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第77話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第78話
瑶葵は時也の前で恥をかいたばかりで、今度は華恋を見つけると、まるで鬱憤を晴らすかのように、無言で華恋の腕をつかんで問い詰めた。「ここに来たのは、賀茂哲郎のおじさんを誘惑するためだろう！」華恋は首を傾げ、掴まれた腕を一瞥し、冷たく言った。「手を放して！」しかし、瑶葵は興奮しすぎて聞く耳を持たなかった。彼女が手に入らないものを、どうして華恋が手に入れられるのか？華恋は彼女が手を離さないのを見て、瑶葵の手を掴み返し、爪を深く食い込まなかった。瑶葵は痛みを感じ、華恋を強く押し返した。手首には深い爪痕が残り、再び華恋に向かって飛びかかろうとした。しかし、華恋はそれを避け、遠くのカメラに目をやりながら、「小清水さん、あなたはイメージを考えた方がいいわ」と警告した。浩夫も、ここが自分たちの領域ではないことに気づき、瑶葵が騒動を起こして晒されるのを防ぐため、急いで彼女を制止した。「瑶葵、このような人に手を出すのは、自分の品位を下げるだけだ。帰ろう」と軽蔑のこもった声で言った。瑶葵は不満げに、「でもお父さん、どうして彼女が賀茂哲郎のおじさんと一緒に食事しているの？」と抗議した。すでにエレベーターに乗り込んでいた華恋は、少し眉をひそめた。賀茂哲郎のおじさんも来ているの？エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、華恋の視界から小清水家の親子が完全に消えたことで、彼女の気持ちはようやく落ち着いた。賀茂哲郎おじさんが来ていることを知り、心の中で少し嬉しくなった。すぐに三階に到着した。華恋は軽い足取りで個室に向かった。「おじい様......」とドアを開けて空っぽの個室を見た華恋は、驚いて立ち尽くした。慌ててスマートフォンを取り出し、時也に電話をかけた。ドアの前に到着したところで、エレベーターから出てくる時也の姿が目に入った。彼女は電話を切り、駆け寄って、心配そうに賀茂時也の服を掴んで言いました。「無事だったの？」時也は眉を上げ、「何があったと思っているんだ？」と聞いた。「おじい様に何かされたんじゃないの？」「いいや」「じゃあ、おじい様は？」「さっき賀茂家から電話があって、家で何かあったから戻るようにと言われて、下まで見送った」華恋は長く息を吐き出し、ようやく安心した。そして、自分が時也にしがみつ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第79話
華恋はそれほど気にしていなかった。おじい様以外の人には、特に感情を持っていなかったのだ。「もうやめとくね、代行を呼ぶから」華恋は電話を切り、代行運転を呼んだ。幸いにも市内だったため、すぐに誰かが応じてくれた。華恋が北城に戻ったのは、すでに午後5時を過ぎていた。染まった空は赤く輝き、夕陽がゆっくりと山の向こうに沈んでいき、全てが静かで美しい景色だった。しかし、彼女の心は静まることなく乱れていた。家に帰ると、靴箱に置かれた男性用のスリッパを見て、さらに心が乱れた。彼女は思い切ってその靴を棚にしまった。ようやく座ったところで、藤原から電話がかかってきた。「藤原さん、どうかしましたか？」「さん、もう北城にお戻りですか？」「ええ、今戻ったところです」「おじい様が病院に来てほしいとおっしゃっています」華恋は水子の話を思い出し、心臓が跳ね上がり、思わず口にした。「おじい様は大丈夫ですか？」「おじい様ではありません」藤原は、彼女が何か風聞を聞いたことを察し、隠すことなく続けた。「哲郎様が事故に遭い、今は病院にいます」華恋は行きたくないと思ったが、おじい様の面子もあって、結局承諾した。病院に着くと、案の定、病棟の前には高級車がずらりと並んでいた。華恋はその車列を通り抜け、正面玄関に向かった。玄関には警備員がいたが、華恋だとわかると、誰も彼女を止めることはなく、すぐに通された。華恋は慣れた手つきで、賀茂哲郎の病室に向かった。なんとも皮肉なことに、前回は彼女がここで命を落としかけ、今度は彼女が賀茂哲郎を見舞うことになった。賀茂哲郎は大きな怪我はしておらず、片方の足が粉砕骨折し、吊るされてベッドに横たわって動けない状態だった。華恋を見たとき、彼はまだ軽く鼻を鳴らす力が残っていた。「おじい様」華恋はおとなしくおじい様の前に歩み寄った。おじい様は華恋を見ると、顔の憂いが少し和らいた。「華恋、よく来てくれた。この忙しいときに呼び出してしまって、申し訳ない」華恋は言った。「おじい様、これは......どういうことですか？」おじい様は哲郎を一瞥し、少し苛立ちを含んだ声で言った。「スピードを出し過ぎて事故を起こした。まったく自業自得だ」そう言いながらも、彼の声は少し柔らかくなった。「さっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第80話
華恋は振り返り、彼を一瞥した。「何か用？」「おじい様に僕を世話すると約束したんじゃないのか？」哲郎は緊張しながら華恋を見つめ、「まさか、約束を破るつもりじゃないだろうな？」と聞いた。華恋は彼に構う気がなく、部屋を出てすぐに警備員に台所の場所を尋ねた。警備員は華恋を台所まで案内した。台所には各種の野菜や鶏、鴨、魚がきれいに洗われて山積みされており、華恋はただ鍋に入れて煮るだけで済む状態だった。かつて、華恋は哲郎の朝昼晩の食事をすべて世話していたため、彼の好みをよく知っていたが、今はその好みに従いたくなかった。彼女は自分の好みに合わせることに決めた。30分後、警備員は二皿の料理を運んだ。一皿は煮る野菜、もう一皿も煮る野菜だった。哲郎の顔は険しくなった。「他には？」「これだけよ」華恋は自分の分の煮る野菜を取り、食卓に座ってゆっくりと食べ始めた。昼食を抜いていたので、あまり食欲がなく、だからこそ煮る野菜を二皿だけ作ったのだ。哲郎は箸を叩きつけたくなるほど怒り、「僕は病人だってわかってるよね？これを食べさせるつもりか？」かつての華恋はこんなことをする人ではなかったのに！華恋は顔を上げずに言った。「食べたいならどうぞ、嫌ならやめて」「......」......一方、時也のアパートでは......商治は背筋を伸ばして座り、必死に真面目な表情を保とうとしていましたが、その努力は0.1秒も持たずに崩れた。「ハハハハ、お前が華恋に、お前たちはベッドの友だちだって言ったのか？ハハハ......」時也の顔は怒りで真っ赤になっていた。何が面白いのか全く理解できなかった。契約上、彼らはお互いに恋愛感情を持たないことになっているのだ。彼と華恋の関係を「ベッドの友だち」と定義するのは、最も適切ではないでしょうか？肉体的なつながりがあった方が、一枚の契約書よりもずっと良いでしょう？哲郎の親友である商治は、彼の考えをすぐに理解し、笑いを止めると、咳払いをして言いました。「どうやら、女の子を口説くには、俺がいくつか教えてやる必要があるな」「別に彼女を口説こうとしてるわけじゃない」「OK！」商治は立ち上がり、「余計な口出しだったな、バイバイ」彼がすでにドアに向かって歩き出したのを見て、時也は目を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第81話
時也は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「BLUE MOONを送ってくれ」商治は驚いて息を呑んだ。BLUE MOONは、現在世界で最も高価なダイヤモンドリングだ。時也の父は、彼の母と共に事業を築き上げた感謝の気持ちを込めて、このダイヤモンドリングを三十億円の高い価額で購入した。時也の母が亡くなる前に、このリングを父に託し、未来の嫁に贈るようにと言い残した。時也が今......電話の向こうの時也の父も興奮して、「わかった、わかった、すぐに専用機で送り返すよう手配する！」と答えた。......病院。哲郎は嫌々ながらも白菜を食べ終わった。華恋は、警備員が食器を片付けるのを待って、再び立ち上がった。哲郎は思わず口を開いて言いました。「またどこへ行くつもりだ？」華恋は答えた。「家に帰る」「でも、おじい様が僕の面倒を見るように言ったじゃないか」「おじい様が言ったのは、一日三食の世話をすることだけよ。明日からはお弁当を持ってきてあげる」哲郎の落ち込んでいた気持ちは、一気に晴れた。やっぱり、華恋は彼のためにちゃんと料理をしてくれるんだ。華恋は家に帰ると、疲れ果ててベッドに倒れ込んだ。心は重く、しかし頭は冴え渡っていた。時也の「ベッドの友だち」という言葉が頭から離れない。彼女は耳を塞いでイライラしながらベッドの上で転がりましたが、どうしても眠れなかった。仕方なく起き上がり、未完成のデザイン作品に取り掛かった。初めて化粧品のパッケージデザインを手がける華恋は、経験を頼りにデザインを進め、この数日で修正を重ね、ほぼ完成した。締め切りまであと一週間あり、金曜日までには提出できそうだ。華恋は最後の修正を終え、原稿をパソコンに保存し、伸びをしながら立ち上がったとき、すでに5時を過ぎていることに気づいた。ちょうど朝食を作る時間だ。哲郎の朝食を作らなければならないと思うと、華恋は気が重くなった。しかし、おじい様の頼みを断るわけにはいかなかった。数歩進んだところで、突然、吐き気がこみ上げてきた。その時、部屋のドアが開いた。時也は、華恋が苦しそうに眉間を押さえているのを見て、靴を脱ぐことさえ忘れ、急いで彼女を支えた。「どうした？」華恋は力なく答えた。「多分、徹夜で寝ていなく
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第82話
時也は目を細めた。「君もデザインコンテストに参加するのか？」「うん」華恋は朝のルーティンを終えて部屋に戻り、時也を見ないようにして、少し考えてからそのままキッチンに向かった。「何が食べたい？」時也はキッチンのガラスドアにもたれかかり、「先に寝ろ。朝食は俺が買ってくる」と言った。「ダメよ」華恋は鼻をすすりながら言った。「後で、賀茂哲郎にご飯を持っていかないと」時也の目が鋭く光った。「彼にご飯を持っていくつもりか？」彼はちょうど病院から帰ってきたばかりで、賀茂哲郎が入院していることは昨日から知っていた。「そうよ。彼はとても気難しいからね」この点について、華恋は十分に理解していた。彼の口に合わないものを作れば、すぐに機嫌が悪くなるのだ。「もう話はやめて、あなたは外で待っていて。後で、朝食ができるわ」同じ屋根の下で時也と過ごすのは、彼女にとって耐えられないことだった。時也は不機嫌を抑えながら言った。「君はまだ彼のことを気にしているのか？」換気扇の音が時也の声をかき消し、華恋には聞こえなかった。彼女は昨晩煮なかった野菜を鍋に入れた。パチパチと音がして、まるで爆竹が炸裂するような音が響いた。時也は眉をひそめ、少女の小さな背中をじっと見つめ、彼の目には解けない濃墨のような暗い影が広がっていた。華恋が料理を作り終えて出てきたとき、すでに時也の姿は見当たらなかった。華恋はわけがわからないが、時也が去ったことで、少し安堵した。彼女は軽く息を吐き、ぼんやりと朝食を終えてから、賀茂家の警備員に朝食を取りに来るよう電話した。警備員はすぐに来て、弁当箱を持ちながら華恋に尋ねた。「南雲さん、病院には行かないんですか？」坊ちゃんは今朝早くから待っていた。「行かないわ」華恋はあくびをしながら言った。「もう少し寝たいから」そう言って、彼女はドアを閉め、部屋に戻り、ようやくぐっすりと眠りについた。この眠りはとても安定していて、小林水子から電話がかかってきて、やっと華恋はようやく目を覚ました。「もしもし？」「華恋ちゃん、今私がどこにいるか当ててみて？」華恋は目を細めてスリッパを履きながら、「どうせどこにもいないって、残業してるに違いないよ」と答えた。小林水子はクスクス笑いながら、「華恋ちゃん、どうしてそんなに賢いの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第83話
「ねえ、気にしないで。彼女が賀茂哲郎のおじさんと結婚するという噂が単なる誤解だと分かってから、この女は完全におかしくなったのよ」小林水子は待ちきれずに夜食を開け、香りを嗅いだ。「うわあ、いい香り、華恋ちゃん、あなたの料理を食べるのはどれくらいぶりかしら」華恋は駐車場をちらりと見て言った。「先に食べてて、私は夜食を届けてくる」「そんなに急いで、あのおかしくなった瑶葵が出て行くのを待たなくていいの？」水子は尋ねた。華恋は微笑んで答えた。「彼女が誰を訪ねているか大体わかるから、会うことはないと思う」「そう、じゃあ、行ってらっしゃい」水子は美味しい食べ物に夢中になった。「早く行ってきてね」華恋は立ち上がり、駐車場に向かって保温ボックスを持って賀氏ビルに向かった。かつて賀茂哲郎が遅くまで残業していたとき、華恋はよく夜食を持って行っていた。彼に冷たく扱われ続け、次第にそれに慣れてしまっていた。しかし、今夜はここに立っていると、なぜか緊張してしまった。「南雲さん！」警備員は華恋を一目で認識し、同情の目で見つめた。「夜食を賀茂様に届けに来たんですか？残念ながら賀茂様はここにいません」華恋は穏やかに微笑んだ。「いいえ、違います」警備員は驚いて尋ねた。「では？」「友達に......」華恋は一瞬言葉に詰まり、しばらくしてから言った。「友達に届けるんです」警備員はほとんど真っ暗な賀氏ビルを見上げ、「最上階に届けるんですか？」と尋ねた。賀氏ビルは全部で88階あり、最上階は長らく空室だったが、最近になって急に片付けられた。社内の誰も何が起こったのか知らず、警備員も知らなかった。ただ、夜になると時々88階の明かりがついているのを見かけることがある。今夜のように。華恋も最上階に目を向けた。水子が言うには、時也が中に入ってきたということだった。このビルで唯一明かりがついているのは最上階だけなので、間違いない。「うん」警備員は華恋に通行道を開け、彼女の背中を見送りながら頭をかいた。「変だな、最上階には一人の男性しかいないはずなのに、どうしてみんな彼を訪ねるんだろう？」華恋はすぐに最上階に到着した。改装された最上階は見違えるほど美しくなり、豪華でありながらも控えめな装飾が廊下の両側に掛けられ、空気中にはほのかなミントの香
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第84話
瑶葵は怒りで歯を食いしばったが、何かを思い出したように冷笑し、「まあいいわ、あなたと争うのは無意味ね。見て——」と言った。瑶葵は身を翻して、テーブルの上に置かれていたベルベットの箱を手に取り、開けました。希少なピンクダイヤモンドのリングが華恋の目の前に現れた。彼女の頭の中で何かが炸裂し、まだ反応しきれないうちに、瑶葵がそのピンクダイヤを指に嵌め込むのを見た。「これは特別に私のために買ったものなの、美しいでしょう？」暖かい黄色のライトの下で輝くダイヤモンドが、華恋の目を刺し、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。彼女は心臓のあたりを押さえ、「やっぱりあなたなのね」と呟いた。時也さんの浮気相手、それが本当に瑶葵だったのだ。「もちろん私よ」瑶葵は華恋の言葉を完全に誤解し、得意げに言った。「まさかあなたが彼と一緒だなんて思ってないわよね？鏡を見て、自分の姿を見直してごらんなさい。あなたが彼にふさわしいと思う？」華恋の目はすでに涙でにじんでいた。彼女は目を瞬かせ、唇を強く噛みしめ、しばらくしてから低く呟いた。「確かに、契約上、私はそのことに口を出す資格はない。先に失礼するわ」そう言うと、華恋は振り返ることなくその場を去った。彼女のあまりのあっさりとした態度に、瑶葵は一瞬戸惑ったが、華恋が去ったことで、ほっとした。彼女は指の上のダイヤモンドリングを見下ろし、満足げに微笑んだ。なんて美しいリングなの。本当に自分のものだったらどんなにいいかしら。「誰が入れと言った？」突然、冷たい声が瑶葵の背後から響き、高い影が彼女に近づき、彼女の指からリングを無理やり引き抜いた。瑶葵は痛みに息を呑み、「時也様、痛い！」と叫んだ。賀茂時也は冷たいオーラを纏い、その目の涙痣さえも冷たい光を放っていた。「誰が俺の物を触っていいと言った？」瑶葵は恐る恐る、甘えた声で言った。「時也様、このリングがこんなに素敵ですから、私に譲ってくださいませんか？」賀茂時也の目は冷たく光り、ふと目に入ったのは地面に転がった保温ボックスだった。彼の眉がぴくりと動いた。「さっき、他に誰か来たのか？」「誰も来ていません」瑶葵は嘘をついた賀茂時也の顔の筋肉が硬直した。「俺は女を殴らないが、例外の時もある」瑶葵は恐怖で震え上がり、「華恋です...
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第85話
華恋は焦り、狂ったようにクラクションを鳴らした。時也はそれでも動かず、その場に立ち尽くしていた。華恋は歯を食いしばり、覚悟を決めて、ゆっくりと車を前進させた。時也は一瞬たりとも目を離さず、華恋が車を進めるのをじっと見つめていた。風のない夜、ヘッドライトの光が彼の眉目に落ち、彼の深い顔立ちがさらに際立っていた。その灯りの下で、彼は車内でハンドルを握りしめている華恋の姿を見つめた。車はゆっくりと、地面を少しずつ進んでいった。まるで永遠のように長い時間が経過し、ついに華恋は耐えきれなくなり、急ブレーキを踏みました。彼女は車から飛び出し、「正気なの？避けなかったらどうなるか、わかってるの？」と叫びました。時也は微笑しながら、保温ボックスを持ち上げて、「これは君が持ってきたのか？」と尋ねた。「違う！」華恋は即座に否定した。時也は華恋の手を取ろうとした。今朝、華恋が哲郎に食事を作ると聞いたとき、彼の気分は最悪で、ボクシングジムで一通り発散したものの、今、華恋が持ってきた食事を見て、そのすべての悪い気分が一瞬で消え去った。華恋は手を引っ込め、「私は帰るから、もう止めないで」と言った。時也は彼女を引き寄せ、低く囁いた。「どこへ行くの？」彼は近づき、彼のミントの香りが彼女の鼻先を刺激した。華恋は涙が出そうになったが、首をかしげて、距離を取ろうとした。「もちろん家に帰るわ」「いいよ、一緒に帰ろう」彼はそっと華恋の耳を噛んだ。華恋の心臓が跳ね上がり、一瞬の迷いの後、彼を全力で押しのけ、「結構よ」と冷たく言った。彼女は約束通り、お互いの私生活に干渉しないと決めていたため、「小清水瑶葵と一緒にいればいい」と言いたい言葉を飲み込んだ。車に向かって歩き出した。時也は、彼女がただの拗ねていると思い、彼女を抱きかかえ、どれだけ抵抗されても、彼女を助手席に押し込んだ。そして、自分は運転席に座った。華恋は身を起こし、「時也さん、あなたは一体何をしたいの？」と息を荒げて問い詰めた。瑶葵が上にいるなら、彼は彼女と一緒にいるべきではないかと思ったのだ。「家に帰る」時也は眉を上げ、車を発進させた。そして、まだ動こうとしている華恋に警告した。「事故の確立90%は、運転手が集中していないからだ」華恋は動きを止めた
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
