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寄り道をした赤ずきんは⑥
Last Updated:
2025-05-13 01:53:29
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ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは⑦
「っえ？ 何で……？」 その光景を初めて見た私は、驚き、焦り、焦燥する。 私は、今からそこを通って帰らなくちゃならないのに。「……知らなかったのか？ ここは、夜九時から朝五時までの間閉ざされるんだ」 無関係な人間が入ってこない様に。 中の獣達を出さない様に……。「閉ざされる……？」 そんな。 ううん、閉じたばかりの今なら間に合うかも！「離してください。今ならまだ間に合うかもしれない。私、帰らないと！」 そう言って走り出そうとするけれど、紅夜さんは離してくれなかった。「お願い！ 離して！」 叫んで彼の腕を外そうとすると、「チッ」と舌打ちが聞こえる。 そのすぐ後に腕を引かれ、もう片方の手で口を塞がれ……。 後ろから抱き込むように拘束された。 捕まった。 そう思うより先に、耳元に「落ち着け」と冷たい声が掛けられる。 その冷たさに、冷水を掛けられたかのように思考が冷静さを取り戻す。「路地の陰になっているところをよく見ろ」 え？ 冷静になった頭で出入り口の周囲もよく見る。 そして、表情が強張った。「あんたみたいなのはあいつらの格好の餌食なんだよ」 出入口から見えにくい場所や近くの路地裏。 そこにちらほらと集まっている明らかにガラの悪そうな男達。 そいつらは、出入口付近を注視している様に見えた。「何らかの事情で逃げ遅れたやつがたまにいるんだ。あいつらはそういう人間を捕まえては売り払ってる」 説明を聞きながらゾッとした。 紅夜さんが止めてくれなかったら、私は確実にあの中の内の誰かに連れ去られていただろう。「それに一度封鎖されたら何があっても時間が来るまで開かれることはない。あんたは、今日は絶対にここから出られないんだよ」 ここから出られない――。 絶望に、底なしの穴にでも落ちたような気分になった。 実際に足に力が入
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは⑥
「ああん？ いってぇなぁ？」 かたわらに露出の激しい服を着た美女をはべらせている男の人が唸るように私を見下ろした。「ケガでもしたらどうしてくれんだよ？」 明らかに倒れてしまった私の方が被害があるだろうに、そんなことがあり得ないとでも言うように被害者のセリフを口にする男。「す、すみません！」 痛いのは明らかに私だったけれど、ぶつかったのも私の方だ。 それに、下手に反論してこれ以上怒りを買うわけにはいかない。 大人しくしているのが一番良いはずだ。 でも、この黎華街に住むガラの悪い連中はそうやってやり過ごそうとする人間にも容赦はしない。「あら？ この子街の外から来た子じゃない？」 男にしなだれかかっている美女が面白そうに言った。「こんな時間までこの街にいるなんて、襲われたいのかしら？」 クスクスと優美に笑う女性は、ただただ面白そうな目をしている。 嘲笑うとか、馬鹿にしているとかでもない。 ただ、楽し気なんだ……。「へえそうかい。じゃあ期待に応えてやらねぇとなぁ？」 そう言って男と美女に付き従っている二人の男性が私に近付いてくる。 マズイ！ 謝ってないで逃げるべきだった！？ 判断を間違えた。 そう思ったときには腕を掴まれ引き上げられていた。「こっちに来いよ。可愛がってやるからさ」 「ちがっ！ やだ！」 男たちが出てきた路地裏に引き込まれそうになって抵抗するも、引きずられてしまう。 そんなとき――。「その子に触らないでくれるかなぁ？」 頭上から、つい一時間ほど前に聞いたばかりの透き通るような声が聞こえた。 男達も私もそろって声の方を見上げる。 すぐ近くの建物の屋根の上に、彼はいた。 ネオンの明かりが金糸の髪に当たり、さっきよりもなおキラキラと輝いている。 私達を見下ろすその顔には酷薄（こくはく）な笑みが浮かべられていた。「っ！ あんたはっ――」 「総長なんて言ったら殺すよ？」 表情は笑顔のまま。 先回りして発された言葉は不穏しかない。 まるで世間話でもするかのような気軽さでその言葉を使う紅夜さん。 屋根から身軽に飛び降りてきて、私の掴まれている腕を掴んだ。「なあ、触らないでくれるかって言ったんだけど？」 「え？ あ」 男は怯み、慌てて私から手
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは⑤
『……こんな夜に誰？ ……って！ 美桜！？ ちょっ！ 早く入りなさい！』 ドアホンで私の姿を確認した叔母さんは、バタバタと音を響かせて玄関のカギを開けてくれる。「どうしたの美桜、そんなボロボロの格好で！？ しかもこんなに暗くなってから来るなんて、今日は来ないと思ったのに」 慌てた様子で出てきたのは白衣を羽織った眼鏡美人。 アッシュブラウンに染めた長い髪を軽く一つに結ったナイスバディの女性だ。 この人がお母さんの妹の野村（のむら） 美玲（みれい）、私の叔母さんだ。「あー、間に合うようには来たんだけれどちょっとトラブっちゃって……。あ、でも大丈夫だから」 嘘をついても今のボロボロの格好を誤魔化すすべがないので正直に話した。 でも詳しくは話さない。 地面に押し倒されたりしたから、主に背中の方が汚れてるだろう。 転んだなんて言ってもどうして後ろにって聞かれたらなんて答えればいいか分からないし。「それよりもこれ、いつもの。暗くなっちゃったし、急いで帰るよ」 そう言って私は家の中には入らず、紙袋に入ったままのお使いの品物だけを渡した。 紙袋の中身はインスリン注射。 美玲叔母さんは一型糖尿病で、子供のころからインスリン注射を打っている。 本来ならちゃんと定期的に病院に行って処方箋をもらわなきゃ受け取れないインスリン注射。 でも、なかなかこの街を離れられないという美玲叔母さんはどうやってか知らないけど私のお母さん経由で手に入れている。 そしてお母さんは仕事があるため比較的安全な昼間にこの街へは来られない。 だから代わりに私がお使いをしているってわけだ。「でもちょっとギリギリじゃない？ いっそうちに泊まっていった方がいいんじゃ……」「……泊まれる場所、ある？」 安全を考慮して泊まることを提案してくれた美玲叔母さん。 でも、私は無理じゃないかなって気分で聞き返した。 なにやらここで研究をしているらしい美玲叔母さん。ずっと研究に没頭しているせいか、家の中は足の踏み場もないほど散らかっている。「……ないわね」 それは自分でも分かっているのか、美玲叔母さんは気まずそうに視線を逸らして答えた。 でもすぐ焦りの表情になって、今度は私を急かした。「ああ、それなら心配だけど急いだほうがいいわよね。分かった、詳しいことは今度聞くから！」 お使い
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは④
日葵のことは心配だったけれど、愁一さんは良い人そうだったし日葵のことを本気で心配していた。 きっと、ちゃんと街の外に安全に帰してくれるだろう。 私達はもと来た道を戻り、大通りの手前で一度足を止める。 持ってきた荷物などは襲われたときに落としてしまったから。 盗まれている可能性もあったけれど、ちゃんとそのまま落ちていたので良かった。 私は自分と日葵のカバン、そして叔母さんへの届け物を持って、日葵のカバンはどうしようかと少し考える。 紅夜さんを見ると、何かを拾ったみたいでしゃがんで立ち上がるところだった。 私は少し迷ったけれど、彼に頼むことにする。「あの、すみませんがこれ日葵に……もう一人の女の子に渡してもらえませんか？」「え？ 俺が？」 その驚きが、俺に頼み事するの？ と言われているようだった。 当然、そうなるよね。 私について来てくれたのは気まぐれか、何か目的があったのか。 分からないけれど何にせよ彼の意志だ。 それを曲げて私の頼み事を聞いてほしいと言っているんだ。 普通であっても、何で自分が？ と思うのは当然だった。 そして紅夜さんは普通ですらない。 下手をすると気分を害する可能性もあったけれど、少なくともそこまで気が短い人ではないと思ったから。 だから頼んでみたけれど、ハッキリ言ってダメ元な気分だった。 無理なら仕方ないから、お使いが終わった後で家に届けに行かないと。「ごめんなさい、図々しかったですよね。やっぱり結構で――」「まあ、いいよ」 やっぱり無理に決まってると思って日葵の荷物を引っ込めようとすると、紅夜さんは言葉をかぶせてその荷物を奪っていった。「丁度あの子に聞きたいことも出来たし。まあ、あの様子じゃあまだあそこにいるだろ」 そう言って踵を返す手前、横目で彼は私を見る。「でもあんたはどうすんの？ まあ、暗くなったとはいえ時間はまだ遅くはないから、大通りなら大丈夫だと思うけど」 冷たいのに心を絡めとるような眼差しに怯みながらも私は答えた。「大丈夫です。叔母さんの家は大通りを真っ直ぐ行ったところですから」「大通りを……真っ直ぐ？」「はい」 少し驚いたような声音で返されたけれど、表情はさほど変わらなかったし本当に少しの変化だったから気のせいかも知れない。「そうか、じゃあまた後で」 意味深に『ま
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは③
「シュウ……」 形の良い眉を寄せて紅夜と呼ばれた彼は不満そうに呟く。 シュウという名前は、先ほど彼が電話した相手じゃなかろうか？ 「お前な、変なところで昼寝するのやめろ。探す俺達の身にもなれ」 「……もう少しゆっくり来ても良かったのに」 紅夜さんはシュウの言葉を無視して自分の不満を呟いていた。 でもそれはいつものことなのか、シュウという人は構わずに言葉を続ける。 「で？ 処理するのはそこに落ちてる三人で良いのか？」 「ああ、頼むよ」 今度はちゃんとシュウさんの言葉に反応する。 私は二人のやり取りを見ながらもしかして助かったのかな？ とぼんやり思った。 少なくとも、私が差し出せるものが何かという言質（げんち）は取られていない。 このままうやむやに出来れば……。 そう、考えを巡らせようとした時だった。 「……愁一（しゅういち）兄さん？」 泣きながら震えていただけだった日葵が顔を上げたのは。 「え？」 知り合いなの？ そう疑問に思って、すぐに思い当たる。 まさか……。 「やっぱり、愁一兄さん！」 立ち上がる気力まではなかったみたいだけれど、日葵は必死にシュウと呼ばれた人に呼び掛けた。 「まさか、日葵？ どうしてここに……？」 シュウ改め愁一さんは、驚愕の表情で日葵を見ている。 やっぱり、この人が日葵が会いたがっていたはとこ？ 「何で、どうしてこんなところにいるんだ！？」 しゃがんで日葵に掴みかかった愁一さんに、日葵はたじろぐ。 そのせいですぐには言葉が出てこない日葵に愁一さんは続けて非難する。 「おじさんたちは知ってるのか？ いや、知ってたら来させるわけないよな」 「あ、まっ」 「とにかく、早く帰るんだ！」 「ま、待って！」 腕を掴まれて無理やり立たされた日葵は、そこでやっとハッキリ声を上げる。 「愁一兄さんに会いたかったの！」 「日葵？」 「ずっと、連絡も取れなくて。この街にいるってことしか分からなくて……だから、私っ！」 でもそこまで言ったらまた感情が高ぶってしまったのか彼女は泣き出し言葉を紡げなくなったようだ。 その代わりに愁一さんの胸元を叩いて言葉以外の感情を伝えていた。 「日葵……？」 愁一さんは困り果てたと言った様子。 何とも言えない
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは②
そこからの展開は、早くて良く分からない。 ただ、私を押さえつけていた男が起き上がる前に気絶させられていて……。 日葵を連れて行こうとした男がナイフを構えようとしたけれどその前に蹴り上げられていて……。 最後に大柄な男は……構えていたナイフを足に落としていた。 「うっぐあ！ っひぃい！」 落としたナイフはしっかり足の甲に刺さっていたようで、男は情けない悲鳴を上げる。 そこに黄金の彼の拳がみぞおちに入り、倒れてしまった。 本当に、何が起こったんだろう。 ナイフを持った人達。 それも三対一だったのに、この金色の花のような人は無手で勝ってしまった。 彼の動きは、綺麗で……単純にすごいと思った。 私は暴力とか嫌いなはずなのに。 短時間で色々あり過ぎて何か感覚がマヒしてしまったのかもしれない。 三人を倒した彼はジャケットからスマホを取り出してどこかに電話を掛けた。 「あ、シュウ？ ……ごめんって。それより後片付け頼みたいんだけど。外れの倉庫。ああ、その辺り」 一通り何かの支持を出して電話を終えた彼は、私達に近付いて来て目線を合わせるためにしゃがんだ。 さらりとした金糸の髪がふわりと浮く。 私達を見る目はどこまでも冷たいのに、口元には笑みを湛えていた。 「さて、あいつらからは助けてあげたけど……あんた達をどうしようかな？」 「え？」 と声を上げたのは日葵だ。 私は声を上げるより戦慄した。 あいつらからは助けてあげた。 つまり彼が言っていた『助けてあげる』という言葉は、あいつらからという限定的なもの。 ここから……得体の知れない彼自身から助けてあげるとは言っていない。 今度は彼から暴力を振るわれたり、売られたりすることもあり得るんだ。 私はゴクリと唾を飲み込み、彼の青く冷たい瞳を見返した。 彼が見ているのはどちらかというと日葵より私の方。 反応を試されているのは、きっと私なんだ。 心臓がドクドクと大きく響いている。 私がどう行動するかで、彼は私と日葵をどうするか決めようとしているのかもしれない。 「見たところ街の外の人間だよな？ 何で来た？ 危険だって知ってただろ？」 「……この街の人に、届け物があるの」 慎重に言葉を紡ぐ。 多分嘘や誤魔化しは逆効果だ。
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 寄り道をした赤ずきんは①
「なっ！？ お、前！？」 その人は振り上げていた男の腕を掴んでいる。 助けて、くれたの？ 希望的観測でそう思うけれど、彼の青い瞳はあまり感情が読み取れない。 何を思って男の腕を止めてくれたのかが分からなかった。 「ぐっあ、がぁ！」 男の苦し気な声を聞き、ハッとする。 金色の彼は掴んでいた手にかなりの力を込めた様だった。 黒いフード付きのミリタリージャケットを着ているのでちゃんとは分からないけれど、結構な細身に見える。 それなのにどこからそんな力が出てくるんだろうか。 圧し掛かっていた男が私の上からどくと、彼は腕を離した。 男は掴まれていた腕を抑え、その場に転がり痛みに悶えている。 青い瞳が、真っ直ぐに私を見下ろした。 ドクンッ 彼の眼差しの冷たさが、心の奥まで入ってきたような感覚に心臓が反応する。 そのまま凍らされたかのように目が離せなかった。 感情の読み取れない目が少し楽し気に細められたかと思うと、彼の方から視線を外される。 「さて、俺の睡眠を邪魔したお前らをどうしてやろうかな？」 大柄な男を見ながら、彼は透き通るような声で言の葉を紡いだ。 「……」 睡眠？ え？ 寝てたの？ この近くで？ ひとまずの危険が去ったからだろうか。 私は助けてくれた彼の“睡眠”という言葉に反応してしまった。 いや、今はそれどころじゃないんだけれど。 思い直し、起き上がると日葵が駆け寄ってくる。 「美桜！ だ、だいじょっぶ、なの？」 震える声で私の無事を確認してくる。 「大丈夫だよ」 ――一応ね。 安心させるために続く言葉は口にしなかったのに、日葵は結局泣き出してしまう。 それを宥めながら、私は冷たい瞳を持つ彼と大柄な男の様子をうかがっていた。 「……睡眠？ ここで寝てたのか？」 大柄な男はさっきまでの淡々とした余裕は無くなっている様に見える。 緊張しているのを誤魔化すかのように聞き返していた。 「この黎華街を取り仕切る総長とも言えるお前が？」 「え？」 総長？ 黎華街を取り仕切る？ この人が？ この、花のような人が？ 男の言葉にキラキラ輝く彼を見る。 その横顔も、鼻のラインから耳の形まで綺麗だった。 雰囲気は冷たく、静か。 太
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 黎華街④
「おい、どっちだ？」 私を抱えている男が倉庫の中にいた大柄な男に聞く。 そいつは私と日葵を見比べ、「そっちだ」と日葵を指した。 この大柄な男、見覚えがある。 さっき日葵とぶつかった男だ。 ……しまった、そういうことだったの！？ ここにきて、仕組まれたことを理解する。 ぶつかっても殴られたり絡まれたりしなくて良かった。 不幸中の幸いだと思った。 何が『幸い』よ！ どうして日葵が狙われたのかは分からないけれど、ぶつかったのはヘアクリップを奪って路地裏に投げ込むため。 そうして私達をおびき寄せて、こうして捕まえるためだ。 仕組まれたことに腹が立つ。 まんまと彼らの思い通りに捕まってしまって悔しい。 塞がれた口の中で、ギリッと奥歯を噛んだ。「じゃあ、こっちはどうする？」 私を捕まえている男が続けて聞いた。 大柄な男は興味なさげにチラリと私を見ると「好きにしろ」と日葵の方を見る。「そいつはこっちだ。しっかり利用させてもらわないとな」「っんんーーーっ！」 何をされるのか分からない恐怖に、日葵は口を塞がれながらも悲鳴を上げる。 泣いているのがかろうじて見えた。 こんな目に合うとは思っていなかっただろう。 怖い場所だと分かってはいたから、本当に私の言うとおりにして行って帰ってくるだけのはずだったと思う。 それが、どうしてこんな――。「――うっ！」 何とか日葵を助け出せないか、考えながら彼女の方を見ていた顔を無理やり上向かされた。「お前は好きにしていいんだとよ。なかなか可愛い顔してるし、売り飛ばす前に味見くらいしておくか」 その言葉には嫌悪しか抱けない。 何とか、この状況を良くする方法はないか。 私は頭をフル活動させて考える。 恐怖が邪魔をするから、本当に必死だった。 私は記憶力はいい方だ。 一度見たものは大体忘れない。 その記憶を片っ端から呼び起こす。 何か、何か方法は――！？ いくつかの記憶が脳裏を過よぎる。 その中の一つをピックアップする。 男が私を抱えなおすために腕を一度緩めた瞬間に、それを行おこなった。 重力に任せて、全体重をしゃがみ込むように下に移動させる。「っぅお！？」 そうすれば男はバランスを崩した。 そのまま本当にしゃがみ込む前に足と腰に力を入れ下半身を安定させると、今度は男の顔面
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 黎華街③
「っきゃっ！」 私に手を引かれながらもはとこを探しているのか周囲に視線をやっていた日葵。 そうして注意が散漫さんまんになってしまっていたんだろうか。 大柄な男の人にぶつかってしまったらしい。「す、すみません！」 反射的に謝った日葵に、男は不愛想な目線を一つ向けただけでそのまま去って行ってしまった。 私は大げさなほどに安堵の息を吐く。 この街の住人にぶつかっておいて、普通なら無事に済むはずがない。 以前同じようにぶつかってしまった人を見たことがあるけれど、一発殴られたあと路地裏に連れ込まれていた。 そのあとどうなったか知らないけど、出来れば知りたくもない。 こんなだから昼でも危ない街だと言われるんだ。 そんな街で、日葵は無関心な視線を向けられただけで終わった。 これこそ不幸中の幸いというやつだろう。 そう思ったんだけれど……。「日葵、大丈夫？ 痛いところとかないなら急ごう？」「う、ん……でも……」「お願い、早くして。あまり時間はないの」 早く歩き出してくれない日葵に若干苛立ちながら手を引くと、彼女の顔が蒼白そうはくになっていることに気付いた。「どうしたの？」 少し落ち着いて聞いてみると、彼女は前髪の辺りに手をやりか細い声で伝えてくる。「美桜、ごめん。ヘアクリップが……」「っ！」 日葵の前髪には、あったはずのヘアクリップがなかった。 さっきぶつかった反動で取れたの？ どこに？「あっちに、転がって行ったのは見たんだけれど……」 恐々と指差したのは暗い路地裏。 絶対に近付いてはいけない場所。「……行こう」 迷ったのは一瞬。 すぐに決断する。 転がって行ったのならすぐ近くに落ちているはず。 大切なものなんだ。 そう簡単には諦められない。 太陽の残滓（ざんし）で明るい大通り。 その残滓すら届かない路地裏。 明かりと影で出来た地面の線が、境界線の様に見えた。「近くに、ある？」 日葵は私の後ろの方から覗き込むように路地裏の影を見る。 暗くて良く見えないこともあって、すぐ近くには見当たらない。 これは少しは入らないといけないかもしれない。 一瞬、日葵は置いて行った方がいいかな？ と考える。 でも、数歩路地裏に入り込む程度だし。 それに赤を身に着けていない状態の日葵を少しでも離したらどうなるのか……。
