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プロローグ
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2025-12-26 12:15:33「口説いてるんだよ」
彼の声は低く、けれどどこか柔らかくて、朝の静けさに溶け込むように響いた。 カーテンの隙間から差し込む光が、彼の輪郭を淡く照らしている。 まるで夢の中のようだった。 「口説く、って……どうして、ですか」 私は思わず問い返していた。 自分の声が少し震えているのが分かった。 けれど、彼の瞳から目を逸らすことができなかった。 「花澄のことが、好きだから」 その言葉は、まるで春の陽だまりのように、私の胸の奥にじんわりと染み込んでいった。 彼は一歩、また一歩と、ゆっくり私の方へ歩み寄ってくる。 足音はほとんど聞こえないのに、彼の存在だけがどんどん大きくなっていくようだった。 心臓が早鐘のように鳴り響き、頬が熱を帯びていくのを感じた。息をするのも忘れそうだった。 私は、ずっと思っていた。 私には人権なんてないのだと。 この先もずっと、父の命令に従い、姉の顔色をうかがいながら生きていくのだと。 自分の意思なんて、望むことすら許されない。 でも、壱馬様が現れてから、私の世界は少しずつ変わっていった。 彼は、私に特別をくれた。 私の名前を、まるで宝物のように呼んでくれて、私の話を最後まで遮らずに聞いてくれた。 彼の優しい言葉と、あたたかな微笑みが、私の冷えきった心を少しずつ溶かしていった。 彼の隣にいると、世界が少しだけ優しく見えた。 これからは…私も幸せになれるんじゃないかって。 そんな希望が、心の奥に小さな灯をともした。 でも、その灯は、風が吹けばすぐに消えてしまいそうで。 怖かった。 私は何も持っていない。 学もない。美しさもない。誰かに誇れるようなものなんて、ひとつもない。 壱馬様のような人が、どうして私なんかを好きになってくれるのか、分からなかった。 もし、彼の気持ちが変わってしまったら。 もし、私が彼の期待に応えられなかったら。 そんな不安が、胸の奥で静かに渦を巻いていた。 …やっぱり、上手くはいかないみたい。 私が幸せになるなんて、無理だったんだ。
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その魔法が解ける前に 第141話
「覚えてくれてたんだ」少しの気恥ずかしさが混ざった私の声。「もちろん。すみません、ブラックコーヒーとイチゴラテひとつ」樹は店員を呼ぶとき、昔から少しだけ背筋を伸ばして、穏やかな声を出す。「かしこまりました」店員が去り、静まり返った店内に、カトラリーが触れ合う音だけが響く。この空気の中にいることが、少しだけ心地よくて、切ない。「樹、」沈黙に耐えかねて、私は彼の名前を呼んだ。喉の奥に熱いものがせり上がる。「ん？」樹は少しだけ首を傾け、まっすぐに私を見つめた。その優しすぎる瞳は、私たちが別れたあの日から何一つ変わっていない。「お姉様と別れて、その…不便なこととか……」樹がお姉様と婚約したのは、倒れかけていた彼の会社を立て直すという取引のため。その後ろ盾を失った今の彼が、また荒波に飲み込まれていないか、心配でたまらなかった。「ないんだよ。それがもっと怖いというか」樹はそう言って、自嘲気味に笑った。その笑顔には、解放された喜びなど微塵も感じられない。「確かに」私は小さく頷いた。お姉様はいつだって、無償で何かを与えるような人じゃない。婚約は解消しても、支援は続けるなんてありえないはずなのに。前に樹が言っていたみたいに、これ以上婚約を続けても、私への嫌がらせにならないって飽きちゃっただけ？一方的に婚約を破棄した罪悪感から、支援だけは打ち切らなかった……。お姉様にそんな人間らしい情けがあるとは到底思えない。「何かを企んでいるのか。それとも、ただの気まぐれなのか」樹の呟きは、私の不安をそのまま代弁しているようだった。お姉様の気まぐれほど、予測不能で恐ろしいものはない。何かもっと、私たちの想像も及ばないような絶望を準備しているのではないか。そんな嫌な予感が、背筋を冷たく撫でる。「……お姉様が、無意味なことするはずないも
その魔法が解ける前に 第140話
周囲の話し声が遠くで鳴り響く午後のカフェ。どこか落ち着かない気持ちで店内を見渡し、ようやく窓際の席に座る樹の姿を捉えた。「花澄」私の名前を呼ぶ声が耳に届き、彼が軽く腰を浮かせてこちらを気遣うように手を振る。その仕草一つで、数年前と変わらない樹の温度が伝わってきて、胸の奥がチクリと痛んだ。「樹……待たせてごめんなさい」私は早歩きで彼のもとへ駆け寄る。「謝らなくていいよ。まだ約束の時間にもなってないし。俺が勝手に早く来ちゃっただけだから、気にしないで」樹は困ったように眉を下げて笑い、優しく私を促した。その気遣いは、付き合っていた頃と何一つ変わっていなかった。「……ありがとう」その変わらない優しさが今の私には重くて、視線を伏せたまま椅子に腰を下ろす。カバンを膝の上で強く握りしめ、向き合う覚悟を固めた。「呼び出してごめんね」樹が少しだけ声を落として、私を見つめる。呼び出した彼自身も、この時間が残酷なものになると分かっているはずなのに、それでも会わなければならなかった彼の切実さが伝わってきた。「ううん。私も、ちゃんと話さないといけないと思ってたから」私は努めて静かに、けれどはっきりとした声で答えた。もう曖昧なままにしてはいけない。樹のためにも、私を信じて待っている壱馬さんのためにも。「そっか」短く、重く、樹が吐き出したその言葉は、カフェの喧騒に溶けることなく私の耳元に居座った。彼は一度だけ瞬きをして、私から視線を外す。その僅かな間に、彼が何を飲み込んだのかを想像して、私は指先をぎゅっと握り込んだ。「樹、私──────」本題を切り出し、終わりを告げようとしたその瞬間、私の言葉を遮るように、彼はあえて明るいトーンで言葉を重ねた。「せっかくカフェに来たんだし、まずは何か頼もうよ」「あ、うん。そうだね」不自然なまでに
その魔法が解ける前に 第139話
「元カレ？」鋭い追求ではなく、どこか淡々と、けれど私の内面を透かして見るような静かな声だった。「事情があって別れたんですけど、その…」精一杯の声を絞り出したけれど、語尾は情けなく震えてしまった。蓮との別れは、決して嫌いになったからという単純な理由ではなかった。だからこそ、消化しきれない想いが、今も心の底に沈んでいる。それを壱馬さんにどう説明すればいいのか。正直に言えば言うほど、壱馬さんを傷つけてしまう気がした。言い訳を探す自分と、誠実でありたいと思う自分が激しく葛藤し、私はただ視線を落とすことしかできなかった。「よりを戻そうって？」核心を突く問いが降ってきた。壱馬さんの声は相変わらず穏やかだけれど、そこには確かな緊張感が混じっている気がした。「ち、違います。ただ…。お互いが納得する形で別れられるように、話を、したくて」否定の言葉は反射的に口をついて出た。嘘じゃない。復縁なんてこれっぽっちも考えていない。ただ、宙ぶらりんになったままの過去を無理やり蓋をして閉じ込めておくのは、もう限界だった。蓮とちゃんと向き合って、綺麗に終わりを告げたい。それが、今隣にいてくれる壱馬さんに対する、私なりの誠実さだと信じたかった。でも、それが自分のエゴに過ぎないのではないかという疑念が、私の言葉をいっそう自信のないものへと変えていく。「行っておいで」「いいんですか…？」もし壱馬さんが少しでも眉をひそめたなら、私はすぐにでも行くのをやめるだろう。私の最優先は、いつだって壱馬さんなのだから。でも、壱馬さんの表情に嫉妬や苛立ちの欠片は見当たらなかった。「行きたいんでしょ？」優しく諭すような声。「そう、ですけど、でも、壱馬さんが嫌なら断ろうと思ってたので」私のわがままを受け入れてくれる壱馬さんに甘えていいのか。それとも、ここで踏みとどまるべきなのか。答えは出ないまま、
その魔法が解ける前に 第138話
「空いてるよ」承諾の返事をした瞬間、指先にまでじわりと嫌な汗がにじむのを感じた。樹との続きを自分の中で終わらせるための約束。そう言い聞かせてはいるけれど、心の片隅では、あの日の樹の切なげな瞳を思い出して、揺らいでいる自分が確かにいた。「じゃあ、詳しい場所はあとで送るね」樹の返答は、どこか慎重で、私の心をうかがうような優しさを含んでいた。「うん、分かった。ありがとう」努めて淡々と、けれど突き放さないような温度でそう返し、通話を切った。暗転したスマホの画面に、自分のひどく迷ったような顔が映り込んで、すぐに視線を逸らす。廊下の冷気が、リビングから漏れる温かな光と混ざり合う境界線で、私は一度立ち止まった。樹と再会の約束をしてしまった。お互いのための選択と分かっていても、壱馬さんへの罪悪感で胸が押し潰されそうになる。リビングのドアの前に立ち、私は一度深く呼吸を整えた。けれど、手に残ったスマホの熱が、過去と繋がっていた現実を嫌というほど突きつけてくる。意を決してドアを開けると、そこにはさっきと変わらない、穏やかで包み込むような壱馬さんの空気があった。それが今の私には、何よりも眩しくて、そして苦しい。「壱馬さん」リビングのソファに腰掛ける彼の背中に、掠れた声をかけた。「あ、電話終わった？」その屈託のない声が、私の迷いをさらに深くする。「はい。あの…」壱馬さんに、これ以上嘘をつき続けたくない。でも、正直に話せば彼を傷つけてしまうかもしれない。「ん？」壱馬さんは、私の様子を察したのか、優しく首を傾げた。その仕草ひとつが、私のこわばった心を少しずつ解いていく。「その、電話の事なんですけど」 言わなければ、このまま優しい時間に逃げ込むこともできる。でも、今の私にとって一番大切なのは、壱馬さんの前で誠実であることだと思った。「何かあった？」
その魔法が解ける前に 第137話
遮るように電話がなる。その無機質な電子音は、今この場に漂っていた言いようのない空気を強引に引き裂いた。私は反射的に身を固くし、スマートフォンの画面に視線を落とした。「…あ、すみません」気まずさが這い上がり、喉の奥がキュッと締まる。大切な話をしていたはずなのに、タイミングの悪さに申し訳なさが募る。「いいよ。出ておいで」その声はどこまでも優しくて、今の私の迷いを見透かされているような気がした。むしろ良かったのかもしれない。私は今、壱馬さんに自分の本当の気持ちを、危うくすべて伝えてしまうところだったから。私は小さく頷き、スマホを握りしめた。「はい…」重い足取りでリビングから出る。ドアが閉まる音と、静まり返った廊下の冷たい空気が肌に触れた。画面に表示された「樹」の名前を見つめる。樹の存在は、いつも私の心の奥底に沈めたはずの未練を容赦なくかき乱す。大きく一つ深呼吸をして、震える指で通話ボタンをスライドした。「もしもし」自分の声が、静かな廊下に頼りなく響く。「もしもし花澄？今大丈夫？」受話器越しに届く、聞き慣れた樹の声。一度会って言葉を交わしてしまったからこそ、声を聞くだけで彼の表情が、その場の空気感が、ありありと思い浮かんでしまう。「うん。樹、どうしたの？」平然を装おうとしても、どうしても声が上擦ってしまう。「会ってちゃんと話したいと思って」心臓がドクンと大きな音を立てた。あの日、短い言葉を交わしただけでは、私たちの心は到底整理なんてできていなかった。後悔、期待、そして不安。ぐちゃぐちゃに混ざり合った感情が視界を白くさせる。「ちゃんと」という言葉の重みが、私たちの間に残されたままの何かを浮き彫りにする。このまま逃げてはいけない。彼と向き合うことは、私自身と向き合うことでもあるから。「…私も、話がしたい」中途半端な幕引きは、結局誰も幸せにしない。「花澄の家の近くのカフェはどう？」「カフェ…」その単語を聞いた瞬間、今日起きたあの光景がフラッシュバックする。莉沙さんの冷ややかな視線、振り上げられたカップ、焦燥感と恐怖。喉の奥までコーヒーの苦い香りがせり上がってきて、呼吸が浅くなる。「もしかして、他の所がいい？」この察しの良さは、付き合っていた頃から変わらない。断りたい。でも、場所を変えてほしいと説明すれば、今
その魔法が解ける前に 第136話
「迷惑なんて思ったことないよ」 壱馬さんの言葉はあまりにも真っ直ぐで、胸にすっと入り込んでくる。けれど、私の心は簡単には軽くならない。 「ここに来てから、私が湊さんのためにできたことなんて一つもない。いつも助けてもらってばかりで…」 声は震え、胸の奥が痛む。思い返せば、ここに来てからずっと壱馬さんに助けられてばかりだった。 「そんなことない。花澄が気づいてないだけで、俺はたくさんのものをもらってるんだよ」 そんなこと、本当にあるんだろうか。壱馬さんは優しいから、私を安心させるためにそう言ってくれているだけかもしれない。 私が何もできていないことは事実で、彼に助けてもらってばかりなのに、もらってると言われてもどうしても信じ切れない。 「時々、不安になるんです。私、本当にここにいていいのかなって」 心の奥にある不安を吐き出すと、胸が締め付けられる。 壱馬さんの隣にいることが幸せなのに、同時にここにいていいのか迷ってしまう。 自分の存在が重荷になっていないか。そんな思いが繰り返し胸を叩く。 声は小さく震え、俯いたまま彼の反応を待つ。 「…電気がついてるだけで嬉しいんだ」 その言葉に、思わず顔を上げる。 「え？」 何を指しているのか分からず、心臓がどくんと大きく鳴る。 壱馬さんの言葉の真意を知りたくて、私は壱馬さんを見つめ続ける。 「一日の終わりにマンションを見上げて、部屋に灯りがついてると、なんか救われるんだよね。花澄が待っててくれるんだなって実感して、それだけで幸せになれる」 壱馬さんの言葉は、私の心を深く揺さぶる。まるで、私の存在そのものが彼の支えになっているようだった。 思い返せば、壱馬さんはそうだった。 私に何かを求めることはなく、ただ好きなことをして過ごせばいいと言ってくれた。私が幸せでいるだけで十分だと、真っ直ぐに伝えてくれる人だった。 「そんなふうに、思ってくれていたんですね」 声はかすかに震え、胸の奥から溢れる感情を抑えきれない。 「だからさ、離れていかないでよ」 その言葉を聞いた瞬間、胸が強く締め付けられた。心からの願いなのだと思った。 壱馬さんがいちばん望んでいることは、私が何かをして役に立つことでも、完璧に隣にふさわしい存在になることでもない。 ただ、私と一緒にいること。そばにいて、日々を共に過ご
その魔法が解ける前に 第85話
「明日は家でゆっくりしようね」壱馬さんの声は落ち着いていて、無理しなくていいと言ってくれているみたいだった。 その言葉に安心を覚えながらも、胸の奥に小さな罪悪感が芽生える。もし私が元気だったら、ドライブに行っていたはずなのに。そう思うと、壱馬さんの優しさに甘えてしまっている自分が少し情けなくなる。「ドライブ…」ほんの少しの未練を、抑えきれずに零してしまった。わがままを言いたいわけじゃない。むしろ、せっかく気遣ってくれているのに、未練を口にしてしまった自分が恥ずかしい。
その魔法が解ける前に 第79話
大事な話があると呼び出されたのに、ベンチに並んで座ってから、もう十分以上が過ぎていた。 樹は、ずっと黙ったまま。 不安が、じわじわと胸の奥から広がっていく。 風が吹くたびに、落ち葉が足元をかすめていく。 季節が変わっていく音だけが、耳に届く。 私達の間に流れる沈黙が、その音をより鮮明にした。
その魔法が解ける前に 第69話
「起きて……花澄…起きて」 遠くから誰かの声が聞こえた。 夢の中にいるような、でも現実のような。 まぶたが重くて、頭がぼんやりしていて、それでも、その声だけははっきりと届いた。 その声が、私の名前を呼んでいる。 優しくて、でもどこか焦りを含んだ声。 「ん…、え、壱馬さん？どうしてここに？」 目を開けた瞬間、壱馬さんの顔が視界に入った。 驚きと戸惑いが一気に押し寄せてくる。 どうしてここに？どうして私の部屋に？ 頭がうまく回らない。 でも、彼の表情は真剣で、どこか心配そうだった。 「何時になっても起きないから、心配して様子を見に来たんだよ」 様子を見に来た？ それだ
その魔法が解ける前に 第67話
「じゃあドライブで……近くの展望台まで行ってみようか。車で30分くらいだし、上まで登らなくても駐車場から景色も見えるし」 その提案に、私は思わず目を見開いた。 何よりも嬉しかったのは、彼が私の体調をちゃんと考えてくれていたことだった。 誰かと並んで座って、同じ景色を見て、同じ時間を過ごすこと。 それが、今の私には、何よりも嬉しかった。 「はい」
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