로그인——レストラン街で夕食を食べた後。
何となく心のモヤモヤが残るも、車に乗って帰路を走る。
そして約一時間半経った頃、家に着いた。
時間は忙しかろうが何も関係なく、あっという間に流れてしまう。
(恭弥さんとはまたしばらくのお別れ……)
やっぱり恭弥さんがいないと寂しくて、ふと泣きそうになる。
だけど、なるべく見せないように我慢しなきゃだ。
「ゴメンな、空。一週間ぐらい休みにしたのに……」
「……うん」
「最初は丁重に断ったんだけど……クライアントの仕事で、どうしても抜けられないから……」
前回も説明したが詳しく言うと、実は恭弥さんが家に帰る日の前日のこと。
連休の予定を立てようしている最中に起こった出来事だった。
「いや、先日休みを貰うからってお断りしたはずなんですが……」
「そうなんだけど、お相手の方が急用だからって……」
顧客の知り合いから、諸事情で打ち合わせの都合がどうしてもと彼に電話がかかってきた。
私は気にしないでと合図をする。
すると彼は申し訳なさそうに平謝りのポーズを向けた後、渋々合わせることになった。
本来一週間の予定だったのが、短縮されて三日間という結果に……。
「ねぇ、次、いつ帰って来るの……?」
「次は結婚記念日だから……まぁ、一ヶ月後ぐらいかな?」
「……うん」
彼が仕事で忙しいのは仕方ない。
けれどすごく寂しいのに、素直に言えなくて悶々としている自分もいる。
「またすぐ会えるさ。いつも通り毎日LIMEでメッセージ送るし通話もするから。ほら、泣かないで?」
「うん……」
恭弥さんは、私が泣きそうになってるのを察知していた。
そんな私の表情を見て、少し困り顔になっている。
「それに、次の休みは代休としてきっちり確約させてるから……ね?」
「うん……」
彼の右手で、私の頭をポンポンしながら宥めている。
その優しい手が、私を更に涙が溢れそうになるのを加速してしまう。
「あ、そうだ! 忘れないうちに……」
何かを思い出したのか、彼は車の後頭席からゴソゴソと紙袋ごと取り出す。
少し照れながらその紙袋を私に差し出した。
「空に渡すものがあった。はい、コレ……」
「……?」
私は紙袋を見て何だろうと疑問に思う。
お土産というわけでもないし、渡される理由が見つからないからだ。
「まぁ……中身は今開けても良いよ。というか、今開けてほしい」
恭弥さんがそう言うので、とりあえず紙袋から出すことにした。
プレゼント用に包まれたラッピング袋のリボンを外して中を覗く。
「え……? コレって……」
「この前LIMEで通話してた時に『欲しい』って言ってただろ? 人気の商品だから予約して買ったんだよ」
私が欲しかったもの……それは「テーブルランプ」だった。
しかも私の好きなキャンプメーカーが、有名デザイン会社とのコラボ商品として販売されていたもの。
「でも、どうして?」
(今日って何の日だっけ? そもそも何か特別なことあったかな?)
本当に心当たりがない……。
私の頭の上にクエスチョンマークがいっぱい浮かぶ。
「空……忘れてるかもしれないが」
「え?」
「お誕生日、おめでとう」
「へ?」
私は慌ててスマートフォンのロック画面を見る。
日付けを確認すると、本当にこの日だった。
(あっ! そういや、今日だった!)
もう、彼のデートばかりのことですっかり忘れてた。
今日は、私自身の誕生日だったことを……。
「さっき行った店でコレを取りに行ったんだよ。ただ、使い方とかラッピングの相談してる内に話が盛り上がっちゃって。このランプ、どうかな?」
(だから、あの店員さんと話し込んでたのはコレの為だったんだ)
「うん、嬉しい……。ありがとう」
嬉しくてまたさっきよりも溢れ泣きそうになるどころか、もう涙が限界を超えて自然と流れてしまった。
「もう、すぐ泣くなぁ……。この子は」
恭弥さんはフッと少し苦笑いしながらそっと私の身体を寄せ、軽く抱き締めた。
「……!」
彼の身体に包まれると、やっぱり温かい。
(こんなの、反則だけど……このままずっと包まれたい……)
「空、愛してるよ」
「うん、私も……」
(好き……)
私は聞きたかった言葉に恥ずかしながら返事をする。
はにかむようなぎこちないセリフだけど、なんとか伝えられたと思いたい。
「空……」
「……っ!」
恭弥さんは、目を閉じている私のおでこに軽くキスをする。
(……~~!)
「顔、赤くなってる」
彼からの愛情の印を受けたとはいえ、やっぱり恥ずかしいものだった。
――そろそろ出発時、彼は車へ乗り込んだ。
「じゃあ、そろそろ行くわ」
「うん……。気をつけて行ってね」
「俺の家に着いたら、またLIME送る。空も体調崩さないようにな」
「うん、恭弥さんも……。行ってらっしゃい」
「行ってくる」
そう言って恭弥さんは少し手を振り、彼の車のエンジンをかけて出発した。
私は、彼の車の姿が見えなくまで手を振って見送った。
今までの魔法が解けるかように、また一人で過ごす時間に戻る。
◇ ◆ ◇
家に入って、リビングのソファーに腰掛けた。
私は恭弥さんからのプレゼントを見つめながら、抱き寄せてくれた時の余韻に浸っていた。
このテーブルランプは、いつか持ちたいと憧れていたキャンプ用品の一つ。
同じランプでもいつも使用しているものは『リトルランプ』。
別のキャンプメーカーの製品で、スタイリッシュでシンプルな筒になっていて灯りも小さいランプ。
(これはこれで、お手頃な軽さだから持ち運びには良き)
だけど今回のテーブルランプは、曲線美が特徴の綺麗なランプだ。
いわゆる、中世から近代ヨーロッパにありそうなレトロ調のランプ。
それを使える日が、待ち遠しい。
(そうだ、次回のキャンプの時に使ってみよう!)
テーブルランプを使ったら、きっと長く眺められるだろうなぁ。
でも私の願いは、恭弥さんからもらったテーブルランプで一緒に過ごす日々を灯したい。
——そんな日を待ちながら火がついていない新品のテーブルランプをまた眺めている。
クリスマスの日まで、もう間もない日のお昼頃……。——ピンポーン!(ん? インターホンのチャイムが鳴っているではないか?)「はい」(珍しい……。今日、来客する予定は確かいないはずだけど……?)私は画面越しから出てみることにした、ひとまず、来客が誰なのかを確かめるためだ。「大地運送です」「あ、はい。少々お待ちください」(あれ? 今日って、何か届く予定とかあったかな?)疑問はまだ残るけど、とりあえず宅配便だった。わかったからには、外でずっと待たせるわけにもいかない。急いで部屋から出て、玄関の扉を開ける。「こんにちは! 宅配の商品をお届けに参りました!」「は、はい! お疲れ様です」「ちょっと大きいものですが、すぐに荷物お持ちしますので待ってくださいね!」その方はいつも来てくれるエリア担当の男性。中年のおじさんぐらいの年齢層で顔見知りだ。我が家では、大きな荷物が届くことは少ない。だが、今回は少し大きめダンボールの荷物を二つ抱えているではないか。(おっと、これはちょっと大物だなぁ……その場凌ぎに玄関に置いてもらおう)一つだと、女性でもそこそこ抱えられる範囲かもしれない。しかし、二つもあると少し大掛かりという印象だ。「荷物……結構大きそうですね。どうぞ、こちらへ」「あぁ、すいません! 中の方へ失礼します」そう思い、玄関の扉を開けたままにして、配達員を荷物の置き場所へ誘導した。&n
——十二月中頃。いつも仕事場として使っている部屋で、ネットサーフィンをしながら篭っている。それもそのはず、十二月に入ると私の住む山奥では、気温が極端に下がり雪も降り始めている。まだ完全に積もっているというわけではない。しかし、日が経つにつれて積もっていく日も増えていく。(雪かきをしないといけなくなるけど、この寒さでは堪えちゃうなぁ)庭でキャンプをするにも、耐寒機能のないタープやテントでは凍ってしまう。ストーブなどの暖房があっても尚厳しい地帯だ。つまり、冬用のものじゃないと食事をして過ごすことは疎か、ずっと外に居ることすら大変なことである。山奥の朝は、最低気温が二桁に近いマイナスの温度から始まる。日が天辺にあるお昼間でもマイナスの一桁台、暖かくても零度から超えたら良い方だ。こんな状態の外じゃあ、流石に凍え死んじゃう。あと大声では言えないけど、私は極度の寒さは苦手だ。(ずっと外にいたら風邪を引いてしまいそう……)そんな理由もあって雪の降り積もっている間が、私の庭キャンプのお休み期間。しばらくは、家の暖房や炬燵で冬籠りをすることに……。外に出づらいしちょっと寂しいけど、クリスマスから年末年始に近づいたら、お休みに備えて仕事も忙しくなる。今年のクリスマスは、恭弥さんが当日に帰れそうにない。その代わり、先月末から今月初めに一度帰ってきた。早いけれど、ちょっとオシャレなレストランのフルコースやクリスマスケーキなどを食べて過ごしていた。それに年末年始は、彼と一緒にお正月を過ごすし初詣や旅行が楽しみだ。 ——さて、現在の話に戻そう。急ぎの仕事がないというのも相まって、前述の通り気晴らしに通販サイトを開いている。注文しているサイトは、いつもの大手通販サイトだ。何
——冬を迎える前のひとり鍋に、乾杯!(まずは、主役の豆腐をすくってと……)豆腐一つをお玉で鍋からすくい、箸で水菜とネギを取り出す。温まっているとはいえど、口の中へ入れるときの豆腐の中は熱い。それに私は猫舌だから、熱い状態ですぐに食べるのが少し苦手だ。ひと口で食べられるサイズを箸で割り、フーフーと少し冷ましながら口の中へ運ぶ。「ハフッ、ハフッ! 熱っ!」(やっぱり、まだ中はちょっと熱いのが……。けど、美味しい)絹豆腐は湯豆腐にすると、より柔らかな感じのイメージある。けれど、コシが残っていて尚且つ滑らかさも持っている。ポン酢に含まれる柚子の風味と酸味、昆布のホッとする優しい出汁が豆腐本来の味を横に添える感じだ。(この出汁が手助けをしてくれるから、豆腐がより感じられるのかなぁ)けれど時にポン酢のタレは豆腐の中へ染み込み、味変するかのような変化も起きる。不思議な作用だなぁと、感心してしまう。豆腐をひと口食べ終えたら、熱燗が入った徳利をおちょこに入れ移し、チビっと味わう。(う~ん、良い感じのまろやかさ!)口当たりがお酒の尖りっ気もクセもない。ほんのり甘みが広がっている。それなのに、後味はスッキリさせてくれるものだ。(湯煎して温めたのは正解だね)ストーブも大活躍してくれて、本当に一石二鳥だ。(豆腐も良いけど、野菜も煮えているから食べてみようっと!)私は先にポン酢に浸かっている水菜から取って
もう既に昼間も寒くなって、パーカーだけでは冷えが防ぎ切れない。風が吹くと耳まで凍えてしまいそうな気がした。こんなときこそ、イヤマフ付きのニット帽も被りたくなる。(この寒さじゃあ……それに合わせてウィンドブレーカーを羽織る出番の時期になったかぁ)薄い長袖の上に厚めのパーカー、その上に赤のウィンドブレーカー。作業用に履くズボンも、裏起毛が入ったヒートタイプの黒ズボンにした。今日は寒くないと良いなぁと思いつつ、いざ外へ出てみると……。(うっ! 寒っ! これは冷える……)強い風はまだ吹いてない。けれど、外の空気は想像通りひんやりと寒い。今日の天気予報では、雨が降らない薄暗い曇り空。これも冬の季節へ近づいた合図がしている気がする。周りに生い茂っている雑草の葉っぱも、ほぼベージュ色で纏う枯れ草だ。(玄関内に、カイロが置いてあったはずだけど……あ、あった!)玄関の靴箱の上にある箱からカイロを一つ取り出した。すぐにやって来る冬には欠かせないであろう。これさえあれば、多少の寒さがあっても我慢出来るし大丈夫だろうと思いたい。袋から中身を取り、シャカシャカと振ってウインドブレーカーのポケットにしまった。(さて、今からいつものテーブルやチェアを……)庭の収納庫から取り出し庭の真ん中へ設置する。その少し離れた場所に、焚き火用シートを敷いて焚き火台を置く。もちろん、今回も焚き火をするに決まっている。笠の開いた松ぼっくりや前回に残っている小さめの炭から新たに追加する大きめの炭を敷き詰めて……。それから、前に細かく割っておいた薪を山みたいに立てて並べていく。(一応、
——十一月の初旬頃。本格的に、冬が目の前になるという寒さの日。お昼はとっくに経って、もうまもなくおやつの時間まで過ぎようとしている。(あぁ、そろそろ暖房が欲しくなる時期がきたなぁ。ストーブを押入れから出したいものだ)日中の気温は今のところ、まだマイナスへ行くほどの温度になっていない。だが夜になれば、一気に下がって一桁台が多い。特に、来月後半になれば雪が降ってくるかもしれないと予報もちらほら出ている。寒さを凌ぐこたつのある温かい家に篭りたい気持ちが高まってくる頃だ。庭でこっそりに住んでいる虫や、山の中で暮らしている動物達もきっと同じ。これから訪れる寒さから凌ぐため、冬眠の準備をしているのだろう。(私も、そろそろ衣替えして冬用に着る厚い生地の服装を出さないといけないなぁ)そう思っているうちに、ふと気づいた。冬になれば、我が家の場所では雪が降ってしまう。雪の中でのキャンプを一度してみたい気持ちはある。だが今は、そこまで過ごすことができる装備や道具がない。ストーブと焚き火台だけあっても寒さが耐えられるのか?答えは当然「ノー」で、極寒の寒さには厳しいのである。(今日もきっと、寒いだろうなぁ……)だがこの時期こそ、どうしても食べたい物がある。それは……鍋料理である。鍋料理といえば寄せ鍋やキムチ鍋など定番の味。高級なものだと蟹やふぐ、あんこう鍋とか思い浮かぶかもしれない。そうは言っても、本当はそこまで予定していなかった。(食べたいものが急に浮かんできちゃったせいで、チャチャッと用意するのが難しい)その理由は、冷凍のお肉や魚を解凍してないからだ。今から解凍しても
(あ、そろそろ他の方へひっくり返そうかな)さつまいもを入れてから、二十分経った頃だった。焼き芋を均一に焼きたいため、火挟を持って焼いてる方面から転がすように返す。焼けるまでの時間まではまだまだといったところだ。炭が少なくなってきたので、薪や切炭を少し追加する。そうこうしていると、今度は雪絵さんからLIMEのメッセージが届いた。雪絵さん「い、芋……? どういうこと?」どうやら少し困惑気味だったので、ここは説明することにした。すると、すぐに返信が来た。雪絵さん「あぁ、そういうこと! 意味がわかったわ。 何を送ってきたのかと思ったら……今、焼き芋作ってるのね」私「うむ。焚き火台で作っているの」雪絵さん「へぇ~焚き火台で! それは面白そうだね。私も彼とやってみたいなぁ」(な、なぬ? 彼氏……だって⁉︎)雪絵さんがもう彼氏持ちになったということに、私は思わず驚いてしまった。この件は前回も説明したが、改めておさらいを……。同時に彼女から届いた今回の情報を共有しながら確認してみようと思う。(まさか、彼氏の話になるとは思わなかったけど)雪絵さんの彼は、私とも同い年で某アウトドアショップで働いている。彼女曰く、彼は販売リーダーという役職持ちの店員。オススメのキャンプ道具を取材した時が馴れ初めだという。その日をきっかけに数回訪れたり連絡先も交換したらしい。プライベートのことも話している内に意気投合し、ようやく交際に発展したのが昨年からだ。(告白はどっちだったかなぁ……あっ、これだ)探していると、先日送られてきたLI
「今日は超良い天気だし、こういう時の朝食なんて最高だな」恭弥さんはそう言いながら腕を上に伸ばした後、よいしょっとチェアから立ち上がった。「……?」「そろそろご飯を作ろう、お腹空いただろ?」(あ、そうだった……! まだ食べてなかった……)彼の淹れたコーヒーをじっくり堪能したくて、つい食べることを忘れるところだった。それくらい、彼とのコーヒータイムが落ち着く。
「あぁ、そうだった!」「なぁに?」彼からの抱擁の余韻があるものの、恭弥さんから話を切り出した。というよりも、きっとある音を聞かれたからかもしれない……。「空、まだ朝ごはん食べてないだろ?」(あっ……! バレちゃった……恥ずかしぃ……)時折、空腹の音が静かに鳴っている。
——ある休日のこと。寝室の窓には生成色をベースに薔薇と蝶の柄の入った遮光カーテンで閉めている。けれど朝の日差しが、完全に閉ざされていないカーテンの隙間から入ってきた。その温かみのある光から私の顔に当たる。何気なく目を覚ませようとしていた。(うぅん、今……何時だろう……?)布団の中でモゾモゾ動いてから、チラッと時計の針を見てみる。時刻は、もう朝の8時半をとうに過ぎていた。平日だと
――シュッ、シュッ!その側で、ケトルの口から吹き始めた。(あっ! そろそろ、お湯が沸く頃になるなぁ)ご飯の蒸らしもそろそろ良い感じだろう。メスティンを耐熱の手袋で網から引き上げた。(開けるのは、味噌汁用のお湯を入れてからにしよう)ケトルの口から湯気がどんどん吹き出ている。お湯が沸いた合図だ。その取っ手を手袋したまま掴む。