LOGIN「あ、愛してます」「……ん?まったく、紅はクールで素っ気ないからな。まぁ、そういうとこが好きだけど」「ち、違う……」愛してると言えなかったのは、きっと泣き止むことができないほど大泣きしてしまうから……「いいよ。前に比べたら愛情表現してくれてるのわかってるから……」ポンポン、と頭を撫でるあなたの手を取る……そして、言えなかった言葉が、堰を切ったように溢れた。「愛してます、神楽さん……私はあなたのことが、大好きです。あなたのために綺麗でいます、病気もしない、いつもあなただけを思って、それから……」「愛の告白……?言われ慣れないと、くるな……」彫りの深いあなたの瞳に透明な涙が浮かぶ。あなたは、情が深くて涙もろい人……私にだけ見せるそんな素直な表情が嬉しい。そして、いっときも見逃したくない。……本当は。「明日、出発するの、やめようかな」「……ダメです。皆、待ってますよ」寝室には昨夜2人で準備したスーツケースが出発を待っている。着ていくスーツもネクタイも、2人で決めた。玄関にはピカピカに磨いた靴。全部が、明日のあなたを待っている……「でも、今はまだ……私だけの神楽さんでいて」あなたの体に抱きついて、あなたの腕に手をやって、私はこれまで……どれくらい支えられ、助けられたのだろう。そんなあなたが、そばにいなくなったら……私は1人で、夢を追いかけていけるのかな。「紅が看護師を目指すって聞いて、驚いたけど嬉しかったよ。君の未来にちゃんと俺がいるって確信できたから」「はい。私は、あなたの役に立ちたくて……そばで、支えたくて……」言っても言わなくてもやっぱり泣いてしまう私は、神楽さん、あなたに出会って弱くなったよ?守られるたびに、弱くなったの。「……行かないで、」「……ん?どうした、紅?」タキシードとウェディングドレスで私たちはソファに座る。ふんわり広がったドレスに手を置いたあなたは、子供をあやすように、ポンポンと優しく膝を叩いてくれた。「立派なドクターになんてならないで……毎日私のそばにいて……どこにも行かないで……もう、全部投げ出して……あなたと一緒にいたい……っ」「……紅?」驚いたように私を見つめるあなたの顔が、涙でぼやけていく。……言ってしまった。あなたがどれほど今回の仕事に情熱を注いでいるか、誰よりも知っているのに。
まるで、私たちの門出を祝うような朝を迎えた……あなたが迷いに迷って選んだ、薄いオーガンジーを幾重も重ねたウェディングドレスをまとい、ヘアスタイルとメイクを整えた私は今……タキシード姿の神楽さんと向かい合っている。「愛してるよ」「はい」「……はい、じゃない。続きは?」眉根を寄せたあなたの表情がおかしくて、笑ってしまう。「だから……続きをさぁ」用意しておいた、ピンク色のルージュを神楽さんに手渡す。……別に、話をそらしたいわけじゃない。「ピンク?」……すぐに乗ってくれるあなたが好き。「はい。神楽さんはピンク色の方が好きかな、と思って……」鏡の前に立つ私の両腕を掴み、ちょっとずらしてほかの色を見る神楽さん。「ピンク色は好きだよ?可愛いしね」「あ……」「なに?可愛いって言ったのは、ピンクという色に関して、なんだけど?」……言いながら、あなたは何かを手に取った。「紅は、これ」蓋を開け、リップブラシに取った色は、紅。「派手じゃないですか?」「大丈夫。だって紅だもん」ルージュの前にキスを忘れない……優しくて甘いキス。なのに長く続くと余裕をなくす、あなたのキス。そっと唇を離した神楽さんは、私の唇に、深い紅色をさした。結婚式は、2人だけでしようと決めた。ここは、2人で暮らす、神楽さんの家。テーブルをどかして、ソファを移動して……室内の飾り付けは私が担当。繊細なレースの生地で壁を囲み、色とりどりの折り紙を花模様に切って飾った。季節的にもそう遠くないから、トナカイやサンタにも登場してもらう。『小学生の学芸会みたいだな』『あ……!?ケンカ売ってるでしょ?』『冗談だろ?俺が紅に勝てるわけない!』……ウェディングドレスは全部着るまで見せないって言ったのに、背中のファスナーが上げられなくてヘルプの声を上げた。「見ない……見ないから、ちょっと背中向けて」目を閉じて、あなたは壁伝いにやって来た。手を取って、自分の背中に当てると、ジジ……っと音を立ててファスナーが閉まってホッとした。「……病めるときも、健やかなるときも、私は……あなたを愛し、あなたを敬い、あなたを……」「泣いていいよ?」「神楽さん……ごめんなさい」せっかく頑張ってメイクをしたけど……写真を撮る前に崩れちゃう。「メイクが崩れた紅も、今日だけの紅だから最高だよ」
二階堂循環器専門メディカルセンター設立の話は、院長により、正式に発表された。「こちらからは神楽先生と、数名の専門医の出向が決まっています」ナースステーションもその話題で持ちきりとなり、オペ看として異動を願い出る人や、救命救急の専門看護師として働きたいという人が院長室を訪ねるようになった。「……紅?どうしたの?浮かない顔をして」「うん、結婚早々……神楽さんと別居になりそうでね?」「あらやだ……もう喧嘩してるの?」結婚式の準備の合間に母の病室にやって来た紅。持ってきたお茶菓子を母と一緒につまみながら話す。「やだ、違うわよ。近く、循環器科のメディカルセンターができるらしいんだけど、神楽先生がそっちに行くことになってるの。場所が神戸だから、離れて暮らすことになって」母に弱音を吐けるようになったことに少しだけ喜びを感じながら、神楽が提案してくれたことを口に出した。「そしたら寂しくなるから……お母さん来てくれない?部屋は空いてるし、神楽先生が一時的に帰ってきたとしても十分広さがあるから」「お母さんのことはいいから、ついていけばいいじゃない?」「それは……やっぱりまだ心配よ。長い間入院していたんだもの」母は紅の言葉に笑顔を返しながら意外な話を始めた。「離婚が成立して、片桐の弁護士から連絡が来たの。あの人、海辺の別荘を売却したらしいわ」秘書だった木下に母を連れ出させ、送り込んだ別荘……家政婦の美沙が、自分に不正の証拠を預けたあの別荘のことだ。「ずいぶんあっさり手放したわね」「私の代理人が、財産分与と慰謝料を請求したのよ。それで売りに出したらしいわ。早速買い手がつきそうだって話よ」「それじゃ、売却金を財産分与としてもらうの?」「そうなりそうね。……それから両親が、片桐に支援したお金の返還を求めてるらしいわ」ずっと我慢していた母が、晴れ晴れとした表情で話すことに、紅は喜びを感じた。「離婚して初めて、実家にこれまでの事実を打ち明けたの。そしたら怒っちゃってね?……娘を思って援助したのに、結局裏切って苦しめていたってバレたから」父のあくどい顔から、少しは毒気が抜けたかもしれないと思うと、紅も思わず笑顔になる。「戻ったお金は、これまでの苦労を労って、私にって言ってくれてる。……だからね、紅、お母さんは大丈夫よ?」「でも、いくらお金に困らないか
『もしもし、紅さん?……私です』「はい、お母さま」携帯を手に、隣にいる神楽を見つめる。『いろいろと大変だったようだけど、それもそろそろ片付けたでしょ?あなたのことだから』「は……あぁ、まぁ、そうですね」『なによ、ハッキリしないじゃない。ところで結婚式の話なんですけどね?』義母の話は軽やかに、けれど長く続いた。光世という来客中だと、話を切る隙も与えられず、話すだけ話した義母の結論はこうだ。『スター&スターホテルで、来月挙式をするわよ!』「えっ?あの……見に行った中でもひときわ金ピカに光ってたホテルですか?」『そうよ〜!……もう、咲子さんと私の夢を体現するような花嫁になってもらうわよ!』嬉しそうに言う義母に、紅は思わず笑顔になった。2人の母の笑顔のためなら、どんな花嫁にでもなろうと……それからは、何かと忙しい毎日となった。まずは職場に結婚の報告をしなければならない……「私事ですが……実は片桐さんと来月結婚します」あれこれ考えて何も言えない紅に代わり、神楽がある朝のミーティングであっさり伝えてしまうので、紅は反射的に神楽の後ろへ隠れる。きっと、次の瞬間驚きと落胆の悲鳴が上がると思ったのだ。……それなのに。「それはそれは!おめでとうございます!」「片桐さん、仕事はすぐに辞めないわよね?」「はぁ……やっと報告してくれた!」どのスタッフも、まるで予想していたようで驚いた。「仕事は、辞めません、けど……」「あら?私たちの反応が薄くて不満?……ごめんなさいねぇ。もうとっくに2人のことはわかってたのよ。その上で、実は賭けちゃってたりして」坂谷が愉快そうに打ち明ける。紅にとってはそれなりに驚きの話だった。「……賭け?博打?ゲーム……?」「そう!だって神楽先生が片桐さんを見る目が見たことないような熱い目なのに、片桐さんはあっさりしてたから……神楽先生の初恋は叶うかなぁって…!」「叶うに決まってるでしょ?……俺を誰だと思ってる?」余裕で笑う神楽と、和やかな雰囲気のスタッフ。それを見て紅は、膝から崩れ落ちそうになった。もしかしたら医局の奥で繰り広げたラブシーンに気づかれていたかもしれない……そう思うと恥ずかしさが倍増したが、とりあえず、祝福の言葉をもらえてホッとした。「メディカルセンター?」「あぁ。二階堂循環器専門メディカル
「片桐社長は、妻である私の母の名義を無断で使用し、借入書類を作成していました。母の実家から多額の資金を調達しながら、それを母個人からの貸付であるかのように処理していたのです。しかも母本人は、その事実を知らされていませんでした」紅の言葉に役員たちは顔を見合わせ、囁きあった。「何が悪いっ?! 咲子の実家はトオキ屋のために喜んで金を出した! 咲子の名前を借りただけだろうが! 俺は会社を守るためにやったんだ!」「実家の両親は、私のためを思って出してくれたんです。……政略結婚に近い結婚をした私を不憫に思って、少しでも私がつらい思いをしないようにって……」母の青白い頬に涙が伝い、役員たちの表情が沈む。紅は母に寄り添い、その細い手を握った。「……聞けば聞くほどカッコ悪い話ですね」神楽が薄笑いで父を見つめた。「他人の財産と妻の名義を利用しなければ維持できない会社を、ご自分の手腕で守ってきたとお考えですか。……実に興味深い経営哲学ですね」「なんだと?……きさま、娘を嫁に欲しいというなら、」「別にあなたのお許しはいらないと思いますよ?」「……くっそ……っ!」父がよろよろと神楽に近づき手を振り上げた。まさか手を挙げる気か……?紅はとっさに神楽をかばおうと前に立とうとした。ところが逆に神楽は紅を庇い、振り上げた父の手を難なく掴む。「こんなに強そうな腕をお持ちだったのに……妻も娘も守れないなんて、宝の持ち腐れですね?」「貴様……!人の会社で勝手なことを言いやがって……」「社長」光世の静かな声が、会議室に響いた。「ここはあなた個人の所有物ではありません。株式会社トオキ屋の取締役会です」「何を偉そうに……!」「議事を進めます」光世は父の言葉を遮り、役員たちを見渡した。「社長の長女、紅によって明かされた不正な資金調達とその責任については、資料をご確認いただいたとおりです。これ以上、現社長に経営を任せることはできないと考えます」光世は一呼吸置いた。「そこで、片桐社長の代表取締役解職を議案として提出します」父の顔から、みるみる血の気が引いていった。……そして力なく膝をつく。「……これが、あなたのやってきたことです。役員の判断を受け入れてください」母の体力の限界を感じた紅は、光世と視線を交わし、神楽に守られながら会議室を後にした。父は失脚を免れ
「……それでは、株式会社トオキ屋、臨時取締役会をはじめさせていただきます」光世が席を立ち、取締役たちに向かって丁寧に頭を下げた。その穏やかな態度が、昔から気に入らない。……毎回イライラさせられる。「……芹沢さんがまだ来てない。あの人は忙しいからな、到着まで待つぞ」「彼なら来ませんよ」こちらを見ずに手元の資料に目をやり、光世が軽い調子で言った。「何を言ってる……?今日は新会社代表取締役の、正式な調印も兼ねた会だろう?」「何か誤解なさっているようですが、それは違いますよ?」光世が手元のパソコンを操作してスクリーンに映し出したのは「トオキ屋海外事業の移管反対について」という文字。「残念ですが社長、本件については、すでに複数の取締役から反対意見が寄せられています。本日は正式に採決を行います」「どういうことだ?」立ち上がり、役員を端から睨みつけた。「海外事業の移管と芹沢さんが代表取締役になることは決定だ。トオキ屋本体に手を付けるわけではない。世襲制度だって守ってやっただろう」腹の底から声を張り上げ、大きな身ぶりで話せば……だいたいの役員は目を伏せ、従ってきたのに……「……っ!?」……誰ひとり下を向かない。それどころか、強い視線を返してくる。「海外事業の移管には反対します!」「新会社設立にも納得できない!」「世襲制度を守ればいいというものではない!」口々に上がる批判の声に耳を疑いながら、その声をかき消すよう声を張り上げた。「……黙れっ!社長である俺の言うことが聞けないのか?!」「反対意見とぶつかったところで、海外事業移管の承認について採決を行います」光世が静かに告げた。……ふざけるな。俺の意向を無視して、勝手に話を進めるつもりか。だが、俺の怒りなど意に介さず、役員たちが次々と反対の意思を示した。「……反対多数。よって、本件は承認されませんでした」「ちょっと待てっ!そんなことは許さんぞ?」「伯父さん、トオキ屋には定款も社内規程もあります。まさかご存じなかったんですか?お祖父ちゃんのあとを継ぐまで、勉強する時間は十分あったはずなのに」「生意気なことを言うなっ!これからは社長である俺の判断で経営していく!」「だったら改正案を出して議論しないと。トオキ屋は個人のものではありませんから」光世は立ち上がり、役員たちに言った。「
「契約期間は1年。親への挨拶はしなくていい。新築した家が都内にあるから引っ越してきてくれ。契約結婚にかかわるすべての経費はこちらで持つ」車の中で行われた話はとてもスムーズで、簡潔だった。「仕事関係者や交友関係に君を紹介することはない。ただ、結婚した事実だけが欲しい。婚姻届は出し、同居することで、実態を伴った結婚だったと後になって周りが認めればいい」「……わかりました。私も両親とは距離を置いていますので、挨拶などの心配はいりません。ひとりっ子ですし」「それは助かる。……あの料亭で働けるということは、それなりに信用のおける人物だと理解しているが、一応身分証を見せてくれるか」求められるま
「今夜の料理も美味いな」「本当ですか?嬉し……」「玉ねぎが入ってなきゃね。言わなかったっけ?俺、玉ねぎが苦手だって」ピリっと張りつめる空気……とても仲良し夫婦の夕食風景には見えない。射抜くように向けられた視線から逃れたくて、反射的に下を向いた。ガラスのダイニングテーブルは透明で……夫が足を組み替えたのが見える。「そうでしたね。……ごめんなさい」「いやいいよ。普通の男なら満足する味だ。……普通の男ならね?」頬杖をついて私に向ける視線は……確実に不愉快だと伝えている。「明日は必ず……満足していただけるように頑張ります。私、料理は得意なので、今度こそ」リベンジを誓う私を見つめ返
「英語は大丈夫だけど……」『じゃあ歌ってみる?ラバークラブMiAってガールズバーなんだけど』「うん。期間は?」『まずは一晩、2回ステージ。バラードを歌ってほしいみたいよ』亮子はクラブやBARの起ち上げやプロデュースをする仕事をしている。その関係で、こういうバイトの情報が早い。亮子が関わった店なら大丈夫だろう……その日の夕方、紹介された店に行ってみた。「亮子さんに聞いてます!まずは一曲、聞かせてもらえますか?」面接は歌のみ。難なく合格をもらった。手渡された衣装はシルバーグレーのシンプルなドレス。ヘアメイクはプロが入ってやってくれた。呼ばれるまで待機するよう言われ、若い女の子た
「紅か……?」神楽との契約結婚を終え、まず向かったのは実家だった。「……お久しぶりです」手を止めず、顔も向けずに返事を返す娘に、父はわかりやすくイラ立つ。「はんっ!久しぶりに来たと思えば……なんだ?泥棒のマネごとか?」「お母さんの服を取りに来ました。そろそろ暑くなるので」「お前は、口を開けば母さんのことしか言わないな?」……あんたが口にしないからだ。今日も、ギリギリのところで言葉を飲み込む。父と言い争ってスッキリした事など一度もない。むしろ逆……怒りと悲しみ、そして絶望。父は昔から、私にそんな感情しか教えなかった。「……多分、今回持ち出せば、この家からお母さんの私物はなく







