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第414話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第610話
そう言うと拓海は手を上げ、店員を呼んだ。二品追加してから、メニューを閉じる。店員は注文を書き留め、背を向けて去っていった。拓海が本当に居座る気だとわかり、玲奈は一気に気分が沈んだ。玲奈は昂輝と一華に向かって言った。「先輩、一華。場所、変えない？」だが昂輝は拒んだ。「大丈夫。俺たちは俺たちで食べればいい」昂輝にはわかっていた。拓海はこの場所を突き止めた。なら次の店も突き止める。今夜いくら移動しても、拓海は追ってくる。昂輝が「大丈夫」と言ったことで、玲奈も遅れてそれに気づいた。だから玲奈は、もう移動の話はしなかった。皆が席を立たないのを見ると、拓海は昂輝の背後を回り込み、玲奈の隣に座ろうとした。だが昂輝の反応は早かった。一歩先に玲奈の隣へ座った。拓海は眉を寄せた。それでも怒らない。舌先で頬の内側を軽く押し、面白がるように言った。「さすが医者。反射神経いいね、東さん」昂輝は笑っていない笑みで返した。「須賀さんこそ。褒めてもらって光栄だ」結局、拓海はどうにもならず、さっき昂輝が座っていた場所に腰を下ろした。座るなり、拓海は隣の一華がずっと自分を見ているのに気づいた。拓海は面白がって、顔を向けた。「どうも」一華は頬杖をつき、丸い目で拓海をじっと観察している。見惚れているわけじゃない。ただ拓海の顔が妙に見覚えがあった。どこかで見た気がする。でも、どうしても思い出せない。拓海が声をかけたのをきっかけに、一華が言った。「なんか……見たことある気がするんだけど」その台詞は拓海も聞き慣れている。拓海は薄く笑った。「ナンパの定番だな。みんなそう言う」一華は真顔だ。「違うよ。ほんとに、どこかで会った気がする」女の口説き文句は見慣れている。拓海は本気にしなかった。冗談めかして訊いた。「夢の中とか？」それを聞いた一華は、一瞬で白けた。息を吸って、冷めた声で言った。「自意識過剰」拓海は笑った。「まあ、ほどほどに」二人のやり取りは、玲奈も耳に入っていた。一華が「見たことある」と言ったことで、玲奈の胸にも疑問が湧いた。――拓海が言っていた助けてくれた人は、別にいるのかもしれない。
これ以上は私でも我慢できません！ 第609話
昂輝の言葉に、玲奈は全身がびくりとした。空気が一瞬で固まる。短い沈黙のあと、玲奈は笑って昂輝と一華に言った。「食べましょう。どれも美味しそう」玲奈は、昂輝の想いに無視で返した。あまりに直球で言われると、みんなが余計に気まずくなる。玲奈はそれが怖かった。昂輝もそれ以上は何も言わなかった。取り箸を手に取り、甲斐甲斐しく玲奈の皿へ料理をよそった。一方で一華には、顔を向けて言うだけだった。「篠原、ここの味はいい。食べてみて」一華は部外者だから、状況がすぐに見えた。昂輝は玲奈が好きだ。一華は長い間、昂輝に片想いしてきた。けれど昂輝は優秀で、周りに女が途切れたことがない。それでもずっと独り身でいられたのは、どこかおかしいか、心に誰かがいるかだろうと思っていた。一華は、その誰かが誰なのか知らなかった。だが今夜の昂輝の気遣いを見て、すべて腑に落ちた。悔しさはある。それでも一華は、昂輝の一途さにどこか感心もしていた。昂輝がまた料理を玲奈の皿に入れる。玲奈は慌てて、礼儀正しく言った。「ありがとう」昂輝の目は優しく、甘さが滲んでいる。「俺に、そんなにかしこまるな」玲奈は小さく笑い、黙った。一華は反対側で、ずっと自分で箸を動かしていた。気まずくならないように、玲奈は話題を探し、一華に話しかけ続けた。幸い、一華は嫉妬深いタイプではなかった。昂輝が好きなのが玲奈だと知っても、変な顔はしなかった。食事は、ひとまず穏やかに進んだ。だが、まだ半分も食べていない頃。玲奈が向かいの一華を見上げたその瞬間、視界の端に、入口から入ってくる拓海が映った。外は雨だったのだろう。暖簾をくぐって入ってきた拓海の肩には、細かな水滴がついている。拓海は店内を一周見回し、迷いなく玲奈を捉えた。視線がぶつかった瞬間、玲奈はすぐに目を逸らした。それでも拓海はゆっくり近づいてきた。そして、拓海は昂輝の隣に立った。それから、玲奈に向かって低く言った。「なあ、玲奈。友だちと飯？」玲奈は顔も上げない。答える気もない。玲奈が黙っているのを見て、拓海は痞っぽく笑った。そして昂輝へ向き直って言った。「俺も混ぜてもらっていいですか。東さん、気にしな
これ以上は私でも我慢できません！ 第608話
試験会場の門前は、思ったより車が少なかった。それでも玲奈が外へ出ると、昂輝の黒いアウディと、智也の目立つマセラティがすぐに目に入った。ただ、智也本人はいない。運転席にいるのは菅原勝だった。昂輝も早くから来ていて、外でしばらく待っていたらしい。昂輝と勝の姿を見た瞬間、玲奈は思わず目を見張った。勝のほうが動きは早い。一歩前に出て、玲奈に言う。「奥様。新垣社長が、奥様のために打ち上げを用意しています。必ずお迎えするように、と」玲奈は勝をちらりと見ただけで、視線を昂輝へ移した。それから視線を戻し、勝に言う。「智也に伝えて。今夜は、帰りが少し遅くなるって」それを聞いて、勝は困ったように眉を寄せた。「奥様……どうか私を困らせないでください」玲奈は声を落とす。「じゃあ、私のことも困らせないで」勝は言葉に詰まった。「ですが奥様、これは社長のご意向で……」智也の名前を出せば、玲奈が折れると思ったのだろう。けれど玲奈は折れない。玲奈は昂輝に言った。「先輩、行きましょう」昂輝はドアを開け、玲奈が乗り込んでから運転席へ回った。今夜、昂輝はあらかじめ店を予約していた。もつ鍋の店だ。着くと、もう一人いた。一華だ。一華を見た玲奈は意外そうに、昂輝と一華を見比べた。昂輝が口を開くより早く、一華が言う。「なに、そのキョロキョロした目。医学界なんて狭いんだよ。会おうと思えば、わりと会える」玲奈は半信半疑のまま、昂輝が引いた椅子に座った。玲奈の表情を見て、一華が説明する。「私、久我山で出張手術があってさ。その日たまたま東先輩も手術してて。終わったらご飯行こうって話になって、また連絡ついたの。そしたら今日、あんた院試終わったから集まろうって、東先輩から連絡きたの」玲奈は昂輝を見てから、一華に言った。「そういうことだったんだ」そこで昂輝が、ちょうどよく口を挟んだ。「試験が終わって、気分もいいだろ。それに一華はルームメイトだったから、ちょうどいいと思って」玲奈は淡く笑い、昂輝に言った。「じゃあ座って」テーブルは窓際の長方形で、窓側には座れない。玲奈と一華は、長辺に向かい合って座っていた。昂輝は通路側に立っている。
これ以上は私でも我慢できません！ 第607話
玲奈が院試を受けると知った沙羅は、心の底から面白くなかった。以前から、玲奈は成績優秀だと聞いている。ただ結婚してからは、医学の世界から距離を置いていた。それが今、また勉強をやり直そうとしている。沙羅はすでに院生だ。それでも、玲奈に注目をさらわれるのが怖かった。だから心の奥に、玲奈にうまくいってほしくないという種を、そっと落とした。そんな思いを抱えたまま、沙羅はほとんど眠れずに夜を明かした。翌朝。まだ空も白みきらないうちに、沙羅は智也の部屋へ忍び足で向かった。客室のドアが開く音がした瞬間、沙羅はすぐに智也のドアを開けた。沙羅は艶っぽい格好をしていた。真っ赤なシルクのガウン。乱れた髪に、火照った頬。顔には色気が滲み出ている。昨夜、何があったのか。玲奈には想像がついた。玲奈は沙羅をちらりと見ただけで、階下へ向かおうとした。自分をまるで相手にしない玲奈を見て、沙羅の胸に怒りが噴き上がった。その時、下から愛莉の声が飛んだ。「ママ！」玲奈は階段の途中にいて、愛莉が自分を呼んだのだと思った。反射的に返事をする。「なあに」だが次の瞬間、愛莉が顔を上げる。玲奈が返事をしたとわかると、笑みが一気に消えた。そして言い添える。「呼び間違えた。ララちゃんが下りてきたのかと思った」その言葉に、玲奈の身体がわずかに震えた。それでも平静を装い、短く返した。「……そっか」玲奈はそのまま階段を下りていく。階段の上にいた沙羅は、玲奈の一瞬の硬直を見逃さなかった。口元に意地の悪い笑みが浮かぶ。――今のは、多少なりとも効いただろう。玲奈が車で出て行ってから、沙羅は智也の部屋へ戻ろうとした。部屋に入ると、智也がベッドの端に座っていた。寝間着を羽織り、胸元の筋肉が照明に蜜色の艶を帯びている。それを見た瞬間、沙羅の胸がきゅっと締まった。智也も顔を上げた。だがその目は鋭く、冷たい。智也は沙羅を問い詰めた。「朝っぱらから俺の部屋に来て、何がしたい」智也はわざと目を閉じたままにしていた。沙羅が何をするつもりか、見たかったのだ。その言葉を聞いた沙羅の顔が、さっと赤くなった。沙羅はわざと傷ついたように言った。「智也……。私、会いた
これ以上は私でも我慢できません！ 第606話
智也は顔を冷たくし、声をかけてくる連中を次々追い払った。待てば待つほど、苛立ちが募る。だが、我慢が尽きかけた頃になって、ようやく玲奈が昂輝と一緒に店から出てきた。玲奈の姿を見た途端、智也の顔に笑みが浮かんだ。手にしていた煙草を捨て、ゆっくり歩いて玲奈の前まで行った。昂輝の存在は無視し、玲奈にだけ微笑みかける。「食べ終わったか？」玲奈は顔を上げた。「うん」智也は大きな手を差し出す。「じゃあ帰ろう」玲奈は伸ばされた手を見つめたまま、なかなか握ろうとしない。しばらくして、玲奈は昂輝に向き直った。「先輩、今日はごちそうさま。明日の院試、頑張るわ。自分がなりたい自分になれるって、信じてる」昂輝は玲奈の自信に満ちた顔を見て、思わず笑った。「よし。吉報、待ってる」玲奈も口元を緩める。それから言った。「じゃあ、帰るわね」昂輝は名残惜しく感じた。だが変えられないものがあることも、わかっている。だから、仕方なく頷いた。「うん。家に着いたら、連絡して」玲奈も頷く。「うん」そう言って、玲奈は智也の車へ向かった。智也は助手席のドアを開ける。玲奈が身をかがめて乗り込むと、窓を下ろして昂輝に言った。「先輩も早く帰って。じゃあ、また」昂輝は手を振る。「うん。またな」挨拶が終わると、智也も運転席に乗り込んだ。走り出してから、智也が口を開く。「今夜は楽しかったか？」玲奈は遠慮なく答えた。「うん。楽しかった」智也は怒らなかった。むしろ真剣に言った。「じゃあ明日、俺が送ろうか？」玲奈は考える間もなく拒んだ。「結構よ」それきり智也は何も言わなかった。車は悦園に着いて停まった。智也は素早く降り、玲奈のドアを開けようとする。智也はいつも動きが早い。なのに、いつも一歩遅い。ドアに手をかける前に、玲奈が先に降りてしまうのだ。玲奈がここまで自分の世話を拒むのを見て、智也の胸はざわついた。二人は時間差で小燕邸へ戻った。玲奈がホールに入る前から、愛莉と沙羅のはしゃぐ声が聞こえてくる。「ララちゃん、ちがうよ。そこ、置き方ちがう」「どこがちがうの？もうすぐ私が勝つよ」「ララちゃん、子ど
これ以上は私でも我慢できません！ 第605話
車内で昂輝がそう口にした途端、空気がすっと静まった。玲奈は横を向き、車窓の外の人波を眺めた。昂輝の言葉を反芻し、智也のことを思った。智也は確かに変わった。最近は、昔なら絶対にしなかったことをいくつもしている。以前の玲奈なら、そういう変化を望んでいた。けれど今は、その変化が玲奈の重荷になっている。玲奈が答えず、思い詰めた顔をしているのを見て、昂輝が心配そうに尋ねた。「どうした？」玲奈はそこで我に返り、さっきの話題に答えた。「……そうかもしれない。でも、もう大事じゃないわ」玲奈が何に答えているのか、昂輝にはわかっていた。昂輝は口元を引いた。けれど心は晴れない。玲奈が智也を気にしていないことは、昂輝にも見えている。だが途中から、拓海という男が入り込んできた。昂輝は怖かった。自分に、智也ほどの重みがあるとも思えない。拓海みたいに、しつこく食らいつくこともできない。自分にあるのは、ただの不器用な勇気と優しさだけだ。玲奈が欲しいのは、そういうものではないのかもしれない。昂輝の気持ちは、ふっと沈んだ。玲奈は道中ずっと、離婚のことを考えていた。離婚の手続きも、もうすぐ終わる。なのに、なぜか胸騒ぎがする。一つは、最近の智也の態度の変化。また余計なことをしでかしそうで怖い。もう一つは、愛莉だ。最近、幼稚園にも行っていない。その二つを思うだけで、玲奈の心は乱れた。車が繁華街で停まると、昂輝は玲奈を連れて、人混みの中を歩いた。店は予約していない。歩きながら眺め、入る店を決めるつもりらしい。食べ歩きの通りを一周してから、昂輝はしゃぶしゃぶに決めた。二人なのに、昂輝は料理をたくさん頼んだ。食事中は医学の話をし、二人ともよく笑った。気づけば、二時間が過ぎていた。玲奈はまだ話し足りなく感じた。だがその時、携帯が鳴った。画面を見る。智也だ。出たくない。それでも切れる前に、渋々通話に出た。電話の向こうで、智也の低い声がする。「終わりそうか？」玲奈は少し考えてから答えた。「まだ」智也は怒らなかった。声を落として言った。「じゃあ、ゆっくり食え。外で待ってる」その言葉を聞き、玲奈は慌てて外を見た。智
これ以上は私でも我慢できません！ 第129話
電話口で愛莉が弾んだ声を響かせた。「まだだよ。これからララちゃんと海に行って、星を見るの！」智也は居間のソファに腰を下ろし、タバコに火をつけた。「......ああ。見終わったら早めに帰って休め」「うん」愛莉は素直に頷き、期待を込めて尋ねる。「ねえパパも来てよ。パパがいないと、なんだか物足りないし、ララちゃんもつまらなそうなの」智也は横目で浴室に立つ玲奈の姿を見やり、おじいさんに「泊まるように」と言われたことを思い出す。結局、娘の誘いを断った。「今日は行けない。また今度、三人で一緒に行こう」愛莉はしょんぼりとした声を出した。「......わかった」
これ以上は私でも我慢できません！ 第114話
「来たの？」と言いかけたその瞬間、愛莉は言葉をのんだ。玄関に立つ、真紅のロングドレスを纏った艶やかな女性を見つめ、思わず呆然とする。「......あなた、誰？」目の前の女性はどこか見覚えがある。だが、信じられない――記憶の中で母は、こんなにも美しい姿を見せたことは一度もなかった。この女性が母親であるはずがない、と。二人はしばし、互いに視線を交わしたまま時が止まったように動けなかった。やがて、愛莉の手からおもちゃがテーブルの上に落ちる。その音をきっかけに、玲奈はようやく口を開いた。「......愛莉」かすれた声は、泣き出しそうなほど震えている。その瞬間
これ以上は私でも我慢できません！ 第113話
会場を出た玲奈は、会場前で車を待っていた。先に出た人が多かったせいか、なかなか車がつかまらない。数分待っても一台も来ず、焦っていた。何度もスマホを開いてはみるが、誰に電話をすればいいのか分からない。そんなとき、背後から智也の声が聞こえてきた。「春日部玲奈」フルネームに呼び捨て、そして淡々とした口調だった。振り返ると、沙羅が智也の腕を組み二人並んで立っていた。まるで絵に描いたかのようにお似合いの姿。沙羅は玲奈を見て、何か探るような視線を向けているが、智也は言った。「ちょうど帰るところだ。一緒に行こう」玲奈はもう一度、がらんとした通りに目をやる。愛莉
これ以上は私でも我慢できません！ 第88話
拓海はそう言うと、また昂輝のほうへ目をやり、彼はこの部屋から去る意思はないことを感じ取って不満げに言った。「そこの紳士はさっきの言葉の意味が理解できないんだろうかね。ハニーが出てけって言ってんのに、まったく！まだ分かんないのか？」昂輝は拓海の言葉など一切耳には入れず、玲奈のほうに目を向けた。玲奈も彼を見つめて、この時彼にも言った。「先輩も帰って休んでください」昂輝は彼女のことが心配だった。「もし、あいつらがまたここに来たら？」玲奈は笑って言った。「あの人のことはよく分かってます。一度去ったら戻っては来ませんよ」玲奈が彼をここに留めるつもりがないので昂輝も仕方がなかった。そう
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