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第1話

Author: Hayama
last update Huling Na-update: 2025-12-26 12:15:39

「こんな不味いご飯は食べられないわ!」

甲高く響いた声が、食卓の空気を一瞬で凍らせた。

お姉様の手が振り下ろされ、陶器の皿がテーブルから弾け飛ぶ。

カラン、と乾いた音を立てて床に落ちた皿は、無惨に割れ、炊きたてのご飯が畳の上に散らばった。

味噌汁の椀も倒れ、汁がじわりと染み広がっていく。

私は反射的に膝をつき、こぼれた食べ物を拾い集め始めた。

指先が熱い汁に触れても、痛みを感じる余裕はなかった。

ただ、これ以上怒らせてはいけないという思いだけが、私の体を動かしていた。

「申し訳ございません…」

声はかすれていた。

喉の奥がひりつくほど乾いていたけれど、なんとか言葉を絞り出した。

床に散らばったご飯を、一粒ずつ、指先で拾い上げる。

誰にも必要とされていない私が、それでもここにいるという証を、必死に掻き集めるように。

「味が濃いと前にも言ったでしょ!?この役立たず!」

お姉様の怒声が、背中に突き刺さる。

前は味が薄いと怒られた。だから、少しでも美味しくなるようにと、調味料を増やした。

それが、また裏目に出た。

「はい。すみません」

それ以上、何も言えなかった。

言い返す言葉なんて、とうに持ち合わせていない。

反論すれば、もっとひどい言葉が返ってくるだけだと知っているから。

それに、どこかで自分が悪いのかもしれないと、思ってしまう自分がいる。

そのことが、何よりも情けなくて、やるせなかった。

「分かったならさっさと作り直してきなさい」

お姉様は私の方を一瞥することもなく、冷たく言い放った。

その言葉には、感情のかけらもなかった。

「はい」

私は立ち上がり、配膳を抱えて部屋を出た。

背筋を伸ばして歩こうとするけれど、足元がふらつく。

それでも、泣くわけにはいかない。

この家では、私に人権なんてものはないのだから。

この家は、お姉様がすべてだった。

父も母も、いつだってお姉様の味方だった。

私は、ただの影。

いてもいなくても変わらない存在。

いや、むしろ邪魔者として扱われていた。

お姉様は何でもできる。

美しくて、頭が良くて、誰からも愛される。

一方の私は、料理ひとつまともに作れない。

比べられるたびに、私はどんどん小さくなっていった。

どれだけ理不尽に怒鳴られても、どれだけ傷つけられても、両親は見て見ぬふりをするだけだった。

廊下に出たそのとき、不意に背後から声がした。

「花澄」

その声に、私は思わず立ち止まった。

背後から聞こえたその響きは、どこまでも優しくて、けれど胸の奥を鋭く突くようだった。

振り返ると、廊下の向こうに樹様が立っていた。

「樹様…」

彼はゆっくりと歩み寄り、私の手元にある配膳に目を落とした。

ぐちゃぐちゃになった料理、割れた器、こぼれた汁の染み。

それを見ても、彼は眉ひとつ動かさず、ただ静かに言った。

「また美咲が嫌がらせを?」

その言葉には、怒りというよりも、深いため息のような響きがあった。

状況そのものに対する諦めと、苛立ちが滲んでいた。

「私の出来が悪くて…」

そう言って、私は苦笑いを浮かべた。

けれど、それは笑顔とは程遠いものだった。

唇の端だけを引き上げたその表情は、自分でも見たくないほど歪んでいたと思う。

樹様は、私の言葉に眉をひそめた。

その表情が、胸に刺さる。

私のために怒ってくれる人なんて、彼しかいない。

「ちょっと待ってて、俺が一言言ってくるから」

そう言って、彼は踵を返そうとした。

私は慌てて手を伸ばし、彼の袖を掴んだ。

「私なら大丈夫です」

声が震えていた。

止めなければ。彼が動けば、またお姉様の怒りを買ってしまう。

その矛先が彼に向かうことはないと分かっていても、私のせいで彼が嫌な思いをするのが、何よりも怖かった。

樹様は立ち止まり、私の方を振り返った。

そして、何も言わずに、私の手元の配膳に視線を落とすと、

ぐちゃぐちゃになった料理の中から一口、手でつまんで口に運んだ。

「俺は美味しいと思うけど…」

その一言に、胸がぎゅっと締めつけられた。

「汚いですから、食べないでください」

ようやく絞り出した声は、かすれていた。

「汚くなんてないよ。それ貸して」

そう言って、彼は私の手から配膳をそっと受け取った。

そのとき、彼の指先が私の手に触れた。

ほんの一瞬だったのに、その温もりが、心の奥まで染み込んでくるようだった。

「樹様、私が…」

慌てて言いかけた私に、彼は微笑みながら首を振った。

その笑顔は、昔と変わらない。

けれど、今の私には、まぶしすぎた。

「いいから」

その一言に、私は何も言えなくなった。

彼の手の中で、配膳が静かに揺れていた。

「いえ、私が怒られてしまいますので」

私は彼を見上げた。

けれど、彼の表情は変わらなかった。

「いいよ。俺が持ちたくて持ってるだけだから。誰も怒らないよ」

こんなふうにされると、期待してしまいそうになる。

ありもしない未来を、夢見てしまいそうになる。

「樹様…そんなに優しくしないでください」

声が震えた。

優しくされるたびに、心が軋む。

届かないと分かっているのに、手を伸ばしたくなってしまうから。

「…そうやって呼ばないでよ。距離を置かれてるみたいで嫌なんだ」

彼の声は、少しだけ拗ねたような響きを帯びていた。

けれど、その奥には、確かな真剣さがあった。

私はその眼差しから目を逸らすことができなかった。

「距離を置くもなにも…私たちは離れすぎています。樹様はもう、私の手が届くような場所にはいませんから」

そう言った瞬間、胸の奥がきゅうっと締めつけられた。

自分で言った言葉なのに、まるで刃のように心に刺さった。

「昔は手の届く距離にいたのに」

彼の声が、懐かしさと寂しさを含んで響いた。

あの頃の記憶が、ふいに蘇る。

笑いあった日々。

小さな秘密を分け合った時間。

あのときは、確かに隣にいた。

手を伸ばせば、すぐそこにいた。

「今は違います」

私は静かに言った。

その言葉は、自分自身に言い聞かせるようでもあった。

忘れなければいけない。

忘れようとした。

けれど、どうしても忘れられなかった。

樹様といるときだけは、お姉様のことも、この家のことも、全部忘れられた。

あの時間だけが、私にとっての救いだった。

あの頃は、本当に幸せだった。

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