ตอนที่ 5

(มุมมองของเอมีเลีย)

ความเจ็บปวดเป็นความปวดที่ตื้อและคงที่ เป็นเครื่องเตือนใจถึงอุบัติเหตุ ฉันนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลที่ปราศจากเชื้อ จ้องมองเพดาน นับรูเล็ก ๆ บนแผ่นกระเบื้องทีละรู แต่ละรูเหมือนชิ้นส่วนของจิตวิญญาณที่หายไปของฉัน

ประตูถูกเปิดส่งเสียงเอี๊ยดเบา ๆ ฉันไม่คิดจะหันไปมอง คงเป็นพยาบาลที่เอายามาให้เพิ่ม หรือหมอที่มีคำถามเพิ่มเติม

“เอวา? โอ้พระเจ้า เอวา!”

เสียงนั้นไม่ใช่ของพยาบาล มันคุ้นเคย อบอุ่น และปนความตื่นตระหนกจนหัวใจฉันบีบรัด ฉันค่อย ๆ หันหัวบนหมอนแข็ง ๆ

โซเฟีย วาเลนติ ยืนอยู่ตรงประตู ใบหน้าซีด ผมที่ปกติเนี้ยบกลับยุ่งเล็กน้อย ราวกับเธอเพิ่งขยี้มันด้วยความกังวล เธอดูเหมือนเพิ่งบินกลับมาจากที่ไหนสักแห่ง มีเสื้อโค้ทยาวราคาแพงพาดอยู่บนแขน และมีกระเป๋าเดินทางแบรนด์เนมตั้งอยู่ข้างประตู

เธอรีบพุ่งมาที่ข้างเตียงฉัน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นผ้าพันแผล สายน้ำเกลือ และสภาพยับเยินของฉัน “ฉันเพิ่งบินกลับมาถึง ได้ยินว่าเธอประสบอุบัติเหตุ หมอ… หมอบอกว่าเธอบาดเจ็บ ฉันกลัวมากเลย!” เสียงเธอสั่นในคำสุดท้าย

การได้เห็นเธอ เพื่อนที่สนิทที่สุด คนเดียวในโลกที่ฉันรู้สึกว่าเป็นครอบครัว ทำให้เขื่อนที่ฉันสร้างกั้นอารมณ์ไว้ก็พังทลาย เสียงร้องไห้ที่ไม่รู้ว่ากลั้นไว้หลุดออกจากปาก น้ำตาไหลพราก ร้อนและเงียบ ซึมลงข้างแก้มและเส้นผม

โซเฟียไม่ลังเล เธอนั่งลงที่ขอบเตียงอย่างระมัดระวัง แล้วกอดฉันไว้ ฉันเกาะเธอแน่น ซุกหน้าเข้ากับเสื้อไหมพรมเนื้อนุ่ม สูดกลิ่นน้ำหอมที่คุ้นเคย มันคือกลิ่นของความปลอดภัย ของชีวิตก่อนลอเรนโซ่ และของมิตรภาพที่รอดพ้นจากพิษของโลกเขามาได้

เราอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน จนน้ำตาฉันเหลือเพียงลมหายใจสั่น ๆ เธอผละออก ดวงตาเธอเองก็ชื้น แล้วปัดผมออกจากหน้าผากที่เปียกชื้นของฉัน “ชู่ว์ ไม่เป็นไรนะ ฉันอยู่นี่แล้ว เธอจะไม่เป็นไร”

เธอหยิบแก้วน้ำจากโต๊ะข้างเตียง ยกหลอดมาให้ฉันจิบ น้ำเย็นช่วยบรรเทาลำคอที่แสบร้อน หลังจากฉันเอนตัวกลับ เธอจับมือฉันไว้แน่น

“เล่ามาให้หมดนะ” เธอพูดเสียงอ่อนแต่หนักแน่น “อย่ากล้าปิดบังอะไรสักอย่าง ช่วงหลายปีมานี้เธอเป็นยังไงกันแน่ พี่ชายฉัน… เขาดีกับเธอไหม” สายตาเธอเฉียบเหมือนรู้อยู่แล้ว “แล้วแฟนที่เธอเขียนเล่าในจดหมายล่ะ คนที่บอกว่าทำให้เธอมีความสุข ฉันจะได้เจอเขาเมื่อไหร่ ฉันต้องตรวจสอบเขาให้ดี ถ้าเขาไม่ดีพอ ฉันไม่ยอมแน่”

คำถามที่เต็มไปด้วยความห่วงใยอันบริสุทธิ์นั้นเหมือนเกลือที่โรยลงบนบาดแผล ใบหน้าฉันคงยับยู่ยี่ เพราะสีหน้าของโซเฟียเปลี่ยนจากความห่วงใยเป็นความกังวลและหวาดกลัว

"เอวา?"

“แฟนคนนั้น…” ฉันเริ่มพูด เสียงแหบเหมือนกระซิบ ฉันหันหน้าหนี มองท้องฟ้าสีเทาด้านนอก “ไม่มีแล้ว เรา… เราเลิกกันแล้ว”

โซเฟียเงียบไปชั่วครู่เพื่อประมวลผล “โอ้ ที่รัก” ในที่สุดเธอก็พูด “ฉันเสียใจด้วยนะ แต่เชื่อฉันเถอะ มันดีที่สุดแล้ว ถ้าเขามองไม่เห็นว่าเธอวิเศษแค่ไหน เขาก็ไม่คู่ควร ยังมีผู้ชายอีกตั้งมาก ดีกว่าเขา ฉันรู้จักเยอะ เดี๋ยวแนะนำให้เธอรู้จักพวกเขาทุกคนหมดเลย!”

ความร่าเริงที่ฝืนขึ้นมานั้นคือคำโกหกที่มีเจตนาดี และเราทั้งคู่รู้ดี ในโลกของพวกเราไม่มี “ผู้ชายที่ดีกว่า” มีแต่ผู้ชายแบบพี่ชายของเธอเท่านั้น

ก่อนที่ฉันจะทันได้ตอบ ประตูห้องผู้ป่วยก็ถูกผลักเปิดอย่างแรงจนผนังสะเทือน ลอเรนโซ่ยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้ามืดหม่นราวกับพายุ ดวงตาของเขากวาดมองภาพตรงหน้า โซเฟียนั่งบนเตียง จับมือฉัน ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตา และสีหน้าบึ้งตึงเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้น

“จะแนะนำให้เธอรู้จักใคร?” เขาถามเสียงตะคอกต่ำ ๆ ก้องไปทั่วห้อง “ไม่มีทางเด็ดขาด ผู้ชายที่เธอรู้จัก โซเฟีย ล้วนเป็นเพลย์บอยเอาแต่ใจ ไร้สาระทั้งนั้น ไม่มีใครเหมาะสม”

โซเฟียโกรธจัดทันที หันเข้าหาเขาเหมือนสิงโตที่คอยปกป้องลูก “ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเพลย์บอย อย่ามัดรวมทุกคนแบบนั้น!” เธอลุกขึ้นเผชิญหน้า มือเท้าเอว “แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พี่มีสิทธิ์มาตัดสินว่าใครที่ฉันจะแนะนำให้เพื่อนสนิท นี่ไม่ใช่เรื่องของพี่!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าที่หงุดหงิดและรำคาญก็เกิดบนใบหน้าลอเรนโซ่ “ฉันบอกว่าไม่ และจบแค่นั้น” เขาสวนกลับ เสียงเริ่มสั่น “ความรู้สึกมันบังคับกันไม่ได้ เลิกเล่นเป็นแม่สื่อสักที เธอจะยิ่งพาเอมีเลียไปเจอความผิดหวังมากขึ้นเท่านั้น”

"ความรู้สึกมันบังคับกันไม่ได้"

ความย้อนแย้งที่เขาพูดประโยคนั้นกับฉัน หลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น มันลึกซึ้งจนแทบขำ เสียงหัวเราะอันขมขื่นเงียบงันสะท้อนอยู่ในช่องว่างของอกฉัน

ฉันเอื้อมไปบีบมือโซเฟีย ดึงความสนใจของเธอกลับมา แล้วส่ายหัวเล็กน้อยด้วยความเหนื่อย “อย่าเลย” ฉันพยายามบอกผ่านสายตา ‘มันไม่คุ้ม’

จากนั้นฉันมองลอเรนโซ่อย่างสงบ “โซเฟียแค่ล้อเล่นค่ะ คุณวาเลนติ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ปราศจากอารมณ์ที่เคยมีเมื่อครู่ “คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ”

เมื่อเห็นว่าฉันอาการคงที่ ยังมีชีวิต หายใจ ไม่ได้ใกล้ตาย ลอเรนโซ่ก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย วิกฤตเฉพาะหน้าถูกคลี่คลาย เขาเหมือนจะเริ่มพูดว่าเขามาเยี่ยม “ฉัน” มาดูอาการ “ฉัน” แต่คำพูดก็เปลี่ยนไป ถูกแทนที่ด้วยความจริงที่ห่างเหินกว่า

“ไม่มีอะไรสำคัญ” เขาพูด พลางหลบสายตาฉัน “โซเฟียได้ยินเรื่องอุบัติเหตุของเธอ เลยรีบตรงมาจากสนามบิน ฉันมาเพื่อรับเธอกลับบ้าน” เว้นจังหวะสั้น ๆ แทบไม่ได้สังเกตเห็น “และมาตรวจสอบสถานการณ์”

"สถานการณ์" นั่นคือสิ่งที่ฉันเป็น สถานการณ์

“เอาล่ะ พี่ชาย” โซเฟียพูดเสียงประชด “ฉันจะกลับบ้านคืนนี้ พี่ไปได้แล้ว” เธอโบกมือไล่ “เอวาบาดเจ็บหนัก สิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการคือพี่มาวนเวียนอยู่ใกล้ ๆ และสั่งงานเธอเพิ่ม"

เธอแทบจะผลักเขาออกจากห้อง ก่อนปิดประตูดัง แล้วพิงประตูพร้อมถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด

ห้องดูเบาลงทันที ออกซิเจนกลับมาอีกครั้ง

“พระเจ้า เขาน่าทนไม่ได้จริง ๆ” เธอบ่นเบา ๆ ก่อนกลับมาที่ข้างเตียงฉัน ความโกรธจางหาย กลายเป็นความกังวลลึก ๆ “อย่าไปใส่ใจเขาเลย เขาอาจจะเลว แต่… เขาก็ห่วง ในแบบบิดเบี้ยวของเขา พยาบาลบอกฉันว่าตอนเธอถูกส่งมาอาการวิกฤตมาก เป็นลอเรนโซ่ที่ใช้เส้นสาย เรียกผู้เชี่ยวชาญ ทำให้เธอได้รับการรักษาที่ดีที่สุด เขาอยู่ที่นี่ทั้งคืน”

เพียงเสี้ยววินาทีเดียว คำพูดของเธอจุดประกายถ่านเล็ก ๆ ที่น่าสมเพชในเถ้าถ่านของหัวใจฉัน เขาทำอย่างนั้นเหรอ? เขาต่อสู้เพื่อชีวิตฉันเหรอ?

แต่ความชัดเจนก็กลับมาแทบจะทันที เย็นชาและโหดร้าย การใช้เส้นสายของเขาเป็นแค่การไม่อยากให้มีความตายที่ยุ่งเหยิงมาคาใจเขา มันคือการควบคุม ไม่ใช่ความห่วงใย และถ้าต้องเลือกระหว่างชีวิตของฉันกับความสบายของอิซาเบลล่า ฉันรู้แน่ชัดว่าเขาจะเลือกอะไร

ดังนั้นฉันจึงไม่เหลือภาพลวงตาใด ๆ อีก ฉันยิ้มให้โซเฟียเล็กน้อยอย่างว่างเปล่า “ฉันก็แค่ทรัพย์สินอีกชิ้นในองค์กรของเขา เป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องรักษาทรัพย์สินให้ใช้งานได้”

โซเฟียเหมือนจะเถียง แต่ความจริงอันมืดหม่นในดวงตาฉันทำให้เธอหยุด เธอนั่งลงอีกครั้ง และเรานั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เสียงเดียวที่ดังอยู่คือเสียงบี๊บสม่ำเสมอของเครื่องวัดชีพจร เครื่องจักรที่จับจังหวะหัวใจดวงหนึ่ง หัวใจที่แตกสลายไปแล้ว