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第240話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1150話
伊澄は強気に言い返した。「伊吹は私のお兄ちゃんよ。あんたに何の関係があるの？どこに行ようと、私の自由でしょ？それよりあんたこそ、ずっとここに居座ってて恥ずかしくないの？」「恥ずかしい？どうして？」初芽は吹き出すように笑った。「あなたも言ってたじゃない、ここはお兄ちゃんの部屋だって。伊吹は何も言ってないのに、あなたが口出しする権利あると思う？」初芽の言葉には遠慮がなく、一分の情けも残していなかった。伊澄は怒りで顔を真っ赤にし、手を上げて初芽を叩こうとした。その瞬間、初芽の瞳の奥に冷たい光が走る。彼女は黙って殴られるような人間ではない。しかし次の瞬間、伊澄の手首は強い力に掴まれ、低く怒りを押し殺した声が響いた。「お前、どうしてここにいる？」初芽と伊澄が同時に振り向くと、そこにはスーツ姿の伊吹が立っていた。彼の全身から冷気のような気配が漂い、冷ややかな眼差しが妹に注がれる。伊澄はびくりと肩をすくめ、小さな声で言った。「お兄ちゃん......私は、家の人に頼まれて来たの。仕方なかったの......」伊吹は彼女の手を振り払った。「家の人に？それで俺の者を殴れって言われたのか？」「俺の者」――その言葉に、初芽はハッと顔を上げた。まさか伊吹が、伊澄の前でこんなふうに庇ってくれるとは思ってもいなかった。彼女は当然、彼が家族の側につくものだと思っていた。だが今、彼は迷いなく自分を守っている。理由も聞かずに。伊澄の目に涙が滲む。「どうして？お兄ちゃんの妹は私なのに......外の人間の肩を持つなんて......」「確かに伊澄は俺の妹だ」伊吹は初芽を見ながら言った。「だが、彼女も俺の者だ。俺が許してないのに手を出すなら、それは俺と敵になるってことだ」初芽の胸の奥が微かに震えた。まさか、彼がここまで自分のために言ってくれるとは。伊澄は苛立って足を踏み鳴らした。「お兄ちゃんは、家族を敵に回したいの？」「敵に回す？」伊吹は冷たく鼻で笑った。「忘れたのか？国内にいた頃、散らかした後始末をしたのは誰だ？俺だろう。俺がいなきゃ、八木沢家なんてとっくにお前のせいで落ちぶれてたぞ。感謝を知らないにも程がある」彼の声には鋭い冷たさがあり、視線も容赦なく妹を射抜いた
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1149話
その言葉を聞いて、初芽はようやく少し安心してこの家に腰を落ち着けた。部屋の中でデザイン画を描いていた時、突然ドアが乱暴に開かれた。振り向くと、腕を組んだ伊澄が立っていて、部屋の隅々まで値踏みするように視線を走らせていた。「へぇ......あんた、運だけはいいのね。本国ではうまくいかなくて、今度は海外でうちの兄をたぶらかすつもり？」初芽は眉をひそめ、「出ていって。ここは私の部屋よ」と冷たく言い放つ。伊澄に対して、彼女は一切の遠慮を持たなかった。伊澄は鼻で笑う。「よく見なさいよ、ここが誰の部屋か。ここはうちのお兄ちゃんの家よ。あんたはあくまで『居候』。自分の立場をわきまえなさい」その言葉はまるで棘のように鋭く、侮蔑が混じっていた。初芽は小さく息を吐く。確かに、ここは伊吹の家で、自分はただの借り住まい。それは事実だ。けれど、突然押しかけてきた彼女の登場は、完全に想定外だった。伊吹は「普段誰も来ない」と言っていたのに、なぜ伊澄が現れたのか。「確かに私は居候だけど、あなたの兄とはちゃんと話をつけてあるのよ」初芽は立ち上がり、まっすぐ相手を見つめる。「それより、なんでいきなり私の部屋に入ってきたの？」伊澄は腕を組んだまま、嘲るように口角を上げた。「笑わせないで。なんで？ここは私の家よ。兄を見に来ただけで何が悪い？」初芽は手にしていたデザイン画をそっとテーブルに置いた。「そう。でも私はいま、あなたの兄の「客人」でもある。そんな相手の部屋に無断で踏み込むなんて......それが八木沢家の礼なの？」その声音は冷たく鋭く、まるで刃のようだった。「あんた、調子に乗らないでよ」伊澄は唇を噛みしめ、鼻を鳴らした。「このところ兄がどんな女に惑わされてるのか、確かめに来ただけよ。何の問題もないわ」最近の兄は家に戻らず、いつも外にいる。国内のビジネスはすでに安定しているのに、本家にも顔を出さない。さらに、京弥との共同案件についても何の報告もなく、家族の間では不安が広がっていた。そこで家族は伊澄に圧力をかけ、兄を探して事情を聞いてこいと命じたのだ。この別荘の存在を知って訪ねてみたら、まさかここで初芽と鉢合わせるとは思っていなかった。伊澄の言葉を聞いた初芽は、思わず笑ってしまった。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1148話
会場は一瞬、息を呑むように静まり返った。美月の姿が完全に視界から消えたその瞬間、ようやくざわめきが広がる。「まさか、あの二川会長って頭がそんなに悪いとはな」「ほんとそれ。あんな賢くて聡明な娘を放って、よりによってあの病弱な子を持ち上げるなんて」「紗雪みたいな頭脳があれば、うちの家族は何代も安泰だよ」「でもさ、宝を持ってても価値が分からない人間もいるんだよ。まあ、他人の娘だし、仕方ないけど」株主たちの顔色も次第に険しくなる。互いに目を合わせ、無言のまま「美月を追及する」意志を共有した。「本当、見る目がないな」その囁きを耳にした緒莉の胸には、怒りが込み上げた。――この老害どもが......何も分かってないくせに！）紗雪がいなきゃ会社が回らないとでも？笑わせないで。彼女は、紗雪がいなくてもこの会社が動き続けることを証明してやるつもりだ。緒莉は美月の後を追い、会場を後にする。取り残された客たちは、困惑した表情で顔を見合わせた。このパーティー、結局なんのためだったんだ？ただ安東家との協力関係を解消したことを発表しただけ。では、後継者の発表はどうなる？あれが本気だったとは思えない。二川グループほどの大企業、年ごとの利益は莫大だ。その地位を、感情だけで手放すなんてありえるのか？母親と喧嘩したくらいで、ここまでやる？――そう思う者がほとんどだった。その様子を陰から見ていた加津也は、唇の端をゆるく吊り上げた。秘書を呼び寄せ、二人で小声のやり取りを交わす。「今のうちに接触しますか？」「いや、もう少し様子を見よう。紗雪がどう動くか、それを確かめてからだ」「承知しました」秘書が去ったあと、加津也の笑みはさらに深くなる。まさか紗雪が、あの場で辞職を宣言するとは。ここまで潔く言い切った以上、後で戻るのは難しい。何百もの目が見ていたのだから。彼はポケットから一枚の写真を取り出した。映っているのは初芽。その瞳に一瞬、影が落ちる。――もうすぐだ。国内の仕事が片付いたら......迎えに行く。「初芽、ちゃんと待っていろよ」――その頃、遠く離れた海外では。初芽はスタジオで忙しく働いていた。会社を丸ごと海外に移したものの、未処理の案件が山積
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1147話
「うん。私も、京弥の作る料理が恋しくなってきた」紗雪は京弥にそう言った。二人のやり取りから自然と漂うのは、確かな「家」の匂い。その横で日向は、逆に居心地が悪そうに立ち尽くす。そして、不意に口を開いた。「紗雪......本当に全部、考えた上での決断なんだよな？」歩いていた紗雪と京弥の動きが止まり、清那もぽかんとする。三人の視線が一斉に日向へ。さすがに日向も気まずそうだ。紗雪は口元をゆるめる。「冗談は一つもないよ。全部本気。これから二川とどう関わるかは日向の自由。私のことは気にしなくていいから」日向はどこか落ち着かず、胸の奥がざわつく。「でも......相手は君のお母さんだ。ほんとに割り切れるのか？」紗雪は一瞬、答えを探すように視線を揺らした。すると清那が「あ〜もう！」と声を上げ、日向の肩を押す。「そんなことより、紗雪が幸せで笑ってればそれで十分でしょ。先のことなんて、その時考えればいいよ！」京弥は静かに腕を伸ばし、紗雪を抱き寄せた。「清那の言うとおりだ。紗雪がどう選んでも、俺たちは支える。一番大事なのは、幸せでいることだ」「うわ、兄さんに認められた......！」清那は感動に震える。「感動しちょうかも......」「言ってることが正しいからだ」京弥はちらりと清那を見やる。──たまに変なやつだが、今回はまとも。日向もそれ以上は何も言わなかった。――そうだ。清那の言う通りだ。彼女には彼女の道がある。紗雪は気分が良く、にこりと笑う。「よし、そんなわけで今日は私のおごり！」「やったー！紗雪ばんざーい！」清那は勢いよく手を挙げ、みんな笑う。そのまま和やかに会場を後にする。水色のドレスの紗雪と、同じトーンのスーツを纏う京弥。二人の後ろ姿は、まるで童話の王子と姫。振り返ることなく、軽やかに去っていく。四人の結束が、ひとつの絵のようにくっきり浮かび上がった。客たちはざわめき、ため息があちこちで漏れる。まさか、こんな展開になるとは。「ただのパーティー」どころか、まさに修羅場の見物だった。株主たちはステージに残された緒莉と美月を見て、嘆息。「愚かだな。ほんとに」「こんな歳で、まだこんな判断するとは」「紗雪が会社
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1146話
美月は、紗雪の「決心はもう揺るがない」という様子を見て、腹の底から怒りが込み上げてきた。歯を噛みしめ、低く言う。「よく考えなさい。あとで二川に戻りたいなんて言っても、私は絶対に許さないから」「それはわかってます」紗雪は真剣な目で約束する。「これから何があっても、会長を頼ることはしません」「......いいでしょう」美月はもう引き返せず、ただその場に立ち尽くすしかなかった。開眼したと思っていた子が、よりにもよってこのタイミングで致命傷を与えてくるとは。大勢が見ている手前、否定もできず──まさに八方塞がり。だが緒莉は、そんな貴重な「駒」を手放すつもりなどない。母が道を敷いてくれたのなら、そこを進めば間違いはない。表向きの優しさを保ちながら、緒莉は穏やかに言った。「紗雪、お願いだから意地を張らないで。お母さんが悲しむよ」「そんなことはもうやめて」紗雪は冷たく鼻で笑う。「決めたことに後悔はないわ。まさかあなた、私を無料で働かせたいの？」緒莉の唇が震え、悲しげな表情を作る。「そんなふうに言わないで......私はただ、紗雪とお母さんが揉めるのを見たくないだけだから。これって、悪いこと？」紗雪は淡々と答える。「悪いことじゃないわ。でも私はもう、あなたたちの芝居に付き合いたくない」彼女は美月へと視線を移す。「会長──じゃなくて、お母さん。明日、退職届をお母さんの机に置きます。今日のパーティーはこれで失礼します。少し疲れましたので、京弥と先に帰ります。お母さん、さようなら」その言葉とともに、まるで母と別れを告げる子どものように微笑む。だがその笑みは目に届いておらず、美月ははっきりと悟る。──これは本気だ。戻らない覚悟でいる。胸の奥が冷たくなる。紗雪を本当に失うかもしれないという恐怖。「紗雪、本当に後悔しないの？」震える声が、彼女の背に追いすがる。返ってきたのは、迷いのない足音だけ。一歩一歩、未来へ踏み出す速度は揺るがない。会社にいたときよりずっと気持ちが軽い。こんな感覚、初めてだ。重たいものを降ろしただけで、呼吸まで甘くなるなんて。壇を降りるとすぐ、清那たちが駆け寄ってきた。清那の目はきらきらと輝き、興奮を抑えられない。「さっき
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1145話
その言葉が落ちた瞬間、会場がどよめいた。清那の胸の奥で、ひとつの予感が生まれる。──まさか、ここで母親を反対するのか？今まで、どうして気づかなかったんだろう。美月の顔色もみるみる変わっていった。この状況で異変に気づかないようなら、それこそ愚かだ。小声で叱るように言う。「紗雪、何をする気？今はパーティーの最中よ。勝手なことしないでちょうだい」緒莉の心もざわつく。もし紗雪が本当に台頭してきたら、自分の取り分はどこから出る？せっかくここまで来たのに、全部無駄になるじゃない。周囲の客たちは互いに顔を見合わせ、紗雪の言葉の意味をそれぞれに推し量っていた。だが誰も、軽はずみに口を開こうとはしなかった。壇上にいる三人は「家族」であり、自分たちは「赤の他人」にすぎないから。紗雪は母の制止を無視し、まっすぐに通る声で言い切った。「ですので、私は二川グループを正式に辞職します。これ以上、勤めるつもりはありません」そう言って、美月に向かって深く一礼した。「母として、そして会長として、どうかお許しください」美月はその一礼に驚き、思わず数歩あとずさる。胸を押さえ、目を見開いた。「私を、鳴り城の人々の笑い話にするつもり？」紗雪はゆっくりと顔を上げ、静かに言葉を続ける。「そんなつもりはありません。ただ考え方が合わないのに、無理に一緒にいるのはお互いのためにならないかと。これが、私たち双方にとって最良の選択です」その確固たる眼差しを見て、緒莉の胸がざわめく。恐怖と焦りが入り混じり、思わず母のそばへ駆け寄る。彼女の袖をそっと引きながら言った。「お母さん、紗雪を止めてよ。こんなの、皆の笑い者になるだけよ」そう言って、美月の視線を無視し、今度は紗雪のもとへ行って手を取る。「ねぇ、紗雪。お母さんと喧嘩しても仕方ないでしょ？私たちは子どもなんだから、お母さんを支えるべきで──」次の瞬間、その手は勢いよく振り払われた。緒莉の表情が一瞬こわばるが、すぐに作り笑いを浮かべ、取り繕う。「紗雪？そんな意地を張らないで。母の負担を減らすのも娘としての務めよ」紗雪は冷ややかに彼女を見た。「そんなに親孝行したいなら、ちょうどいいわね。まだ嫁いでないんだし、その『務め』を任せるわ」マイクを取
