第3話 悪魔との契約、共犯者のキス

「助けたのではない。私は今日、夫を殺すための『凶器』を買ったのだ――」

◇

　鉄の味と、雨の匂い。 自販機の裏の狭い隙間で、私はカン・テジュンの唇を塞ぎ続けていた。

「……んっ……」

　彼の喉が鳴るたび、さらに強く唇を押し付ける。 心臓がうるさい。 これはキスではない。生存のための「蓋」だ。

　ザッ、ザッ、ザッ……。 男たちの足音が遠ざかっていく。

「……チッ、見失ったか。他を探すぞ！」

　気配が消えるまでの数分間が、永遠のように感じられた。 私の頬を、彼の熱い呼気が撫でている。 猛獣のような男。その唇は意外なほど柔らかく、そして死体のように冷たかった。

　（助かった……）

　ゆっくりと唇を離す。 テジュンは再び、深い昏睡に落ちていた。

　私は震える足に鞭を打ち、80キロを超える彼の大柄な体を背負い直した。 重い。 まるで、私の背負う「罪」の重さだ。

「……絶対に、放さない」

　この男は人間ではない。 私の未来を変える、最強の「駒」なのだから。

◇

　翌朝。天神の雑居ビル、最上階。 父が所有する、内装工事前のスケルトン物件。 コンクリートむき出しの床に、朝陽が白々しく差し込んでいる。

「……う……」

　簡易ベッドの上で、テジュンが低く唸った。 私はパイプ椅子に脚を組み、冷めた目で彼を見下ろしていた。

　テジュンの瞼が開く。 混濁した瞳が天井を彷徨い、やがて私を捉えた瞬間――鋭い殺気が走った。

「……ここは？　（韓国語）」

「私の父が所有するビルです。天神のど真ん中。誰もここが空き部屋だとは知りません（韓国語）」

　私が答えると、彼は上体を起こそうとして、激痛に顔を歪めた。 腹部の包帯を見て、舌打ちをする。

「……なぜ、助けた？　（韓国語）」

「あなたを利用したいから」

　私はミネラルウォーターを投げ渡した。 彼はそれを片手で受け止め、一気に飲み干す。 そして、濡れた唇を手の甲で拭いながら、私を睨みつけた。

「利用だと？ 誰に向かって口を利いている（韓国語）」

　ギロリ、と射抜かれる。 怪我をしていても、その覇気は衰えていない。 普通の女なら、この視線だけで失禁しているだろう。

「俺はテソングループのカン・テジュンだ。 日本人の女ごときに、首輪をつけられる覚えはない（韓国語）」

　（ああ、いい目だ。その傲慢さ、その暴力性。……夫を殺すには十分だわ）

　私は立ち上がり、無言で彼の目の前にスマホを突きつけた。

「現実を見てください。今朝のニュースです（韓国語）」

　画面には、韓国のトップニュース。 『カン・テジュン代表、日本で行方不明。異母兄のカン・ドフン氏が緊急体制へ』

「……兄貴か（韓国語）」

「あなたの兄は、あなたが死んだと発表して経営権を奪うつもりです。今、あなたは戸籍上『死人』です」

　私は淡々と事実を並べた。

「韓国へ戻れば空港で殺される。日本の警察に行けば、不法入国者として拘束され、兄に引き渡される。……詰みね（韓国語）」

　テジュンが押し黙る。 ギリ、と歯軋りの音が聞こえた。

　私は彼に近づき、屈み込んで目線を合わせた。 今の彼は、檻の中の猛獣だ。

「あなたが生きて戻る道は一つだけ。 この『死んだ土地』で力を蓄え、私が用意するルートで逆襲すること」

「……お前のメリットは？　（韓国語）」

「私の夫を殺して」

　私の口から出た言葉に、テジュンが片眉を上げた。

「夫？　（韓国語）」

「私の夫は、このビルの権利を狙っています。彼にこの土地を渡すふりをして、罠に嵌めたい。そのために……」

　私は一呼吸置き、彼の瞳を覗き込んだ。

「あなたには、私の『不倫相手』になってもらいます」

「ハッ、不倫だと？　（韓国語）」

　彼は鼻で笑った。侮蔑と興味が入り混じった、歪んだ笑み。

「俺に、三文芝居の役者になれというのか」

「いいえ。演じる必要はありません。ただ、その圧倒的な力で、夫を蹂躙してくれればいい。……私のすべてを差し出します（韓国語）」

　沈黙が落ちる。 埃っぽい部屋で、私と彼の視線がバチバチと火花を散らす。

　やがて、テジュンは不敵な笑みを浮かべ、右手を差し出した。

「……いいだろう。乗ってやる（韓国語）」

　契約成立だ。 私がその手を握ろうとした、その時。

　ガシッ！！　

「きゃっ……！」

　強烈な力で腕を引かれ、私はベッドに引き倒された。 目の前に、テジュンの顔がある。 至近距離。 昨夜の血の味と、男の匂いが私を包み込む。

「勘違いするなよ、女（韓国語）」

　彼は私の顎を乱暴に掴み、耳元で低く囁いた。背筋がゾクゾクと粟立つ。

「飼い主は俺だ。お前は俺の『犬』だ。……分かったな？　（韓国語）」

　圧倒的な支配。 利用するつもりで、私はとんでもない悪魔を呼び覚ましてしまったのかもしれない。 けれど、私の心臓は恐怖ではなく、歓喜で高鳴っていた。

「……ええ。存分に使って、ご主人様（マスター）」

　彼の唇が、私の唇を塞いだ。 今度は、生存のためではない。 地獄への、契約のキスだ。