伍の蝶〜夕映えと逢魔時〜

　「水鏡、次の満月に連れていく。それまで待っていてくれるね？」

　夕月夜はそう言の葉を告げると、中庭から屋根までヒラリと跳躍する。

　そうして、あっという間に夕闇の中に紛れていってしまった。

　「いや、夕月夜さまーーーっっっt！」

　せつない絶叫が廊下に響く。

　夕月夜が去っていった方角へと視線を向けたまま、水鏡さまはフラ……っと膝から崩れ落ちていったの。

　「どうして……連れていって欲しかったのに。夕月夜さま……！」

　遠く、夕映えの向こう。

　飛び去っていった彼の名を呟きながら、涙をポロポロ零しつづけている。どうしよう、なんて声をかけたらいいんだろう。かける言葉がみつからない。

　「あの、水鏡さま……」

　「どうして止めたの？　あの時」

　氷の如き冷たい言葉

　それは、あたしに向けて放たれた想いだった。

　「もう少しで夕月夜さまに届いたのに！　わらわの想いが分からないの！？」

　「だって変だよ！　あの藤の妖はさ、水鏡さまを攫おうとしてるんだよ！」

　「さらって欲しかったのよ！　邪魔をしないで……っ！」

　まるで恋敵を見るような瞳

　そんな顔、するんだ。

　どんなに美しくても、あれは妖。きっと一緒に行ったなら、元には戻れないと思う。命を吸われてもいいなんて、あたし思えないよ。だってちっぽけな子猫の頃から一緒に暮らしてるんだもの。

　「あたし、水鏡さまにさ……死んで欲しくないんだよ！」

　「貴方だって化け猫でしょう。一等、気持ちが分かるのではなくて？」

　「そんなの、わかんないよっ」

　「じゃあ、もう知らない。顔も見たくない！」

　「……え？」

　今、なんて言ったの……？

　「しばらく顔も見たくないわ。次の逢瀬も邪魔をしないで！」

　「あんた、この猫ちゃんを拾ったって聞いたけど」

　千年さまが割って入ってくれた。

　座り込むあたしに手を差し出すと、スッ……と立ち上がらせてくれたの。まるであたしを守るように、水鏡さまの前に立つと、千年さまは口を開いた。

　「拾った命に対して、ずいぶんと軽いもんだな。顔も見たくないって、捨てるつもりなのか」

　「そこまで言ってませんわ」

　水鏡さまは涙を拭きながら、言いよどむ。先刻までの殺気は、少しおさまった気がした。

　「同じ事だろうよ。この化け猫ちゃんは心配してるだけだろう。連れて行かれたら、死ぬかもしんねーんだぞ？　赤の他人じゃない、赤の人外だ！　そりゃ一緒に長年過ごしてきたんだ、心配くらいするだろう」

　「心配……でも邪魔はしないで」

　「あんたさあ〜」

　呆れたようにその顔を見据えると、千年さまは頭をボリボリかいた。

　「夕月夜さまに逢いたいの！　それだけが、わららの願い。どうして理解してくれないの！？　この恋を貫きたいだけですのに！」

　「あ、そう」

　その叫びを聞いた千年さまは、何か腑に落ちたように独り言を吐いた。そして意を決したように、あたしをヒョイとお姫様抱っこしたの。え？　は？　あたし今────

　お姫様抱っこされてる──────！？

　「いらねーんなら、この化け猫はちゃんいただくぜ」

　「は？」

　えっと、は？

　何これ。今あたし、何で抱っこされてるの！？

　「晴明さま〜、捨て化け猫ちゃん拾ってもいいですかー？」

　あたしを姫抱っこしたまま、晴明さまの前にスタスタ歩いていく。どういう状態、これ？？

　「いいぞ。可哀想にのう……連れて帰ろうぞ」

　「やった──────！」

　な、なんか勝手に決まってるんですけど……っ。やだちょっと困る！　あたしは水鏡さまの猫なんだから、あたしがいないと冬の暖もとれないのよ。朝だって、あたしがフミフミしてあげないと起きないんだから、水鏡さまはっ！

　と思ったのに。

　水鏡さまは、黙ってしまった。そんな……嘘、だよね？

　え、だってさ……桜色の傘を差しだして「一緒に帰ろう」って言ってくれたのは、貴方じゃない。

　秋はススキの穂にチョイチョイさせてくれた。

　綺麗な夕映えを見ると、教えてあげたくなった。

　大きいドングリがあれば、見せてあげたくなったよ。

　貴方が笑うと、うれしかった

　だって、あたしは捨てられた命だったから

　この命は、水鏡さまのために使うんだって、決めてたんだ。

　それを伝えた事は、なかったけれど

　あたし此処から消えたら寂しいよ……！

　他に代わりなんていなかった

　人ってある日突然、いらなくなったりするモノなの？

　同じ想いだと信じてたのに……！

　「少しの間、預かっていて。秋華のこと」

　ためらいがちの声で、水鏡さまは呟いた。その言葉にあたしは絶句する……。やだ、何て言ったらいいのか分かんないよ……！

　「勝手なこと言うなよ。この子はもう、俺が連れて帰る！」

　「千年……さま？」

　お姫様だっこっされたまま、あたしはその胸にギュッと身を寄せた。

　ドクンと心臓が高鳴って。

　けれどとても寂しかった。

　これをキッカケにあたしは

　安倍晴明さまの屋敷で、暮らすことになるのだった──────