5.ねえ先輩。この距離感に騙されちゃってもいいですか？

　コンビニから刈谷の足で約7分、6棟横一列に並ぶメゾネットタイプのアパートに到着した。

　先輩のおうちは向かって一番左端。

「みて、この長方形だけで作られた連なるメゾネット。たまらんよなあ。」

「玄関のドアも窓も、綺麗に6棟とも同じ面積の長方形ですね！」

「さすが数学ヲタク同士。話が分かって助かります。」

「ふふ。」

　もしかして先輩、長方形という図形だけでここに住むことを選んだ？かくいう私も今住んでいるアパートを選んだの、円形の窓に釣られてですね？

　その割りに円周率はそこまで言えなかったりする。　

　先輩と1階のリビングでソファに座り、アイスを半分こする。

　マーブル模様にするには半分ずつ、それぞれのカップに入れないといけないのにね。先輩はなぜだか私に食べさせてくるのだ。

　しょうがないなあ。餌付け体験させてあげますよ。　

「ほい、どうぞ。」

「ほ、ほい、ありがとうございます！」　　

　ほいほい憂先輩のバニラアイスに釣られて自分の口が自然と開いてしまう。充電式センサーが反応して、口があーんって。ぱくりって。

　今さら関節キスにドギマギする余裕もなく、憂先輩のバカで可愛いロボットになれそう。

　私が無感情でバニラとチョコのセッションを堪能していれば、憂先輩がじっと私を見てくる。

「なあ、俺にはやってくれへんの？」

「え？」

「チョコ、あーんしてくれへんの？」　　　　　

「あ、ああっ忘れてました！！」

　食い意地が張っているのよ私。って理屈で表面上を繕って、ずっと先輩にあーん。が出来ずにいたんです。頭の中では白状しました。　

「は、はい、せんぱい。」

　きゅっと心臓を固めて木の木目が可愛いスプーンで、先輩にあーんをする指が揺れるから、動揺は繕えそうにない。　

「待って、爽ちゃん、指ついとる。」

「へッ、」

　先輩が、私が差し出したスプーンからチョコを食べて。それからスプーンを持つ手首をつかまれる。

「ここ、垂れそう」

　私の指から垂れそうなチョコに反し、ゆっくりとした動きの憂先輩。まつ毛が長いし、前髪が夜でもさらさらしているのが狡い。

　私の人差し指につくチョコを、舌先で舐めてから、じゅっと吸われて。ドクターフィッシュより遥かにえげつない。

　思わず肩がびくっと上がって。先輩がゆっくりと上目遣いで私をしっぽりと見るのだ。

　そんな狂おしくなる瞳で見たって、ハァー。あかんですよ。

　脈拍数と心拍数が刻まれるなか、先輩の唇がふふっと私の指を解放した。

「爽ちゃんの指の関節、甘いな。」

「か、かんせつ……。」

「第二関節って、一番曲がるとこよな。」

「た確かに！第一関節よりも、第二関節の溝の方が深いですもんねえ」

「爽ちゃんの関節の溝、食べちゃった。」

「しょ、詳細を言われるとっ、なんとも恥ずかしいです」　　

「え？そう？」

　先輩がレジ袋からワンカップのお酒を出して、ソファの前のテーブルに置く。

　見れば『にごり酒』で、透明なカップの下の方には白い濁り酒が沈殿している。早く透明に混ざりたいのか、白が渦を巻いて主張してくる。

「半分こする？」

「あ、いえ……。私は今日はもうやめとこうかなあって。」

「あ、そや。爽ちゃん病人やった。」

「でも楽しくって、体調のことなんて忘れちゃいます。」　　　　　　

「え？ほんま？」

「ほんま、です。」

　先輩に自然と笑顔を向ければ、先輩がぎゅっと眉根を寄せて、私の頭を撫でてきた。

「かわええ後輩で、たまらんなあ。」

「せ、せんぱいこそ。とってもかっこよくて優しい先輩で、良かったです！」

「ちょっと辿々しい社交辞令。」

「ち、違いますよ？」　

　先輩の撫でていた手が、私の肩に降りてきて。ぐっと掴まれて、あっという間に私の頭が先輩の太ももに寝かされた。

　ソファで膝枕状態。

　先輩の顔が真上にあって、後頭部だけが先輩の膝の温度を感じ取る。ちょっとだけ後頭部に嫉妬しそう。

「ななな、せせ、せせんぱいっ」

「もう、休んどき。俺は國盛で一息つくし。」

「それって先輩。飲みたいだけじゃないですか」

「ふふ。甘いチョコに釣られて、甘い國盛飲みたくなってしもた。」

　ちょっと甘酒の風味もあるにごり酒。

　先輩が沈殿した濁りを振って、透明が白へと馴染んでいく。白に染まったカップを先輩が私に見せびらかしてきて、ふふんと鼻を鳴らす。

　今は飲めない私に、ちょっとした嫌がらせをする先輩。でも後頭部がずっと悲鳴を上げているから、対抗手段が見つからず。

　無理にぷくっと膨れて、ふてくされた顔をしてみれば。先輩が私をじっと見てきた。穴があったら入ろうと心に決める。

　ワンカップをテーブルに置くなり、先輩が私の頬を撫でて。手の平で包むようにして、それからその手がゆっくりと首元を撫でる。

　じっと見つめられながら鎖骨をなぞられて。恥ずかしさよりもちょっぴりくすぐったさが勝った。　　　　　　　

「ふふっ、くすぐった！」

「あ、あかん、」

　慌てたようにパッと手を離した先輩。私の頭を持ち上げて、ソファのクッションの上に下ろしてくれる。

「俺、シャワー浴びてくるし。テレビでも見とって？」

　先輩がリモコンを私の前に置いてくれて。私の方も見ずにひらひらと手を振った。だから私も一応ひらひらと返しておこう。

うっわあ〜〜〜〜。

　シャワーの音を合図に、私が上半身を足の反動をつけて起こす。

　何だったんだろうあれ！　首筋触るって、どういう心理なの？　教えて経験値が宇宙レベルのまゆゆ先生！

˳◌* ┈ ┈ ┈ ┈ ┈ ┈ *◌˳

　自分が先にシャワー浴びてもええんか迷ったけど、洗面所も脱衣所も浴室も掃除せえへんと爽ちゃんを入れられん。

　変なことは考えんよう、掃除に集中することにした。

 　会社で自分をさらけ出せる唯一の爽ちゃん。愛想つかされんよう、しょうもない欲は捨てんとあかん。

 　でも、しょうもない欲て、なに？ 

　自分は仕事でもプライべートでも、なんでも白黒はっきりせなあかん性格やと思うてた。 

　営業なんかだと、商談で取引先から曖昧な返事をもらうケースが多々ある。

　コンペだの合い見積だの、比較対象を比べ、先方は会議に会議を重ねて選定する。結果を待つ間のグレーな状態が、俺は苦手だった。

　当初、新卒入社時は営業部所属だったものの、自分の性には合わずすぐに異動願いを出した。 

　それが正解やった。神戸支部の経理部に配属されて、爽ちゃんと出会えたんやから。

　それなのに俺は、爽ちゃんと出会うてからずっとグレーな気持ち。

　こんなに自分から関わりたいと思った人間は初めてやし、自分でも気持ちが抑えられんと、つい必要以上に触れてしまう。 

　爽ちゃんはええ子やし、俺が触っても拒否らんと、こうしてうちに泊まりにも来てしまう。

　ただ爽ちゃんは、俺でなくともきっと受け入れてしまうんやと思う。 

　今日見てしまった六神君とのやり取り。俺では踏み込めん二人の距離に、今まで感じたことのないような憤りを感じた。 

　正直、始めは誰にでもついて行ってしまいそうな爽ちゃんにむかついて。

　危ないし、危機管理能力が低いのは女の子としてあかんと思う。

　でも、勝手に自分がむかついていることが嫌んなって、自分は最低な人間なんやと自覚した。 

　それでも爽ちゃんが俺を受け入れてくれるんは、なんで？ 

　やっぱり爽ちゃんがええ子すぎるから？

　シャワーを浴び終えて、アイボリーのルームウェアに袖を通す。 

　爽ちゃんには洗い替え用に買っておいた、黒いルームウェアをとりあえず持って行くことにした。下が透けんと黒がええ思うて。 

　首にタオルをかけたままリビングに戻れば、すでに爽ちゃんは眠ってしまったようで、ソファで寝息を立てていた。

 　

　かわいくて信じられん。

「なあ、緊張してるんは俺だけやった？」

　独り言をつぶやいて、そっと爽ちゃんの頬に手の甲を当てれば、爽ちゃんの柔らかい体温を感じた。 

　なんや、赤ちゃんみたいな頬でずっと触っていたくなってしまう。意味分からん。赤ちゃんなんてよう知らんのに。

「爽ちゃん、ごめんな？ちょっと背もたれ倒すな？」 

　勝手に許可を取って、爽ちゃんの身体に背もたれが当たらんよう気づかいながら、背もたれを倒してベッドにする。 

　寝室から毛布と布団を持ってきて、爽ちゃんに掛けた。

　一瞬、下着を替えんと、このまま寝かせていいものなのかよぎったが、さすがに俺が変えるのはあかん。と自分に言い聞かせ、ソファベッドの端に座った。

　緊張を紛らわそうと買った『にごり酒』は、すでに濁りの白が底に沈んでいる。　 

　テーブルの上の國盛を取ろうとしたところで、寝息と共に小さな寝言が聞こえてきた。

「……ん、……い」

　毛布に唇が被さり、何言うてるかよう聞こえん。

　そっと毛布を爽ちゃんの唇から外し、その唇の動きをじっと見てしまう。知らんかった。自分、こない変態やったんか。

「すぐ……せん、ぱい」

 

「…………」

　自分の名前が呼ばれていたのかと気付けば、ブワっと顔面に熱さが伴う。

　六神君にわけも分からず嫉妬してしまった自分が恥ずかしくなって、爽ちゃんに謝るようにして髪を撫でた。

　毛先が外巻きにくるりとなったモカ色の髪。ワンレン？っていう髪型はやたら大人っぽいのに、爽ちゃんがすれば何でも可愛らしくなってしまうもんやなあ。

　手にしようとしていたにごり酒よりも、眠る爽ちゃんに魅入られて。あんまり見ては変態すぎると自制し、その背中側に移動した。

　こっそり、起こさんように爽ちゃんと同じ布団に入る。

　なんや、自分も眠たなって。まだ23時にもなってへんのに。

　爽ちゃんの体温が広がる布団の中で、さらに眠気が誘われる。

「お休み。」

　そっと耳元で囁いて、爽ちゃんを背中から包むようにして寝てしまった。

　あかんな。俺。