5.ちょっと気になる男の子

「燈、悟君とはどういう繋がりで、知り合ったの？」

喫茶店の営業時間が終わり、皿洗いやら明日の仕込み等をママとしていたら、陽気な声で質問される。こういう時のママは、少しばかり困ってしまう。

「別に、ゲームセンターの近くで一人でスマホをいじっていたら、チャラそうな男二人に絡まれていた所を、助けられただけだよ」

私がそう答えると、ママはニッコリと笑う。

「そう。それで悟君のことを、意識しちゃったのか」

「別に、それだけで意識なんかしてないから……」

「あら他に、何かがあったの？」

ママの問い掛けに、言い淀む。確かに、ただ助けてくれただけなら、私も影野の事を気になったりはしなかったと思う。

「影野は他の男子と違って、私に助けた事を口実にして言い寄ってきたり、なんて言うか下心とか一切感じなかったから」

実際、昨日の事が無かったら、私は影野悟の事を知ることもなかった。だから私は、警戒した。これを機に、隙あらば仲良くしてこようとしてくるかと、思って。

でも実際は、違った。影野は、ただ単純に私が困っているから、助けてくれんだ。

「あ～確かに。悟君と話してて思ったけど、下心とか一切感じなかったわね。今時あんな子、居ないなって感じたわ。礼儀正しくて、そこも好感持てたし」

そう。影野は礼儀正しくて素敵な人だと思う。そして今日一日、影野を見ていて分かった事が有る。影野は多分、面倒くさがりな人間なんだなって、今日つくづくそう思った。

私が、教室で昨日のお礼を述べたら、その事を出汁に多数の男子に囲まれて、質問攻めに遭っていた。それが終わった瞬間、影野は疲れ切った顔をしていた。

あれは、見ていて悪い事をしてしまったなと、罪悪感が芽生えた。それに、放課後に喫茶店に声を掛けたら、影野は美人局か罰ゲームじゃないかと言って来た。あれには呆れ半分、若干イラッともした。

多分、そう言う発言をするのは、影野が必要以上に自分に自信が無いからなんだろうな。それなのに、私を庇うくらいの度胸は有る。きっと多分、影野は基本面倒くさがりだけど、目の前で困ってる人は見捨てられない性格なんだろうな。

「燈、うかうかしてると……悟君、誰かにとられちゃうわよ」

私はその言葉に、数秒固まる。そしてすぐに、苦笑して首を左右に振る。

「そんな事は、絶対にないよ。だって影野は、非モテ陰キャだもん」

そう。彼は、いつも両目が隠れるくらいに前髪を伸ばしていて、誰かに話し掛けられない限り基本無口。そんな影野が、女子に言い寄られるなんて想像できない。

「あのね燈、人は見かけじゃなくて、中身だって私は思うのよ。確かに、燈は過去に問題があって、今でも引き攣ってるのは分かる。そこは、私の不注意のせいもあるから悪いと思ってるわ」

ママが、これ以上無いくらいに、悲しそうな表情をする。確かに、私は未だにあの出·来·事·を引き攣ってる。そのせいで、誰も信じられなくて、人との距離を測りかねている。

「だからね、私今日、悟君を連れて来てくれて安心したのよ」

「安心？」

「ようやく燈にも、心の底から信用できるって思った人が、出来たんだなって」

信用できる……か。どうなんだろう？ 影野の事は、信用しても良いような気がする。と言うか気になる。今まで、私に寄ってくる人は私の外見を見て、内面を見ようとしない人ばかりだったから。影野が、今まで居なかったタイプで、新鮮って感じがする。

「それに燈、悟君が帰るとき、寂しそうな表情をしていたものね」

「なっ」

ママの発言に、絶句する。確かに、影野が帰るとき少しだけ……ほんのちょっぴり、寂しいとは思ったけど。

「でも私の見立てだと、彼は難攻不落よ。礼儀正しくてしっかりしてるけど、どこか他人に対して、一歩引いてる感じがしたから」

確かに、ママの言うとおりだと思う。影野は自分から、人に話し掛けたりしそうにタイプに見えない。かと言って、友達が全く居ないわけじゃない。休み時間に、彼と親しげに話し合っている男子が、居た。放課後も話している所を、見ている。見るからに、長年の付き合いなんだろうなって、察しが着いた。

とはいえ、影野は若干迷惑そうにしていたけど。まあでもそれは、納得できる。たたでさえ、目立ちたくない影野だからこそ、あんな爽やか系イケメンと連んでいたら、悪目立ちするだけなんだから。

「燈、この際だから言うけど、悟君の事を気に入ってるんだったら意識して貰えるように、グイグイ行った方が良いわよ」

ママの言葉を聞いて、私の顔が熱くなる。きっと今の私の顔は、真っ赤に染まっているに、違いない。

「そんな……そもそも私と影野は、友達ですらないのに」

「友達でもないのに、喫茶店に誘ったの？」

ママのその言葉に、反論出来ず私は俯いてしまう。そんな私を見て、ママはクスッと笑う。

「まあ燈はもう少し、自分の気持ちに向き合って素直になることね」

「自分の気持ちに、向き合って素直に？」

言ってる意味が分からず、オウム返しに問い掛ける。

「要は、燈が影野君ともっと、仲良くなりたいかって事」

ママの言葉を聞いて、私は考える。最初は、影野が他の男子達と一緒で、言い寄ってくる存在だと思ってた。でも影野は、言い寄ってくるどころか、なんも見返りを求めずにそれどころか、私の事を考えて不干渉を決め込んでいた。

今まで、そんな男の子が居なかったから、正直な話もっと彼の事を知りたい。

「でも学校じゃ、話し掛けちゃ駄目って言われてるし」

「そんなの関係ないわよっ。気になる子が居るなら、どんどんアタックしなさい」

「……引かれたり、嫌われたりしないかな？」

ママはその言葉を受けて、笑い声を上げる。

「あのね燈、男の子は単純でね。可愛い子や美人から話し掛けられたら、嫌な気はしないものよ」

「……そういうものなの？」

「ええ。だから燈なりに、勇気を出して頑張りなさい」

ママの、その言葉と同時に、皿洗い並びに明日の料理の仕込みが、終わる。

「さてと、これで粗方終わったわね。手伝って有り難うね。もし悟君との事で困った事が有ったら相談しなさい。いつでも相談に乗るから」

「ありがとう。今日はこのままお風呂に入って寝るね」

「ええお休み」

「おやすみなさい」

私はそう言って、風呂場へ向かう。明日からは、もっと影野に対して積極的に、関わる事を決意しながら。