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第921話
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プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第922話
優香は目を丸くして、心底信じられないという顔をした。これほどの言葉が、まさか彼の口から飛び出すなんて。あれほど夜の世界で放蕩の限りを尽くしていた男が、一生出家でもする気？そんな言葉、微塵も信じられない。啓太はすぐに彼女の不信感を読み取った。「信じてくれなくていい。でも今の俺の状態が本当にそうだから、事実を言ったまでだ」「それ、病院で診てもらった方がいいんじゃない？何か病気の可能性もあるでしょ」「……行ったよ」男としてはひどく恥ずかしい話ではあったけれど、啓太は真剣に悩み、実際に専門医を受診していたのだ。「何て言われたの？」優香は興味本位で言った。「特定の相手にしか反応しないなんて、そんな都合のいい状態、初めて聞いた」「医師によれば、身体的な要因は少ないらしい」啓太は真面目に説明した。「どちらかというと心理的な反応だって言われた。つまり、他の女性を魅力的だとまったく思えないから、そういう気持ちになれない――だから君にしか感じないということらしい」「なるほどね」優香は納得したように頷いた。「つまり、これは遠回しな告白のつもりなの？聞き方によっては、『君のせいでこうなったんだから責任を取れ』って、道徳的に私を縛ろうとしてるみたいに聞こえるけど」「そんなつもりは一切ない」啓太は慌てて否定した。「そもそも、俺はこれを君に話すつもりすらなかったんだ」「いつからそんな状態になったの？」「君を好きになってから、ずっとだ」啓太は苦しげに言った。「もうすぐ一年になる」「本当に？」「ここで嘘をついてどうする」啓太は真摯な目で見つめた。「君を縛ろうとも、哀れんでもらおうとも思っていない。今日、君があの話題を出さなければ、墓まで持っていくつもりだった」優香は突然、何か面白いことを思いついたような顔をした。「じゃあもし私が、あなたと一緒になってもいいって言ったとして……」啓太は弾かれたようにぱっと優香を見た。「でも私たち、プラトニックな関係で。それでもいい？」啓太の目に、少しずつ疑問の色が混じった。「セックスレスの結婚を望んでるのか？それとも、夫婦としての関係を持つこと自体に抵抗がある？」「そんなこと、別に答えなくていいから」優香はあっさりと言った。「いいか、よくないか、ただそれだけ答えて」啓太は迷うことな
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第921話
啓太は力なく苦笑しながら言った。「行こう」「お手洗いは？」「もういい。君をこれ以上待たせたくないから」「無理しないでよ」優香はのんきに手を振った。「行ってきなよ」啓太は仕方なく個室を出て、冷たい水で手を洗うだけにしてすぐ戻ってきた。優香はまだ店の入り口にいた。「早かったね」もしこれが他の女性に言われた言葉なら、啓太は間髪を入れず「男に早いって言うなよ」とでも軽口を叩き返していただろう。でも、それを言ったのは優香だ。啓太は素直に「うん」とだけ短く答えた。帰り道、優香は黙ったままハンドルを握り、運転に集中していた。赤信号で車が止まったとき、ふいに前を向いたまま口を開いた。「ねえ増田さん、さっき、反応してたでしょ」啓太はびくりと肩を震わせた。「え、な、何が？」まさか、気づいていないとばかり思っていたのに。「私だって馬鹿じゃないし、もう二十歳超えてるからね」優香は涼しい顔で言った。「というか、今どきあんなの、子供でもわかるんじゃないの？」啓太は絶句して黙り込んだ。隠れ蓑を頭から全部剥ぎ取られたような気分だった。認めることも、否定することもできない。「本当にそうだったの？」優香は容赦なく続けた。「ちょっと唇が触れただけなのに、そんなに敏感なの？」啓太の中で、張り詰めていた何かが、ついにぷつりと切れた。「他の人には機能しないって言ったのに」優香がぽつりと呟いた。「機能しないんじゃない」啓太はとうとう、絞り出すように言った。「俺は、君にしか感じないんだ」「私のせいにするつもり？」信号が青に変わり、優香は無言でアクセルを踏み込んだ。それから家に着くまで、二人とも、それ以上は何も言わなかった。啓太のマンションに着くと、優香はいつも通り二匹としばらく無邪気に遊んでから、ふかふかのソファの上でうとうとし始めた。ふと目が覚めると、もう午後三時近かった。視線を上げると、ソファの向こう側の床に、啓太が静かに座っていた。膝の上にノートパソコンを開き、仕事をしているようだ。優香は片手で頬を支えながら横向きになって、彼をじっと眺めた。「ねえ」啓太がキーボードを打つ手を止め、目を上げた。「私が寝てる間、ずっとここにいたの？」啓太は静かに頷いた。「私が寝てる間に、こっそりキスしたりして
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第920話
啓太は自分の唇をそっと閉じた。彼女の柔らかな感触の余韻が、まだそこに熱を帯びて残っている気がした。キスとも呼べない、ただ触れ合っただけのものだった。彼女に嫌われるのが怖くて、少しの力を込めることもできなかった。舌を使うなんて、論外だ。「あんなものはキスじゃない」啓太は動揺をごまかすように、冷めたお茶を飲み込んだ。優香はふんと鼻を鳴らした。「わかってる。本当のキスは舌を入れるんでしょ。でも、他人の舌と自分の舌がが口の中で絡み合うなんて、うーん、やっぱり気持ち悪そう」そう言いながら残っていた巨峰を一粒口に入れて、ちらりと啓太を見て、すぐに何でもないように目を逸らした。啓太は無言のまま、ただじっとテーブルの木目を眺めていた。「ちょっと増田さん、急に黙らないでよ。何か話して」啓太は静かに深く息を整えてから、ゆっくりと顔を上げた。「何？」何を話せと言うんだ？たった少し唇が触れただけで、体中に火がついたように熱くなって、正気を保つのがやっとだと話せと？今も大きく息をすることすらできず、必死に自分の心と体を落ち着けようとしているなんて、口が裂けても言えるわけがない。「私とキスした感想はないの？」優香は不満そうに唇を尖らせた。ある。感想は――これ以上考えたくないくらい、山のようにある。啓太がどうにか言葉を絞り出そうと口を開きかけたとき、優香がすっと立ち上がった。「もういい、別に言わなくていいよ。大して感動もしなかったし。行こ、早くおかかとこんぶに会いたい」啓太も慌てて立ち上がろうとして、そのまま石のように固まって、再び座り込んだ。優香が不思議そうに振り返った。「どうしたの？」啓太は歯を食いしばり、やむを得ず言った。「先に車で待っててくれ。俺は、少しお手洗いに行ってくるから」「もう、めんどくさい」優香が個室の扉の方へ歩いていって、ふと振り返った。啓太はやはり、石になったように椅子から動けなかった。優香は不審げに眉をひそめた。「まだ行かないの？いつまで私を待たせるつもり？」「先に行っててくれ、すぐ行くから……」「どうしたのよ？」――優香が、また戻ってきてしまった。啓太は心の中で悲鳴を上げた。よりにもよってこんなときに。焦れば焦るほど、自分の体が思うように動かない。「何でもない」と
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第919話
「俺が、教えてやる」啓太はとうとう、絞り出すように口に出した。「嫌だっていうのはわかってる……俺のこと、不潔だって思ってるんだろ。でも優香、俺は……」啓太は上体を前に傾けて、彼女の顔へと少し近づいた。「これだけ近づいても、俺のこと、嫌じゃないか？」優香はゆっくりと首を振った。「全然」「じゃあ……試してみるか？」啓太は早鐘を打つ胸を押さえながら言った。「少しでも嫌だと思ったら、いつでも止めていいから」「どうやって試すの？」啓太は静かに視線を落とした。「君は動かなくていい。俺がする。さっきと同じで、いつでも止めていいから、いいか？」優香はまだ、顎をテーブルに乗せたままだった。少しだけ首を傾けて、啓太を見上げた。「……じゃあ、どうぞ」啓太の身長では、座ったままでテーブルにほぼ伏せている彼女の唇に触れようとすれば、かなり深く前屈みにならなければいけない。息を止めるようにして、ゆっくりと近づいた。――ほのかに、フルーツの香りがした。優香はそう思った。彼も自分と同じフルーツティーを飲んでいたはずなのに、彼から漂う香りは、なぜかどこか違って、ひどく甘く感じた。悪くない。さらに顔が近づくと、今度は別の香りがふわりと混じってきた。かすかで、少し清涼感のある大人の香り。香水なのか、それとも他の何か。顔が近すぎて、もう互いの顔にうまく焦点が合わなかった。目がおかしくなりそうで、優香はたまらず視線を上へと逃がした。啓太は、ただひたすらに優香の顔を見ていた。こんなに至近距離で見るのは、初めてだった。彼女が自分の家で無防備に寝てしまったときも、遠くからそっと眺めるだけだった。こんなに近づいて、その息遣いを感じる勇気なんて、これまでなかったのだ。「……優香」と、掠れた声で静かに言った。「いいか？」優香は彼を見ようとしてもピントが合わず、また上を向いた。「止めてないじゃない」「優香……」優香は少し眉をひそめて、ついに体を起こし、まっすぐに座り直した。「もう、回りくどいんだから」座り直した分だけ、二人の距離が開いた。啓太もゆっくり身を起こして、今度は優香の方へと真っ直ぐに身を寄せた。優香はしびれを切らした。「もうするの？しないの？」「する」啓太は一気に距離を詰めた。互いの吐息が触れ合うくらいの距離まで
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第918話
出会ってから今まで、正式にアプローチすると宣言してからも、啓太は一度だって彼女との一線を越えようとしたことがない。手を繋いだことすら、本当になかったのだ。優香はゆっくりと手を下ろして言った。「今まではなかったけど、今日のあなた、やっぱりどこか変だよ」「変にもなるさ。君がこんな変な話題を次から次へと振ってくるからだろ」と啓太は言った。「変でもないでしょ。あなたが過去のことで後ろめたいから、過敏になってるんじゃない？」「……そうだな、後ろめたいよ」啓太はもうこれ以上、過去の過ちを掘り返したくなさそうだった。「もう帰るか？」優香は不満げに目を見開いた。「まだ話が終わってない！」「本気でこの話題を続けるつもりか？若い女の子が男の人とこんな生々しい話をするのが、世間一般で普通だと思ってるのか？」「他の男の人とはこんな話はできないから……」「もし俺がいなかったら、他の誰に聞くつもりだったんだ」啓太は呆れたように苦笑した。「優香、こういう話題を男に振ることが、どれだけ危ないかわかってるか？」「どこが危ないの？」「男の人とこういう話を無防備にすることは、その人との体の関係を望んでいるという、暗黙のサインになるんだ」「そんなつもりは全然ない！」「うん、わかってる。君にはない。でも、普通の男なら確実に誤解する」「じゃあ、増田さんは誤解しないでね」「優香」啓太は深くため息をつき、優香を真剣に見つめた。「俺もただの男だ。聖人君子でも特別でもない」優香は面白くなさそうに、ふんと鼻を鳴らした。「つまんない」「今後、他の男の人とは絶対にこういう話はしないでくれ。約束してくれ」「あなたが教えてくれないなら、他の人に聞くしかないじゃない」優香はフルーツティーを一口飲んで言った。「自分はもったいぶって教えないくせに、他の人に聞くのも禁止なの？横暴だわ」――彼女が、他の男と、こんな生々しい話を。想像するだけで嫉妬でめまいがしそうだった。啓太は深く息を吸って、また残りの茶を一杯飲み干してから、観念したように言った。「わかった。続けよう。何が知りたい？」優香はしてやったりとばかりににやりと笑い、テーブルに頬杖をついた。「じゃあ、キスって実際どんな感じなの？小説だと大げさな描写ばかりで、息ができなくて死にそうとか、命がけとか書いて
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第917話
優香には知る由もなかった。その無自覚な一言が、啓太の胸の中でどれほど激しく心を掻き乱しているか。もう、他のことなんて一切考えられない。頭の中には、目の前で文句を言っている優香の艶やかな唇だけが焼き付いている。――キスしたい。これまで何度、そう狂おしいほどに思ったかわからない。深夜の暗闇の中、彼は彼女の名前を狂おしく呼びながら、体の奥底から突き上げる欲望を解き放っていた。それでも昼間に明るい場所で会えば、その思いをずっと胸の奥底に抑え込んできた。大切な彼女を、自分の身勝手な欲望で絶対に汚したくなかったからだ。なのに今日、あろうことか彼女の方から、こんな無防備に話題を持ち出してくるなんて。啓太は喉の渇きを潤すように、またフルーツティーを一杯飲み干した。優香がさらに何か言いかけると、啓太が手で制して遮った。「お願いだから、もうやめてくれ」「やめない！」優香は子供のようにむくれた。「どうせいろんな女の人といっぱいキスしてきたんでしょ。ちょっとくらい私に教えてくれたっていいじゃない。別に変なことを聞いてるわけじゃないし、キスの話もできないくらい私って子供なの？」「……話したくない」「ケチ」「そうじゃなくて……」啓太はすがるように優香を見た。「君は、本当にわからないのか？」「何が？」「君の目の前で、俺が他の女と生々しくキスした話をしろって言うのか？優香、俺は君が好きで、君は俺をただの友達だと思ってる。でも俺は……君に対して、頭の中でいろいろと、ふしだらなことを考えてるんだぞ」「え？」優香は心底驚いたように目を丸くした。「どんなこと？」「君は知らない方がいい」「知りたい！」優香はむっとした。「ずっと真面目そうに紳士を気取ってたけど、全部私を騙すための演技だったんじゃないの！」「ああそうだ、必死に演じてたさ」啓太の中で、とうとう我慢の糸がぷつりと切れた。「抱きしめたい、キスしたい、それ以上のことも――」たまらず顔を背けた。喉仏がまた大きく上下する。「君は男ってものが何もわかってない」「わかってるよ、そういうことでしょ」優香は意外にも落ち着いて言った。「なんだその態度」啓太はいきなり顔を彼女に向けた。「何がいけないの？あなたこそ、過去にそんなにたくさんの女性とああいう関係を持っていたのに、今さら恥
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第390話
潤が身を挺して守り抜いたおかげで、宥希は髪が数房濡れただけで済んだ。ライドから降りても、宥希は興奮冷めやらぬ様子でくすくすと笑い声を上げている。目の前で弾けるように笑う大人と子供。その光景を眺めていた明里は、ふと、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。……もし、二人が離婚していなかったら。宥希はパパとママ、両方の愛情を一身に浴びて、今よりもっと幸せに育っていたのだろうか。明里は首を振って、そんな不毛な仮定を、頭から振り払った。今、この子が健やかにそばにいてくれる。それだけで十分ではないか。潤とのことは……ただ、運命の流れに任せるしかないのだ。宥希の体力は、
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第381話
「……ええっ、あの方に？」誘った同僚が驚愕の声を上げる。「この大学の、最大のパトロンよ。とんでもない資産家なんだから」同僚は複雑な表情で、去りゆく明里の背中を見つめた。明里が駐車場に向かうと、いつもの車を運転席で待つ潤の姿があった。だが、その車の窓辺には一人の女子学生が立っており、何やら潤と親しげに話し込んでいた。明里は邪魔をするのも気が引け、少し離れた場所で様子を見守った。女子学生が携帯を取り出している。どうやら連絡先でも交換しようとしているのか、そんな様子が見て取れた。その女子学生は若く、歩いているだけで目を引くような、若さと美しさが溢れる少女だった。明里は見覚
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第238話
明里は押し黙った。すると、胡桃が助け舟を出す。「内情も知らないくせに、知ったような口きかないでよ」「なんで黙らなきゃならないんだ？」大輔は不満げに反論する。「俺の言ってることは正論だろ？離婚の話、一体いつからグダグダやってるんだ？明里、まさかまた離婚したくなくなったとか言うんじゃないだろうな？」「離婚はするわ」明里がきっぱりと答える。大輔が彼女をじっと見つめた。「もっと強気に出ろよ、分かってるか？今のその弱々しい態度だと、俺までいじめたくなる……」言い終わる前に、自分でも少し失言だったと感じたのか、彼は目の前の湯呑みを手に取り、お茶を一口飲んで誤魔化した。胡桃が目を吊り
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第243話
以前、大輔が招待した豪華なビュッフェと同様に、この店も、学生が気軽に来られるような店ではない。だが鍋という料理の性格上、場は賑やかになり、若い同級生たちもすぐに潤の存在に打ち解けていった。明里にとって意外だったのは、潤の態度が終始紳士的で、温和だったことだ。彼は明里の隣に座り、小声で何が食べたいか尋ね、甲斐甲斐しく料理を取り分け、海老の殻を剥いてくれた。明里は最初こそ形式的な礼を言っていたが、やがては無言でそれを受け入れるだけになった。千秋が横で羨ましそうに言う。「明里さんと旦那さん、本当に仲良しなんだね！ずっとお幸せにね！」明里はただ、曖昧に微笑むことしかできない。だ
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