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第1178話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1178話
華恋は晴斗をにらみつけた。この晴斗は、栄子の養母よりもずっと頭が切れる。大学生で、一生田舎で暮らしてきた母親よりも見識があり、その身からは若者の特有の勇気と勢いが漂っていた。こういう人間は、誰かが手を差し伸べれば良い人材になるが、惜しいことに彼は正道を歩んでいない。そうでなければ、華恋は彼にも栄子と同じ資源を与えていただろう。「調べたところ、あなたと姉の関係はかなり良かったそうだし、しかもあなたのために高坂家へ戻ることを条件に出したとも聞いている。愚かな姉のことは、俺が一番よく分かっている。自分が大切に思う人のためなら、命を懸ける。それに、彼女は本当に金に執着がない。自分が高坂家の令嬢だと知っていても戻らないだろう。感情を何より重んじる人間だからだ」「あなたはお姉さんのことを本当によく理解しているのね。彼女はあなたのために命を懸けたことがあるのでしょう」晴斗の表情が一瞬変わったが、すぐに平静を取り戻した。「ふん、それはもう過去の話だ。今の話をしよう」「私には、あなたと話すことなんて何もないわ」「俺にはある」晴斗は華恋が促す前に、勝手に彼女の向かいに腰を下ろした。「さっき言っただろう。あなたと姉の関係はいい。きっと、あなたの言うことなら、姉は何でも聞くんじゃないか」「いったい、何が言いたいの」「つまり俺たちが手を組むのはどうだ」華恋の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。「協力。私たちの間に、何の協力の余地があるの」「来る前に調べたが、以前、高坂家と賀茂家が手を組んで、わざとあなたの会社を狙い撃ちにし、そのせいであなたはかなりの損失を被ったそうだ。もし俺に、その失った分を取り戻す方法があるとしたらどうだ」華恋は目を細めた。「ほう。方法を聞かせて」「方法は簡単だ。姉は高坂家に対して何の情も持っていないが、あなたに対しては違う。彼女はずっと、あなたを自分の恩人だと思っている。内通者になって高坂家の商業機密を探るよう頼めば、必ず引き受けるはずだ」華恋は何も言わずに、ただ微笑んだ。「この案は無理だと思うか。この点は心配いらない。姉は、必ずあなたの言うことを聞く」華恋は静かに彼の言葉を遮った。「私はただ気になっただけ。こんな提案をして、あなたは何を得たいの」晴斗は一瞬きょ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1177話
小早川が電話を切ったのを確認してから、時也はようやくスマホを下ろした。彼は遠くに浮かぶ皎潔な月を見つめ、目をわずかに細めた。哲郎の遺体をこの目で確認するまで、彼は安心できなかった。その夜は何事もなく過ぎた。翌日、華恋は起床すると、時也と一緒に朝食を取り、その後会社へ出勤した。哲郎が邪魔をしてこないだけで、毎日がすっきりとしており、華恋は自分がもう仕事を好きになってしまったのではないかと感じていた。ただし会議の時だけは別で、あの人たちの話し声がハエの羽音のように聞こえてくると、やはりこの仕事は時也に丸投げしたほうがいいと思ってしまう。時也がいったい何をしている人物なのか、華恋には分からなかった。ただ、彼が以前言っていたような単純な身分でないことだけは確かだった。このことを考えた瞬間、華恋の額に再び鈍い痛みが走った。彼女はこめかみを強く押さえた。痛みは針で刺されるように、指先の皮膚を通り抜け、血管の奥へと突き刺さってくるかのようだった。「社長」新しく就任したアシスタントが入ってきた途端、華恋の苦しそうな表情を見て、慌てて声をかけた。「大丈夫ですか。お医者さんをお呼びしましょうか」華恋は水を一口飲み、意識を必死にアシスタントへ向けた。すると、痛みも次第に和らいでいった。彼女は顔を上げ、アシスタントを見た。「何か用事？」アシスタントはおそるおそる華恋の顔色を見た。華恋の顔は恐ろしいほど青白く、紙のようだった。「社長、やはり病院へ行かれたほうが……」「大丈夫」華恋は手を振った。「すぐによくなるから」時也の正体について考えさえしなければ、何ともないのだ。アシスタントは華恋をじっと見つめ、彼女の顔色が確かに少しずつ血色を取り戻していくのを確認してから、ようやく安心したように言った。「社長、実は外にお一人いらっしゃいまして、北村さんの弟だと名乗っています。用事があるので、少しお時間をいただきたいそうです」華恋は目を伏せた。「北村晴斗ね」「はい、そう名乗っています」少し考えた後、華恋は言った。「入れてちょうだい」アシスタントはうなずき、外へ出て晴斗を連れてきた。二十分ほどして、アシスタントが再び戻り、晴斗を案内してきた。晴斗は中へ入るなり、華恋の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1176話
栄子の姿が二階の奥へと完全に消えてから、里美はようやく堪えきれずに泣き出した。「この子は、どうしてこんなに苦しい運命なの。もし南雲グループと何の関わりもなければよかったのに」栄子はまだ知らなかった。武は確かに高坂家の家主であり、家族内の大小さまざまな事柄を取り仕切っているが、家の中の本当に重要な決定は、たいてい長老たちが下すということを。つまり、先ほどの老人が本当にこの件を長老のもとへ持ち込んだとしたら、彼らが考えるのは家族全体の利益であって、栄子の血縁など眼中にない。ましてや、彼女は女の子なのだ。武はそっと里美を抱き寄せた。「安心しろ。俺はもう二度と、栄子を俺たちから離れさせはしない」里美はすすり泣きが止まらなかった。一方で、二階にいる栄子は、自分の置かれた状況にまったく気づいていなかった。……一方、車内では華恋が窓の外の景色を眺めていた。彼女の手は、時也に強く握られている。二人ともずっと言葉を発さなかった。その静けさの中で、華恋は時也の鼓動まで聞こえるような気がしていた。さらに五分ほど沈黙が続いた後、華恋が口を開いた。「そろそろ、何があったのか教えてくれる？」時也は華恋の手を持ち上げ、そこに浮かぶ血管をじっと見つめた。しばらくしてから、ようやく微笑んで言った。「今はまだ、状況がはっきりしていないけれど」「じゃあ、今は言わなくていいわ」華恋はそっと時也の言葉を遮った。「まだ、記憶を失う前に何があったのか思い出せていないけれど、あなたが何をしても、私を傷つけることはないって信じている」時也は華恋の瞳をじっと見つめた。しばらくして、静かに笑った。「分かった。じゃあ、すべてが落ち着いてから話そう」華恋は微笑み、肩をそっと時也に預けた。「時也、ずっとこのままでいられたらいいわ」時也も笑い、前方の道を見つめた。彼もまた、これからの道が今と同じであってほしいと願っていた。暗闇の中でも、道灯が彼らを導いてくれるような道であってほしいと。ホテルに着くと、華恋は名残惜しそうに時也を一目見てから、自分の部屋へ入っていった。ドアを閉めかけたその瞬間、ふと思い出したようにドアを開け、笑顔で時也を見た。「あなたの用事が終わったら、ホテルを出て、前に住んでいた場
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1175話
高坂家は、人口があまりにも多い。だが彼の様子からして、この人物は高坂家の中でも地位の低い者ではないはずだった。武の表情は終始冷ややかで、一言も発しなかった。そのため、他の者たちも口を挟むことができなかった。最後になって、再びあの老人が口を開いた。「武、栄子が幼い頃に抱き去られ、二十年以上も親子が離れ離れになっていたことは、私たちも分かっている。だが、もし子どもへの情だけで一族全体を顧みないというのなら、それは……私たちを失望させることになるぞ」「哲郎が姿を現さなかったのは、必ずしも栄子のせいとは限らない。それなのに、皆がこれほど必死になって彼女を追い出そうとする。その様子を見ると、俺はどうしても疑ってしまう。いったい何を企んでいるんだ」武は冷たい声で言った。そんな武の姿を見て、栄子は少なからず驚いた。彼の立場と地位からすれば、娘と一族の利益のどちらかを選ぶなら、迷わず後者を選ぶものだと思っていたからだ。武がここまで明確に栄子を庇った以上、他の者たちはなおさら何も言えなくなった。老人の顔色はやや険しくなった。「その言い方は心外だ。企みだと。私たちにどんな企みがあるというのだ。こうしているのは、高坂家と賀茂家の関係がこれ以上悪化するのを望んでいないからに他ならない。賀茂家の力がどれほど恐ろしいか、お前が一番よく分かっているはずだ。武、よく考えろ。たった一人の娘のために、高坂家全体を失うようなことがあってはならない」「高坂家と賀茂家の関係は、栄子一人で左右されるものではない。皆、もう帰っていい。これ以上この話題を持ち出すなら、俺も情け容赦はしない」「お前……」老人は武を睨みつけてから言った。「いいだろう。そこまで頑なに言うなら、この件は一族の長老たちに上申する。彼らに判断してもらおう」そう言い残すと、老人は怒りを露わにして立ち去った。梅子は唇の端を上げ、栄子を見て言った。「栄子、早く大祖父さんを追いかけてきなさいよ。この話が長老にまで上がったら、長老たちはあなたをそのまま追い出してしまうわ。そうなったら、体面を保ちながら高坂家を出ることすらできなくなるのよ」梅子の言葉は一見、心から案じているように聞こえたが、栄子にはそこに濃厚な嘲笑の気配がはっきりと感じ取れた。栄子は冷やや
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1174話
時也と商治が歓迎宴に到着した時には、すでに宴は終盤に差しかかっていた。商治がＭ国の天才医師であるという肩書は人々の話題を集めるに十分であり、時也の顔もまた、会場にいるすべての若い女性や既婚女性の視線を引きつけるには十分だった。それでも、皆の関心は、最後まで姿を現さなかった哲郎のことに向けられていた。内々に議論した結果、人々は、哲郎が現れなかったのは、高坂家が突然賀茂家との協力関係を中断し、南雲グループに対する阻害を止めたためであり、それに哲郎が強い不満を抱いたからだと考えるようになった。噂話というものは制御できないもので、そうした言葉は羽を持つ蝶のように、あっという間に武の耳へと届いた。もともと機嫌の悪かった武は、ますます不機嫌になった。そのため宴が終わった後、梅子は隙を見て、帰ろうとしていた高坂家の人々を呼び止めた。「まだ何かあるのか」武は眉をひそめ、不快そうに梅子を見た。すでに時間は遅く、今夜は頭を悩ませる出来事が多すぎた。彼は一刻も早く休みたかった。梅子はにこやかに言った。「武、今夜の状況はあなたも見たでしょう。哲郎様が来なかったのは、私たちをもてあそんだようなものだわ。きっと以前の件で、私たちに腹を立てているのでしょう。皆さんを引き留めたのは、何か挽回策を考えるべきではないかと思ったからよ。賀茂家の規模は、私たちが軽々しく敵に回せるものではない」「つまり、あなたの言う通りにするなら、賀茂家に取り入れろということか」「それは当然よ」梅子は諭すように言った。「私は高坂家のためを思って言っているの。高坂家が賀茂家を怒らせれば、ろくな結果にはないわ」武は鼻で笑った。「そう言っているあなたは、すでに解決策を考えているのだろう。ならば言ってみたらどうだ。その方法とやらを」梅子はわざと眉をひそめ、困ったように武を見た。「それがですね、確かに一つ思いついた方法はあるのだが、その方法は、きっと皆さんは受け入れられないと思う」里美が言った。「お義姉さん、言ってみて」「わかった。母親であるあなたがそう言うなら、話しましょう」梅子は栄子の前まで歩み寄った。栄子はその様子を見て、梅子が何を言おうとしているのか察した。彼女は眉をひそめた。この高坂家は、彼女が以前想像してい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1173話
華恋と水子だけが、来た道のほうを見つめ、不安そうな表情を浮かべていた。時也と哲郎の二人がそろって姿を見せていないことに、水子は嫌な予感を覚えていた。「華恋、時也さんからは、まだ連絡来てない？」華恋はスマホを取り出して一目見た。「来てない」「じゃあ、私が商治に電話してみようか？」華恋は眉間を押さえた。「お願い」水子はスマホを取り出し、商治に電話をかけた。だが、いくら待っても電話はつながらなかった。水子はスマホを握りしめ、心の中で何度も念じた。――お願い、出て……絶対に出て……何度唱えたか分からないころ、ようやく相手が電話に出た。「商治……」「うん」商治の声には、はっきりと疲れが滲んでいた。「どうした？」水子は華恋のほうをちらりと見て、咳払いをした。「来るって言ってたでしょ？もう宴会も終わりそうなのに、どうして二人ともまだ来ないの？」商治は軽く笑った。「水子、それって俺のこと心配してるの？」水子は顔を赤らめた。「調子に乗らないでよ。それは……」彼女はもう一度華恋のほうを見た。華恋は気づいていないようだったが、それでも水子は恥ずかしくなり、顔を背けて言った。「華恋が時也さんを心配してるの。彼、いったいいつ来るの？」商治は楽しそうに笑った。「もうすぐ戻るよ。もう少し待ってて」水子は言葉を失った。数秒の沈黙のあと、電話は切れた。電話を切った商治は、笑いながら時也に言った。「水子からだった」「何て？」「もちろん、俺のことを心配して……」時也が鋭く睨むと、商治は慌てて笑いながら言い直した。「冗談だよ。華恋もお前のことを心配してて、だから水子に電話させたんだ。それで、そろそろ高坂家に行くべきじゃないか？」彼は、まだ哲郎を探している一同を見渡した。「哲郎は山の上からそのまま落ちた。あの高さじゃ、生きてるはずがない。チーターは途中で車から飛び降りたが、今は昏睡状態だ。哲郎の腕前じゃ、チーターには到底かなわない。俺は、もう死んでると思う」「じゃあ、哲郎がチーターみたいに、車が落ちる瞬間に飛び降りた可能性は？」「……ゼロじゃない。でも、チーターは見つかったのに、哲郎は見つかってない。その可能性は低いと思う」時也は暗影者のメンバー
