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第8話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第100話
怜央はその痣を射抜くように見つめ、その瞳に測り知れない疑念の色を宿らせた。だが、あり得ない。俺が十六歳のあの年、悠里は自ら名乗りを上げ、当時の状況まで大筋で言い当てていたのだから。怜央は眉間にしわを寄せたまま、その場に釘付けになっていた。その視線に気づいた陽咲は、彼がまた「下心を抱いている」のだと勘違いし、顔を強張らせて深く息を吸い込んだ。「……怜央、出て行ってちょうだい！」その声に込められた拒絶の色は、あまりにも明白だった。彼女に誤解されていると察した怜央は、軽く咳払いをすると、珍しく反論することもなく、あっさりと背を向けた。出て行く際、彼はわざわざご丁寧にドアを閉めていった。怜央が立ち去った後、陽咲はゆっくりとバスタオルで水滴を拭き取り、わざとバスルームで時間を潰してから、ようやく外へ出た。怜央などとうに自分の部屋へ戻ったものと思っていたが、驚いたことに、彼はドレッサーの前に座り、鏡を見つめたまま心ここにあらずといった様子で考え込んでいた。バスルームのドアが開く音に、怜央は弾かれたように振り返った。バスローブを羽織った陽咲を目にした瞬間、彼の視線は、湯気でほんのり赤みを帯びた彼女の鎖骨をかすめ、抗うこともできずに下へと吸い寄せられていった。彼は上から下まで値踏みするように彼女を眺め回し、その喉仏が欲望に上下していた。先ほどようやくねじ伏せたはずの情欲が、今ここに来て再び猛烈に燃え上がってくるのを怜央は感じていた。「……何か用？」陽咲は氷のように冷たい声で問い詰めた。彼のねっとりとした視線に気づき、陽咲の頭の中でたちまち警報が鳴り響く。これ以上「その気」を起こさせまいと、彼女はバスローブの襟元をかき合わせ、彼を睨みつけた。「誤解するな。さっきは別にそういうつもりじゃなかった」彼女の露骨な警戒心を前にして、怜央はわずかに眉を寄せると、どこか決まりが悪そうに口を開いた。自分が陽咲に対して欲情を起こすなどと、プライドが断じて認めたがらなかったのだ。「じゃあ、どうして出て行かない？」陽咲は信じておらず、微塵も警戒を解こうとはしなかった。数秒の躊躇いの後、怜央は掠れた声で切り出した。「君の腰のあたりに鯨の形をした痣があるのか？」彼だって、過去に彼女と肌を重ねたことがないわけではな
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第99話
「ただの普通の友達よ」陽咲はありのままの事実を口にしたが、その声には微かな苛立ちが混じっていた。怜央が彼女の人間関係を疑うのは、これで二度目だ。怜央はその苛立ちを「後ろめたさの表れだ」と勘違いし、彼女の言葉を繰り返した。「友達、だと？」彼は笑い声を上げたが、その目に笑みは一切浮かんでいなかった。「蒼空がどう思っているか、君は分かっているのか？」陽咲はそんなことを考えるのも億劫だったし、関わり合うつもりもなかった。やましいことなど何一つないのだから、どう思われようが放っておけばいい。彼女は淡々と答えた。「彼がどう思っていようと、私には関係ないわ。少なくとも、私自身にはやましいところなんて少しもないもの」そのどこまでも穏やかな態度を見て、怜央の胸の内にさらに怒りの炎がくすぶった。彼は物事が自分のコントロールを離れることを何よりも嫌う。その感覚は彼をひどく焦燥させた。特に、陽咲を前にした時はなおさらだ。彼女があまりにも冷静で淡々としているため、怜央はいつも「彼女をどうにも持て余している」ような無力感を覚えていた。そして実際、その通りだった。怜央は無表情のまま陽咲を一瞥し、ドスを利かせる声で言った。「やましいところがない？陽咲、その言葉、君自身で本当に信じているのか？いいだろう、君が言いたくないのなら、俺が代わりに言ってやる！陽咲、教えてやろう。蒼空は君のことが好きなんだよ！だからこそ、二度も三度も君を窮地から救い出したんだろうが！」陽咲はただソファに座ったまま、彼のヒステリックに喚く様子を静かに見つめていた。まるで、正気を失った狂人でも観察するような目で。怜央はその冷え切った視線に、息が詰まるほどの怒りを覚えた。何度か深呼吸を繰り返し、言葉を続ける。「滑稽だと思っているんだろう？君の夫はこの俺だというのに、あいつが君に近づくのをただ指をくわえて見ているしかない俺の姿がな！」陽咲は静かに言い放った。「考えすぎよ。怜央、心が汚れている人の目には、何を見ても汚く映るものよ」その一言を言い捨てると、陽咲はこれ以上彼と無駄な言い争いを続ける気を完全に無くした。背後で、顔を土気色に変えた怜央を一顧だにせず、彼女は二階へと足を進める。残された怜央は、ソファに座り込み、ひどい焦燥感に駆られていた。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第98話
雅也はそれに同意した。蒼空はボディーガードに命じ、望月家の人間たちに同行して帰らせた。彼らが去った後、リビングに残されたのは、友美、直樹、明美、陽咲、そして蒼空だけとなった。蒼空が運転手にメッセージを送ると、二分後には運転手が到着し、友美を連行して車に押し込んだ。「安部さん、僕はこれで失礼します」蒼空は溢れそうになる感情を抑えるように陽咲を一瞥すると、怜央に向かって軽く頷いた。その視線に気づいた怜央は、さりげなく陽咲の前に立ちはだかり、苦虫を噛み潰したような顔でギリッと歯を食いしばって言った。「周防さん、夜道にはくれぐれもお気をつけてください」蒼空はふっと笑みをこぼし、直樹と明美にも別れを告げると、大股で去っていった。彼が立ち去ると、リビングは水を打ったような静寂に包まれた。怜央はどっと疲れが出たようにソファに背を預け、眉間を指先で押さえた。今夜起きた出来事は彼にとってあまりにも衝撃的で、少し頭の整理をする時間が必要だった。陽咲は彼の苛立ちを察したが、あえて相手にはしなかった。そして、すでに疲労の色が見える直樹と明美の方を振り向いた。「お義父さん、お義母さん、もう遅いですから、今夜は白檀荘でお休みになっていってください。山田さんに部屋を片付けさせますから」明美は頷いた。幸子がゲストルームを整えている合間を縫って、明美は陽咲をそばに引き寄せ、慈しむような眼差しを向けた。「陽咲……望月家では、本当に辛い思いをしたわね」陽咲はふいに言葉を失った。胸の奥に温かいものが込み上げ、ツンと鼻の奥が熱くなる。彼女はかぶりを振り、穏やかな声で答えた。「ありがとうございます、お義母さん。でも、実はもうずっと前から慣れっこなんです。私にとっては、どうってことありません」その健気な言葉に、直樹と明美はかえって胸を締め付けられる思いだった。直樹は告げた。「陽咲、これからは俺と明美が、お前を本当の娘だと思って大事にする。もし何か理不尽な目に遭ったら、いつでも俺たちのところへ来なさい。それから、怜央がお前を蔑にするようなことがあれば、すぐ俺に言いなさい。こっぴどく叱り飛ばしてやるからな！」傍らに座っていた怜央はその言葉を聞き、冷めた目でふらりと陽咲を見て、心の中で冷笑した。理不尽な目に遭っただと？理不尽な目に
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第97話
「悠里、お前がこれほどおぞましい本性を隠し持っていたとは思いもしなかったぞ！」雅也は悠里を指差し、体は怒りで小刻みに震えていた。瞳の奥には、裏切られた苦痛が色濃く滲んでいる。「これ以上お前の好きにさせておけば、いずれ取り返しのつかない大惨事を引き起こす」彼は大きく息を吸い込み、両手をギリッと固く握りしめた。悠里はすがるような声で弁解した。「お、お兄ちゃん、私は濡れ衣よ！絶対にお姉さんが細工をしたのよ……！」「黙れ！これ以上、事態をかき回すつもりか！」雅也の怒声が響き渡った。「この一件、安部家が即座に警察へ通報しなかったのは、我々望月家の顔を立ててくれたからに他ならない！ここでお前を厳正に処罰しなければ、両家の絆に一生消えない亀裂が入ることになるんだぞ！」その毅然とした言葉を聞き、直樹と明美はようやく胸をなでおろした。望月家にも、辛うじて事の分別がつく人間が残っていたようだ。二人はソファに腰掛けたまま、それ以上口を挟むことはせず、事の成り行きを静観する構えを見せた。一方、蒼空は終始リビングの片隅に座ったまま、この光景を静かに見つめていた。雅也は冷徹に言い渡した。「安部家への謝意と贖罪として、お前が保有する望月グループの株式三パーセントを没収し、慰謝料として陽咲に譲渡する。さらに三日後には記者会見を開き、お前自身に公の場で謝罪させる。そして会見が終わり次第、お前を強制的に国外へ追放する。向こうでは監視をつけ、三年は一切の無断帰国を禁ずる！」その冷酷なまでの宣告に、その場にいた全員が息を呑んだ。陽咲でさえ、雅也がここまでの非情な決断を下すとは思っていなかった。何しろ、悠里は誰よりも見栄っ張りでプライドが高いのだ。公の場での謝罪など、彼女にとっては死刑宣告にも等しい。呆気に取られていた聡子はすぐさま我に返り、必死に悠里をかばい立てした。「駄目よ！そんなことをしたら、悠里はもう世間に顔向けできなくなってしまうわ！私は絶対に認めない！」先ほどまで沈黙していた大輔すらも口を挟む。「そうだぞ、雅也。いくら何でも悠里はお前の実の妹だ。これではあまりに血も涙もないのではないか」「妹、だと？」雅也の顔から一切の感情が消え失せた。「悠里が人を雇い、陽咲と紬希の命を狙ったその瞬間から、俺の心の中に悠里という妹は存在しない。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第96話
「社長、鑑定結果が出ました」蒼空は頷き、聡子の方へ顎を少ししゃくって、ボディーガードに報告書を渡すよう促した。ひやりとした嫌な予感が突然、聡子の全身を駆け巡った。この友美が、まさか本当に悠里の実の母親だというの……？彼女はそれを受け入れたくなかったし、受け入れることなど到底できなかった。何しろ、自分が手塩にかけて育ててきた愛娘なのだ。その子が他人に危害を加えるような真似をするなど、どうして認めることができようか。彼女は頑なにその場に立ち尽くし、報告書を受け取ろうとはしなかった。見かねた大輔が手を伸ばし、それを受け取った。報告書に記された「実の母娘である」という結果を目にした瞬間、彼の顔はどんよりと曇り、深く溜息を吐き出した。「聡子……友美は確かに、悠里の実の母親だ」その言葉を聞いた途端、聡子はガクンとよろめき、あわや倒れそうになった。「でたらめよ！誰かが鑑定結果を捏造したに決まってるわ！」陽咲はその様子を冷ややかな目で見つめていた。心の中は凪のように静まり返っており、容赦なく聡子の言葉を遮った。「それで、どうなさるおつもりですか？私と紬希が納得のいく落とし前をつけてください」沈黙を貫く大輔と聡子にしびれを切らし、陽咲が問い詰める。ただでさえ余裕を失っていた聡子は、その言葉に弾かれたように陽咲の方へ向き直ると、血走った目で陽咲を睨みつけた。陽咲のあまりに平然とした態度が、彼女の神経を逆なでし、怒りに油を注ぐ。「陽咲！家族なんだから、そんな赤の他人のような真似はよしなさい！それに、友美だって『悠里とは無関係だ』と言っているじゃない。どうしてそこまでして、執拗に悠里を追い詰めようとするの？」陽咲は鼻で笑った。「家族？聡子さん、あなたは一度でも、私を家族として扱ったことがありましたか？」彼女は「お母さん」とは呼ばず、どこまでもよそよそしく「聡子さん」と呼んだ。「可笑しな話ですね。実の親であるあなたたちが、人殺しの娘を必死に庇い立てしているなんて。本当に皮肉なものです」そう口にした瞬間、陽咲の胸の奥がチクリと痛み、その瞳の奥に微かな哀しみがよぎった。最も近くにいた怜央は彼女のその微かな変化に気づき、喉仏を上下させると、一瞬湧き上がりかけた同情の念を無理やりねじ伏せた。彼は陽咲を慰めることは
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第95話
直樹は鼻で笑うと、聡子に突き刺すような鋭い視線を向けた。「何があったかだと？フン、お前のその『自慢の娘』に直接聞いてみるんだな！」聡子は訳が分からず、悠里に顔を向けた。「悠里、誰かにいじめられたの？」明美はその言葉にカチンときて、皮肉たっぷりに、底冷えのする声で言い放った。「誰もいじめてなんていない。だいたい、誰が彼女をいじめられるっていうのよ。よっぽどの命知らずでもなきゃ、無理な話だわ」普段は大輔と聡子に対して温和な明美だが、今の刺々しい態度はどう見ても尋常ではなかった。大輔も事の深刻さに気づいたのか、悠里に冷徹な視線を向け、問い詰めた。「悠里、一体何があったんだ？」悠里はしどろもどろになって視線を泳がせるばかりで、一言も発することができない。「私が話しますよ。一応、私も当事者ですから」陽咲は口を開き、聡子を真っ直ぐに見据える。「お母さん、あなたが宝物のように慈しんでいる悠里が、自分の実の母親を唆して、私と紬希を殺そうとしたんですよ」聡子は考えるよりも先に、条件反射のように否定の言葉を口にした。「あり得ない！悠里は小さい頃から私が手塩にかけて育ててきた子なのよ。あの子の性格なら私が一番よく分かっている。そんな恐ろしい真似、あの子がするはずなんてない……何かの間違いに決まっているわ！」その台詞は、つい先ほど怜央が口にしたものと寸分違わなかった。陽咲は心底うんざりしていた。聡子はなりふり構わず、悠里をその背後に庇い立てした。聡子のその振る舞いに、陽咲の胸がチクリと痛む。彼女はふっと自嘲気味に笑うと、病室での一件、そして二人が到着するまでに起きた一部始終を淡々と説明した。大輔と聡子の顔には、衝撃と困惑、そして言いようのないバツの悪さが入り混じった、筆舌に尽くしがたい複雑な色が浮かんでいた。やがて聡子は深呼吸をすると、ぐるぐる巻きに縛り上げられている友美を憎々しげに睨みつけ、すべての罪を彼女になすりつけようとした。「これは絶対に、友美が私の可愛い悠里に濡れ衣を着せようとしているだけに決まっているわ！それに、陽咲！あなたは悠里の姉でしょう。こんな状況で妹をかばうどころか、一緒になって陥れるなんて！一体何を企んでいるの？」聡子は開口一番、陽咲に理不尽な非難を浴びせかけた。傍らで聞いていた明美は、そ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第27話
ほぼすべてのキャンバスに、「S」が刻み込まれていた。陽咲の心が重く沈んだ。彼女はスマホを取り出し、その絵を写真に収めた。近いうちに、心理カウンセラーをしている親友の白瀬絃葉（しらせ いとは）に相談へ行こうと決めた。陽咲の直感が告げている。紬希の身に起きた出来事の裏には、極めて巨大な陰謀が渦巻いていると。紬希の看病をしている最中、栞奈からメッセージが届いた。ある人物が例の作品を見初め、十億円で買い取りたいと申し出ているという。陽咲はそれを承諾した。ほどなくして、陽咲の口座に栞奈から十億円が送金された。陽咲は紬希の熱が下がりきるのを待って、一階へと下りた。思
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第26話
写真の五つの茶碗は色彩が単調で、筆致も稚拙だった。一目で素人の作だと分かる代物だ。蒼空は視線を戻した。これが彼女たちの用意した目くらましだと気づきながらも、あえて追及はせず、ただ笑みを浮かべた。「私の誤解でしたね、清水さん」数言を交わした後、蒼空は立ち去った。彼の背中が遠ざかるのを見届け、陽咲は密かに安堵の息を吐いた。傍らにいた栞奈が、声を潜めてこぼした。「ああ、心臓が止まるかと思った。蒼空に何か見抜かれたのかと」陽咲も今になって背筋が冷たくなる思いだった。一方その頃。怜央は主催者を見つけ、「浮世の小景」の作者に一目会いたいと申し出ていた。彼はこの作品をいた
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第25話
だが今にして思えば、事態は決してそれほど単純なものではなかったのだ。「紬希は、陽咲と怜央が結婚する前から、すでに悠里と面識があった可能性が極めて高い」陽咲が一言一句噛みしめるように結論を口にすると、幸子は愕然とした表情を浮かべた。陽咲は元々、怜央と離婚してこの家から去るつもりだった。しかし、この一件に悠里が関わっている以上、放っておくわけにはいかない。離婚する前に、必ず紬希をこのような境遇に追いやった真相を突き止め、この件にしっかりと決着をつけなければならない。「山田さん、その手紙は？」陽咲は尋ねた。「私の田舎の実家に、こっそり隠してあります」幸子が言うには
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第22話
陽咲は冷笑した。「どういうこと？私が紬希を唆して、悪いことをさせたって言いたいの？」悠里は何も答えず、ただ彼女を見つめた。「悠里、馬鹿なことを言うな！紬希がそんな真似をするはずがない」怜央は珍しく顔を曇らせた。決して陽咲を庇ったわけではない。ただ、彼は自分の妹を誰よりも理解しており、紬希が悪事を働くことなど絶対にないと確信していたからだ。それを聞き、悠里はそれ以上口を開かなかった。四人は終始無言のまま本宅へと戻った。陽咲は紬希を見つけた時点で直樹にメッセージを送っていた。そのため、直樹と明美はすでに屋敷へ戻ってきていた。紬希が帰ってきたのを見るなり、明美
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