14：行き違う思い

「シャワーを浴びよう」

こめかみから首筋へといくつも口づけを落とした後、廉は体を起こし、綾香を抱きかかえて、ガラス張りの海が見えるバスルームへと運んでいく。

下ろされた足の裏に触れるタイルの冷たさに、思わず廉の手首をキュッと掴んだ。腰を抱いて綾香を引き寄せ、そのつむじに唇を落として廉がふっと笑う。

「ちっちゃいなぁ」

ちょうどいい温度のシャワーが肩にあたり始める。泡立てたボディソープで体全体を撫でるように洗われる。

綾香は黙って立って、廉のされるがままになっていた。まるで小さな子どものようだ。

くるりと後ろを向かされて同じように背中を洗ってもらう。さっきの余韻でまだ体のあちこちが痺れたようになっていて、まるで自分の体じゃないみたいだ。

ピタリとくっついた廉の体の一部が熱を持っているのが感じられた。ちょうど腰の上あたりに触れている。

なんだか恥ずかしいのと、身の置き場のなさで所在なげに体を動かすと、ちょうどそこが擦れるようにあたってしまう。

「こら。なんで、そんないたずらをするんだ。我慢してるのに」

耳元に怪しく掠れた声が聞こえる。

そっと自分を抱く手が、胸に触れる。

その優しい触れ方に、綾香の口から甘い吐息が漏れた。大きくため息をつきながら廉が呟いた。

「このままだと、もっと酷いことをしてしまいそうだ。ここから出られる内に動かないと」

バスルームから出ると廉が髪を乾かしてくれた。その間も肩に触れたり、頬に触れたり。

この何時間かの間に起こった出来事が、あまりに現実味がなくて、綾香はずっと押し黙ってぼぅとしていた。そして、のろのろとベッドの周りに落ちていた服を身につける。

廉は手早く服を着ると、綾香のジャケットを手に取り軽くブラシをかけると、後ろに回り着せてくれる。襟に入った髪を持ち上げた時に、そっと首筋に唇を落とす。

「綾香、ごめん。こんなつもりで今日誘ったんじゃなかったんだ」

こんなつもりじゃなかった‥‥この不本意な状況を謝っているのだろうか。

綾香の心にぐさりとくるものがあった。物欲しげにしていた自分のせいだろうか。

「だい‥‥じょうぶ」

うつむいて小さく答える。かなりきわどい行為ではあったが、最後まではしていないのだし、自分だって同意の上だ。謝ってもらう必要はない。

階下に降りてコートを羽織り、廉がここのコンシェルジェらしき人物と話をしている間に、出口に向かう。

来た時に迎えてくれた小柄な女性が、笑顔を向けて『また、お越しください』と扉へ促す。扉を開けて迎え入れてもらったのが随分と前のように感じる。

あまりに色々あり過ぎて、綾香の思考は完全に止まっていた。

建物の外に出ると、来た時ほど風は強くなく、むしろ火照った体とオーバーヒート気味な頭の中を冬の夜風が冷やしてくれるようだった。

回されてきた車に乗り込み、静かに座っていると、膝においた手にそっと廉の手が重ねられた。

「疲れただろう？ 寝てていいから」

その言葉に瞼を閉じた。温かい車内と心地よい揺れ、そしてさっきまでの激しい営みの余韻で、綾香はあっという間に意識を落としていった。

耳に届く喧騒にふっと目を開けると、いつの間にか都内に戻ってきていたようだ。ちょうど高速を降りたところだ。体を起こし背筋を伸ばして座り直した。

「まだ、寝ていていいよ。綾香‥‥今夜はうちに泊まらないか？」

寝ていた間もずっと握ってくれていたのだろうか。膝に置いた手を握る指に少し力が入る。

「一人にしたくないな」

廉が前を向いたままそう呟いた。少し眠ったおかげで、バラバラになっていた思考が少しマシになったようだ。

「ううん。同じスーツで出社する訳にいかないから」

開いた口からこぼれた声は、寝起きのせいか少し掠れていた。空咳をして言いなおす。

「ごめんなさい。面倒だけど部屋まで送ってもらえると助かります」

廉はしばらく返事をせずに押し黙っていたが、小さくため息をつくと感情のない声を返した。

「面倒なんかじゃないさ」

自分の部屋がどこかなど伝えたことは無いのに、それからしばらくして、ちゃんと自分の住むマンションの前に着いていた。

廉が外からドアを開け、自分をエスコートして車から降ろした後、手を握ってしばらく黙って立ち尽くす。

「じゃ、また会社で」

綾香は頷き返すと、名残惜しそうに自分の手を握っているその手から、指をそっと抜いた。

マンションのエントランスに入り、エレベーターに乗り込んで正面を向くと、車の横に立ってじっと綾香を見つめている廉の姿が、ハザードの点滅に照らされていた。

部屋に入り、電気をつけてソファにへたり込む。目の前の時計は、大きなデジタルの文字で１時２３分を示していた。

「メイク‥‥落とさなきゃ」

まるで脱皮をするようにコートとジャケットを一緒にして腕を抜くと、洗面所へ行きメイクを落とし洗顔をする。

鏡を見ると少し火照った、至って普通の顔立ちの自分がそこにいた。さっきまでの出来事が本当だったのかどうかわからないほどだ。

「廉‥‥」

起こったことの全てが自分にとって許容範囲外で、今は何も考えられない。スーツとコートをクローゼットにかけるとのろのろと着替えて、ベッドに入り丸くなった。

眠りに落ちていく中で、自分の体にまだ廉の触れた感触が残っているように感じて、自分の体を抱きしめるようにさすった。