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７犯人は誰だ
Veröffentlichungsdatum:
21.10.2026 16:00:12翌日。休憩時間中に次の移動教室の場所まで向かう廊下で、数枚の破れた紙切れを見つける。無視して通り過ぎ……てもよかったのだが、『スクープ』という文字が目に入りつい立ち止まってしまう。
目の前に落ちていた紙切れが1枚……見渡せば、風に飛ばされたのか遠くでも数枚落ちている。拾い上げて掲示板の元まで向かえば……新聞部の記事がビリビリに破かれていた。
（誰の
「まさか神谷が破いていたとはね」
声がした方に顔を向ければ……2ヶ月前に僕が宿題を手伝わなくて苛立っていた同級生に立ち会う。
「なに？」
「陰キャくんさ〜、ミヤマが羨ましいからって、そういうのは良くないんじゃない？」へらへらと、嫌な笑みで。
僕が新聞の記事を破ったと勘違いしているのか。「僕は、ただ拾っただけで――」
「紙切れをたくさん手に持っておいて、ナニモシテマセン、てか？ 流石、陰キャくんはやることが姑息だよね〜」 「……」現状だけを見て決めつける同級生も大概だ。呆れて、言い返す気も失せ新聞部の誰かに伝えようと歩き出せば「待てよ！」と肩を掴まれる。
「……なに」
「逃げんなよ！ 謝れば許してやるのに」 「……キミは、新聞部の人だっけ」 「ちげーけど。オレはミヤマのダチだし」 「……破ったのは僕じゃないよ」 「お前、あまりオレを怒らせんなよ」駄目だ。言葉が通じていない。離れたいけど、肩を強く掴まれたままで正直痛い。しかし余計なことを言って怒らせると更に面倒だ……と立ち往生していれば「なんだよ、喧嘩か〜？」と慧護がやって来た。
「あ、丁度いいところに！ ミヤマ！ コイツ、新聞部の記事ビリビリに引き裂いてたぞ！」
「へ？」 「オレが丁度見つけたんだ！ なのにコイツしらばっくれててさ〜」慧護がじ……とこちらを見てくる。顎に手を添え「ふーむ」と考え込んでいる。
慧護なら、多分僕の話を聞いてくれるはず。ただ、この決めつけてくる同級生が面倒だった。「ほら、ミヤマに謝れよ！」
「……スミマセンデシタ」観念して頭を下げれば、慧護は目を見開いて僕を見つめている。変な空気になる中、決めつけ同級生だけが鼻を高くして得意げだ。
「ほらな！ やっぱり犯人はお前だったんだ！ 初めから認めればいいのに嘘をついて――」
「あー。うん。犯人探しありがとう。助かった。あとは俺から言っておくよ」満足気に去っていく決めつけ同級生の背中を見つめていれば「で、ほんとはどうなの？」と慧護が聞いてくる。
「……僕が来た時には、すでに破られてたんだ。数枚拾って、手に持っていたところを……あの決めつけ同級生に見られて」
「決めつけ同級生って。何かと僕に突っかかってくる同級生は田沼という名前らしい。
「本当のこと言えばいいのに」
「言ったよ！ 言ったけど……聞く耳持たずで……神山くんが来てくれて、助かった」 「慧護って呼んで」 「……慧護、クン」名前を呼べば、満足そうに彼は笑う。
（変なひと……）
でも、僕の言葉は信じてくれる。だから、彼のことは信用してもいいはず。仲良くなれるかは別だけど。
「縁。今年の夏休み、肝試し来る？」
そういえば毎年学校で主催しているのだったか。友達がいない僕は去年は当然のように参加せず、今年も参加予定はなかった。
「勿論、行かないよ」
「勿論て。なあ、一緒に夜の学校回ってみようぜ？ 俺らのグループと」 「神山くんは……慧護くんは、どうして僕とそんなに一緒に何かやりたがるのか不思議」 「前にも言ったろ。シンプルに仲良くなりたいんだよ」 「……陽キャグループとは相容れないので、ごめんなさい」 そもそも心霊系が苦手だった。夜の学校など
「でも、新聞破ったのは縁だろ〜？」
「それはさっき訂正して――」 「でも多分田沼は今頃クラスメイトに言いふらして縁が破ったと知れ渡ってるだろうな〜」 「な……っ！」それをわかっていながら慧護はなぜ田沼を先に行かせたのか。ただでさえぼっちなのにさらに教室の居心地が悪くなってしまう……と震えていれば「だからさ」と慧護は明るい笑みで言う。
「しばらく俺と行動しろよ」
「……どういうこと、デスカ」 「クラスメイトにちょっかいかけられないようにするから、俺の隣にいろってこと」 「……はぁ」 「新聞破った弱みってことで。頼む！ だから今週の肝試し一緒に来て！」そんな両手を合わせて頭を下げられたら。絶対に行きたくない、という訳でもなかった僕は気圧されながらも頷いてしまった。途端に嬉しそうに顔を綻ばせ「絶対だぞ！」と小指同士を絡めてブンブンと腕を振る。
「そんなに肝試し楽しみなの？」
「ああ、楽しみだよ！」慧護はしたり顔で言う。
「縁に肝試しの写真撮ってもらって、それを記事にしたら一石二鳥じゃね⁉︎」
Aktuellstes Kapitel
スクープ！《学校に棲みつく2匹と、消えた生徒の行方》 ２１危険性は感じない存在
興奮して眠れないと思っていたけれど、体は緊張して逃げ回っていたこともあるため体力消耗は激しかったようだ。 僕も机に伏せて目を閉じたら短い時間だろうけど深い眠りに入っていた。 次に意識が戻った時、頬にフンフンと温かな鼻呼吸。ちろちろと湿ったもので舐められる感覚にハッと目を覚ます。 頭を起こせば、こちらをじっと見つめている狐がいた。「う、わ！」 思わず大きな声を出しても狐は机の上にちょこんと座っている。 離れた席にいる慧護の方を見れば、まだ眠っている慧護を気にするように鼻を近づけている狸がいた。（何なんだろう、一体……） 慧護の匂いでも嗅いでるような狸を1枚撮ってみる。見た目は普通の動物。しかし、写真で見るものは青白い光を体から放っている。（守護神というのは本当なのかな） 中々起きない慧護に狸は諦めたのか（狸はもうおしまいです……）という目でこちらを見た後机の上にしょんぼりした様子で座る。 一方狐は背筋を凛と伸ばしていて気高さがある。（なんだか、僕と慧護くんみたい……なんて） 慧護くんが狐で、僕は狸。 狸のおどおどした様子から、狐に着いてきたようにも見える。 狐は僕が眠っている時、頬を舐めていた。……起こそうとしていた？ こちらから触れてみようかと手をそっと伸ばせば、指を甘噛みされた。……狐は良くても人間から触れてはいけないらしい。 しかし怪異のように僕たちを襲ってくる存在ではないことに、安堵する。「えと……僕たちに用があるの、かな」 言葉が通じるかわからないが、尋ねてみる。狐は目を細くして、眠っている慧護に顔を向ける。（2人起きないと駄目なのかな） しょんぼり座り続けている狸のそばに行き、慧護の肩をそっと揺する。「起きて、慧護くん」「ん&hellip
スクープ！《学校に棲みつく2匹と、消えた生徒の行方》 ２０ふたりで孤独も悪くない
「慧護くん……慧護くん！」 廊下を歩き続ける慧護の腕を掴む。 振り返った慧護は、僕を見て「来たんだ」と呟く。「多くの人を巻き込んだ俺には着いて来ないと思った」「な、なに言ってるの。慧護くんが悪いわけじゃないよ」 ブンブン首を横に振り、皆で集まっていた教室とはまた別の教室に入り込む。中には誰もおらず、2人きりの空間。「……田沼くんのことなんだけど。僕、ずっと前からいけ好かなかったんだよね。だから……慧護くんと田沼くんの関係が破綻してよかった、というか……なんだか性格悪いな、僕」「……」「僕を悪く言うのはいいんだけど、みんなを助けようとしてた慧護くんが悪く言われるのは、許せなくて……着いてきちゃった」「……縁」「一緒にいても、いいかな」 拒否されても、僕は着いていくしか出来ないだろう。1人で生き延びようとも思わない。助かるなら2人一緒がいい。もしくは、2人でやれるだけ足掻いて怪異に呑まれるか。 間違っても田沼たちの元にはいたくない。 慧護は僕を見つめ……ふっと笑う。「そんなにいたいなら、いいよ」「ありがとう」 隣にいることを許されて、安堵するなんて。この場にいなかったら経験しなかっただろう。「あ、そうだ。さっきの怪異の頭に狐と狸がいて……つい撮ったんだ」「結構度胸出てくるようになったじゃん」「写真はまだ確認してないから一緒に見るんだけど――」 画面を確認すると、しっかり動物2匹の姿は写ってはいるが……青白く綺麗に光っているようだった。 肉眼で見た時は普通の動物だったというのに。「……これは、いつも体育館裏で見ていた2匹かな」「不思議な動物といっ
スクープ！《学校に棲みつく2匹と、消えた生徒の行方》 １９責任転嫁
「……俺のせい？」 戸惑いの声を出す慧護に田沼は詰め寄る。「ミヤマのせいだよ。こんな作戦やろうとしなければ、今食われた奴らは生きてたはずだった」 外の状況も確認せず迂闊に扉を開けたのは田沼だ。僕も慧護も嫌な予感がして止めるよう言っていたのに。 緩くなった空気に緊張の糸が解けて気を抜いてしまったのだろう。 そもそも慧護の作戦は実行すらしていない。 事の発端は田沼のはずなのに。 責める田沼と、何も言い返さない慧護に……生き残った周りの人々はだんだんと「そうかも」という空気になってくる。 ミヤマがいたら安心だ。 ミヤマが言うことなら絶対だ。 そう意見して自分の意見を出さず、ただ着いていくだけの人々に慧護が責められるのは……なんだか嫌だった。「起こってしまったことはもう仕方ないよ。それよりも……今後どうするかを一緒に考えない？ 友達でしょ？」 慧護の胸ぐらを掴もうとした田沼の前に咄嗟に出て言葉を振り絞る。だが田沼は僕を一瞥すると「陰キャは黙ってろ」と胸を突き飛ばされ地面に倒れ込んでしまった。「縁――」 「とりあえずミヤマと仲良くなっておけば不利は無いと思っただけさ。明るくて優しくて？ 宿題も見せてくれる甘い奴でさ？ でも、今日でわかった。お前といない方がいい」 流れが、嫌な方に変わっていく。 生徒たちの目線が棘のように僕たちに突き刺さった。……居心地が悪い。「悪かっ……た」 悪いことはしてないのに。謝った慧護に目を見開く僕とは対照的に、田沼は満足そうに離れていく。「わかったなら出ていけよ。ミヤマと一緒だったらオレたちまで食われちまう」 慧護は黙って教室を出ていく。 僕も慌てて着いていくと「陰キャくんも付き合う相手は選んだら？ 今ならオレらのとこに置いてやってもいいけど」と田沼が言う。 何が置いてやってもいい、だ。 こちらから願い下げだ。 廊下に出る前に田沼を振り返り一言伝える。「僕、キミ
スクープ！《学校に棲みつく2匹と、消えた生徒の行方》 １８阿鼻叫喚
作戦を実行する以前の問題。 既に目の前に怪異がいる。 皆が呆然と怪異を見上げる中、グォオ！ と大きな鳴き声を上げて……怪異は大きな口を開ける。「恨むなよ」 1番前にいた田沼は後ろにいた男子生徒に言うと、前に差し出した。男子生徒が何か言い返す前に上半身は怪異の口の中に入り込み……背骨がバキバキ、と教室に響き渡る音を出して折れていく。 だらん、と暴れていた両腕が揺れる。 ムシャァ……ムシャァ……と男子生徒の体は怪異の中に取り込まれていく。 ゲップをした怪異は、体に付いている複数の形の違う人間の目で周りをキョロキョロし次のターゲットを探す。 ここからが地獄絵図だった。 皆が悲鳴を上げ散り散りになる。 怪異は中にいる生徒たちを食べ尽くそうと狭い入り口をどうにか潜り抜けようとしている。 教室の隅に縮こまって泣いている者。 机を移動させて怪異が入って来れないようにしている者。 反対側の扉から廊下に飛び出して逃げる者。（……あれ？ 怪異の頭にいるのは――） 今まで見た怪異と違うのは、頭の上に狐と狸がいたことだ。その2匹は……怪異に呑み込まれた剥き出しの腕を咥えて取り出そうとしている、のだろうか。 皆が逃げ惑い、心臓も強く脈立ち苦しいくらいなのに頭はどこか冷静でカメラを構えて狐と狸にピントを合わせてシャッターを切る。 その後、慧護に手を引かれて教壇の中に隠れる。 教室にすぐ入ることが出来ないと悟った怪異は目玉をギョロッと廊下に向け一目散に駆けて行く。 数秒後、数人の悲鳴とバキッと骨が折れる音がした。 静寂。「もう、大丈夫みたい」 慧護が教室を見渡して僕に言う。僕も立ち上がり、怯えている生徒たちを見……廊下を少し見つめる。もう狐と狸の姿は無い。
スクープ！《学校に棲みつく2匹と、消えた生徒の行方》 １７話し合い
改めて皆に情報を共有する。 あの恐ろしいナニカ――怪異は、人間を丸呑みにするということ。見つけたらずっと追いかけてくるということ。移動速度はゆっくりなのに、追いかけてくる時はとても早いこと。 授業中でも見ない真剣な顔で慧護の話を皆は聞いていく。「あと、皆にも見てほしいんだけど……」 慧護が僕を見る。写真のことだろうと駆け寄り慧護に渡せば、皆に写真を見せていく。 血みどろの校舎。 腸の中にいるような廊下。 怪異を撮ると、中には呑み込まれた生徒たちがぎゅうぎゅう詰めで気を失っているということ。 そのどれもを見せても他の人には伝わらず「ミヤマの頭がおかしくなったのではないか？」と疑問に思われていた。 写真でわかることは僕と慧護にしか本当にわからないようだった。「それで、どうする？ 俺こんなところさっさと出たいんだけど」 田沼が言うと皆も口々に「帰りたい〜」「お腹空いた〜」と呟く。 慧護も先程までは逃げ回っていた。解決策などすぐに見つからない……と思っていたが。「この異空間から逃げられないなら。あの怪異を学校の外に追い出す……という案は、どう？」 1つ考えていたようだった。いつの間に思いついたのだろう。「出来るの？ そんなこと」 尋ねる1人の生徒に、慧護は口角を上げる。「やってみなきゃわからないだろ？」 ＊ 慧護の思いついた作戦は以下の通りだ。 生徒たちは他の場所へ避難し、怪異を教室に誘き寄せる。 誘発する人は窓際に寄る。 そして真っ直ぐ走ってきたところを瞬時に避けて、窓に激突させるというものだった。 かなり危険だと思う。判断が遅れたら呑み込まれてしまうから。「でも、何もやらないよりはいいはずだ。囮は俺がやる」
スクープ！《学校に棲みつく2匹と、消えた生徒の行方》 １６合流
頭の中で色々考えている間にまたぬちょ……ぐちょ……と音を出してナニカが廊下を歩いて来る気配。 田沼には静かにしてもらい、もう一度死角になる場所からシャッターを切る。今度は迂闊に見つめずにすぐに隠れることが出来た。 ナニカが遠のいてから画面を確認する。自然と慧護も覗き込む形になって見えるようにカメラを差し出した。 そんな僕たちの一部始終を見て「なんだよ、バディかよ……」と田沼が呟いた――ことにも、僕たちは気付かない。「……ほら、これ」「ああ。……青木たちが中で気を失っている。俺たちには写真を撮るとそう見えるんだが……田沼には何も見えないか？」 慧護がもう一度田沼に写真を見せるも、田沼は気持ち悪いものを見たように顔を顰め「あのキモいやつのまんまだよ」と言う。「やっぱり僕たちにしか見えないんだ……どうしてだろう」「うーん。それはまあ、追々考えるとして。ここからどうやって抜け出すか……ずっとここにいるわけにもいかないだろう」「とりあえずまだ残ってる奴らを見つけようぜ」 田沼の提案に、教室を覗きながら人が隠れていないかを確認していく。 しかし不気味な程に静かで人間はこの3人しかいないのではないかと錯覚してしまう程だった。「もうみんな食われてたりしてな……」 田沼の呟きに、写真を思い返す。どういうからくりかわからないけど、まだ死んではいないと思いたい。「肝試しは結構な人数が参加してたから、こんな短時間に全滅……なんてことはないと思うけど」「僕らは時間が経ってナニカの情報があるけど、いきなり目の前にしたら何も出来ないで呑み込まれてしまったかもね」 静かに移動していると、3階の教室でガタ、と音がした。 人間がいるか、化け物がいるか。 慧
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