episode66

風呂から上がり、剛に寝巻きを着せ、頭をドライヤーで乾かしているうちに剛はコクリコクリと船を漕いでいた。

「ほら、剛。まだ寝ないの」

「んー......うん」

「あと少しだからなー」

そうして、剛の頭を乾かし終えると剛はもう目が開いていなかった。オレは仕方ない、と思い剛を抱き上げると叶弥に声をかけ自室へと向かった。そして剛をベッドに寝かせると、オレもその横に横たわって目を瞑った。

それからどれくらいの時間が経っただろうか。グスッグスッと言う音に目を覚ました。横にいる剛を見ると、涙を流していた。

「......さ、ん......おかあさん......」

剛の口からは母を呼ぶ声が漏れていた。それはそうだろう。突然母がいなくなり、知らない人ばかりがいる、知らない場所に置いていかれたのだから。オレも経験が無い訳ではない。けれどオレの場合と剛の場合、年齢が違う。小学生であったオレも寂しさに泣くことが無かった訳ではないが、オレには同い年の叶弥がほぼ常に隣にいてくれた。でも剛には年の離れた人間しかいない。それにここには、母親代わりになるような女性もいないのだから。

「剛......大丈夫だからな」