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第4話
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マンゴーひとつで、彼氏の200億円の取引を白紙に 第11話
ヴィクトリア・プロジェクトの契約を取れなかっただけでも失敗だったのに、私が彼の不倫と蘭の不倫相手という立場を徹底的に暴いたことが、さらに彼らを追い打ちをかけた。隆の会社も彼自身も、業界での評判はがた落ち。もう誰にも相手にされなくなった。最初のころ、蘭はまだやる気に満ちてたみたい。残業して企画を練りながら、海外にいる私の活躍をこっそりチェックしていたそうだ。でも、私の仕事がうまくいくほど、蘭の心は穏やかじゃなくなって、嫉妬がふくらんでいった。そして横山グループが火の車になって3ヶ月目、とうとう彼女の我慢は限界に達した。「あなたはちゃんと会社を経営する気あるの？このままだと会社は潰れちゃうわよ！そうなったら社長夫人どころか、あなたと一緒に路頭に迷うしかないじゃない！」隆はパソコンに次々と表示される専門用語がちんぷんかんぷんで、イライラしていた。そこに蘭から怒鳴られて、さらに頭に血がのぼったようだ。「お前こそ、どの口が言うんだ！直美と比べて、お前のどこがいいって言うんだよ？彼女はこんな細かいことで、俺を悩ませたりしなかった！俺はただ書類にサインするだけでよかったのに、こんなに疲れることなかったぞ！」二人はお互いをののしり合い、まったく容赦がなかった。でも、いくら二人が言い争っても、会社の危機がなくなるわけじゃない。それから間もなく、隆の会社は倒産した。会社の穴埋めのために、かつて私と彼が一緒に暮らしていた家は競売にかけられることになり、二人は裁判所から強制的に追い出された。暮らしがこんなに変わってしまったのに、二人は地道に働いて生活を立て直そうとはしなかった。それどころか、それまでの贅沢な暮らしをやめられずギャンブルに手を染め、あっという間に全財産を使い果たしてしまった。彼らの消息を最後に聞いたのは、窃盗で逮捕されて懲役6年の判決が下った、というニュースだった。ニュースは、かつて世間の注目を集めた二人の、悲しい結末を報じていた。……その一方、私の仕事もプライベートも、日に日に充実していった。2年後。私は仕事ぶりが評価されて、いくつも大きなプロジェクトを成功させた。そしてついに、DMグループ国内支社の社長に昇進した。正式な就任の日、会社はたくさんの記者を招待した。その中には、昔、隆が記者会見を開いた時にいた人た
マンゴーひとつで、彼氏の200億円の取引を白紙に 第10話
「ごめん、直美。本当に知らなかったんだ。過去のことは俺が悪かった。お願いだから許してくれ。俺が馬鹿だったんだ。さあ、俺を殴ってくれよ」隆はそう言って、私の手を掴んで自分の体に何度も打ち付けた。その芝居じみた行動に、私の怒りは頂点に達した。私はためらうことなく、彼の頬に平手打ちをおみまいした。「いい加減にしてよ！私がこんな話をしたのは、あなたに謝ってほしいからじゃないの。あなたとはもう終わりだって、伝えたかっただけ。あのマンゴーの件は、私にとって絶対に譲れないことだった。あなたはあの女のためにそれを破った。だから、私たちの関係はもう元には戻らない。わかった？」でも隆は、まるで私の話が本当にわかっていないみたいだった。すごく悲しそうに言った。「そんなに俺を憎んでるのか？復讐のためにヴィクトリアを持ち出して、俺たちが一緒に立ち上げた横山グループを潰そうとしてるんだろ？」「考えすぎよ。ヴィクトリアはもともと私が担当してたんだから。自分のものを持っていくのは当たり前でしょ。もうこれ以上、付きまとわないで」隆は私の言葉を聞いていなかった。まるで魂が抜けたみたいに、ぶつぶつと呟きはじめた。「もし俺が、お前がヴィクトリアを持っていくのを気にしなかったら。もし、蘭がいなかったら。それから……」彼の声が急にかすれた。「あの日のマンゴーさえなければ……お前は俺のところに戻ってきてくれるのか？」もしも、ね。この世界に、そんな都合のいい「もしも」がいくつあるっていうの？私は隆の手を振りほどいて、きっぱりと答えた。「絶対に、ない」そう言い捨てて、私はカフェをあとにした。背後の彼がどんな顔をしていたのかは、私にはわからなかった。……あの日以来、隆は会社まで来て私に付きまとい、なかなか帰ろうとしなかった。英樹は、私が隆とよりを戻すんじゃないかと心配して、毎日私に言い聞かせてきた。あの男は絶対にあの200億円規模のプロジェクトが目当てで来ている、と。本当に私を愛しているわけじゃないから、絶対によりを戻してはダメだ、と言い聞かせてきたのだ。そして、隆を追い払うのは自分が引き受ける、とまで言ってくれた。もちろん、英樹が私のために言ってくれているのはわかっていた。それに、「ヴィクトリア」の共同事業はもう始まっていて、半分以上進んでいる。たとえ私が
マンゴーひとつで、彼氏の200億円の取引を白紙に 第9話
この人は、誰かに何かを与える必要がない。だから、誰かに何かを求めるなんてこと、するはずもなかった。隆の口から、他にどんなひどい言葉が出てくるんだろう。急にそんなことが気になった。私は手を振りほどくのをやめて、近くのカフェに入って、これからの10分間を待つことにした。「直美、今までいったいどこに行ってたんだ？ずっとお前を探してたんだぞ！」隆は、昔と少しも変わらない。口先だけのきれいごとを、ぺらぺらと並べ立てる。あの時、私がヴィクトリア・プロジェクトを持って公然と移籍した。どこにいるかなんて、誰だってわかるはずなのに。私のことを深く愛していると思わせたい一心で、よくも、そんな嘘が平気でつけるものだ。私は冷たく笑って、腕時計に目を落とした。「もし、そんなくだらない話しかしないんだったら、残りの8分間も無駄にする必要はないと思うわ」隆は言葉に詰まって、気まずそうに言った。「直美、そんなにケンカ腰になる必要はないだろ。俺は本当に、ずっとお前を探してたんだ。あまりに突然いなくなるから、心の準備もできてなかった。夫婦喧嘩なんて、よくあることだろ？俺はお前に何をしたわけでもないのに、どうして離婚だなんて、そんなひどいことを言うんだ？どうしても離婚したいって言うなら、せめて理由くらいは教えてくれよ。まさか蘭のせいじゃないだろう。あれはただの冗談じゃないか。そんなに嫌なら、会社に戻ったらすぐにクビにする。もうお前の前に現れないようにすればいいんだろ？それとも、本当にあの海外のプロジェクトが目当てなのか？もしそうなら、俺は……」結婚してもう何年も経つのに、隆は私のことを全然わかっていない。彼の勝手な憶測をこれ以上聞きたくなくて、私は話を遮った。そして、単刀直入に切り出した。「隆、結婚式の日に私がなんて言ったか、まだ覚えてる？」隆は眉をひそめて、しばらく必死に思い出そうとしていたけど、結局は思い出せなかったみたい。やっぱり。彼が、あの日の私の言葉を覚えているなんて、期待するだけ無駄だった。たかがマンゴーひとつ。たかが冗談ひとつ。そう、大げさに騒いでいるのは私の方だ。冗談の通じない、面倒な女なんだ、私は。でも、隆、世界中の誰だっていい。あなただけは私を傷つけちゃいけなかったのに。私が黙っていると、彼は何かを思い出したように、はっ
マンゴーひとつで、彼氏の200億円の取引を白紙に 第8話
「何？」隆は険しい顔で問い詰めた。「田村部長が先日、SNSに載せていた投稿のことです。嵐のような7年間を、一緒に乗り越えられて本当によかったって……」相手の声はどんどん小さくなり、最後には聞き取れなくなってしまった。でも、その場にいたみんなには、言いたいことがはっきりと伝わった。その言葉に、蘭はまるで夢から覚めたかのように隅から飛んできた。彼女は問いただすように叫んだ。「何だって？！あのクソ女！誰がそんなことを許したっていうのよ！」蘭は人の愛人になるくらいの度胸があるのだから、分かっていたはずだ。ひとたび関係がバレてしまえば、ネットでみんなから袋叩きにあうことくらい。そして、私のあのツイッタへの投稿が、あの二人にとどめを刺すことになった。だから私がヴィクトリア・プロジェクトを手にしたことも、世間の目には冷たい仕打ちだなんて映らない。むしろ、やられたらやり返す、頭の切れる女だって思われることだろう。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、蘭は隆に平手打ちを食らった。それはとても強い一撃で、頬はたちまち赤く腫れあがり、そのまま地面に倒れ込んだ。彼女は、隆に本当に叩かれたことが信じられない様子だった。「誰がお前に直美を罵ることを許した？直美は俺の妻だ。お前は一体何様のつもりだ？」私がこれまで、何度も失望させられながらも、結局、許してきたことを、隆は思い出していた。そして、そんな私をないがしろにしてきた日々を、今になって後悔している。彼は、何があったにせよ、私の気持ちは変わっていないと思っている。だから隆は、必ず私を取り戻し、もう一度私の心を手に入れると心に誓っていた。絶対に離婚なんかしない。今まで起きたことは、二人の人生にとって、ほんのささいな試練に過ぎない、と。……海外に出てから、私はDMグループで順調にやっている。英樹は私を高く評価してくれて、たくさんのプロジェクトを任せてくれた。それに、転職の際に大きな「手土産」を持ってきたので、私の入社を快く思っていなかった役員たちも、文句は言えなかったようだ。ここでは、働いた分がきちんと収入に反映される。安い給料で、責任だけが重い仕事をさせられるなんてことももうない。とても気が楽だった。仕事で忙しくしているうちに毎日が充実してきて、過去のこともだんだんと忘れ
マンゴーひとつで、彼氏の200億円の取引を白紙に 第7話
「横山社長！DMグループが契約を取れたのは、御社から中心人物を引き抜いたからだと伺っています。この件について、ご説明をお願いします！」「横山社長！退職された横山部長との個人的な関係について、そしてお隣の田村さんとの浮気が原因で横山部長が会社を去ったというのは、事実でしょうか？」次々と浴びせられる鋭い質問に、隆は言葉に詰まってしまった。それ以上に恐ろしいのは、記者たちがどこからか仕入れた情報が、核心を突いた事実だったことだ。矢継ぎ早の質問攻めで、彼は説明する隙さえ与えられなかった。それに、私のやり方はかなり酷かったから。今となっては会社の評判を回復するには、私を呼び戻して、ヴィクトリア・プロジェクトを引き継がせる以外、もう道は残されていないはず。部下に守られながら、隆たちは逃げるように会見場を後にして、今は舞台裏の控室にいる。横山グループ全体が、もうてんやわんやの大騒ぎになっていた。今日の失態の後始末だけじゃなく、ネットの炎上を抑えるための対応にも追われていた。でも、あまりに突然のことだったから、話題にする人がどんどん増えて、さすがに抑えきれない。そのうえ、DMグループまで火に油を注いできた。DMグループとはヴィクトリア・プロジェクトで緊密に協力していく、と世間にアピールし始めたのだ。さらに、蘭が二人の関係を公表したせいもある。ネットでは、私たち三人の関係をめぐる憶測が飛び交った。多くの人が、蘭は私を追い出した不倫相手で、隆は成功したら長年連れ添った妻を捨てるような、最低の男だと見なしていた。こんなイメージは、まだそこまで大きくない会社にとって、致命的なダメージになるのは間違いない。でも、このときの隆は、周りの声がまったく耳に入っていないようだった。スマホを、今にも握り潰してしまいそうなほど握りしめていた。よく見ると、薄暗い画面には同じ番号への発信履歴がずっと表示されている。でも、その番号は繋がらないままで、とうとうスマホの充電が切れてしまった。隆は、自分の番号が私に着信拒否されていると気づいたらしい。彼は激しい怒りを抑えようともせず、スマホを床に叩きつけて粉々にしてしまった。秘書が電話で炎上対応の依頼をしているのもお構いなしに、その手からスマホをひったくると、再び私の番号に電話をかけ始めた。一度
マンゴーひとつで、彼氏の200億円の取引を白紙に 第6話
「なんだって……」隆は一瞬、自分の耳を疑った。一瞬、何が起こったのか理解できなかった。プロジェクトを前倒しで発表する。その意味は、この場にいる誰もが分かっている。とくに、長年ビジネスの世界で戦ってきた隆なら、なおさらだ。蘭は顔が真っ青になった。なにしろ、200億円ものプロジェクトなのだ。海外からのこの契約がなければ、会社の存続すら危うい。そうなったら、社長夫人になるという自分の夢も、たった1日で終わってしまうじゃないか。蘭が心配して隆の方を見ると、彼はまだその場で固まっていた。一言も声が出せないでいる。隆は、私がここまで情け容赦ないことをするなんて、まだ信じられないでいた。目の前では大勢の記者がマイクを突きつけているのに、隆は何の答えも返ってこない。彼はまるで石になったみたいに、呆然と立ち尽くしていた。ふらついて、倒れそうになるほどだ。これまでずっと、私は隆に甘かった。だから、私がこんなにきっぱりした態度に出るとは思ってもみなかったのだろう。私の誕生日も、ついこの間だったのに。隆はなぜか、何年も前に、会社で初めて二人で祝った私の誕生日のことをふと思い出した。あの頃は、お互いお金なんてなかった。会社も本当に粗末なものだった。そんな質素なオフィスで、彼はケーキを持ってきて、私のために誕生日を祝って、ロウソクの火を吹き消してくれた。隆はあの時、私にとても優しかった。誕生祝いが、ありふれたケーキと近所のレストランでの食事だけだなんて、と申し訳なさそうにしていた。そんなふうにうなだれる隆を見て、私は誓ったのだ。いつか必ず、彼と会社を業界のトップに押し上げてみせる、と。私は自分の実力にずっと自信があったし、実際にそれをやってのけた。この数年間、もし私がいなかったら、隆の会社はとっくに潰れていただろう。ましてや、今日のような規模になるなんてありえなかった。でも、会社が軌道に乗り、隆も無名の若者から誰もがうらやむ実業家になった時、彼は、この会社が、誰の力で支えられているのかを忘れてしまった。この何年もの間、隆は私の努力に乗っかって横山グループの社長として世間の注目を浴びてきた。誰もが彼を、「一代で会社を築き上げた天才経営者」ともてはやしたけど、実際は、後ろにずっと隠されてきた私こそが、この会社の本当の舵取り役だったなん
