บทที่ 6

“นาย...ทำไมนายถึงอยู่ที่นี่?” ไซล่า เควสถามด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกขณะที่สตาร์ทเครื่อง

สแตนลีย์ แบตตันประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเธอที่นี่โดยบังเอิญมาก ๆ

“หยุดพูดได้แล้ว! ขับรถไปสิ!” เขาพูดด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง ขณะที่เขาพูด เขาเหยียบคันเร่งด้วยเท้าของเขา…

รถสปอร์ตพุ่งไปข้างหน้าภายในเสี้ยววินาที ไซล่าจับพวกมาลัยในทันทีก่อนที่จะถีบเท้าของเขาออกไปเพื่อจะเหยียบคันเร่งเอง

“ไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด” เขาสั่ง

ไซล่าพยักหน้าก่อนที่จะเหยียบคันเร่งจนมิด

…

เมื่อพวกเขามาถึงที่โรงพยาบาล ไซล่า เควสตกใจที่พบว่าชายคนนี้มีแผลถูกยิงบนร่างกายถึงสามนัด สองนัดบริเวณหน้าอกและหนึ่งนัดที่หน้าท้อง

หลังจากที่อยู่กับเขาขณะที่หมอรักษาบาดแผล เธอผลักเขาเข้าไปในห้องผู้ป่วย

แม้ว่าจะเต็มไปด้วยเลือด แต่รูปลักษณ์ที่ดีและมีเสน่ห์ของเขาก็ไม่อาจซ่อนไว้ได้

ไซล่าช่วยเขาขึ้นเตียงอย่างระมัดระวัง “ให้ครอบครัวของนายมาดูแลนายเถอะ ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ และตอนนี้ฉันต้องไปแล้ว”

“ขอบคุณ” สแตนลีย์ แบตตันกล่าวอย่างเย็นชา

“ไม่เป็นไร…หน้าตาก็ดี แต่ทำไมถึงไม่ไปทำอย่างอื่นแทนที่จะทำตัวเป็นอันธพาลแบบนี้เล่า? เป็นคนดังมันหาเงินได้มากกว่าไปล้มลุกคลุกคลานอยู่ข้างถนนไม่ใช่รึไง?” ไซล่าเผลอหลุดปากพูดออกมา แม้จะด้วยท่าทีที่อ่อนโยนก็ตาม

ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนที่จะมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างใจเย็น

‘เธอพูดพล่ามเรื่องอันธพาลอะไร?’

เธอคิดว่าเขาเป็นคนแบบนั้นเหรอ? ตลกเสียไม่มี

“ดาราหาเงินได้เท่าไหร่ล่ะ?” เขาเอ่ยถามอย่างสงบ

“ถ้านายดัง นายก็ได้เยอะ…”

“เธอรู้ไหมว่าวันหนึ่งฉันหาได้เท่าไหร่?”

ไซล่ารู้สึกว่ากำลังเทศนากับคนหูหนวก ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจที่จะหยุดพูด หยิบกระเป๋าเงินและเดินออกไปแทน

เขาหาเงินในฐานะอันธพาลได้สักเท่าไหร่กันเชียว? เป็นไปได้เหรอที่จะหาเงินได้ดีกว่าของดารา? มั่นคงเหมือนกับการเป็นดาราใช่ไหม?

“เดี๋ยวก่อน…”

ไซล่าหยุดเดินและหันหลังไป “อะไรเหรอ?”

สแตนลีย์พยายามที่จะเอาเช็คเปื้อนเลือดจากกระเป๋ากางเกงคืนให้ หลังจากนั้นเขาพับมันเป็นเครื่องบินและโยนไปที่มือของเธอ

“รับนี่ติดตัวไปด้วย ขอบคุณอีกครั้งนะ”

ไซล่าคลี่เช็คอย่างเงียบ ๆ อย่างไรก็ตาม เธอพับมันกลับเป็นเครื่องบินกระดาษแบบที่เคยเป็นก่อนที่เธอจะโยนกลับไปหาเขา

“ถือว่านี่เป็นค่าเสียหายให้นายปิดปากเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้นเป็นความลับแล้วกัน” ไซล่าหันหลังกลับและออกไปหลังจากที่เธอพูดจบประโยค

เมื่อเธอเดินมาถึงประตู เธอหันหลังและมองไปที่ผู้ชายคนนั้น “จำที่หมอพูดไว้ด้วยนะ อย่าให้แผลเปียก แล้วก็อย่าสูบบุหรี่หรือดื่มแอลกอฮอล์ด้วย”

สายตาของเธอแวววับเหมือนกับสระน้ำ

“เธอชื่ออะไรเหรอ?” สแตนลีย์ถาม

ไซล่าหัวเราะคิกคักและเดินจากไปโดยไม่ตอบคำถามของเขาเลย…

เมื่อพวกเขาเป็นแค่คนแปลกหน้าของกันและกัน จึงไม่มีเหตุผลที่จะบอกชื่อของเธอให้แก่เขา

เมื่อไซล่าหายไปจากสายตาของเขา ชายคนนั้นพึมพำกับตัวเอง “เป็นผู้หญิงที่น่าสนใจจริง ๆ” หลังจากนั้น เขาต่อสายโทรศัพท์ “ส่งใครก็ได้มาที่โรงพยาบาลเทศบาลที แล้วก็ หาข้อมูลของผู้หญิงที่มาส่งฉันที่นี่ด้วย.

“นายน้อยห้า ได้รับบาดเจ็บเหรอ?”

“แซ็ค แคสซิดี้ ฉันดูเหมือนอันธพาลขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“หา? คุณดูสูงส่งและทรงเสน่ห์ ทำไมคุณถึงดูเหมือนอันธพาลล่ะ?”

“...”

…

เช้าวันต่อมา เวลาแปดโมงเช้า ข่าวคราวเรื่องที่จอช แบตตันได้เซ็นสัญญากับเอ็กซ์ เอ็นเตอร์เทนเมนท์ได้กลายเป็นประเด็นร้อนในโลกอินเตอร์เน็ต

ทันใดนั้นเอง แอปเว่ยโบ๋ก็ล่ม

ฝ่ายเทคนิคของเว่ยโบ๋รีบกู้ระบบ อย่างไรก็ตาม แอปก็ล่มอีกครั้งภายในสองนาที หลังจากนั้น มันกลายเป็นวงจรของการล่มและการกู้คืน

ในที่สุด ไซล่า เควสก็ถูกปลุกให้ตื่นเพราะข้อความที่จอร์จจี้ เคลเมนไทน์ส่งให้เธอทางวีแชท ไซล่าที่ยังคงงัวเงีย ขยี้ตาและเหยียดแขนก่อนที่จะเปิดวีแชทเพื่อดูว่าจอร์จจี้ส่งข้อความอะไรมาหาเธอมากมาย

“ข่าวดีค่ะ ท่านประธานไซล่า”

“หลังจากแถลงการณ์ที่จอช แบตตันเข้าร่วมกับเรา ราคาหุ้นของเราเพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก”

“ราคาหุ้นเพิ่มสูงขึ้นถึงยี่สิบเปอร์เซ็นภายในหนึ่งชั่วโมง”

นี่เป็นเหมือนที่ไซล่าคาดหวังไว้ ไซล่าพิมพ์โต้ตอบอย่างปกติว่า ‘โอเค’ พร้อมกับยิ้มอย่างสงบ

หลังจากนั้นไม่นาน อีกข้อความหนึ่งก็เข้ามา “คืนนี้ ฉันจัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับอาหารค่ำสำหรับจอช แบตตันที่ห้องเรนฟอเรสต์ วินดี้ ไนท์ของโรงแรมดรีมแลนด์ คุณจะมาใช่ไหม?”

“อืม…” ไซล่าตอบกลับ

ในฐานะเจ้าของบริษัท ไซล่าจำเป็นต้องร่วมงานเช่นนี้อยู่แล้ว

จอร์จจี้ตามติดด้วยการโทรในทันที

“อ่า จริงด้วย ท่านประธานไซล่าคะ เกี่ยวกับข่าวการนอกใจของทอม ซัลลิแวน มันยังคงเป็นหนึ่งในสามประเด็นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดค่ะ”

“ตระกูลซัลลิแวนเสนอเงินเพื่อนำผลลัพธ์การค้นหาออก ยังไงก็ตาม มันเกินขอบเขตการความคุมของพวกเขาไปแล้ว ผู้ใช้อินเตอร์เน็ตยังโกรธอยู่ และคงไม่ปล่อยให้ทอม ซัลลิแวนหลุดไปได้”

“ทันทีที่มีโพสใหม่อัพเดต ทุกคนกรูกับเข้าไปแสดงความคิดเห็นและเรียกร้องให้ดำเนินคดีกับทอม ซัลลิแวน”

“ท้ายที่สุด ตระกูลซัลลิแวนจึงถอดใจเรื่องที่จะพยายามตีกรอบไม่ให้เรื่องนี้ลุกลามไปมากกว่านี้

“นอกจากนั้น แบรนด์อาหารต่าง ๆ ของตระกูลซัลลิแวนถูกผู้ใช้อินเตอร์คว่ำบาตรทั้งหมด เที่ยงนี้ ดัชนีหุ้นของตระกูลซัลลิแวนร่วงลงกว่าแปดเปอร์เซ็นต์ มูลค่าทางการตลาดของพวกเขาหายไปเกือบสองหมื่นล้านเลยค่ะ”

“แถม ฉันได้ข่าวมาว่าบริษัทคู่แข่งของตระกูลซัลลิแวนเข้าร่วมการโจมตีครั้งนี้อย่างเต็มตัวด้วยเช่นกันค่ะ”

“ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามแผนของเรา” จอร์จจี้กล่าวต่อ “ครั้งนี้ ทอม ซัลลิแวนลากตระกูล

ซัลลิแวนไปสู่ความยุ่งเหยิงเอง ถ้าเขาทำผิดพลาดอีกครั้ง เป็นไปได้ว่าเขาจะเสียสถานะทายาทไป เขาไม่ใช่บุตรชายคนเดียวในตระกูลซัลลิแวนอยู่แล้วนิ”

ไซล่ายิ้ม “ฉันเข้าใจดี”

หลังจากนั้น เธอเปิดเว็บเว่ยโบ๋เพื่อดูประเด็นยอดนิยมบนอินเตอร์เน็ต

ในตอนนั้นเอง แฮชแท็ก ‘#ทอมซัลลิแวนนอกใจ#’ คือประเด็นยอดนิยมอันดับสองบนอินเตอร์เน็ต ในขณะเดียวกัน แฮชแท็ก ‘#จอชสจ๊วตเซ็นสัญญากับเอ็กซ์เอ็นเตอร์เทนเมนต์#’ ยังคงอยู่อันดับสูงสุด

หลังจากการกดเข้าไปยังข่าวเกี่ยวกับทอม ซัลลิแวน ไซล่าจึงเห็นได้ว่าผู้ใช้อินเตอร์เน็ตต่างพากันสาปแช่งเขา

ในตอนที่สิ่งต่าง ๆ วนเวียนอยู่เหนือการควบคุม ไซล่ามั่นใจเลยว่าตระกูลซัลลิแวนต้องวุ่นวายมากแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น ทอม ซัลลิแวนกำลังถูกตระกูลของเขาประณามอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับไซล่า

….

หลังจากที่แต่งหน้าเบา ๆ ไซล่า เควสมัดผมหยักศกตามธรรมชาติของเธอเป็นหางม้าด้วยโบว์สีดำ จากนั้นเธอเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อกันหนาวคอเต่าสีขาว เสื้อคลุมขนสัตว์สีน้ำตาล และกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อนก่อนที่จะเดินออกจากห้อง

ไซล่าเตรียมพร้อมที่จะตรงไปที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อเลือกซื้อเสื้อผ้าซีซั่นล่าสุด ครั้งนี้ เธอกลับประเทศมาด้วยความเร่งรีบและทิ้งเสื้อผ้ามากมายไว้ข้างหลัง เสื้อผ้าที่เหลืออยู่ที่บ้านส่วนใหญ่จึงใหญ่เกินไปสำหรับเธอ

แม้ว่าเธอกำลังสวมเสื้อผ้าแบรนด์ฮิปสเตอร์ เธอกลับทำให้เสื้อผ้าดูเหมือนกับว่าเป็นของแบรนด์ดีไซเนอร์ต่างประเทศ

ทันทีที่เธอมาถึงชั้นล่าง เธอเห็นทอม ซัลลิแวนและเจเรมี่ เควสกำลังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น

ในตอนนั้น ทอมก้มหน้าพร้อมกับที่เขาขอโทษเจเรมี่ “คุณลุงครับ ผมขอโทษจริง ๆ สำหรับความเจ็บปวดที่ผมได้ทำลงไปกับไซล่าและทั้งตระกูลเควส ผมเสียใจอย่างสุดซึ้งครับ”

“แกคิดว่าเรื่องงามหน้าที่แกทำกับลูกสาวคนโตของฉันจะหายไปเพราะคำขอโทษง่าย ๆ งั้นเหรอ? ถ้าไม่ใช่ว่าแกกับเอมิลี่หมั้นกันแล้ว ฉันคงไม่ปล่อยยอมให้เธออยู่กับคนอย่างแกแน่นอน” เจเรมี่เดือดดาล

ไซล่าสัมผัสได้ถึงความอันอบอุ่นในหัวใจของเธอหลังจากได้ยินสิ่งที่เจเรมี่พูด อย่างไรก็ตาม เธอไม่ตั้งใจที่จะแทรกบทสนทนา เธอเดินอย่างเฉิดฉายเข้าไปหาเจเรมี่

“พ่อคะ หนูจะไปออกข้างนอกนะ”

เจเรมี่พยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากนั้น ไซล่าหันหลังและเดินจากไปโดยไม่มองทอมเลยสักตา ท่าทีอันเย็นชาของเธอทำให้ทอมรู้สึกรำคาญอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเธอทำตัวเย็นชากับเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอยากจะเข้าหาเธอมากยิ่งขึ้น นี่อาจจะเป็นธรรมชาติของมนุษย์

เมื่อไซล่าเดินออกประตูไป เธอหยิบกุญแจรถและกดปุ่มปลดล็อครถมาเซราติสีแดงของเธอ

“ไซล่า…”

เธอกำลังจะขึ้นรถ ณ ตอนนั้น เธอได้ยินเสียงของทอมดังมาจากด้านหลัง