่าง"

แผนการถูกสรุป เมรี่ เฟรเดอริค และเอดิสันจะเดินทางไปยังบ้านพักของเซอร์เรจินัลด์ในยามเช้า และรอจังหวะที่เขาออกมาจากบ้านเพื่อเข้าถึงตัวเขา

ความตื่นเต้นที่ไม่อาจซ่อน

เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ทั้งสามคนก็เดินทางไปยังย่านเมย์แฟร์ ย่านที่เต็มไปด้วยคฤหาสน์หรูหราและถนนที่สะอาดสะอ้าน พวกเขาหลบอยู่ในตรอกแคบๆ ตรงข้ามกับบ้านพักของเซอร์เรจินัลด์ รอคอยการปรากฏตัวของเขา

"คุณแน่ใจนะว่าแผนนี้จะสำเร็จคะคุณเอดิสัน?" เมรี่กระซิบถาม หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความประหม่า

"ผมแน่ใจครับมิสแบล็ควู้ด" เอดิสันตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "เราได้เตรียมการมาอย่างดีที่สุดแล้ว"

ไม่นานนัก ประตูรั้วเหล็กขนาดใหญ่ของบ้านพักก็เปิดออก รถลีมูซีนคันงามแล่นออกมาช้าๆ มีชายฉกรรจ์สองคนในชุดสูทสีเข้มยืนคุ้มกันอยู่ข้างรถ

"นั่นไงครับ!" เอดิสันกระซิบ "เซอร์เรจินัลด์กำลังจะออกมาแล้ว"

ชายร่างสูงใหญ่ แต่งกายภูมิฐาน ใบหน้าเคร่งขรึม ก้าวออกมาจากบ้าน เขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะก้าวเข้าไปในรถ

"ตอนนี้แหละครับ!" เอดิสันตะโกน เขาวิ่งตรงเข้าไปที่รถลีมูซีนทันที เมรี่และเฟรเดอริควิ่งตามไปติดๆ

ยามสองคนพยายามขัดขวาง แต่เอดิสันเคลื่อนไหวเร็วกว่า เขาจัดการยามคนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว ส่วนเฟรเดอริคก็จัดการยามอีกคนหนึ่งลงไปกองกับพื้น

เอดิสันเปิดประตูรถลีมูซีนออก เซอร์เรจินัลด์ แบล็กวูดเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"เซอร์เรจินัลด์ แบล็กวูด!" เอดิสันกล่าว "เรามีเรื่องต้องคุยกับคุณครับ"

เซอร์เรจินัลด์พยายามจะปิดประตูรถ แต่เอดิสันเร็วกว่า เขาผลักประตูออก แล้วดึงเซอร์เรจินัลด์ออกมาจากรถอย่างรวดเร็ว

"พวกแกเป็นใครกัน!" เซอร์เรจินัลด์ตะโกน "กล้าดียังไงมาทำแบบนี้กับข้า!"

"เราคือนักสืบครับ" เมรี่กล่าว "และเราก็มาที่นี่เพื่อเปิดโปงความชั่วร้ายของคุณ!"

เซอร์เรจินัลด์หัวเราะเยาะ "นักสืบอย่างนั้นหรือ! เจ้าเด็กน้อยอย่างเจ้าจะไปทำอะไรข้าได้!"

"เราทราบเรื่อง 'เงาแห่งลอนดอน' ของคุณครับ" เฟรเดอริคกล่าว "และเราก็รู้เรื่องแก๊ส 'ควบคุมจิตใจ' ของคุณด้วย!"

ใบหน้าของเซอร์เรจินัลด์ซีดเผือด เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "พวกแกไปรู้เรื่องนี้มาจากไหนกัน!"

"ลอร์ดแอชตันบอกเรามาค่ะ" เมรี่ตอบ "เขาเสียใจมากที่ได้ทำเรื่องผิดพลาดไป"

เซอร์เรจินัลด์หน้าถอดสี "ไอ้แก่สารเลว! มันกล้าทรยศข้าอย่างนั้นหรือ!"

"เขาไม่ได้ทรยศคุณหรอกค่ะ" เอดิสันกล่าว "แต่เขาแค่ต้องการทำในสิ่งที่ถูกต้องเท่านั้น"

"ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งข้าได้หรอก!" เซอร์เรจินัลด์ตะโกน "แผนการของข้าจะสำเร็จอย่างแน่นอน! ลอนดอนจะอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า!"

ทันใดนั้นเอง ก็มีรถยนต์คันหนึ่งแล่นเข้ามาจอดใกล้ๆ รถคันนั้นถูกขับโดยชายฉกรรจ์อีกสองคน พวกเขาแต่งกายด้วยชุดสูทสีเข้ม และมีปืนพกอยู่ในมือ

"พวกแกมาสายแล้ว!" เซอร์เรจินัลด์ตะโกน "จัดการพวกมันให้หมด!"

ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนพุ่งเข้ามาหาเมรี่ เฟรเดอริค และเอดิสัน การต่อสู้เกิดขึ้นอย่างดุเดือด เอดิสันและเฟรเดอริคต่อสู้กับชายฉกรรจ์อย่างกล้าหาญ เมรี่พยายามหาจังหวะที่จะเข้าไปจับตัวเซอร์เรจินัลด์

แต่เซอร์เรจินัลด์ก็ฉวยโอกาสวิ่งหนี เขาปีนขึ้นรถลีมูซีนคันเดิม และพยายามขับรถหนีไป

"ไม่นะ! อย่าให้เขาหนีไปได้!" เมรี่ตะโกน

เอดิสันจัดการชายฉกรรจ์คนสุดท้ายลงไปกองกับพื้น เขาหันไปมองรถลีมูซีนที่กำลังแล่นหนีไป

"ไปครับมิสแบล็ควู้ด!" เอดิสันตะโกน "เราจะตามเขาไป!"

เอดิสันกระโดดขึ้นรถยนต์ที่ชายฉกรรจ์ขับมา เมรี่และเฟรเดอริคก็กระโดดตามขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เอดิสันขับรถไล่ตามรถลีมูซีนของเซอร์เรจินัลด์ไปอย่างรวดเร็ว เสียงยางบดกับถนนดังสนั่น

การไล่ล่าดำเนินไปอย่างดุเดือด รถทั้งสองคันแล่นไปตามถนนที่คดเคี้ยวของลอนดอน เสียงแตรรถดังลั่นไปทั่วบริเวณ เมรี่มองไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่น เธอจะไม่ยอมให้เซอร์เรจินัลด์หนีไปได้เด็ดขาด!

"เขาจะไปไหนกันคะคุณเอดิสัน?" เมรี่ถาม

"ผมคิดว่าเขาจะไปที่ศูนย์บัญชาการลับของ 'เงาแห่งลอนดอน' ครับ" เอดิสันตอบ "เป็นที่ที่พวกเขาเก็บแก๊ส 'ควบคุมจิตใจ' ไว้ด้วย"

"ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องไปที่นั่นด้วยกันค่ะ" เฟรเดอริคกล่าว "เราจะหยุดยั้งเขาให้ได้"

รถลีมูซีนของเซอร์เรจินัลด์เลี้ยวเข้าสู่ตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง ที่นำไปสู่โกดังเก่าอีกแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นศูนย์บัญชาการลับของ 'เงาแห่งลอนดอน'

"เตรียมตัวให้พร้อมนะครับ!" เอดิสันกล่าว "การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

เมรี่และเฟรเดอริคมองหน้ากัน พวกเขารู้ว่านี่คือภารกิจที่อันตรายที่สุดในชีวิต แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันทั้งหมด เพื่อความยุติธรรม และเพื่อสันติสุขของลอนดอน