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第276話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第302話
電話の向こうで、飛鳥の血圧は限界まで跳ね上がり、今にも頭の血管がブチ切れそうになっていた。今まで自分に逆らうことなどなかった従順な妻が、今はまったく別の生き物になってしまったかのように底知れぬ顔を見せている。その柔らかい口調の裏に潜む、背筋が凍るような毒気。飛鳥の喉元まで「だったら離婚してやる！」という言葉がせり上がってきたが、ギリギリのところでそれを飲み込んだ。「さっき自分で認めたよな！啓介とデートしてたって！」再びギリリと歯を食いしばる飛鳥。その呼吸は、すでに極度の怒りでひどく乱れていた。「ええ、それが何か問題でも？」「何が問題だと……？星歌、お前という女は……ッ！」「私には、これが責められるようなことだとは全く思えないけれど」「…………ッ！」飛鳥は頭を抱えた。本気で脳みそが沸騰して爆発しそうだ。何が問題ないだ、問題大ありだろうが！荒い息を吐きながら、飛鳥はスマホを握り潰さんばかりの力で叫んだ。「お前は馬鹿か、それとも目が節穴か！？啓介がお前にどういう感情を向けてるか、見え透いてるだろうが！」「……」「いいか、お前は結婚している身なんだぞ！人妻の分際で他の男にそこまで庇われて、それでも何とも思わないっていうのか！？」飛鳥の怒鳴り声が鼓膜を打つ。しかし、星歌は微塵も動揺することなく、冷ややかな声で切り返した。夫であるあなたが私を守ってくれないのに、他の誰かに守ってもらうことすら許されないわけ？」「…………っ」電話越しの空気が、水を打ったように静まり返り、息苦しいほどの沈黙が落ちた。飛鳥は自分の価値観が、星歌の言葉によって粉々に打ち砕かれたような衝撃を受けていた。――だが、飛鳥は気づいていないのだ。今、星歌が放った暴論の数々は、かつて飛鳥自身が星歌に向かって吐き捨ててきた言葉と、そっくりそのまま同じだということに。立場が完全に逆転しただけ。一言一句、すべて彼がかつて「正論」として振りかざしてきた論理だった。「他に何か用は？」用だと？今のこのカオスな状況で、一体何をどう話せばいいというのか。何を言っても星歌独自の理屈で跳ね返され、飛鳥は完全に言葉を失ってしまった。「もう用がないなら、切るわね」最近の星歌は、電話をかければ繋がることは繋がる
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第301話
だが、今は違う。彼女の背後にはアリがいて、世界トップに君臨する巨大財閥・フォグレグループが控えている。冴島家との力関係は、とうの昔に完全に逆転しているのだ。スマートフォンをしまった啓介をルームミラー越しにちらりと見て、神崎が小さくため息をついた。「もう少し早く星歌様を見つけ出せていれば……あの方が冴島家であんな地獄のような苦労をされることもなかったでしょうに」『冴島家で苦労』。その言葉を聞いた瞬間、啓介の引き締まった唇に、ぞっとするような冷酷な笑みが浮かんだ。「そうだな……もっと早く見つけるべきだった」啓介は窓の外の夜景に目を向け、ぽつりと呟く。「だが、これも彼女の母親が天国から導いた運命なのかもしれない」「……」神崎は黙り込んだ。啓介の瞳の奥には、冷たい炎が揺らめいている。復讐の女神と化した星歌が、飛鳥というクズ野郎を、そして冴島家という腐りきった一族を根こそぎ引き裂き、徹底的に蹂躙する姿を、この特等席で見届けてやる。それが今の啓介にとって、何よりの愉悦だった。......飛鳥から、そして彼の側近の一真からも、星歌のスマートフォンにはおびただしい数の着信履歴が残されていた。海上レストランで食事をしている最中から画面が光り続けていたのは知っていたが、啓介の前でわざわざ出る気にはなれなかった。星墨山の邸宅に戻り、一息ついたところで、星歌はようやく飛鳥に折り返しの電話をかけた。そう、「わざわざ折り返してやった」のだ。以前の彼女なら、あんな騒ぎの後に自分から連絡をするなんて絶対にあり得なかった。コール音が一度鳴るか鳴らないかのうちに、通話はすぐに繋がった。星歌が口を開くより早く、親の仇でも見るような、ギリギリと歯ぎしりする音が聞こえそうな飛鳥の声が響いた。「啓介とは別れたのか？」「ええ」星歌が短く肯定したその一言は、導火線に火をつけるには十分すぎた。電話の向こうで、飛鳥の怒りが爆発する気配がはっきりと伝わってくる。「星歌！俺たちはまだ離婚してないんだぞ！」「……」「お前、今のはあいつとのデートのつもりか！？」『デート』という言葉を吐き捨てる飛鳥のトーンは、今にも電話口から飛び出して星歌を食い殺しそうなほどの憎悪に満ちていた。「そうね、そういうことにな
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第300話
星歌の自嘲めいた言葉を聞いた瞬間。啓介の瞳が、スッと暗く沈んだ。底知れぬ漆黒の瞳の奥で、静かだが激しい感情が渦巻いているのがわかる。車から降りようと動かした星歌の手首を、啓介は逃がさないとばかりにぐっと強く握りしめた。「……っ」「それはお前のせいじゃない。勝手に自分を卑下するな」低く、真摯な声。振り向いて彼と視線を合わせた瞬間、星歌は目頭がツンと熱くなるのを感じた。私のせいじゃない……？冴島家に嫁いでからの数年間、あのお屋敷で星歌に向けられる言葉は常に決まっていた。「お前が悪い」「お前のせいだ」。息を潜めて従っても、どれだけ尽くしても、最終的にすべての罪は星歌になすりつけられた。なのに今、彼ははっきりと「お前のせいじゃない」と断言してくれたのだ。啓介は、自分の強い力で少し赤くなってしまった星歌の手首に気づくと、ハッとしたように力を緩めた。そして今度は、その赤い跡を慈しむように親指で優しく撫でる。彼の声は、さらに柔らかく温かいものへと変わっていた。「人生は長いんだ。過去にたった一度、間違った選択をしたからって……これからの長い時間をかけて、自分自身を罰し続ける必要なんかない」「罰してるつもりなんて……」「『自分なんか』って。そう思い込んでいる時点で、十分に自分を罰してるだろうが」星歌の言葉を遮り、啓介はまっすぐに彼女の目を見つめた。男という生き物は、一度目の関係が破綻しても、ケロッとして次の相手を探すような図太い奴が多い。だが、女性はどうしても違う。前に進もうとしても、過去の失敗という名の重い鎖で、自らの心を縛り付けてしまう。彼の痛いところを突くような、それでいて限りなく優しい指摘に、星歌は喉の奥が詰まり、何も言い返せなくなった。そんな星歌の頭を、啓介の大きな手がぽんぽんと撫でる。「ほら、さっさと中に入って休め。お前の過保護な兄貴から『なぜ俺の妹はまだ家に着いていないんだ』って、殺気立ったメッセージがすでに二件も俺のところに来てるぞ」「……もう、兄さんったら」星歌は呆れたように息を吐いた。けれど、冷え切っていたはずの胸の奥が、ぽかぽかと温かいもので満たされていく。「帰りを心配してくれる家族がいる」これこそが、かつて星歌が何よりも渇望していたものだった
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第299話
「それにしても……本当に解せないわね」都子は眉間に深い皺を刻み、忌々しげに呟いた。「高峰家のご両親は、啓介さんとあの女の噂を耳にしていないのかしら？これだけ大っぴらに連れ歩いているのに、あちらの家から何の反応もないなんて不自然すぎるわ」ここしばらくの間、啓介が星歌を徹底的に庇護しているのは紛れもない事実だ。今日のオークションの一件も含め、普通ならとっくに高峰家の長老たちの耳に入っていてもおかしくないはずである。まともな名家であれば、跡取り息子が「他家の離婚騒動を起こしている真っ最中の女」と懇意にするなど、絶対に許すはずがない。高峰家の人間は決して甘くない。もし知っていれば、とっくに何らかの手を打って、星歌を徹底的に排除しにかかっているはずなのだ。それなのに、なぜ未だに不気味なほど沈黙を保っているのか。「お母様、絶対に高峰家のご両親はまだ事態をご存知ないのよ！ねえ、お母様から直接、あちらのお宅へお話しに行ってくださらない！？」亜季が身を乗り出して捲し立てた。都子もまた、全く同じことを考えていた。高峰家に星歌の悪行と現状を吹き込んでやれば、あちらの権力で星歌を地獄の底まで叩き落としてくれるに違いない。「……ええ、行くわ。今日の午後、すぐにでもお伺いするわよ！」都子はギリッと奥歯を鳴らした。もう一刻の猶予もない。今すぐこの忌まわしい事実を高峰家に突きつけてやりたい。飛鳥と籍も抜けていないくせに、外で高峰の御曹司をたぶらかすなど、言語道断。冴島家の顔に泥を塗り、踏み躙るような真似は絶対に許さない。あの泥棒猫め……高峰家の逆鱗に触れて、二度と立ち上がれないほどに破滅させてやる。「だったら、私もご一緒するわ！」亜季は目を輝かせて言った。ここのところ、高峰家からの返答はずっと曖昧で、歯切れの悪いものばかりだった。だからこそ、自分の目で直接高峰家の様子を探りたかったのだ。本当なら、もっと頻繁に高峰家へ顔を出して、未来の義両親に媚を売っておきたかった。だが、この数日、星歌が冴島家でヒステリーを起こして暴れ回り、家の中がしっちゃかめっちゃかになっていたせいで、それどころではなかったのだ。おまけに、以前啓介の会社へ手作りのスープを持っていった際、冷酷に追い出されたことがトラウマ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第298話
一方、オークション会場のエントランス。都子はまるで幽霊のように顔面を蒼白にさせ、ふらつく足取りで会場から出てきた。隣を歩く亜季もまた、苦虫を百匹ほど噛み潰したような、信じられないほど不細工な顔で唇を噛み締めていた。「あらあら、都子さん！」背後から、わざとらしい甲高い声がかけられた。振り返ると、大河内（おおこうち）夫人が満面の笑みを浮かべて近づいてくる。「今日は夏蓮さんへの出産祝いを落としにいらしたんでしょう？それなのに、あの次男のお嫁さん、どうしちゃったの？あんな大勢の前で、お義母様であるあなたにずっと牙を剥いていたじゃない！」大河内夫人の夫はこの街の不動産王であり、彼女自身も日頃から都子と何かにつけて張り合っている最大のライバルだった。都子が新しいジュエリーを見せびらかせば、必ずそれを上回るものを買ってマウントを取りに来るような女だ。今日、星歌が都子のメンツを容赦なく叩き潰した一連の騒動は、大河内夫人にとってこれ以上ないほどの極上のエンターテインメントだった。飛鳥と啓介が会場を去った後、都子が入札するものすべてに「二十円刻み」で嫌がらせのように張り合ってきたのも、実はこの大河内夫人だったのだ。もはや猫を被る気すらなく、大河内夫人はストレートに都子の傷口をえぐりにきている。「…………っ」ただでさえ青ざめていた都子の顔が、怒りで一気にドス黒い紫色に染まった。しかし、これだけ大勢のセレブたちが集まるエントランスで、みっともない口論をするわけにはいかない。そもそも今日この場所へ来たのは、冴島家の圧倒的な財力を見せつけ、最近地に落ちていた一族の威信を回復させるためだったはずなのだ。「家の中で嫁姑問題があろうと、冴島家の絶対的な権力は揺るがない」と知らしめれば、誰も陰口など叩けなくなる。それなのに、よりによって星歌のせいで、目玉のブルーダイヤを奪われて完全に出鼻をくじかれ、その後の入札も大河内夫人たちの妨害でズタボロにされてしまった。怒りで全身の血が沸騰しそうになるのを必死に堪え、都子は上品なマダムの仮面を顔に貼り付けて、冷ややかに言い返した。「……ご心配なく。それより大河内さんこそ、今日は大したお品を落とせなかったみたいじゃない？」大した品どころではない。大河内夫人は都子への嫌がらせに夢中に
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第297話
カチャン、と扉が閉まる音と同時に、病室の隅に控えていた一真のスマートフォンが小さく震えた。届いたメッセージに目を通した一真の顔色が、サッと険しいものに変わる。「……飛鳥様。啓介様が、星歌様を海上レストランへお連れになったそうです」海上レストラン。それは本港市に新しくできたばかりの、超高級なランドマーク的施設だった。一般人がふらりと立ち寄れるような場所ではない。訪れるのは、政財界の大物夫婦か、愛を語り合う富裕層のカップルばかりだ。洗練された美しい内装、海に浮かぶような絶景のロケーション、そして何より、各個室が完全に独立しており、極めてプライバシー性が高いことで知られている。そんなロマンチックな密室に、啓介が星歌を連れ込んだ。二人きりで。その意味を理解した瞬間、飛鳥の全身から、病室を凍りつかせるほどのすさまじい殺気が立ち上った。「……アイツら、もうデートまでしているのか？」地を這うような、怨念に満ちた低い声。あの忌々しい星歌め。俺たちはまだ離婚していない。籍も抜いていないというのに、どうして他の男とそんな場所へ行ける！？嫉妬と怒りと屈辱で、飛鳥の理性は今にも焼き切れそうだった。今すぐあの海上レストランへ乗り込み、星歌の細い首を締め上げてやりたい衝動に駆られる。「デート」という言葉が出た瞬間、一真は完全に息を潜めた。今の飛鳥の逆鱗に触れれば、言葉尻を一つ間違えただけで、文字通り殺されかねない。病室の空気は、それほどまでに張り詰めていた。飛鳥は乱暴にスマートフォンをひったくると、すぐさま星歌の番号を呼び出した。その頃。海の上に浮かぶように設計された、完全個室の海上レストラン。全面ガラス張りの窓から美しいオーシャンビューが一望できる特別室で、啓介は星歌の前に温かいスープをそっと差し出した。「ここの料理は、オープン当初からかなり評判がいいんだ。一口だけでも食べてみるといい」「……ありがとう」星歌がスプーンを手に取ると、啓介は穏やかな声で尋ねた。「体調は、少しは良くなったか？」その落ち着いたトーンの奥、深淵のような瞳の底には、ほんのわずかだが、隠しきれない痛切な 「労り」と「愛おしさ」が揺らいでいた。啓介は、激しく後悔していたのだ。もし、彼女が飛鳥と結婚してしまう前に、自分
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第3話
江里子は自分の家へ連れて帰るつもりだったが、星歌は頑なにそれを拒んだ。向かった先は、三ヶ月前に彼女が密かに購入していたマンション、星河レジデンスだった。この半年、彼女がどれほどの覚悟で飛鳥との別れを準備してきたかが、その決断から痛いほど伝わってきた。「私の家に来ればいいのに。今は誰かに付き添ってもらうべきよ。で、この部屋はいつ買ったの？」江里子は愚痴をこぼしながらも、手際よく毛布を持ってきて星歌の肩に掛けた。そのまま台所へ向かい、粥を作り始める。星歌は毛布の端を握りしめ、体を小さく丸めた。「翼さんが亡くなって、二ヶ月経った頃よ」「そんなに早くから？じゃあ、その時には
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第2話
二人の間に流れる空気は一瞬にして凍りつき、静寂が痛いほど肌を刺した。一触即発の緊張が部屋を満たしていく。星歌は逃げようとする飛鳥の背中に向けて、足元の椅子を思い切り蹴り飛ばした。激しい衝撃音が、静まり返ったリビングに響き渡る。全身から剣呑な覇気を立ち昇らせ、星歌は飛鳥を鋭く射抜いた。「お義母様に教えなさいよ。私がいつ、潮汁なんて作れるようになったのかを」言葉の一つひとつが、研ぎ澄まされた刃のように飛鳥に突き刺さる。「夏蓮さんが私の作ったものを飲みたいですって？そんな見え透いた嫌がらせ、あなたには分からないの？それとも、私が料理なんて一度もしたことがないことすら、もう忘れたの
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第1話
病院独特の、鼻をつく薬液の臭い。それが胃の腑を締め上げ、こみ上げる吐き気をこらえるだけで精一杯だった。冴島星歌（さえじま せいか）は、蒼白な顔でベッドに横たわり、浅い呼吸を繰り返している。スマートフォンの呼び出し音が途切れ、通話がつながった。星歌は乾ききった唇を、ようやく開く。「……流産の手術、同意書にサインが必要なの。病院に来てちょうだい」受話器の向こうで、一瞬の沈黙が落ちた。やがて響いたのは、夫である冴島飛鳥（さえじま あすか）の低く、不機嫌な声だった。「妊娠？いったいいつの話だ。俺が知らないはずがないだろう。星歌、気を引きたいからって、嘘や芝居も大概にしろよ」「……来
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第7話
忘れ物を取りに戻った江里子は、病室に足を踏み入れた瞬間、目の前の異様な光景に息を呑んだ。咄嗟に星歌の元へ駆け寄ろうとしたが、飛鳥が放った冷徹な視線に射すくめられ、足が止まる。「星歌……！」江里子の声も届かないほど、病室は一触即発の熱気に包まれていた。飛鳥の髪は乱れ、眉間には怒りのあまり青筋が浮き出ている。「星歌！」彼が掴んでいる星歌の手首には、骨が砕けそうなほど強い力が込められていた。「離しなさいよ！」江里子の叫びを無視し、星歌は飛鳥の凍てついた瞳を真っ向から見据えた。「どうしたの？夏蓮さんのために私を殴りたいわけ？」その挑発的な一言に、飛鳥の手の力がさらに
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