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4-5【同情か、怒りか（前編）】
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2025-12-27 15:50:08シシリューア共和国は、かつて大陸を発祥とする大帝国から独立した、十数の小国の一つである。
建国時は国王の統治による君主制国家だったが、産業によって力を付けた貴族や商人の台頭で王家は求心力を失った。
変わって国政に躍り出た有力貴族たちの尽力により、現在の貴族議会による共和制国家となった。
これはアデーレもよく知る国の成り立ちであり、常識的なものだ。
「バルダート家は主に鉱山業で財を成し、現在の地位を確立していきました」
淡々と語るロベルトの言葉に、静かに耳を傾けるアデーレ。
「蒸気機関の誕生で、特産でもある溶鉄鉱の需要は増大し、最初はその特需に沸きましたが……」
「うまくはいかなかったんですか？」
「ええ。大陸各所で採掘が活発になると、シシリューア産の溶鉄鉱は輸出から国内消費が主になりました」
前に溶鉄鉱が竜の身体であると教わったことを思い出す。
世界中に竜の体が眠っているのかと、心の中で驚く。
「このままでは共和国自体が国際的な競争力を失うと考えた旦那様は、唯一無二の最新技術を開発することに注力する方針へと転換しました」
「技術……それはうまく行ったんですか？」
アデーレの問いに、ロベルトは力強くうなずく。
「熱を失った溶鉄鉱の再利用。廃棄以外の選択肢がなかったそれを特殊な技法により製錬し、素材として再利用する
そこまで話したロベルトが、おもむろにポケットから何かを取り出す。
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果たして彼女は、実の祖父に対しどれほどの怒りを抱いているのか。 緊張の面持ちで様子を見守るメリナが、自身の右手首を軽く握りしめた。「アメリアを殺め、こともあろうに彼女に成り代わり私の傍にいた魔女が言ってましたわ。王党派の者と取引をしたと」「ほほ？ それはまたよくないね。アメリアとは……ああ、あの家政婦の。そうか殺されたのか」「ええ」 どこか他人事にも見えるグラツィオだが、そんな彼の態度にエスティラは表情一つ変える様子を見せない。 あくまで祖父との再会を喜ぶ孫娘の風を保ち、老人特有のテンポが悪い会話に合わせる。「ティーラはあの家政婦によく懐いていたか。そうかそうか、痛ましい話だね」 それが本心からの言葉なのか。 どこか感情に乏しいグラツィオの声色には、エスティラの身に起きた悲劇をなんてことない軽薄なものと考えているのではと疑念すら抱かせる。「ドゥランの奴も随分と鬼気迫る様子だったが、そういうことか」「お父様にはアルを守る義務がありますから」「おかげでたまには顔を見せろとあれほど言うとるのに、さっぱり顔を見せん」 同じ血筋にありながら、現在の共和制を守るドゥランと王政復古を目指すグラツィオの間には、既に大きな確執が生まれていた。 そのことを理解しているはずである目の前の老人は、まるでそのことを気にせず孫に会わせろと普通の祖父の体を装い続ける。 ロントゥーサ島でのことを思えば、誰しもその姿に軽薄という印象を抱かずにはいられないだろう。「まるで何も存じていない……関係ないという口ぶりですのね」 エスティラの怒りがわずかに浮かび上がったか。 わずかに棘を含む言葉をグラツィオに投げかけつつ、彼女は笑顔を保ち続ける。「王党派は大きな組織。こちらの目の届かぬところに何か起きていてもおかしくない」「そうですね。ですがおじい様ほどの方が今回の件に知らぬ存ぜぬというのは不思議な話ですわ」「傑物などと呼ばれてたのは昔の話だ。今は見ての通りのおいぼれよ」 皮肉を込めた笑みを浮かべ、グラツィオは孫を思う優しい眼差しでエスティラを見る。「しかしね、ティーラとアルに偉大な王国を残したいというのは本心だ。そしてバルダートの者ならば、偉大なる我が王も認めてくださるだろうに」 我が王の肖像へと視線を向けるグラツィオ。 過去を慈しむ
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シシリューア共和国最大の島、シシリューア島。 内陸部に山々がそびえており、鉱山都市などを含むいくつかの都がこの島には点在している。 共和国の首都【パルハムス】は、そんな島の北部沿岸の平野一帯に広がる古都だ。 古くから貿易港として栄えるこの都市の貴族街に、バルダート家の本家が存在する。 豪華絢爛、贅を尽くした煌びやかな廊下。 白と金が彩るアーチの芸術の下を、二人の人物が黙々と進む。 背中にかかるほどに長いボリュームのある金髪を揺らし進む先頭の少女。 バルダート家長女、エスティラ・エレ・バルダートは、青い瞳に鋭さを漂わせながら廊下を歩く。 身に纏うのは気に入っているピンク色のドレスではなく、気品と優美さを漂わせる格式高い白色のドレスだ。「お嬢様、大丈夫ですか？」 肩にやや力のこもるエスティラに対し、背後に続く制服姿の使用人……メリナ・バラッツィが不安げに声をかける。 彼女は黒いドレスに白いエプロンドレス、そして白いキャップというお決まりの格好だ。 メリナに声を掛けられたエスティラは立ち止まり、毅然とした様子を崩さず背後を振り返る。「大丈夫って、何が？」「いえ……このような場に、付き添いが私一人というのはどうかと思いまして」「問題ないわ。これは私一人でやらなきゃいけないことだもの」 心配するメリナに対し、安心しろといわんばかりにエスティラが不敵に笑う。 しかしメリナには分かってしまうのだ。今の彼女の体は相当にこわばり、緊張を隠せずにいることに。 着替えを手伝う関係で、体に触れる機会も多い熟達した使用人にとって、主人の状態は目で見るだけでもある程度把握できる。 だが、心配はすれどもエスティラを止めることはできない。 彼女はこの場に赴くにあたり、相当の覚悟を持って挑んでいるのだ。「メリナ、あなたは私の傍にいればいいの。それがメイドの仕事でしょ？」「それは、そうですけど」 自身に指差すエスティラに対し、メリナは戸惑いつつわずかに後ずさる。「ま、うちに仕えてずいぶん経つんだし、そんなこと言うのも今更ね」 軽く首をかしげながらエスティラが笑う。 それもほどほどに彼女は再び前を向き直り、そしてメリナを引き連れ再び廊下を進む。 赤いカーペットによりくぐもった足音が廊下に響く。 その歩みに迷いはなく、足音も規則正しく優美さすら感
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全ての力なき人々のために。 アデーレが思う正義の在り方を重んじるならば、その決意だけは貫き通さねばならない。 たとえそれが、自身の存在に縋りたいと涙する少女の気持ちに背くとしてもだ。 だが、果たして切実な思いに背くことだけが、正しき行いなのだろうか。 自問自答を頭の中で繰り返すアデーレの頬を、裏門側からのかすかに湿り気を帯びた風が撫でる。 そんな風に誘われるように、彼女は再び背後を振り返る。「お嬢様ーっ！！」 そのとき、建物の陰からアデーレたちの方へと駆け寄ってくる人々の足音が聞こえてくる。 アデーレがそちらの方へ目を向けると、ちょうど中庭へと踏み込んできた指揮官と目が合った。「おおっ、お嬢様！ ヴェスティリア殿たちもご無事でしたかッ」 指揮官の声に呼応するように、彼の部下が続々と中庭へと姿を現す。 しかし何を思ったか、先頭に立っていた指揮官がアデーレと顔を合わせた瞬間、彼女たちから離れた位置で足を止める。 後方に続く部下にも手振りで立ち止まるよう指示を出し、彼らもそれに従い立ち止まる。 場の雰囲気をアデーレの表情から悟ったのだろうか。 どちらにせよ、ただならない様子のエスティラに気を遣い、指揮官たちは遠巻きからアデーレたちの様子を見守る。 そんな彼らに向け、アデーレは無言で頭を下げる。 そして促されるように、涙をこぼすエスティラと向き合うために振り返る。 エスティラの眼差しは、アデーレの言葉を受けてもなお懇願に満ちていた。「私は完璧なんかじゃない。彼らがいなければ守れない命もあった」 両親を救ってくれた指揮官の雄姿を思い浮かべつつ、アデーレは少し寂し気に笑う。「あなたの傍には、私すらも助けてくれる心強い人たちがいる。それはあなたにとって、必ず頼りになる存在だから」「ヴェスティリア……でも私は失敗して…………」「誰しも完璧ではないし、失敗をすることだってある」 「だけど」と間を挟み、アデーレは言葉を続ける。「失敗っていうのは、そこで立ち止まってしまったということ。省みて前へ進むことが出来れば、また新しい結果につなげることが出来る」 それは間違いなく、良太がフィクションの英雄たちから学んだことだった。 世界が変わろうとも決して裏切ることのなかった心の支えであり、アデーレの中にあるヴェスティリアという存在
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半壊した屋敷。荒らされた芝生。 中庭に敷かれた石畳の道はその大半が砕け、東屋は屋根が半分崩れてしまった。 生垣や花々は折られ、散らされている。 しかし、どこにも焼けた跡がないのは、ヴェスティリアに宿る聖火の万能さを物語っている。 燃え散った魔獣たちの亡骸も、召喚者であるイェキュブが敗北したためか、すでにその場から消失していた。 修繕にどれほどの時間を要するだろうと、周囲を見渡しながら感慨深げに思うアデーレ。 彼女が中庭の中を進んでいると、やがて結界に守られたエスティラとメリナの姿が目に入る。 アデーレが戦っている最中にメリナは意識を取り戻したらしく、今はエスティラの肩を借りて立ち上がっているようだ。「あっ」 不安げな表情でメリナを支えるエスティラが、自分達に歩み寄ってくるヴェスティリアの姿を確認し、明るい表情を見せる。 二人の体には、結界を展開する以前の負傷以外に外傷は見当たらない。 結界は最後まで無事に役目を果たし、二人の安全を守り切ったようだ。 気づかれぬよう安堵のため息をついたアデーレは、その結界を解くために……。（あれって、どうやって解くの？）（ああ、うん。待ってて） 脳内での会話の後、アンロックンの力によって結界が解除される。 ちなみに、結界を張る際に剣を頭上で回したのは雰囲気でやっていただけであり、必要な動作ではない。 このような超常の力は、アンロックンに頼らなければ行使することができない。 ヴェスティリアという存在が神との協力によって成り立っていることを、アデーレは改めて痛感する。 そんなことを思いながら、アデーレはヴェスティリアの姿のまま、担いだ剣を下ろして二人の前に立つ。「傷だらけ……大丈夫なの？」「ええ、もう全ては片付いたから」「そう……」 不安げに尋ねてくるエスティラに対し、アデーレはうなずいて答える。 それを見たエスティラとメリナは、安堵ではなく複雑な表情を浮かべていた。 仕方のないことだ。 アデーレが倒したのは、二人にとって無二の存在であるアメリアを殺害した魔女。 屋敷を破壊するほどの激闘の末、志半ばで命を奪われた彼女の無念を晴らすことは出来ただろう。 だが生き残った者達には喪失感が残り、各々がそれと向き合っていかなければならない。 この悲劇に折り合いをつけるには、長い時間が必要
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多くの人によって育まれたアデーレの正義。 それは確かな力へと昇華され、悪意ある魔女を打倒さんと燃え上がる。 「世間知らずのクソガキめぇ！」 「そうやって見下すばかりが、お前の限界なんだッ！！」 イェキュブの魔法が、ドラゴンの黒炎が、間合いを詰めようと空を駆けるアデーレに迫る。 それに立ち向かうアデーレの周囲は、彼女が放つ熱でより一層温度が高まっていく。 砕かれた氷の粒は一瞬で雨へと変わり、最後には空中で蒸発する。 拳の風圧と合わせて巻き起こる強烈な気流は、ドラゴンの放つ黒炎を一切寄せ付けない。 滞空していたドラゴンが大きく翼を広げ、両腕を振り上げながらアデーレへと迫る。 彼女に向け巨大な爪が振り下ろされるも、アデーレはそこに真正面から拳を叩き込み、逆に巨大なドラゴンを押し返した。 アデーレが身を振るうたびに、周囲に輝く火の粉が舞い散る。 「お前が馬鹿にした正義があるから、今の私はここにいる……」 この場に存在する何者よりも猛りながら、アデーレは静かに言葉を続ける。 「私から言わせれば」 彼女の声に力がこもり、それに合わせるかのように周囲の熱がより一層その温度を上げていく。 揺らめく空気は周囲の空気を屈折させ、足場にした氷塊が一瞬で水へと溶ける。 ついにはドラゴンよりも高い位置まで飛び上がり、眼下のイ
