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第125話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第770話
水子は一瞬呆然とした。つまり、華恋の記憶には、華名が病気だったことは残っているが、それが仮病だったことは忘れており、哲郎のことも覚えているが、腎臓を提供する代わりに結婚を迫ったことは忘れてしまっている。そして、何よりも、時也のことを完全に忘れてしまっていた。「もう全部買ったよ」華恋が振り返ると、水子が心配そうに彼女を見つめていた。「水子、どうしたの？」水子は視線をそらしながら言った。「ううん、他に欲しいものはない？」「もうないかな」華恋はショッピングカートをもう一度見て言った。「じゃあ、行こう」「うん」二人は手をつないでレジへ向かった。会計のとき、華恋はまた誰かに見られているような感覚を覚えた。しかし振り返っても何も見えなかった。彼女はきっと気のせいだと自分に言い聞かせた。二人はスーパーを出て、水子の家まで歩いて向かった。小林家はスーパーから徒歩で10分ほどの距離だった。それぞれ二袋ずつ大量のお菓子を持ちながら、おしゃべりをしつつ歩いていた。そして角を曲がろうとしたそのとき、どこからともなく一台の白い車が猛スピードで彼女たちの方に突っ込んできた。「危ない！」白い車が華恋を狙っていると察した水子は、すぐに手に持っていた袋を投げ捨て、彼女を突き飛ばそうとした。しかし、すでに手遅れだった。白い車は一直線に華恋に向かって突進していた。その瞬間、黒い車が突然飛び出してきて、白い車に思い切り衝突した。白い車は何メートルも後退したが、それでも諦めず、少しの間を置いて再び突進してきた。車が生む突風が、鋭利な刃のように華恋の体をかすめていった。二台の車は彼女のすぐそばで、ほんのわずかな誤差でも華恋を巻き込む勢いだった。「華恋！」水子は衝突の外側から叫んだ。華恋の額には冷や汗がにじんでいた。「水子、私は大丈夫！下がってて！」華恋は両手をメガホンのようにして、大声で水子に叫んだ。しかし水子は離れられなかった。彼女は二台の車の激しい衝突の間に突破口を探していた。一台は明らかに華恋を守ろうとしており、もう一台は彼女を連れ去ろうとしていた。車の速度はあまりにも速く、華恋は目が追いつかないほどだった。彼女は一歩踏み出そうとしたが、白い車に押し戻された
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第769話
華名はその言葉を投げると、そのまま走り去った。彼女がようやく去ったのを見て、哲郎はずっと手に持っていた剪定ばさみを投げ捨てた。後を追ってきた藤原執事は、申し訳なさそうに言った。「若様、お怪我はありませんか？」哲郎は首を振った。「大丈夫だ。今後は絶対に華名を俺の側に近づけさせるな。あの女はもう正気じゃない」「はい」藤原執事は返事をしながら、哲郎の表情を窺っていた。そしてしばらくしてから、おそるおそる尋ねた。「若様、華恋様を探しに行かれたのでは？彼女はもう、ご主人の正体を......」哲郎の顔色がさらに険しくなった。「今のところは、まだはっきりとは分からない。ただ、華恋の様子じゃ、叔父を許すかもしれない」「では......」藤原執事はためらいがちに聞いた。「次はどうなさるおつもりですか？時也様は若様と当主様を欺いていたのです」哲郎は書斎の方へ歩きながら答えた。「俺は必ず華恋と結婚する。それはおじい様に約束したことだ。彼を失望させるわけにはいかない。次にどう動くかは、華恋の出方次第だ。もし彼女が落胆して自ら離婚するなら、余計な手間は省ける。もしも彼女がまだ叔父と一緒にいるなら......その時は、俺も手段を選ばない」彼は、華恋をどうしても手に入れたかった。......夜、夕食を終えた後、小林母はいつものように先に部屋へ戻り、水子は華恋を連れて近くのショッピングモールへ買い物に出かけた。「日用品でまだ足りないものがあれば言って。華恋が欲しいもの、全部買っちゃおう」水子はショッピングカートを押しながら華恋の後ろを歩いていた。華恋は少し笑って言った。「正直もう必要ないと思う。水子が準備してくれたものだけで十分だよ」「そういうわけにはいかないでしょ。せっかく来たんだし。お菓子でも買おう？」「うん、それはいいかも」華恋は頷いた。「じゃあ、まずは水子の好きなお菓子からね」「ちょっとちょっと、今日は華恋の必要なものを買うんじゃなかったの？」華恋はそんな水子の言葉を気にせず、彼女の腕を引っ張って、水子の一番好きなお菓子売り場へと連れて行った。水子は苦笑しながら、まずは自分の好きなものをカゴに入れた後、華恋の好きなものも一緒に選んだ。お菓子を選び終えた頃には、カートはすでにい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第768話
華恋は軽く笑った。「いい響きですね。じゃあ、私のことはNさんって呼んでください」「Nさん」時也は低くて艶のある声で静かに言った。その声はまるで美酒のようで、人を酔わせるようだった。華恋の心は一瞬で掴まれた。「Kさんは、とてもいい声を持ってますね」二人はそんなふうに話し始めた。華恋が気づけば、すでに2時間以上が過ぎていた。「不思議だね。初めて会ったはずなのに、ずっと前から知っているような気がする」華恋はベッドに横になりながら言った。「こっそり教えるけど、実は私、記憶を失ったの」「あなたは......うーん、きっとわからないよね、記憶を失うって本当に辛いんだ」心がぽっかり空いて、何をすればいいのか全然わからない。「道を歩いていて突然行き先を見失って、自分がどこへ行こうとしていたのか忘れた感じ？」相手が自分の状況をぴったり当てはめて話しているのを聞いて、華恋はまるで理解者を見つけたかのように感じた。「そうそう、私のことよくわかってるね。まるで昔から知り合ったみたい」そう言い終わったあと、華恋は長い間相手からの返事を待ったが、何も返ってこなかった。彼女は不安になって唇を噛んだ。「あの......私、変なこと言っちゃった？」まったく面識のない相手にそう言うのは、ちょっと馴れ馴れしいかもと思ってしまった。「いや」相手の声はずっと低くかすれていた。「これからも、いつでも電話していい」「本当に？」華恋は嬉しそうに言った。「うん」「じゃあ、そうするね」二人は少し話した後、華恋は名残惜しそうに電話を切った。電話の向こう側の時也も、黙ったままスマホを置いた。必死に感情を抑えていたが、商治は彼の赤くなった目を見逃さなかった。「華恋さんがすべてを忘れても、君の電話番号だけは覚えていたなんて驚きだよ」彼は感慨深げに言った。「彼女ならきっと少しずつ記憶を取り戻して、賀茂爺が残した傷をいつか完全に乗り越えるはずだ。俺の予感を信じろ」時也は黙っていたが、腕の筋が緊張で浮き上がっていた。その時、賀茂家の旧宅の門前では、何日も張り込み続け、身なりは乱れ、まるでホームレスのような華名がようやく哲郎に会った。「哲郎！」華名を見ると、哲郎は驚き、最初は彼女だと気づ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第767話
「あなたと一緒にしないで」雪子は立ち上がった。「私は絶対に時也と結婚するわ」それは彼女が子供の頃からの夢だ。之也はわずかに顎を上げ、雪子の目を見て言った。「南雲は今記憶を失ってるとはいえ、君が時也と結婚できるとも思えないな」雪子の顔色が一瞬で険しくなった。「あなたは一体誰の味方？私？それとも南雲華恋？」之也の目には資料の中の華恋の姿が一瞬浮かび、唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。「それはいい質問だね」しばらくの沈黙の後、彼は眉を上げて雪子を見た。「俺は誰の味方でもない。ただ、事実の味方をするだけさ」雪子は冷たく笑った。そして、片手をぎゅっと拳に握りしめながら之也を見て、不気味に笑った。「じゃあ教えてあげるわ。事実っていうのは、私が時也と結婚するってことよ！」そう言い捨てて、雪子はくるりと背を向けて歩き去った。之也はその背中を見ながら眉を上げ、まるで独り言のように言った。「そうかい？それはお楽しみだ」......帰宅前に、水子は華恋のことを母親に説明していたので、母は華恋を見ても軽く挨拶をして二階へ上がっていった。「おばさん、嬉しくないみたいだよ？私が来たの、嫌いかな？」華恋は不安そうに言った。「そんなことないよ」水子は華恋の手を引いて二階へ上がりながら言った。「部屋もちゃんと用意してあるし、しばらくはここで過ごして。外には出ないでね。何か必要なら私に言って」「いつになったら外に出られるの？私......哲郎に会いたい......」水子はまつげをわずかに伏せ、必死に平静を保って言った。「記憶をなくした自分に慣れたら、出られるよ」「わかった」華恋はうなずき、素直に階段を上がった。部屋に入ってから、水子が出ていったのを見計らって、華恋はスマホを取り出した。だが、スマホは初期化されていて、哲郎の番号も残っていなかった。仕方なく、彼女はスマホをいじっていた。ふと我に返ると、なぜか11桁の番号を入力していた。これは......哲郎の番号なのか？華恋は試しにその番号に電話をかけた。ちょうどその頃、帰りの車の中にいた時也は、スマホの画面に表示された名前を見て、自分の目を疑った。商治もそれを見て、時也に聞いた。「出るか？」その言葉
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第766話
彼女は診療所の入口に立ち、長い廊下を指差して言った。水子はまた涙がこぼれそうになった。「そうだね。もう行こう、華恋」そう言って、彼女は華恋の手を取った。華恋は不思議そうに水子を見つめたが、何も言わずに一緒に車に乗り込んだ。車の中で、華恋はずっと、誰かの視線を感じていた。まるで見えない目が自分を見つめているようだった。彼女は水子の腕を引っ張って言った。「水子、誰かにこっそり見られてる気がしない？」水子はすぐに、時也の可能性を思い浮かべた。そうよね。彼が簡単に離れるわけがない。たとえマイケルが華恋に会わせてはいけないと言っても、別の方法を考えるだろう。「気のせいじゃない？ちょっと神経質になってるかな。今日は私の家に帰ろう」「え？なんで水子の家に？」華恋は首をかしげた。「こんなに何日も家に帰ってなかったら、うちの親が心配するよ」水子はまたも頭に血が上ったが、今度はなんとかこらえた。「もう叔父さんと叔母さんには伝えてあるの。しばらくは私の家にいるって。それに、彼たちはあなたが事故に遭ったことを知らないの。今帰ったら、きっと不審に思われるよ」華恋は少し考えてから納得したようにうなずいた。「そうだね。今回も迷惑かけちゃって、ごめんね、水子」「もう、水臭いよ」水子はたしなめるように華恋をちらりと睨みながら、ゆっくりと車を走らせて家の方向へ向かった。車のスピードは遅かったが、それでも時也の目の前からはすぐに消えていった。商治は車のテールランプを見つめながら時也に尋ねた。「追いかけるか？」時也は眉間を押さえ、しばらく沈黙した後、ようやく顔を上げて大きく息を吐いた。「いや、いい」商治は何か言いたげだった。追いかけてバレるのが怖いんだろうな？はあ......目の前にいるのに、何もできないこの無力感............診療所での出来事は、それから一時間ほどして、雪子のパソコンに届いた。内容を見終えた雪子に、之也が足を組み、マスクの下から口元をわずかに吊り上げて言った。「どう？この結果、気に入ったかい？」雪子の口元は、もう耳の後ろまで裂けんばかりに笑っていた。「ええ、とっても。でも、ちょっと気になるわね。あなた、裏でどれくらい手を回したの？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第765話
水子は一瞬慌てて叫んだ。「マイケル先生！マイケル先生！」駆けつけたマイケルは、華恋の様子を見るなり、すぐに何が起きたかを察し、ポケットから小さな薬瓶を取り出して薬を一錠彼女の口に入れた。その後、彼は華恋をベッドに横たえるよう指示した。水子は顔色の真っ青な華恋を見て、焦りを隠せずに尋ねた。「マイケル先生、華恋は大丈夫ですか？」マイケルは厳しい表情で訊いた。「彼女に何か話しましたか？」水子は罪悪感に満ちて答えた。「先ほど先生の言いつけを忘れて、彼女の元婚約者のことを少し話してしまいました。でも本当に一言だけで......」マイケルは、「前にも言いましたよね......」と口にしかけたが、水子が頭を深く下げているのを見て、少し口調を和らげた。「まあ、あなたたちは専門家ではないし、南雲さんの状態を完全に理解するのは難しいでしょう。今回の件は、あなたたちにとっての教訓になるはずです。覚えておいてください。彼女は今、記憶の一部を失っています。断片的な記憶に依存しる状態なのです。その記憶の断片と違う情報を与えると、強いストレス反応を起こすんです」「わかりました」水子は今度こそ本当に心に刻んだようだった。「少ししたら南雲さんは目を覚まします。先に失礼します」マイケルが去ると、すぐに時也と商治が部屋に入ってきた。「華恋はどうしたんだ？」ベッドに横たわる華恋を見て、商治は驚いて尋ねた。「ごめんなさい」水子の目から一気に涙が溢れ出した。「何があったんだ」商治は時也を制しながら言った。「泣かないで、ちゃんと経緯を話して」「さっき......さっき華恋に哲郎の話を少ししてしまったら、彼女が急に苦しみ出して気を失って......」水子は恐る恐る、目を真っ赤にして今にも自分を食いちぎりそうな時也を見つめた。「時也さん、ごめんなさい。私のせいなのはわかってる。殴ってもいいよ。本当にごめんなさい。哲郎の話なんて出すべきじゃなかった......」時也はすでに怒りの限界に達しており、もし商治が全力で彼を押さえていなかったら、水子に拳を振るっていたかもしれなかった。「もういい！」商治は力を込めて時也を突き飛ばし、水子の前に立ちはだかった。「時也、今つらいのはわかってる。でも水子もわざ
