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第301話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第302話
「言った通りだろう、南雲華恋がこの選挙に参加するのは、私たちに笑わせに来たんだって。彼女が一時的に株主を二人引き寄せたとしても、何の意味があるんだ？バカじゃないなら、誰を支持すべきかがすぐに分かる」「そうだね、本当に南雲華恋の知能に笑わせられるよ。まさか誰かが彼女を支持すると思っているなんて、この株主たちがバカじゃないことは明らかだし、この状況では絶対に南雲華名を支持するに決まってる」「南雲華名は哲郎様の助けがあるけど、彼女には何があるんだ？あの無能な旦那でもいるのか？」「......」結局、賀茂哲郎がいるので、これらの人々はあまり無茶を言うことができず、ささやきながら議論を交わしていた。南雲華恋はそれを聞いていなかった。会議室が明らかに静まり返った瞬間も、彼女はただ自分の前にある資料に書き込みを続けていた。まるで彼女が競争者ではなく、外部の人間であるかのように。南雲華恋の隣に座っていた二人の株主、藤村光と藤村東は、従兄弟だった。二人は賀茂家が投資した南雲グループに関わるために来た。だが、良助や田中浩とは異なっていた。彼らは命がけで投資した。一度は南雲グループの損失が原因で、二つの家族がほぼ崩壊しかけた。最終的に、二人の努力により、新エネルギー分野に投資し、それが大きく成長したおかげで、何とか生き延びた。現在はお金も手に入れたが、その苦しい時期を思い出すと......藤村光は南雲華恋を見て、ついに決心を固めた。「私は南雲華恋を選びます」理由は言わずに、席に戻った。会場は嘲笑の声で溢れた。藤村東は最初、南雲華名を選ぼうと思っていたが、従兄弟が南雲華恋を選んだので、彼も立ち上がって言った。「私も、南雲華恋を選びます」これにより、周囲の笑い声はさらに大きくなった。議論もさらに激しくなった。南雲華恋はその時、顔を上げて月村父を見た。「月村さん、他の四人の株主はすでに選択をしたが、あなたはどうするか？」彼女の言葉を聞いて、周囲の高層たちはもう我慢できず、大声で笑い始めた。「ははは、南雲華恋はピエロみたいだな。今年一年間の笑い話は、すべて彼女が提供してくれるに違いない」南雲華恋は首を傾げて、その発言をした人物を見た。一目でわかった、それは南雲琴美の母親だった。本当に、娘に似るとは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第303話
彼女は口元に笑みを深め、少し顎を上げて月村父を見ながら言った。「月村さん、もし私の聞き間違いでなければ、あなたが南雲華名を支持すると言ったよね？」彼女は「あなた」という言葉を強調した。月村父はうなずき、何も違和感を感じていなかった。「でも、南雲グループの株主はあなたではなく、あなたの息子、月村晃だ。あなたは彼の代わりに決定する権力がないはずだが」月村父の表情がわずかに変わったが、すぐに笑って言った。「親子一体、私たちの考えは一緒です」「本当に？それなら、電話で確認してみたらどうだ？」月村父：「そんな必要はないでしょう？」南雲華名は冷笑を抑えきれず、かわいそうにまばたきして言った。「姉さん、もし本当にCEOになりたいなら、譲ってあげてもいいよ。こんなことをすると、あなたが......ただのごちゃごちゃした人に見えるだけだよ」南雲華恋は月村父をじっと見つめた。月村父は不安そうに携帯電話を取り出した。「わかりました、南雲さんが諦めきれないので、息子に電話して、心から納得させます」言うと、月村父は月村晃に電話をかけ、スピーカーフォンにした。電話はすぐに繋がり、月村晃の緊張した声が聞こえた。「父さん、助けてくれ......」月村父の顔色が瞬時に変わり、スピーカーフォンを切って窓の方へ歩いた。「晃、どうしたんだ？」電話の向こうで月村晃が何かを言っているのが聞こえると、月村父の目は瞬時に冷たく南雲華恋に向けられた。すぐに拳を握りしめ、電話を切り、会議室に戻った。南雲華恋は腕を組み、冷静に言った。「どうだった、晃さんはなんと言った？」月村父は歯を食いしばりながら言った。「晃は、南雲華恋を選んだと言った！」この言葉が出ると、会場は驚きに包まれた。「どうしてこんなことが？間違っているんじゃないか？」「月村晃は、華名の背後に哲郎様がいることを知っているはずだ」「一体、何が起こったんだ？」「......」人々の議論は波のように広がり、月村父は南雲華恋を見つめ、怒りを押さえながら繰り返し言った。「晃は、南雲華恋が最も適任だと言った」「月村さん！」南雲華名の顔色が瞬時に変わった。月村父は力なく椅子に腰掛け、呟いた。「月村......」南雲華名が口を開こうとした瞬間、横に座っていた賀茂哲郎が立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第304話
南雲華恋は浅く微笑みながら言った。「それはどういう意味？」「南雲華恋、もう演技はやめろ、わかっているだろう」南雲華恋は、「詳しく話してくれなければ、本当にわからないわ」と答えた。賀茂哲郎は南雲華恋の前に歩み寄り、深く湧き上がる怒りを押し込めながら、もはや南雲華恋に遠慮せずに言った。「月村晃がどうして急に意見を変えたのか？俺を騙すなんて無駄だ、はっきり言え！」南雲華恋は清らかな瞳で賀茂哲郎をじっと見つめ、「証拠はあるか？」と冷静に聞いた。賀茂哲郎は言葉を詰まらせた。しばらくしてから、彼は言った。「証拠はないが、彼が突然考えを変えたのは明らかにおかしい。きっとお前が何かしたんだ、南雲華恋、俺はお前をよく知っている。目的のためには手段を選ばない人間だ！」南雲華恋は軽く笑いながら答えた。「そう言うと、お前は、目的のために手段を選ばない人が嫌いだということかな？」「その通りだ！」賀茂哲郎は目を赤くして叱った。「俺が一番嫌いなのは、目的のために他人を犠牲にするような人間だ！」長年にわたり、南雲華恋は南雲華名に対してまさにそのように振る舞ってきた。南雲華名が欲しいものは必ず手に入れようと心を砕き、彼女のように！彼女が手に入れたものは、それが彼女のものにすべきだと信じていた。南雲華恋は微笑みながら言った。「分かった。今言ったことを覚えておいてくださいね」そして、南雲華恋は月村父に目を向けて言った。「月村さん、彼に言ってください、君たちが意見を変えたことに、私が関係しているのでしょうか？」月村父は南雲華恋を見上げ、白い唇を動かし、最後には首を横に振った。「哲郎様、この件は南雲華恋さんには全く関係ない、これは......晃の決定です！」月村父が否定すればするほど、賀茂哲郎は南雲華恋が何か不正なことをしたに違いないと感じ、彼女に対する感情がますます複雑になった。一瞬、会議室は静まり返った。南雲華恋は携帯を一瞥した。稲葉商治からのメッセージが届いていて、彼はすでに南雲グループビルの下に到着していると言っていた。南雲華恋はもう時間を無駄にせず、立ち上がった。「3対2、南雲グループの新しいCEOは......」「待て！」賀茂哲郎は南雲華恋を遮って言った。「君は南雲グループのCEOにはなれない」「どうして？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第305話
「その通り！」賀茂哲郎は南雲華名を守りながら言った。「華名は同意しなかったが、俺が彼女を説得したんだ」南雲華恋は、南雲華名にすっかり騙されている賀茂哲郎を見て、思わずクスリと笑った。「何がおかしい？」賀茂哲郎は顔を赤くして怒った。「お前が簡単に騙されてるから笑ったのよ」「何を言ってるんだ？」賀茂哲郎は眉をひそめて不快そうに言った。「毎日南雲華名のそばにいるのに、彼女が病気を装っていることに気づかなかったの？」病気を装っているという言葉が出ると、南雲華名は体がふらつきそうになった。だが、すぐに机を支えて立ち直った。「姉さん、どうしてそんなに私を貶めるの？」賀茂哲郎も南雲華恋に怒鳴った。「南雲華恋、お前本当に限度を知らないな！」南雲華恋は賀茂哲郎に説明する気もなく、入口の方を見て稲葉商治が来るのを待った。南雲華恋が何も言わないと、南雲華名はますます強気になった。彼女は目に涙を浮かべ、唇をかみしめて言った。「姉さん、あなたの一言で私の人生が台無しになるかもしれないのよ......それなのに......謝るべきじゃないの？」南雲華名の涙を見た賀茂哲郎は心が引き裂かれるような思いだった。彼は顔を横に向け、南雲華恋を見つめた。「南雲華恋、華名に謝れ」南雲華恋は少し顔を上げ、目に「あなたは一体何者なのか？」という意味を込めて見つめた。賀茂哲郎は怒りを抑えきれず、南雲華恋の頭を押さえつけて華名に謝らせようとした。賀茂哲郎の手が自分に触れようとした瞬間、南雲華恋は嫌悪感を露わにして横に避け、冷たく言った。「触らないで」その嫌悪感は顔に出ていた。周りの人々は驚いて見ていた。ずっと賀茂哲郎が南雲華恋を嫌っていると思っていたが、今目の前では......南雲華恋が賀茂哲郎を嫌っているように見える。その時、大量の資料を抱えた稲葉商治が入ってきた。彼は南雲華恋に向かって挨拶した。「遅くなってないか？」「ちょうどよかったわ」賀茂哲郎は南雲華恋が稲葉商治と知り合いであることに驚き、一瞬動揺してからようやく声を取り戻した。「稲葉先生、あなたは......」稲葉商治はにっこりと笑って言った。「時間が限られているので、長話は避けるぞ。これは賀茂グループが経営する病院の三人の医師と十二人の看護師の供述を基に、彼らが偽
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第306話
三人の医師は稲葉商治を見た。彼ら三人は外見上、無傷に見えたが、それは傷を衣服の下に隠しており、稲葉商治が医師であるため、どこを避けるべきかをよく知っていた。彼らは稲葉商治の手の中で、苦しみ抜いた。今、嘘をつく勇気もなく、一人ずつ争って証言を始めた。「華名さんは病気ではありません......私は彼女に脅されて、偽の病歴と検査結果を作らされました。哲郎様、私は......何も知らないんです、ただ強制されたんです......」賀茂哲郎は三人の医師の弁解を聞くことなく、頭の中が鳴り響くように騒がしくなった。空っぽの頭の中で、ただ一つの言葉が響き渡っていた――華名さんは病気ではない。病気じゃない......彼はゆっくりと顔を向け、朽ち果てた木のように呆然とした目で南雲華名を見つめた。「どうして？どうしてこんなことをしたんだ？」南雲華名は賀茂哲郎が真実に気づく日が来ることを考えていなかったわけではないが、監獄内の事情が外部に漏れることはあり得ないと気づいた時から、彼女はその点を利用し、自分が病気を治したと嘘をつくことを思いついた。最初は完璧だと思ったが......彼女は南雲華恋を鋭く見つめ、歯を食いしばりながら唇を噛み、痛みによって冷静さを取り戻した。深く息を吸ってから、彼女の涙は熱く頬を伝って落ちた。「哲郎兄さん、私の話を聞いて......」そう言って、彼女は賀茂哲郎の手を掴もうとしたが、賀茂哲郎は無情にその手を振り払った。「つまり......本当に俺を騙していたのか？」賀茂哲郎は頭を垂れ、目をしっかりと南雲華名に向けて言った。南雲華名はまるで巨大な手が自分を無限の深淵に引きずり込むような気がした。彼女はどうしても逃げ出したかったが、こんな明らかな事実の前では、嘘をついても賀茂哲郎の失望をさらに深めるだけだとわかっていた。南雲華名は賀茂哲郎の服の裾を強く握りしめ、震える声で答えた。「はい......」賀茂哲郎は唇を引きつらせ、拳をぎゅっと握りしめたり緩めたりしながら、しばらくの間、何も言わなかった。そして、力強く南雲華名を押しのけ、大股でドアの方へと歩いていった。南雲華名は不意にその動きに対応できず、地面に座り込んでしまった。大きな音が響いた。しかし、賀茂哲郎は最初から最後まで、振り返るこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第307話
月村父も会場を離れ、入室した時の意気込みとはまるで違って、まるで何歳も年を取ったかのように見えた。会場で本心から南雲華恋の勝利を願っていたのは、唯一、藤村光だけだった。彼は立ち上がり、手を差し出して言った。「おめでとうございます、華恋さん」南雲華恋は眉を少し上げて答えた。「あなたにもおめでとう」藤村光は一瞬驚いたが、すぐに帳簿のことを思い出して笑顔を見せた。「あなたが言っているのは、前任CEOの清算のことですか？」南雲華恋は軽く頭を振り、目に自信に満ちた光を宿して言った。「それだけではない。私はあなたたちに、斬新な南雲グループを見せてあげる。だからこそおめでとう、正しい選択をしたことを」藤村光は少し驚いた。商人として、彼は多くの人を見てきたし、自信のある人もたくさん見てきたが、これほど自信に満ちた人は初めてだった。「華恋さん、お聞きしてもいいですか？」藤村光が南雲華恋の同意を得てから尋ねた。「あなたの自信の源は何ですか？」彼の言葉は嘲笑ではなく、心からの問いだった。南雲華恋は自信満々に笑った。「私の夫よ」藤村光と藤村東は一瞬固まった。南雲華恋はバッグを手に取り、「それでは、二人ともお忙しいだと思うから、私が時間を取らせるわけにはいかない」と言った。彼女はすぐに賀茂時也にこの良いニュースを伝えたくてたまらなかった。直接！自分の口で！南雲華恋が去った後、藤村東はもう我慢できずに言った。「兄貴、本当に南雲華恋が南雲グループのこのゴタゴタをうまく片付けられると思っているのか？」藤村光は答えた。「以前は信じていなかったが、今は......もしかしたら」「でも、彼女の言っていることを聞いてみろよ。彼女の自信の源が彼女の夫だなんて、冷静で熟成した企業の意思決定者なら、こんな感情的なことを言うわけがない」藤村光と藤村東は並んでエレベーターに向かって歩いていった。「今日の状況を見ても、もし彼女に何の能力もなかったら、最後に月村晃が意見を変えることはなかっただろう？」藤村東は口を開こうとしたが、反論できなかった。しかし、藤村光の言葉も完全に彼を納得させるものではなかった。彼は依然として南雲華恋が南雲グループをうまく管理できるとは信じていなかった。要するに、彼は「チビの背比べ」ようなことだと思って
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第308話
地下駐車場で。南雲華恋が車に乗り、賀茂時也に電話をかけた瞬間、彼女は手が震えているのに気づいた。何度もボタンを間違えて押した後、ようやく賀茂時也に電話がつながった。電話はすぐに取られた。「華恋か」南雲華恋は元々泣くつもりはなかったが、賀茂時也の低くて魅力的な声が心に響いた瞬間、鼻の奥がつんとした。「時也、私たち勝った、私たちが勝ったんだ！」「私たち」という言葉を聞いた瞬間、賀茂時也の心は大きく揺れた。「妻よ、君は本当にすごい！」彼の眉が軽く動いた。横に立っていた小早川は、賀茂時也を横目で見て、心の中で呟いた、【お前、何千億のプロジェクトを取った時だって、こんなに興奮しなかったのに】「今日の昼、空いてる？」南雲華恋は鼻をすする。「一緒にお祝いしよう、水子を呼んで、あと......商治にも、今回は本当に感謝しないと」「いいよ」「じゃあ、水子に電話する」南雲華恋はバックミラーで涙目になっている自分を見つめ、少し不思議な気持ちになった。外では、彼女は武装した戦士のようだ。でも賀茂時也の前では、子供のように無邪気になれる。「うん」賀茂時也は低い笑いを抑えながら言った。「迎えに行こうか？」「いいえ、林さんに迎えてもらうわ」林さんの名前を出すと、賀茂時也の表情が少し暗くなった。そして、微笑みながら言った。「いいよ」南雲華恋が電話を切った後、再び小林水子に電話をかけた。この時、彼女の気持ちはもう落ち着いていたが、電話の向こうの小林水子は彼女より興奮していた。「あああああ、華恋ちゃん、すごすぎる！休暇取らなかったことが残念過ぎる！華恋ちゃん、あなたはやはり私の神だよ！」南雲華恋は小林水子の声を聞きながら、顔に幸福そうな笑顔を浮かべた。外の人の何百の賛辞も、親しい人の褒め言葉には敵わない。「もう、これ以上言うと、私、太陽と肩を並べられる気がしてきた」南雲華恋は車を発進させながら言った。「今どこ？林さんに迎えに行かせる？」「いいえ、稲葉商治が来るから」「それなら、あなたたちは一緒に舍予の近くにある焼肉店に行ってね」「うん」1時間後、4人は焼肉店に集まった。小林水子は南雲華恋を見るなり、公共の場もお構いなしに彼女を抱きしめ、涙を浮かべながら言った。「華恋！うううう、どうしてこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第309話
彼が本当に機嫌がいいことが誰でも分かった。何せ小林水子の前でも冗談を言っているだから。稲葉商治はその隙に言った、「俺はそうしたいけど、誰かが協力しないんだよ。いつも君たちの前で恥をかかせる」南雲華恋はにっこりと笑って言った、「水子、聞いた？誰かが愚痴を言っているよ。さあ、正社員採用を進めてあげて、二重のお祝いをしよう」「やめてよ、今日はあなたの良い日だろう、私が目立つわけにはいかない」と言いながら、小林水子は珍しく南雲華恋と賀茂時也の前で、稲葉商治の手を自ら取った。稲葉商治は下を向き、交差する手を見て、心臓が速く打つのを感じた。話し始めようとしたその時、小林水子が警告した、「調子に乗らないでよ」稲葉商治は笑って、しっかりと小林水子に引っ張られて座った。南雲華恋と賀茂時也はお互いに目を合わせた。「早く注文しよう、私はもうお腹がすいて死にそうだ」と小林水子が南雲華恋の冗談を先に言う前に口を開いた。南雲華恋は皆に先に注文をさせた。料理を待っている間、稲葉商治は賀茂哲郎が自分が南雲華名に騙されていたことに気づいた時の様子を話し、笑って前後に揺れた。「ははは、みんなは賀茂哲郎がその話を聞いた時の表情を見ていなかったのが残念過ぎる。完全に信じていたものが崩れたような顔をしていたよ！」小林水子は鼻を鳴らした。「彼は自業自得だよ。前は南雲華恋を計算高い女だと思っていたけど、実際には南雲華名こそが本物の計算高い女だった。でも、彼は目が見えなくて、全く分かっていなかった。この結果、ようやく南雲華名がどんな人間かを見抜けたんだよ！後悔するんじゃない？」賀茂時也は南雲華恋を見て、言葉を発しなかった。その目線に気づいた南雲華恋も微かに頭を傾け、賀茂時也を見つめた。少し眉を上げて、目で「どうしたの？」と尋ねる。賀茂時也は微笑んで、首を振り、再び稲葉商治がその場面を語るのを聞き続けた。小林水子は興味津々で言った、「それでその後は？」「知らない、ただ南雲華名が賀茂哲郎の車に乗り込むのを見ただけだ」「本当に残念だわ」と小林水子が再び残念そうに言った、その時突然、彼女の視線が稲葉商治に注がれ、低い声でつぶやいた。「おかしい......」稲葉商治、「何がおかしい？」小林水子、「あなた、賀茂哲郎の叔父の友達だよね？普通、友
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
