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第224話
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賀茂時也は南雲華恋をじっと見つめ、心が痛むが、手放さざるを得なかった。彼女をそばに置くためには、強くなってもらわなければならなかった。互いに対等な愛情こそが、最も長く続くのだった。賀茂時也は南雲華恋の額にキスをした。「このことが片付いたら、欲しいものを言ってくれ。買ってあげるから」南雲華恋は少し考えた。「まだ思いつかないから、思いついたら教えるね」「分かった」南雲華恋は笑顔で外に出て、すぐにマスクを取り出して顔に付け、悲しそうな表情を装った。賀茂時也は窓越しに彼女の横顔を見て、切なさを感じつつも少し笑ってしまった。南雲華恋が車の横に来ると、林さんの車の後ろに二台の車が停まっているのに気づいた。彼女は警戒心を持って林さんに尋ねた。「林さん、後ろの二台の車は？」林さんはますます流暢に嘘をついた。「会社がネットで南雲さんへの中傷を見て、南雲さんの安全が心配だから、二台の車を派遣してきたんです」南雲華恋は少し感動した。舎予は本当に用意周到であった。しかし、彼女は依然として慎重で、時々周囲を警戒しながら見回した。手強いパパラッチは、窓だけを撮影した住宅の写真から、探している人物の住所を突き止めることができると聞いたから。南雲華恋はあまり写真を投稿するのが好きではなかったが、パパラッチが別荘にまで辿り着くことを心配していた。彼女は賀茂時也の平穏を脅かしたくなかった。林さんは南雲華恋が考えていることを察したようで、「南雲さん、そんなに警戒しなくても大丈夫です。誰もここに来れません」と言った。「なぜ？」林さんは、小清水浩夫の部下が彼らを半月も追いかけたが、この場所を見つけられなかったことを言いかけたが、賀茂時也の「言動を慎め」という警告を思い出し、一瞬言葉を詰まらせた。「ここはセキュリティがしっかりしているので、たとえ見つかっても中には入れません」南雲華恋はそれを聞いて、納得した。彼女はそのまま車に横になって目を閉じて、休んでいた。林さんは安堵し、道中は黙っていた。会社に近づくと、南雲華恋は目を覚ました。彼女は舎予の入口の前が人で溢れかえっているのを見た。カメラを持った記者や、見物人が集まっていた。南雲華恋が車を降りようとすると、林さんに止められた。「南雲さん、ちょっと待ってください
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第226話
「南雲さん、あの日あなたを襲った人が捕まりました」「え、そんなに早く？」南雲華恋は驚いた。少なくとも三日はかかると思っていたのに。「はい」電話の向こうの警察官は笑った。それは仕方なかった。この件は重要だと言われていて、早急に容疑者を捕まえろと、上からの指示があった。だが、彼は一体どこが重要なのかわからなかった。「わかりました。ありがとうございました」南雲華恋は感謝して電話を切った。そして、加藤蔓子にメッセージを送ってから、南雲華名を見上げた。「ここは仕事場だ。関係のない人は早く出て行ってください」立川千早は南雲華名の腕を組んで言った。「部長、その言い方は無情すぎるんじゃない？華名はあなたの妹で、心配して来てくれたんだから、そんなに追い出すのは不適切よ」南雲華恋の笑顔は次第に消えていった。「この件はあなたが介入することじゃないよね。何度も越権行為をするなら、警告を与えないわけにはいかない」「警告？」立川千早は冷笑した。「どんな警告？」「栄子、会社には無関係な人を長時間滞在させてはいけないという規則があるわよね。違反したら罰金はいくらだっけ？」北村栄子は立川千早をちらりと見て、唾液を飲み込んだ。「二百円です」「そう、財務に伝えておいて。今月、副部長から二百円引かれるように」立川千早の顔色は青ざめた。二百円は彼女の給料にとっては微々たるものだった。しかし、全社員の前で南雲華恋がこのことを発表したことが、彼女にとって一番の屈辱だった。つまり、デザイン部のリーダーは南雲華恋であり、立川千早ではないことを全員に知らしめたのだった。「南雲華恋！」立川千早は怒りに駆られ、南雲華恋に一発お見舞いしようとしたが、南雲華名に止められた。南雲華名は彼女を一瞥し、警告の色を浮かべた。立川千早は一瞬我に返り、南雲華恋を見ても全く怒りを覚えなくなった。「好きに引けばいいわ。どうせ、あんたがここにいる時間は長くないから」「どうしてこんなに賑やかなんだ？」神原清が入ってくると、廊下に立っている三人を見つけた。立川千早は言った。「社長も、恩知らずがどんな姿か見に来てください！」神原清はその言葉を聞いて、即座に険しい顔をした。「千早、自分が何を言っているか分かってるの？この前のケビン先生の件で、あなたは南雲部長に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第227話
【そりゃ南雲華恋が彼らをブロックするのも無理ないわ。私ならもう夜を徹して他の都市に引っ越してる！】【南雲華恋は本当に不幸だね。彼女が普通の人と結婚した理由が少しわかった気がする。いかれた親から逃げるために、結婚が最善の手段だったのかも】【そうだよね。普通の人だが、少なくとも彼女を傷つけることはないしね】「......」オフィスの人々は同情の目を向けていた。彼らはまさか、こんな展開になるとは思ってもいなかった。雰囲気が変わったことに敏感に気づいた立川千早は焦り、柳珊花のスマホを奪って見始めた。そして最後に、顔色が青ざめて南雲華恋を見つめた。「まさか！」南雲華名も星皇PR株式会社のINSを見て、彼女の表情もあまり良くなかった。「姉さん、すごいね。星皇の人に頼んで、黒いのを白にするなんて」南雲華恋は微笑んだ。「この件が本当か嘘か、恐らくあなたが一番分かってるでしょう」南雲華名は震え上がり、南雲華恋の目を見つめた。まるで彼女が何かを知っているかのように感じた。「何を言っているかわからないけど、叔父さんや叔母さんはあなたの両親だから、たとえ間違いを犯しても......」南雲華恋は前かがみになり、南雲華名の耳元で淡々と囁いた。「もうすぐそうじゃなくなるから！」南雲華名の体は再び震え、信じられない思いで南雲華恋を見つめた。まるで彼女が精巧に仕掛けた罠に飛び込んでしまったかのようだった。南雲華恋は微笑みを浮かべ、神原清に向き直った。「社長、デザイン部に何かご用ですか？」神原清は南雲華名をちらりと見てから、南雲華恋に微笑んだ。「特に何かというわけではないけれど、国際的なデザインコンペがあるのを知ってるかな？ファンリボンデザインコンペというものなんだけど」南雲華恋は首を振り、神原清と並んでオフィスに入った。立川千早は二人の背中を見ながら、指先を肉に突き刺すほどの力で握りしめた。「華名さん、どうやらあなたの策略は失敗したようね！」南雲華名は不機嫌な顔をして言った。「まだ終わったわけじゃない」そう言って、彼女は手を振り払って立ち去った。立川千早はもう一度南雲華恋のオフィスの方向を見て、怒りに満ちた様子でヒールを鳴らしながら立ち去った。オフィスの人々は互いに目を合わせ、しばらくしてから慌てて仕事に戻った。この
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第228話
この度、南雲華恋は逆に困惑した。「でも林さんは、会社が手配したって言ってました？」「林さん？誰のこと？」神原清は混乱した様子で尋ねた。南雲華恋は言った。「社長が私に専属ドライバーを手配したんじゃないですか？」神原清は言葉を失った。南雲華恋は眉をひそめた。「社長じゃないんですか？」神原清の頭の中が混乱していて、彼は南雲華恋が賀茂時也の甥の嫁であることしか知らなかった。考えを巡らせながら、これは賀茂時也に関係があるのではないかと気づいたが、南雲華恋は裏で何が起こっているかを知らない様子だった。どうやら、彼の叔父は自分の甥の嫁にこのことを知られたくないのだろう。神原清は思考を整理できたものの、どうやって挽回すべきか分からず、思い切って言った。「ああ、私の頭、本当に悪いから。ドライバーは会社が手配したんだ。林さんって、ドライバーのことね。なるほど、苗字が林だったね。知らなかったよ」神原清の説明は一応納得できるもので、南雲華恋は特に反論しなかった。「何か用事がなければ、先に失礼するね？」神原清は翼々と南雲華恋を見つめた。南雲華恋は微笑んだ。「はい、どうぞ」彼女が疑わなかったので、神原清は安心して部屋を出た。しかし、彼が去ると、南雲華恋は椅子に座り、考え込んだ。その時、電話が鳴った。加藤蔓子からだった。「南雲さん、その悲惨な動画はもう投稿してもいいですか？」南雲華恋は答えた。「いいです」「了解です」加藤蔓子はスマホをいじって、部下にメッセージを送った。電話を切ると、加藤蔓子はふと、南雲華恋が自分の上司であるかのような感覚を抱いた。その感覚は何年も感じていなかった。南雲華恋の家がペンキをかけられた動画が投稿されると、多くの見物人が彼女の状況に同情した。両親に拉致され、逆に責められたのに、さらにはオフラインでも非難される様子があまりにも哀れだった。警察が南雲華恋の家の前で誰かが彼女を刺そうとした事件を発表すると、南雲雅美と南雲和樹への非難が最高潮に達した！【母親として、この光景を見て本当に怒った。南雲夫婦が自分の娘を訴えるとき、こんなことになるとは思わなかったのだろうか？】【彼らは確実に考えていたと思う。動画の中の光景は、彼らが見たいと思っていたものに違いない。世論で南雲華恋を叩き潰すことで、彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第229話
その動画が公開されると、南雲華恋の思惑通り、誰も彼女を非難することはなく、逆に同情の声が寄せられた。【南雲華恋は本当に優しいね。こんな時でも両親のことを考えている。心が傷つかなかったら、家族との決裂なんてことにはならなかったかもしれない】【こう言われると、何だがもっと怖くなったよ。今の状況だけでも、南雲雅美が南雲華恋を拉致したり、故意に彼女を貶めてネットで暴力を受けさせたりしていることが暴露されている。まだ出ていないことがどれだけ恐ろしいのか】【だから南雲華恋が両親から離れたのは正しい判断だ。早く関係を断ち切って！この両親は本当に恐ろしい！】【そう、絶対に関係を断つべき！】【南雲華恋のこと抱きしめてあげたい、彼女は本当に可哀想だ！】ネットのコメントを見ながら、賀茂時也は微かに笑みを浮かべた。小早川は見て、ようやくホッとした。彼は今日の仕事の気分が波乱万丈だった。最初は酷く叱られると思っていたが、意外にも社長はただ無表情で、彼は少し安心して話しかけてみた。ところが、部屋の空気は再び冷え冷えとしてしまった。しかし今、賀茂時也の顔に少し春の兆しが見えた。「若奥様の件、解決したんですか？」小早川は思い切って尋ねた。賀茂時也は「うん」と答え、小早川を一瞥した。「小早川、どうして汗だくなの？服も濡れてるじゃないか？」小早川は心の中で「あなたのせいよ！」と思いつつ、口に出したのは「暑いんです、暑いせいです」賀茂時也はデスクを軽く叩いた。「南雲グループの資料は持ってきたのか？」「もう準備してあります。後でお持ちします」小早川は好奇心を抱いて聞いた。「なぜ急に南雲グループの資料が必要なんですか？」以前の南雲グループには見込みがあったが、今では賀茂家に支配された空っぽの殻に過ぎなかった。小早川には、南雲グループの資料を読んでも、意味がないように思えた。賀茂時也は怠そうに彼を見た。「余計なことを言うな、早く持って来い」「はい」小早川は急いで催促に行き、しばらくして大量の資料を抱えて戻ってきた。「時也様」賀茂時也は資料を広げ、真剣に読み始めた。その姿勢から、小早川は賀茂時也が南雲グループを買収しようとしているのではないかと疑った。「いや、その必要はないでしょ」と、小早川は思った。その時、賀茂時也の電話が鳴っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第230話
賀茂時也の親父の声は鋭く、少し制御を失っているようだった。賀茂時也は笑みを消し、冷静に答えた。「南雲華恋はもちろん南雲家の人間だ」「だが、彼女が晴美の孫娘だとは一度も言わなかった！」「晴美？」賀茂時也は目を細めて、すぐに察した。「華恋の祖母と知り合いなのか？」賀茂時也の親父は深く息を吐いた。「もし私の記憶が正しければ、華恋は君のおじさんが彼の孫に紹介した嫁だ。つまり、甥の嫁を......」賀茂時也は顔をしかめ、賀茂時也の親父の言葉を遮った。「華恋と賀茂家には何の関係もない。僕が結婚したのは華恋だけで、誰かの婚約者ではない」「君のおじさんは決して、君が華恋と結婚するのを許さない！」「どうしてそんなことがわかる？」賀茂時也の親父は息を吐いた。「華恋は彼にとって非常に重要な存在だ」「彼女は僕にとって、命よりも重要だ」賀茂時也は冷たい表情で言った。「もし誰かが僕から彼女を奪おうとしたら、たとえ命を賭けても、そうさせない」息子が本当に南雲華恋に心を動かしていることを理解した賀茂時也の親父は、これ以上の説得をやめた。電話を切り、彼は無力にため息をつき、東の空の朝日を見つめながら呟いた。「悪縁だ、本当に悪縁だ」賀茂時也の世代は、彼らのように兄弟の対立に陥り、帰る家を失うことがないことを願うばかりだった。......南雲グループの会議室には重苦しい雰囲気が漂っていた。南雲和樹の横には、南雲グループの株主たちが座っていた。南雲雅美による訴訟事件の影響で、株価が急落し、会社の経営状態に不満を持つ株主たちはさらに彼に対して抵抗感を強めていた。「南雲社長、これについて合理的な説明をすべきではないか？」取締役会の強圧的な態度に、南雲和樹の顔は青ざめた。「私は......特に言うことはない」「それなら、一時的に休んでくれ。どうせ来月には新しいCEOの選挙が始まるし、新しいCEOに任せよう！」南雲和樹は驚いて顔を上げた。「私を追い出そうとしているのか？」「南雲社長、もう何年も社長を務めてきて、会社に何か貢献したのか？」他の人たちはもう我慢できなかった。「南雲家の背後が賀茂家でなければ、我々はお前を社長にすると思うか？それに、南雲家には優れた人材がいる。有能者に代わってもらえば、皆がハッピーさ！」「でも賀茂家は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第231話
彼らの栄光は、完全に南雲グループの支えによるものだった。南雲グループが利益を上げられないのは、彼らが会社の資金を私的に流用しているからだった。もし新しいCEOが就任すれば、面子を保つための金が消えるだけでなく、監査が入れば彼らは刑務所に入る危険すらあった。「私......華恋に謝りに行く！」南雲雅美は慌てて立ち上がり、急いでその場を離れた。その時、舎予のデザイン部のオフィス内では、南雲華恋が事情をうまく収束させ、少し悲劇的な振りをしながらも、南雲夫婦との関係を断つことに成功したため、気分は上々だった。彼女は小林水子に電話をかけた。「今晩、一緒に買い物に行こう」「わぁ、華恋ちゃん、私たち本当に心が通じ合ってるね！ちょうどあなたの動画を見て電話しようと思ってたところなの！」小林水子は興奮し、もし電話越しでなければ南雲華恋を抱きしめたくなるほどだった。彼女の友人はこの戦いを見事に勝ち抜いたのだった。「まだ私の誘いに答えてないよ？」南雲華恋は笑いながら言った。「もちろん！仕事が終わったら会いに行くよ」「よし、わかった」仕事が終わってから30分後、南雲華恋は小林水子と再会し、二人は林さんの車に乗り込んだ。「ずっと聞いてたけど、車で送迎してくれるって、本当に体験できたね。華恋の会社、待遇がいいね」南雲華恋は林さんにちらりと目をやりながら言った。「新林町の近くに新しいショッピングモールがオープンしたって聞いたから、見に行こう」「いいよ」小林水子は微笑みながら南雲華恋を見つめた。その視線に影響されて、南雲華恋も笑った。「なんでそんなに見つめるの？」「華恋ちゃん、私は本当にあなたが素晴らしいと思う。特にあの動画、当然の成り行きで関係を断ったなんて、本当にすごい！」「もう二回も褒めてくれたよ」「百回でも足りないよ！幸い、昨日軽率に出なくてよかった。もし私が計画を台無しにしてたら、次の人生で、華恋の奴隷になって、一生尽くしても償えないよ」「そんな大げさなことじゃないよ」「そういえば、どうやって星皇に出てもらったの？加藤蔓子が関与してるって本当？」南雲華恋はうなずき、小林水子の叫び声が耳に入った。「うそでしょ！本当に？華恋ちゃんの人脈、すごすぎ！」南雲華恋は困ったように言った。「もう少し冷静になれる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第232話
車が再び動き出すと、短い沈黙の後、小林水子はさっきの話題を思い出し、続けて質問しようとしたが、突然興奮して車の窓の外を指差して言った。「華恋ちゃん、あのフランス料理店を見て！私たちが時也さんと一緒にプロポーズの飾り付けをした場所だよ」南雲華恋は、前の席の林さんが賀茂時也の名前を聞いた瞬間、眉をひそめたことに気づいた。しかし、プロポーズの場所に思いを馳せていたので、あまり深くは考えなかった。「どこ？」「そこだよ！」小林水子は前方を指差した。「行ってみる？でも、もう飾り付けは撤去されてるかも」南雲華恋は微笑みながら言った。「大丈夫、想像できるから」「じゃあ、見に行こう！」「うん」南雲華恋は林さんに車をフランス料理店の近くに停めるように頼み、車から降りると、すぐにレストランが開いていないことに気づいた。「残念だね」小林水子は言った。南雲華恋は笑いながらドアの近くに歩み寄った。ドアが透明だったため、中の様子が見えていた。近づくと、そこに飾られた景色を見て、南雲華恋は思わず息を飲んだ。鮮やかな風船が空中に漂い、枯れたバラが静かに美しさを放っていた。小さなワゴンの上にあるケーキの模型には、最も重要な指輪が欠けていたが、欠落感はまったくなかった。なぜなら、その指輪はすでに主人の手の中にあるからだった。ショーウインドー内のレストランはまるで美しい絵画のように、ロマンティックであった。「なんて美しいの！」南雲華恋は感嘆の声を漏らした。小林水子も驚いた。「こんなに保存されているなんて、しかも全く埃がない！彼らは商売をする必要がないの？」「電話で聞いてみよう」南雲華恋はスマホを取り出し、看板に書いてある電話番号にかけ始めた。林さんはこの様子を見て、急いで賀茂時也にメッセージを送った。電話は三度目でやっと繋がった。電話の向こうからは甘い声が聞こえてきた。「お世話になっております。お客様、どのようにお手伝いできますか？」「このお店のプロポーズの飾り付けは、まだ撤去されていないのですが？」「それは、一人の客が奥様のために特別に用意したサプライズです。オーナーは、結婚後もこんなにロマンティックな夫婦は稀だと言って、奥様が見るまで撤去しないつもりです」「オーナーさん、本当にロマンティックですね。ありがとうござい
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
