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第9話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第10話
帰宅後、悠里は陽咲が現在使っているゲストルームを寄越せと言い出した。陽咲が使っている二階のゲストルームは日当たりが良く、広々としており、主寝室に次ぐ良い部屋である。「駄目」陽咲は即座に拒絶した。悠里がその部屋に入れば、自分はどうなるのか。怜央と同じベッドで眠るなど、死んでも御免だった。悠里は哀れみを誘うような視線を怜央に向け、口を開いた。「怜央さん、大丈夫。私、寝る場所さえあれば、使用人の部屋でも構わないから」陽咲は冷笑し、一切甘やかさなかった。「嫌なら実家へ帰ればいい。ここで無理に我慢する必要なんてない」ここは陽咲の家であり、どんな罠を仕掛けられるか分からない。悠里は奥歯を噛み締め、屈辱を飲み込んだ。怜央は顔色一つ変えない陽咲をちらりと見て、自分と同室で寝ることを提案した。陽咲は断固として拒否した。「あなたはいびきもかくし、歯ぎしりもする。うるさいから嫌。一階にもゲストルームがある。彼女はそこに泊まらせて」氷のように冷たい口調である。怜央は少し腹を立てた。だが、悠里の前で口論するわけにもいかず、譲歩するしかなかった。「分かった」彼は悠里の方を向いた。「悠里、一階のゲストルームにしてくれ。あそこも結構広いから」悠里は熱を帯びた視線で彼を見つめ、頷いて承諾した。怜央は幸子に一階のゲストルームを片付けさせ、悠里のスーツケースを運び込んだ。自分の用事は済んだと判断し、陽咲はさっさと二階へ上がった。陽咲が二階へ行くのを見届け、悠里は怜央に歩み寄った。彼の首に両腕を絡ませ、しなだれかかるように色っぽい視線を送る。「悠里、手を離せ」怜央は瞬時に耳の先まで赤くし、視線を泳がせ、どうしても悠里の顔を見ることができなかった。「怜央さん、あなたも私のことが好きなはずなのに。どうして拒むの？」悠里は甘い吐息を漏らし、その熱を帯びた息遣いがさらに彼の顔を赤くさせた。「筋が通らない」怜央は声を低くし、体を強張らせた。「悠里、聞き分けろ。陽咲と離婚するまで、君には手を出せない」怜央は逃げるように悠里の部屋から出てきた。二階へ上がる時、彼は無意識に扉の閉ざされたゲストルームへ目を向けた。自分の自制心が強く、悠里に惑わされずに済んで良かったと安堵した。五分後、陽咲のス
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第9話
怜央には彼なりの思惑があった。悠里が同居すれば、彼女との関係を深められるだけでなく、雅也からの支援も得やすくなる。これほど都合の良い話はない。「俺は構わない」怜央は口を開いた。「俺ももう二十六歳だ。そろそろ子供を持つべきだろうし、いつまでも仕事ばかりにかまけてはいられないからな」怜央がこれほど物分かりが良いのを見て、聡子は顔をほころばせ、勝ち誇ったように陽咲を一瞥した。「何の話だ？ずいぶん楽しそうじゃないか」書斎から出てきた雅也が、階段を降りながら尋ねた。聡子は雅也にどう説明すべきか言葉に詰まった。雅也は悠里を可愛がってはいるが、彼女が他人の利益を損なうことだけは絶対に許さない。ましてや、夫婦の邪魔をするような非常識な真似など言語道断だ。聡子が口ごもっていると、陽咲が代わりに口を開いた。「お母さんが、悠里を私と怜央の家に住まわせて、仲を深めさせたいんだって」「馬鹿げている！」雅也は不快感を露わにし、鋭い視線を悠里に向けた。「夫婦の生活に割り込んで、一体何を考えているんだ」彼は悠里を溺愛してはいたが、悪いこと、特にこうした道義に反するような行いだけは決して許さなかった。望月家において、雅也は父親の大輔以上に悠里に対して厳格だったのだ。皆の前できつく叱られ、悠里の瞳に涙が浮かんだ。怜央が自ら助け舟を出した。「お義母さんが、悠里と陽咲の姉妹の絆を深めさせようと、同居を提案してくれたんだ」聡子が子供を急かしたことには、一言も触れなかった。雅也が陽咲を見ると、彼女が頷いたため、彼はそれ以上何も言わず、悠里に謝って自室へ戻っていった。こうして、この一件はあっさりと決まってしまった。陽咲はこれ以上ここに居たくなく、時間も遅いことを理由に席を立ち、帰る準備をした。家を出る時、陽咲が先頭を歩き、怜央と悠里はつかず離れずの後ろをついてきた。車に乗る際、陽咲は後部座席のドアを開け、さっさと乗り込んだ。悠里は外に立ったまま、いかにも白々しく言った。「お姉さん、私が後ろに座って付き合おうか？」怜央がそれを制した。「君は車酔いするだろう。助手席に座りなさい」悠里は得意げに陽咲をちらりと見ると、いかにもしおらしい態度で助手席に収まった。車に乗り込むと、悠里はわざとらしく言った。「怜央さん、
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第8話
「陽咲、お母さんも小言は言いたくないけれど。家族の食事会に、夫を一人で来させるなんて聞いたことがないわ。外聞が悪いと思わないの？」聡子の言葉に、陽咲は箸を動かす手を止めた。聡子が何を企んでいるのかと内心で警戒した。悠里がすかさず同調し、箸を置く。「そうよ、お姉さん。仕事が家族団らんより大切だなんてこと、あるわけないじゃない。怜央さんが心が広くて、お姉さんを責めないからよかったものの。世間に知られたら、望月家はしつけがなってないって笑われちゃうわ。でもね、お姉さん。怜央さんだって立派な大人なんだから、分別くらいあるわ。いつまでも彼を監視するのはやめたら？」陽咲は冷ややかな目で彼女を見つめた。そもそも陽咲が外で働くことを選んだのは、男にすがるだけの女だと思われたくなかったためである。それが悠里の目には、怜央を監視するための口実に映っているらしい。あまりに滑稽で笑いが込み上げてくる。陽咲は意図的に先ほどの話題を蒸し返し、呆れたように口を開いた。「お母さん。先ほども申し上げましたが、私はあなたにブロックされていたため連絡ができなかったのです。それに、私にとっては家族も仕事もどちらも重要で、優劣をつけるものではありません」聡子は顔面を蒼白にした。なぜまた自分に火の粉が降りかかってくるのか。彼女が慌てて弁解しようとした矢先だった。雅也が顔を上げ、冷ややかな視線を聡子に向けた。「お母さん。こっちは一日中働いて疲れているんだ。静かに飯を食わせてくれ」聡子は昔から雅也には甘く、彼に苦労をかけることを何より嫌う。その言葉を聞くや否や慌てて口をつぐみ、それ以上は何も言わなくなった。悠里はまだ何か言いたげだったが、大輔の「食事中は黙りなさい。食べろ！」という一喝で遮られた。食事は重苦しい沈黙の中で終わった。食後、大輔は仕事の話があると言って雅也を書斎へ呼んだ。聡子や怜央たちはリビングのソファに座り、テレビを眺めていた。「陽咲、あなたたち、結婚してもう二年になるわよね。子供はいつ作るつもりなの？」怜央は口を開かなかった。彼が答える気配がないのを見て、陽咲が口を挟んだ。「まだ急いではいません。今は私も怜央も仕事が忙しい時期ですので、子供のことは後回しにしています」聡子は納得がいかない様子で食い下がる。「あな
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えてもらえませんか。すごく気に入ってしまって】続けて、黒猫が愛嬌を振りまくスタンプが送られてきた。本人の印象とは少しギャップがある。陽咲はふっと笑みをこぼし、ショッピングアプリを開いてリンクを共有しようとした。だが、指が滑り、習慣でトーク画面の最上部にピン留めしていた怜央に送信してしまった。今は彼と余計な関わりを持ちたくない。陽咲は即座に送信を取り消した。それから蒼空にリンクを送り直し、トーク画面を閉じると、怜央のピン留めを解除した。蒼空は仕事の最中だったが、彼女から届いたリンクを目にすると、寄せていた眉がすっと解け、瞳に柔らかな笑みが浮かんだ。画面を軽快にタップし、短く礼を返す。陽咲は【気にしないでください】と返し、スマホの画面を消して食事を続けた。一方、怜央は車内でスマホに通知が表示されたのを見た。タップして開くと、そこには「メッセージの送信が取り消されました」という無機質な表示が残っているだけだった。陽咲が後悔して、俺に食事に連れて行ってほしいと思ったものの、からかわれるのを恐れて取り消したのだろうか。彼は鼻で笑うと、特に気にする様子もなく視線を窓の外へ移した。午後三時、聡子から陽咲に電話がかかってきた。かつての記憶を辿れば、聡子が電話をしてくる理由といえば、新しいジュエリーをねだるか、ブランドバッグを買わせたいかのどちらかだ。彼女は煩わしく感じ、電話には出ず、自動で切れるのを待った。三十分後、彼女はようやく聡子にメッセージを送った。【先ほどは取り込んでいました。何かご用でも？】丁寧な言葉遣いではあるが、
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第6話
写真に写っているのが蒼空だと分かると、怜央は安堵の息を吐き、悠里に事情を説明した。悠里の瞳の奥に、一瞬だけ落胆の色がよぎった。だが彼女はすぐに白々しいほど安堵した表情を作り、陽咲を気遣うふりをした。「よかった、ただの誤解だったのね。でも、もしお姉さんが本当に質の悪い男に絡まれてたらと思うと、ぞっとするわ」その言葉に含まれた「不幸になればよかったのに」という本音を敏感に察知し、陽咲は冷ややかに鼻で笑った。「余計なお世話……それより、自分の心配でもしたら？こんな夜更けに姉の夫の家へ上がり込むなんて。世間に知られたら、『お里が知れる』って後ろ指を指されるだけよ」悠里の顔から血の気が引いた。彼女は唇を噛み締め、潤んだ瞳で怜央を見上げた。「怜央さん……私、そんなつもりじゃない……お姉さん、何か誤解してるみたい……」その姿に、怜央の胸が締め付けられる。彼は悠里を庇うように声を荒らげた。「陽咲、悠里になんて口を利くんだ。これでも君の妹だろう」陽咲は冷たい目で彼を見返した。「血の繋がりもないのに、どこの誰が私の妹だって言うの？」怜央が怒りで顔を赤くし、さらに怒鳴り散らそうとする気配を察して、陽咲は会話を打ち切った。これ以上相手にするのは時間の無駄でしかない。彼女は二人に背を向け、さっさと二階へ上がっていった。悠里をひとしきり慰めた後、怜央は理玖に命じて彼女を送り届けさせた。その夜、怜央はまたあの日の夢を見た。十歳の冬。彼は拉致され、山中へと連れ去られた。犯人たちの要求は身代金十億円。当時、両親は海外出張中で連絡が取れず、指定口座への入金が期限に間に合うことはなかった。「親に見捨てられた」と判断した犯人たちは、怜央の始末を決めた。だが、直接手に掛けて殺人の罪を背負うのを恐れた彼らは、怜央の片足を無残にへし折ると、そのまま雪山に放り出したのだ。――ここで野垂れ死ね。そう言い捨てて。怜央は砕かれた足を引きずり、凍てつく山林を一晩中彷徨った。体温は奪われ、指先の感覚はとうに消えている。極限の飢えと激痛の中、彼は死を悟り、雪の上に力なく倒れ込んだ。絶望が彼を飲み込もうとしたその時。一人の少女が現れた。ガタガタと痙攣する彼を見るなり、少女は迷うことなく自分の上着を脱ぎ、凍えきった怜央の体にそっと被せた。朦朧とする意
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第5話
陽咲は足を止め、背後の車に乗る男を、露骨な警戒心を持って凝視した。男の顔立ちは、息を呑むほどに整っていた。その眉の下に落ちる深い影が、彼の瞳をいっそうミステリアスに、そして官能的に縁取っていた。底知れぬ泉に沈む黒曜石のような瞳は、冷たく澄み渡り、一切の揺らぎを見せない。だが、その静謐な眼差しに見据えられると、心の深淵までをも無遠慮に暴かれてしまうような、不思議な圧迫感があった。男はシートにゆったりと身を預け、口元をわずかに綻ばせて彼女と視線を合わせた。「……どなたですか？」陽咲は悟られないよう、静かに半歩後ろへ下がった。淡々とした問いかけの中には、明確な拒絶と疎遠な響きが含まれている。彼女の強い警戒心を見て取り、蒼空は低く笑った。深い瞳にわずかな笑みが宿ると、張り詰めていた空気がふわりと和らぐ。「こんな夜更けに、清水さんがお一人で歩いているとは。どうされたのですか？」陽咲は唇を強く引き結び、答えなかった。今ここで走り出したとして、逃げ切れる確率はどれくらいか――頭の中で必死に計算していたのだ。その思考を読み透かしたように、蒼空は苦笑した。「変な勘違いはしないでください。僕は安部さんの取引先ですよ。夜も遅い。女性の一人歩きは危険です。お送りしますよ、乗ってください」陽咲は知る由もなかったが、この一連のやり取りは、偶然通りがかった悠里の友人によって盗撮され、即座に悠里の元へと送信されていた。陽咲は動かなかった。彼女は大きく息を吸い込むと、突然、全力で前へと走り出した。「怜央の取引先」だなんて。証拠もないのに、そんな言葉を鵜呑みにできるはずがないわ。正雄の教えを、彼女は片時も忘れてはいなかった。「外にいる時は、常に警戒心を怠るな。決して隙を見せるんじゃないぞ」だが、いくらも走らないうちに、背後からクラクションが響いた。蒼空は車を徐行させて彼女を追い、窓を開けた。「清水さん、なぜ逃げるんです？取って食ったりしませんよ」陽咲は足を止め、さらに数歩後ずさった。そして、自分が街灯のすぐ隣にある防犯カメラの死角に入っていないことを確認してようやく一息つくと、鋭い眼差しで彼を威嚇した。「これ以上ついてくるなら、警察を呼びます」スマホは怜央の車に置き忘れてきたため、単なるハッタリに過ぎなかったが
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