第１章・第２話：絶体絶命の夜、その救世主はビルの屋上から

　アスファルトは、さっきよりも少し湿っていて、鼻をつくカビ臭さが混じっていた。頭上には、ビルの壁が迫ってくるようで、空が細く切り取られている。

「ね、名前、なんていうの？」

「……ナギ」

「ナギちゃん。いいね、その名前。芸名にも使えるよ」

　名前を呼ばれても、心は少しも弾まなかった。

　路地を抜けると、突然、視界が開けた。

　そこには、真っ暗な駐車場が広がっていた。ビルの陰に隠れるようにして、何台かの車が停められている。その向こうには、窓ガラスの割れた古い廃ビルが、夜空に黒い影を落としていた。

「……ここ、事務所じゃないですよね」

「はは。鋭いね」

　黒川の声が、急に冷たくなる。

　背後で、靴音が増えた。

　振り返ると、いつの間にか、二人の男が路地の入口を塞いでいた。どちらも、黒いパーカーにジーンズ。顔には、薄っすらと笑いが浮かんでいる。

「逃げ場、ないよ」

　黒川が、私の肩を掴んだ。その指が、皮膚に食い込む。

「……なに、するんですか」

　震えを悟られないように、必死で声を平らにする。

「だから、言ったでしょ。写真、撮るだけだって」

「撮られるの、お前だけじゃないけどな」

　背後の男が、くくっと笑う。

　頭の中で、何かがカチリと音を立てた。

　あ、これ、本当に、やばいやつだ。

「や、やめ——」

　叫ぼうとした口を、黒川の手が塞いだ。強烈なタバコとコロンの匂いが鼻腔を満たす。

「騒ぐと、余計に痛い目みるよ」

　耳元で囁かれたその声に、背骨が氷みたいに冷たくなる。

　駐車場の隅から、誰かの笑い声が聞こえた。薄闇の中、車のボンネットに腰をかけている若い男が、スマホをいじりながらこちらを見ている。

「新入り？　細いじゃん。すぐ壊れそう」

　誰も、助けてくれない。

　誰も、気づいてくれない。

　さっきまで、あんなにうるさかったネオンの輝きが、急に遠く感じられた。

　私の世界は、今、ここの暗闇と——。

「——ッ！」

　黒川の背後で、何かが「ドンッ」と大きな音を立てて落ちた。

　地面が、震えた気がした。

　黒川の手が、一瞬だけ緩む。

　その隙に私は、全力で叫んだ。

「たすけ——！」

「……うるさい」

　低い声が、夜を裂いた。

　次の瞬間だった。

　――――ズドォンッ！！

　雷が落ちたかのような衝撃が、駐車場全体を揺らす。

　駐車場の中央。割れたコンクリートが、まるで隕石でも落ちてきたみたいに、円形に砕け散っている。その中心に——。

　男が、しゃがみ込んでいた。

　黒いパーカーのフードを目深にかぶり、片膝を立てて、片手で地面を押さえている。砕けたコンクリートの破片が、その周りに放射状に散らばっていた。

　落ちてきた？

　三十メートルくらいはありそうな、廃ビルの屋上から？

　そんなはずない。人間なら、即死だ。ぐちゃぐちゃになっててもおかしくない高さ。

　でも、その男は、平然と——いや、少し眉をひそめながら——立ち上がった。

「……マジかよ」

　車のボンネットに座っていた男が、呆然と呟く。

　黒川が、私を突き飛ばして、一歩前に出た。

「誰だよ、お前」

　フードの下から覗いた横顔は、驚くほど整っていた。

　すっと通った鼻筋。涼しげな目元。長い睫毛。顎のラインは少し幼さが残っているけれど、背は高いし、肩幅も広い。高校生か、大学生くらいだろうか。

「なんで、飛び降りて、生きてるんだよ……」

「別に。死なないから」

　淡々とした声。

　風が吹き抜けて、フードの端がめくれかける。その下に、一瞬だけ見えたもの——。

　耳のあたりの、異様な影。人間のものより、わずかに尖ったシルエット。

　見間違い、かもしれない。

　でも、それ以上に、もっと異様なのは——。

　彼の右手の甲から、銀色の粒子がこぼれていることだった。

　ガラスの粉みたいにきらきらと光るそれは、地面に落ちる前に、ふっと消えていく。さっきまで赤く擦りむけていたはずの皮膚は、もう何事もなかったかのように、なめらかだった。

「は？」

　言葉にならない声が、誰のものなのか、自分でもわからなかった。

　男は、ゆっくりと顔を上げる。

　その視線が、黒川たちを通り越して——私と、ぶつかった。

　一瞬、時間が止まったみたいに感じた。

　彼の目は、暗がりでもわかるくらい、琥珀色をしていた。夏の夕方の、陽に透けた麦茶みたいな、深くて透明な色。

　そこに映る自分の顔は、きっとひどいものだっただろう。涙目で、頬は真っ青で、震えていて。

　彼は、ほんの少しだけ、目を細めた。

「……見た？」

「え？」

「今の、見たかって聞いてんだよ」

　低く、抑えた声。その響きには、苛立ちも、不安もなくて、ただ——諦めに似た色があった。

　私は、口をぱくぱくさせるだけで、何も言えなかった。

　代わりに、黒川が怒鳴る。

「おい、ガキ！　邪魔すんな！」

　彼の手がポケットに突っ込まれる。次の瞬間、銀色のナイフが、月明かりを反射してきらりと光った。

　さっきまで、笑顔だったくせに。

　少しでも邪魔が入れば、これだ。

　私は、喉の奥で何かがぐつぐつと煮え立つのを感じた。恐怖と怒りと、悔しさと。

　でも、その感情が形になるより早く——。

「……そうか」

　フードの男が、小さく呟いた。

　さっと、影が揺れた。

　彼の足元から伸びた黒い影が、夏の夜のアスファルトに滲むように広がり——。

「なんだ、これ——」

　黒川が、悲鳴の途中で言葉を失う。

　影の中から、何かがせり上がってきていた。

　狼だ。

　そう思った。けれど、それは、普通の狼ではない。

　薄闇で形作られたような、黒い狼。体の輪郭は、ところどころ煙のように揺らいでいて、目だけが、ぼんやりと銀色に光っている。

　一匹、また一匹。影から、次々と浮かび上がる。

　一、二、三、四——五匹。

　駐車場の真ん中に、黒い狼の群れが、静かに立っていた。