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第147話
게시일:
2026-05-09 12:00:00「ありがとう。でも、私は彼のことが好きなの。だから樹の気持ちには答えられない」
目を逸らさなかった。この言葉は、しっかり伝えないといけないと思ったから。長い沈黙が二人の間に横たわり、食器の触れ合う音だけがやけに鮮明に耳に届いた。「その人の、どこが好きなの？」樹の問いかけに、私の脳裏にはすぐに壱馬さんの温かい笑顔が浮かんだ。優しくて、誰よりも真っ直ぐに私と向き合ってくれるあの人。どこが好きかと問われても、惹かれた部分がありすぎてすぐには的確な言葉が見つからない。それでも、一つだけ選ぶとするなら。「あの人は、私に自由をくれたの」それは、何よりも眩しく、尊いものだった。壱馬さんと出会うまでの私は、常に誰かの顔色をうかがい、自分の意志など最初から存在しないかのように振る舞うことが当たり前だった。そんな縛られた灰色の世界から、強引に私を引きずり出してくれた。「自由…」樹の唇
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その魔法が解ける前に 第148話
「樹……」その名を呼ぶ唇が、わずかに震える。出会った頃の、あの真っ直ぐで優しい瞳が、今は悲しみで濁っているのが分かって、胸が痛い。「でも、花澄を幸せにできるのは俺じゃないんだね」樹の絞り出すような声が、冷めきったコーヒーの表面を揺らした。否定したかった。樹が私を救ってくれたのは事実だし、彼がくれた優しさはこの世の何よりも純粋なものだったから。でも……。でも、今は壱馬さんの隣にいることが、一番幸せだった。「私も、樹は幸せになって欲しいよ」精一杯、震える声を整えて言葉を紡ぐ。私の勝手な願いだけれど、樹にはもう、誰かの顔色を伺って生きる日々から解放されてほしかった。「うん」樹は短く、けれど深く頷いた。その返事には、彼なりの諦めと、私への最後の気遣いが詰まっているようで、余計に切なくなる。「私が言えることじゃないけど、これからは、自分の人生を歩んで欲しい。幸せになれる方法は絶対あるから」偽善だと思われるかもしれない。でも、これは私の本心だった。仕事でも、恋愛でも、なんでもいい。私のいない世界で、彼が自分のために呼吸をして、自分のために空の色を綺麗だと思える日が来てほしい。「俺はきっと、これからも花澄が好き。…花澄だけが好き」その言葉は、静かなカフェの店内にあまりにも重く響く。樹の告白は、執着というにはあまりに純粋で、愛というにはあまりに残酷だった。私が壱馬さんと新しい未来を築こうとしていることを知っているけれど、それでも、自分の心に嘘をつくことができないみたいだ。「私は……」何も言えなかった。 私は壱馬さんを選んだ。彼との生活を、彼との幸せを、何よりも守りたいと思っている。でも、樹の幸せを願うのも事実だった。私の幸せを誰よりも願ってくれた樹にこそ、誰よりも幸せになってほしい。「困らせてごめん。潔悪くて自分でも嫌になる
その魔法が解ける前に 第147話
「ありがとう。でも、私は彼のことが好きなの。だから樹の気持ちには答えられない」目を逸らさなかった。この言葉は、しっかり伝えないといけないと思ったから。長い沈黙が二人の間に横たわり、食器の触れ合う音だけがやけに鮮明に耳に届いた。 「その人の、どこが好きなの？」樹の問いかけに、私の脳裏にはすぐに壱馬さんの温かい笑顔が浮かんだ。優しくて、誰よりも真っ直ぐに私と向き合ってくれるあの人。どこが好きかと問われても、惹かれた部分がありすぎてすぐには的確な言葉が見つからない。それでも、一つだけ選ぶとするなら。「あの人は、私に自由をくれたの」それは、何よりも眩しく、尊いものだった。壱馬さんと出会うまでの私は、常に誰かの顔色をうかがい、自分の意志など最初から存在しないかのように振る舞うことが当たり前だった。そんな縛られた灰色の世界から、強引に私を引きずり出してくれた。「自由…」樹の唇から、私の言葉をなぞるように静かな呟きが漏れた。自由というたった一言だけでは、壱馬さんが私に与えてくれた光の半分も伝えきれていない気がした。「あの家から解放してくれただけじゃなくて、今までできなかったことを一緒にしようとしてくれて」自然と私の口元には柔らかな笑みが浮かんでいたと思う。私がどれほど彼に救われ、そして今がどれほど満たされているのか。ずっと抑圧された環境、あの重苦しい家の中で、私には許されないと最初から諦めきっていたささやかな夢の数々を、彼は一つ一つ拾い上げて叶えてくれた。決して私を馬鹿にすることなく、優しく手を引いてくれた。その温もりを思い出すだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。「花澄が一番欲しかったものを差し出してくれた人なんだね」樹の言葉は、酷く優しく、そしてどこまでも穏やかだった。「うん。自分のことを少しだけ好きにさせてくれたの」かつての私は、あの家で否定され続けるうちに、自分自身のことなど
その魔法が解ける前に 第146話
「こんな話してたら、コーヒー冷めちゃったんじゃない？」ーブルの端に置かれた樹の指先が微かに震えているのを見て、胸の奥がキリリと痛む。もう、二人の間に流れる時間は、温め直すことのできない温度まで下がってしまったのだと、教えてくれているようだった。「冷めても美味しいよ」樹は迷うことなくカップを手に取り、一口だけ口に含んで、穏やかに笑った。「そっか。イチゴラテもちゃんと美味しい」私も慌てて、イチゴラテをストローですすり上げた。こんな時でも、ちゃんと味覚は生きていて、それを美味しいと感じてしまう自分に少しだけ救われたような気がした。「ふふっ」ふいに、樹が声を漏らして笑った。さっきまでの張り詰めた空気が一瞬だけ緩む。私は何が可笑しいのか分からず、きょとんとして彼を見つめた。その眼差しはどこまでも柔らかく、まるで出会ったばかりの頃のような熱を帯びていて、私は一瞬、自分たちがさよならの真っ最中であることを忘れそうになる。「どうして笑うの」少しだけ拗ねたような口調になってしまったのは、動揺を隠すためだ。彼に笑われると、自分がひどく子供に戻ったような気分になる。「口にクリームついてるよ」彼の視線が私の唇に落ちる。いつもの癖だったのだろう。彼は一瞬、以前のように親指を伸ばして、私の口元をなぞろうとした。その指先が空を切るのを、私は瞬きもせず見つめていた。けれど、彼の指が私の唇に触れることはなかった。彼は途中で、自分の立場を思い出したかのように指を引っ込めると、手近な紙ナプキンを一枚取って差し出してきた。差し出された真っ白な紙が、私たちの間に引かれた決定的な境界線に見えた。「…ありがとう」ナプキンを押し当てると、紙越しに自分の唇の形が伝わってくる。樹の中に残っている私のイメージが、どうか最後くらいは綺麗な思い出であってほしいと願っているのに、私はいつもこうして、格好悪い
その魔法が解ける前に 第145話
「……似てる、か」 樹が私の言葉をなぞるように呟いた。 「二人とも、ずっと過去の自分に縛られて、自分を許してあげられないままなんだね」 口にすることで、私自身の胸のつかえも少しだけ取れた気がした。 「確かに、俺たちはあの日の景色から一歩も動けていないのかもしれない」 樹が視線を落とし、認めるように頷いた。成功し、責任を果たし、誰からも立派だと言われる今の彼が、心の中ではあの日の絶望に足を取られたままだった。 「だからさ、もう終わりにしよう？ どちらかが悪者にならないと気が済まないような、そんな苦しい答え合わせは。私たちが前を向くために必要なのは謝罪じゃなくて、別の言葉だと思うから」 謝られるたびに、私の心はあの日の惨めな自分に引き戻される。 私が欲しかったのは、彼の反省でも後悔でもない。ただ、私たちの愛した時間が、間違いじゃなかったという肯定だけだった。 「俺は、花澄に一生許されないことで、自分の罪を繋ぎ止めておこうとしてたんだと思う。でも、そんなふうに真っ直ぐ見つめられたら……もう、意固地になってる自分が惨めで仕方なくなる」 樹は私の目を見つめたまま、ふっと自嘲気味に笑った。 彼の瞳の奥に、ようやく今の私が映った気がした。 「自分を責めて、そんな悲しい顔をするために、私に会いに来たわけじゃないでしょ？」 私は少しだけ小首をかしげて、樹に問いかけた。 私を傷つけた自分を責める彼は、今の私をさらに悲しませていることに気づいていない。樹が本当に私を想うなら、笑っていることが私にとっての一番の救いになる。 「そうだね。花澄を困らせたくて来たわけじ
その魔法が解ける前に 第144話
「俺は花澄を愛してる自信があった。でもそれは、理想の俺だけを見ていてほしかったっていう、ただの独りよがりだったのかとしれない」樹が自嘲気味に笑い、視線をグラスの縁に落とした。樹は気づいていないんだろうな。私が愛していたのは、完璧で強い樹じゃなくて、迷って悩んで、それでも必死に立ち向かおうとする弱さを含めた彼の全部だったのに。「でもね、私は樹に救われてたよ。あの時の私は、確かにその優しさに救われてた。それは、それだけは絶対に嘘じゃない」反射的に言葉が飛び出した。彼に自分を全否定してほしくなかった。彼が自分を否定すればするほど、一緒に過ごしたあの温かな時間までもが消えてしまうような気がして怖かった。たとえそれが不器用で、一方的な形だったとしても、救われたという事実だけは守りたかった。彼が私を想ってくれた時間は、私にとっては人生を繋ぎ止めるための命綱だったから。「……本当のことを言えば、あの時の俺は花澄を失う怖さよりも、自分が背負っているものを失う恐怖に負けたんだと思う。愛しているとか言いながら、最低だよな」樹の瞳には、言い訳を許さない冷徹な自己嫌悪が宿っている。その青白い顔色が痛々しくて、私は思わずテーブルの上の彼の手へ手を伸ばしかけ、寸前で思いとどまって指先を丸めた。「そんなふうに言わないで。私よりも重いものが天秤の反対側にあった。ただそれだけのことだよ」私は樹を責める代わりに、その重さを肯定することを選んだ。彼が守ろうとしたのは、プライドや地位だけじゃなく、そこに繋がる大勢の生活だったはずで、それを切り捨てられるような人なら私はきっと彼を好きにはなっていないから。樹は弱々しく首を振った。「天秤にかけたなんて、そんな格好いいもんじゃないよ。俺はただ、重荷から逃げて楽な方を選んだだけ。その結果……一番大切にしなきゃいけなかった花澄を、自分から手放した」樹にとって私を選ばなかったことは、どんな理由があろうとも自分を許せない卑怯な逃げとして記憶されているようだった。
その魔法が解ける前に 第143話
「あの時、花澄の気持ちも考えないで一人で勝手に決めたから」 明るすぎる店内に、樹の沈んだ声はひどく不釣り合いだった。 彼の告白は、数年越しに届いた遅すぎる答え合わせのようで、今さら胸の奥を焼いた。 「仕方ないよ。樹には守らなきゃいけないものがあったから」 私は努めて穏やかに、波立たない水面のような声で答えた。 「俺の守らなきゃいけないものの中に、花澄だって、間違いなく入っていたはずだったんだ」 その強い眼差しに射抜かれ、私は息を呑む。 守るという言葉が、こんなにも寂しく響くなんて。 「それなのに、会社と、そこにいる人たちの生活を守るために花澄を…」 言葉の先を飲み込んだ樹の表情が、苦痛に歪む。 「それが、正しい判断だったと思う」 本当は、私だけを選んでほしかった。けれど、そんな子供じみた我儘は許されなかった。 心の中にあるドロドロとした本音を、理性の檻に閉じ込める。 溢れんばかりの日光が、私の嘘を見透かしているような気がして、思わず目を細める。 「本当のことを言ってよ」 樹の声が低く響き、店内の喧騒が一瞬遠のいた。彼逃げ場を塞がれたような感覚に、私は視線を泳がせる。 嘘をつき通すには、私たちはあまりに長く一緒にいすぎたのかもしれない。 「本心だよ。樹があの時出せる精いっぱいの答えだったって、本当にそう思ってる」 嘘ではない。けれど、これが全てではないこともいつきには伝わっているだろう。 私は震える唇を噛み、精一杯の強がりで彼を見つめ返した。 「花澄、」 切なげに名前を呼ばれ、視界が急に潤んだ。光が乱反射して、樹の姿がキラキラと滲む。 「…でも、寂しいっていう気持ちも確かにあったよ」 ようやくこぼれ落ちた言葉は、自分でも驚くほど子供じみていた。 すべてを仕方ないという言葉で封じ込めてきた日々が、一気に溢れ出そうになる。 「…うん」 樹は短く、けれど深く頷いた。彼は私の言葉を遮ることなく、ただ受け止める器になろうとしている。 「私には、樹が抱えてる問題を解決する力なんてない。でも、話を聞くことくらいはできた。私が本当に望んでいたのは、樹の隣で一緒に傷つくことだったんだよ」 堰を切ったように言葉が溢れ出す。 守られるだけの子供ではなく、苦しみを分かち合えるパ
その魔法が解ける前に 第62話
「こんなに人のこと好きになったことないから、どうすればいいのか分からないんだよ」 壱馬さんの声は、少しだけ震えていた。 それは、怒りでも苛立ちでもなくて、戸惑いだった。不安だった。 そして、切実な想いだった。 「私は…いえ、なんでもないです」 言いかけた言葉を、飲み込んだ。 壱馬さんの気持ちに、どう応えればいいのか分からなかった。 「困らせてごめんね。花澄が振り向いてくれるま
その魔法が解ける前に 第58話
「大丈夫、ですか、？」 壱馬さんの瞳は揺れていた。 まるで何かを拒絶しているようで、でも同時に何かを求めているようでもあった。 「俺…」 壱馬さんが言いかけた言葉は、途中で途切れた。 寝汗で湿った前髪、荒く乱れた呼吸、握りしめられた拳。 その全部が、さっきまで彼がどれほど苦しんでい
その魔法が解ける前に 第55話
「あんまり乾かさないんだよね。めんどくさいし」首にタオルをかけたまま、壱馬さんは少しだけ肩をすくめた。その仕草が妙に自然で、まるで長年の癖のように見えた。彼は、きっと自分のことを後回しにする人なんだ。誰かのことは気にするのに、自分のことはつい雑に扱ってしまう。「それでも、」言いかけた瞬間、壱馬さんがふっと笑って言った。「じゃあ花澄が乾かしてよ。…なんて」その言葉に、心臓が跳ねた。冗談だって分かってる。でも、言葉の端に、ほ
その魔法が解ける前に 第48話
「だめ？」壱馬様の声は、少しだけ甘えているようだった。そんな風に言われたら、断れるわけがない。「私ができることなら…」言いながら、視線をそっと伏せた。顔が熱くて、壱馬様の目を見られなかった。でも、心の中では、何を言われても受け止めたいと思ってた。それくらい、彼の存在が大きくなっていた。沈黙が落ちる。空気が、ふっと静かになる。鼓動の音だけが、耳の奥で響いていた。そして─────「俺のこと、壱馬
