ตอนที่ 6

(มุมมองของเอมีเลีย)

ความเงียบปลอดเชื้อของโรงพยาบาลเป็นเพียงที่พักชั่วคราว หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ฉันก็ได้ออกจากโรงพยาบาล ความทรงจำของอุบัติเหตุยังเป็นแผลสดในหัวใจ แพทย์เตือนให้ฉันพักผ่อน ปล่อยให้ร่างกายฟื้นฟู แต่เครื่องจักรของตระกูลวาเลนติไม่เคยหยุดเพราะชิ้นส่วนที่เสียหาย มันแค่คาดหวังว่าชิ้นส่วนนั้นจะถูกซ่อม หรือถูกแทนที่

เช้าวันจันทร์ ฉันกลับไปยังคฤหาสน์ บรรยากาศเปลี่ยนไป ราวกับอากาศเบาบางลง ทุกสายตาจากสมาชิกตระกูลคนอื่น ๆ เต็มไปด้วยความสงสารปนความอยากรู้อยากเห็นอันน่าขยะแขยง ทุกคนได้ยินเรื่องงานเลี้ยงและอุบัติเหตุที่ตามมาแล้ว ฉันไม่ใช่แค่เอมีเลีย อีแวนส์ ผู้ช่วยที่เก่งกาจอีกต่อไป แต่คือผู้หญิงที่ดอนยอมให้ถูกกล่าวหาและเหยียดหยามต่อหน้าฝูงชน เพื่อความพอใจของแฟนสาวเขา

ฉันก้มหน้าทำงานของตัวเองต่อไป ปฏิสัมพันธ์ระหว่างฉันกับลอเรนโซ่ถูกจำกัดไว้เพียงบันทึกข้อความและอีเมลที่ส่งผ่านรองหัวหน้าเท่านั้น เขาไม่เรียกฉันไปพบอีกเลย ฉันคิดว่าเพราะสายตาเย็นชาเด็ดขาดของฉันหลังอุบัติเหตุคงทำให้เขาไม่สบายใจ เขาไม่รู้จะรับมือกับฉันในเวอร์ชันนี้ยังไง เวอร์ชันที่ไม่ร้องไห้ ไม่อ้อนวอน เพียงมองเขาด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า

ความสงบอันเปราะบางนั้นอยู่ได้เพียงหนึ่งสัปดาห์พอดี

โทรศัพท์โต๊ะทำงานฉันดังขึ้น เป็นสายภายในกะพริบด้วยเบอร์ต่อที่ฉันรู้สึกกลัว: สายส่วนตัวของเขา ฉันปล่อยให้มันดังสามครั้ง รวบรวมความกล้า ก่อนจะรับสาย

"เอมีเลีย มาที่ห้องของฉัน เดี๋ยวนี้"

สายตัดไป ไม่มีคำทักทาย ไม่มีคำขอ มีแต่คำสั่ง

ฉันเดินเข้าไปก็พบเขายืนอยู่ข้างโต๊ะทำงาน กำลังสวมเสื้อสูท อิซาเบลล่าก็อยู่ที่นั่น เอนกายอยู่บนเก้าอี้สำหรับแขก ดูเบื่อหน่ายและสำอาง

"ฉันมีประชุมกับคณะกรรมาธิการ" ลอเรนโซ่พูด โดยไม่มองฉันขณะที่เขากำลังจัดข้อมือเสื้อ "อิซาเบลล่าต้องการไปช้อปปิ้ง เธอต้องไปด้วย"

เลือดของฉันไหลเย็นวาบ "คุณวาเลนติคะ ฉันมีรายงานทางการเงินรายไตรมาสที่ต้อง—"

"ฉันไม่ได้ถาม" เขาตัดบทฉัน เสียงของเขาเรียบ ในที่สุดเขาก็เหลือบมองฉัน สายตาของเขาไร้อารมณ์ เหมือนกำลังมอบหมายงานให้กับอุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง "อยู่เป็นเพื่อนเธอ ดูแลความต้องการของเธอ ช่วยถือของให้เธอ"

เขาเดินไปหาอิซาเบลล่า ก้มลง จูบหน้าผากเธอ "ผมจะไปไม่นานนะ 'ที่รักของผม'"

"อย่าไปนานนะคะ" เธอทำปากจู๋ยื่น จากนั้นเธอก็ส่งยิ้มที่สดใสให้เขา

ทันทีที่ประตูปิดลง รอยยิ้มของเธอก็หายไป เธอมองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับนักล่าที่กำลังประเมินเหยื่อบาดเจ็บ

“ไปกันเถอะ” เธอสั่ง “แล้วอย่าทำหน้าหมดอาลัยตายอยากแบบนั้น เธอน่ะโชคดีแล้วที่ได้ออกจากที่น่าเบื่อนี่”

ทริปช้อปปิ้งครั้งนี้คือการทรมานรูปแบบใหม่ เราไปตามร้านบูติกสุดหรู ที่ซึ่งอิซาเบลล่าได้รับการปฏิบัติราวกับราชินี ส่วนฉันเดินตามหลัง แขนทั้งสองข้างเต็มไปด้วยถุงช้อปปิ้งที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ในร้านบูติกหรูแห่งหนึ่ง เธอหยิบเดรสสีชมพูฉูดฉาด ประดับผ้าที่ฟูฟ่อง “นี่” เธอพูด พลางยัดมันใส่มือฉัน “ลองใส่ดูสิ ฉันว่ามันต้องตลกมากบนตัวเธอแน่”

"ดิฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้อของให้ตัวเองค่ะ คุณอิซาเบลล่า"

“ไร้สาระน่า ถือว่าเป็นของขวัญก็แล้วกัน ไปสิ ลองใส่ดู หรือจะให้ฉันโทรหาลอเรนโซ่ บอกว่าคุณเรื่องมากล่ะ?”

คำขู่นั้นชัดเจน ฉันรับเดรสมาแล้วเดินเข้าไปในห้องลอง เสื้อผ้ามันใหญ่เกินไปหลายไซส์ ชุดฟูฟ่องนี้กลบรูปร่างฉันจนหมด ฉันดูน่าขำสิ้นดี

พอฉันก้าวออกมา อิซาเบลล่าก็หัวเราะลั่น คว้าโทรศัพท์ขึ้นมา “โอ้ สมบูรณ์แบบมาก! ยิ้มหน่อยสิ!” เธอถ่ายรูปฉันรัว ๆ เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วร้าน “คุณดูเหมือนพุดเดิลตกน้ำเลย! ฉันจะส่งให้ลอเรนโซ่ เขาน่าจะได้หัวเราะสักหน่อย”

ความอับอายแผดเผาอยู่ข้างใน แต่ฉันยืนอยู่นิ่ง ๆ ไม่ขยับ จนกว่าเธอจะพอใจ

รูปแบบเดิมเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอบังคับให้ฉันลองชุดที่น่าขำยิ่งกว่าเดิม หมวกที่มีขนนกยักษ์ รองเท้าที่ใหญ่เกินไปหลายไซส์ และถ่ายรูปทุกครั้ง การแกล้งของเธอเป็นเหมือนเข็มแหลมคมที่ทิ่มแทงไม่หยุด

หลายชั่วโมงผ่านไป เราเดินอยู่ในเขตหรูหราที่ไม่ค่อยมีคนพลุกพล่าน แขนของฉันเต็มไปด้วยของที่เธอซื้อจริง ๆ ส่วนจิตใจฉันก็แหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี อิซาเบลล่าเดินนำหน้า บ่นไม่หยุดเกี่ยวกับคุณภาพของร้านต่าง ๆ

ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตาเดียว

ชายหลายคนโผล่ออกมาจากซอยด้านข้าง เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและดูเลือดเย็น พวกเขาไม่ใช่อันธพาลธรรมดา แต่เคลื่อนไหวเหมือนมือปืนที่ผ่านการฝึกจากตระกูลคู่แข่ง คนหนึ่งปิดปากอิซาเบลลาแน่นแล้วลากเธอถอยหลัง อีกคนจับตัวฉันไว้ แรงบีบเหมือนเหล็กกล้า

พวกเราถูกผลักเข้าไปในรถตู้ที่จอดรออยู่ ประตูเลื่อนปิดลง พาเราดิ่งสู่ความมืด รถเร่งเครื่องออกไปทันที

“ลอเรนโซ่จะฆ่าพวกแกให้หมดเพราะเรื่องนี้!” อิซาเบลล่ากรีดร้อง ความอวดดีของเธอปนเปกับความตื่นตระหนก

ชายคนหนึ่งที่สวมหน้ากากฟาดหลังมือเข้าที่หน้าเธอ “หุบปาก”

แต่สมองของฉันกลับแล่นปรู๊ด ระหว่างชุลมุน โทรศัพท์ของฉันหล่นจากกระเป๋าไปอยู่ในถุงช้อปปิ้งใบหนึ่ง มือของฉันยังไม่ถูกมัด ขณะที่พวกมันสนใจอิซาเบลล่าที่กำลังร้องไห้ ฉันค่อย ๆ สอดมือเข้าไปในถุง คลำหาโทรศัพท์

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฝึกฝนมาอย่างเงียบ ฉันปลดล็อกเครื่องแล้วกดโทรด่วนฉุกเฉิน สายตรงถึงโทรศัพท์ปลอดภัยของลอเรนโซ่ ฉันไม่พูดอะไร ปล่อยให้สายค้างไว้ เป็นสัญญาณเงียบ ๆ

พวกเราถูกพาไปยังโกดังแห่งหนึ่ง มันลากเราลงจากรถแล้วบังคับให้คุกเข่า หัวหน้ากลุ่ม ชายร่างสูงท่าทางเย็นชา ยืนอยู่ตรงหน้า

“ลอเรนโซ่ วาเลนติ เป็นหนามตำใจพวกเรามานานเกินไปแล้ว” เขากล่าว “มาดูกันว่าเขาจะชอบการ ‘เลือก’ แค่ไหน”

ประตูโกดังถูกกระแทกเปิดออก ลอเรนโซ่ยืนอยู่ตรงนั้น โดยมีลูกน้องฝีมือดีที่สุดสี่คนประกบอยู่ข้าง ๆ ทุกคนชักปืนขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ กวาดมองไปทั่วห้องก่อนจะหยุดที่อิซาเบลล่า แล้วมาที่ฉัน

"ปล่อยพวกเธอไป อเลสซี" ลอเรนโซ่ตะคอก "นี่เป็นเรื่องระหว่างฉันกับแก"

หัวหน้ากลุ่ม อเลสซี หัวเราะ “ฉันว่าไม่ใช่นะ วาเลนติ ข้อตกลงมีอยู่ว่า นายเลือกได้หนึ่งคน อีกคนต้องอยู่กับพวกเรา เลือกมา เดี๋ยวนี้ ไม่งั้นสไนเปอร์ของฉันข้างบนจะส่งกระสุนฝังเข้าไปในหัวสวย ๆ ของพวกเธอทั้งคู่ ลองดูสิ ดูว่าปืนของนายจะเร็วกว่า กระสุนของเขาหรือเปล่า”

สายตาของลอเรนโซ่สลับไปมาระหว่างอิซาเบลล่ากับฉัน อิซาเบลล่ากำลังร้องไห้โฮ "ลอเรนโซ่ ได้โปรด! ช่วยฉันด้วย! คุณต้องช่วยฉัน!"

ดวงตาของเขาสบกับฉัน ฉันเห็นความขัดแย้ง ความเจ็บปวดชั่วขณะหนึ่ง แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว

“ฉันเลือกเธอ” ลอเรนโซ่พูด เสียงแหบต่ำแต่หนักแน่น พลางเล็งปืนไปที่อเลสซี “ฉันเลือกอิซาเบลล่า ปล่อยเอมีเลีย ไม่งั้นเรื่องนี้จะจบไม่สวยสำหรับทุกคน”

อเลสซียิ้ม “แกเลือกแล้ว” เขาพยักหน้าให้ลูกน้อง พวกมันผลักอิซาเบลลาไปทางลอเรนโซ่ ลูกน้องของเขาคนหนึ่งรับตัวเธอแล้วดึงเข้าไปหลังแนวคุ้มกัน

ดวงตาของลอเรนโซ่จ้องมองมาที่ฉันเป็นครั้งสุดท้าย เพียงเสี้ยววินาทีที่หัวใจแทบหยุดเต้น ฉันเห็นบางอย่างโผล่วาบขึ้นมา ความเจ็บปวด ความเสียใจ อาจจะใช่ แต่ก็สายเกินไป เขาเลือกแล้ว เขาหันไป ใช้ร่างกายกำบังอิซาเบลล่า และถอยออกไปพร้อมลูกน้อง ทิ้งฉันคุกเข่าอยู่ตรงนั้น

ขณะที่ประตูโกดังปิดลง ปิดผนึกชะตากรรมของฉัน อเลสซีก็เดินเข้ามาหา เขาก้มลงและดึงหน้ากากออก

นั่นคือ มาเตโอ รอสซี ลูกชายของดอนตระกูลรอสซี่ ชายผู้เลื่องชื่อในด้านความเจ้าเล่ห์และความทะเยอทะยาน

เขาก้มมองลงมาที่ฉัน พร้อมรอยยิ้มแปลก ๆ ที่แสดงถึงชัยชนะ “การเดิมพันระหว่างเราจบแล้ว ถึงเวลาทำตามข้อตกลง” เขายื่นมือมาให้ฉัน

ฉันใช้หลังมือเช็ดน้ำตา แล้ววางมือลงบนมือของเขา “ก็ได้”

... (เปลี่ยนฉาก: มุมมองของลอเรนโซ่) ...

ลอเรนโซ่พุ่งออกมาจากโกดัง แขนของเขาโอบอิซาเบลล่าที่กำลังร้องไห้อยู่ ลูกน้องของเขารีบล้อมคุ้มกันทันที ปืนทุกกระบอกเล็งไปที่ทางเข้าโกดัง

“พาเธอขึ้นรถ! เดี๋ยวนี้!” ลอเรนโซ่ตะโกน พลางผลักอิซาเบลลาไปหามาร์โก ลูกน้องที่เขาไว้ใจที่สุด “พาเธอไปให้ปลอดภัย!”

“ลอเรนโซ่! คุณจะไปไหน?” อิซาเบลลากรีดร้อง เสียงสั่นด้วยความกลัว ขณะคว้าแขนเสื้อเขาไว้ “อย่าทิ้งฉันนะ!”

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและสิ้นหวัง กวาดตามองไปที่ประตูโกดัง “ฉันจะกลับไปรับเอมีเลีย!” เขาตะคอก พลิกตัวกลับ เล็งปืนขึ้น พร้อมจะบุกกลับเข้าไปในรังของศัตรู

แต่ในจังหวะที่ร่างกายเกร็งเตรียมพุ่งเข้าไป โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็สั่นอย่างรุนแรงไม่หยุด มันสั่นอีกครั้ง หนักแน่น เร่งเร้า

เขาสบถอย่างหัวเสีย หยิบโทรศัพท์ออกมา ตั้งใจจะปิดมันทิ้ง แต่ปลายนิ้วกลับค้างอยู่เหนือหน้าจอ มันคือข้อความจากหมายเลขปริศนาที่ถูกเข้ารหัส

เลือดของเขาไหลเย็นวาบ ลางร้ายถาโถมเข้าใส่ ลอเรนโซ่เปิดข้อความนั้นขึ้นมา

ภาพหนึ่งปรากฏขึ้น เบลอ มืด แต่ชัดเจนจนน่าสยดสยอง ใบหน้าของเอมีเลียเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเลือด ดวงตาข้างหนึ่งบวมปิดสนิท ริมฝีปากอ้าออก ราวกับกำลังกรีดร้องเงียบ ๆ เป็นครั้งสุดท้าย

ใต้ภาพมีข้อความสั้น ๆ โหดร้าย: “เธอจากไปแล้ว คำพูดสุดท้ายของเธอคือ เธอหวังว่าจะไม่เคยได้พบคุณ”

สีหน้าของลอเรนโซ่ซีดลงทันที โลกทั้งใบเหมือนหยุดหมุน "ไม่นะ..." คำนั้นเป็นเสียงกระซิบที่แหบพร่าอย่างไม่เชื่อสายตา "เอมีเลีย!"