15：それでも日々は続く

容赦なく朝がやってきて、携帯のアラームが優しい鳥のさえずりを奏でる。画面にはメッセージの新規着信が通知されていた。開くと、廉からだった

『おやすみ』

昨夜、自分が眠ってから送られてきたのだろう。廉らしい短いメッセージ。どんな顔をして会えばいいのか。考えると気が重い。いつも通りに接するしかないのに。

這うようにベッドを出てシャワーを浴びる。バスタオルを頭に置いて、洗面所の鏡の前に立ったときギョッとした。胸の上、肩、首筋、あちこちに薄赤い斑点がある。

こ、これが噂のキスマーク‥‥

本物を見たのは初めてなので、体の向きを変えてあちこちを見る。幸いうなじには無いので中にハイネックのニットを着れば大丈夫そうだ。薄く半月のような形でついているそれをじっとみて、廉の薄くやわらかな唇を思い出した。じわじわと昨夜のことがフラッシュバックして、いても立ってもいられなくなる。

「ひぇぇぇぇ」

洗面台の前にしゃがみ込みバスタオルで頭を抱えこむ。しゃがんだ拍子に内もものキスマークに気づいて憤死しそうになった。

あぁ、本当に、今日ほど仕事を休みたいと思ったことはない。

泣きそうな気持で、体調不良でって電話しようかな、と考えた。でも、そんな言い訳をして休んだところで、上司の廉には全部わかっているのだし、次に出社する時がさらに気が重くなるだけだ。深くため息をついて、立ち上がると、いつものルーティーンで身支度を始めた。

早くオフィスに着いて廉と二人きりになるのは、さすがに心の整理ができてないから、御園さんが出社するくらいの時間に合わせて、駅前でコーヒーを飲んでから向かおうと決めた。

「あれー、綾香にしては今日の出社は遅めじゃない？」

ちょうどビルに向かう信号待ちで朱莉に出会う。一緒に出社できることが気持ちを軽くしてくれる。友よ、本当にありがとう。

「朝、コーヒーこぼしちゃって、床掃除が大変だった」

着替える前でセーフだったよー、と嘘話で盛り上がりながら、混み合うエレベーターに乗る。

「じゃ、今日、昼は恵乃木田亭えのきだていで蕎麦ね」

秘書課のオフィスがある階で、朱莉がそう言いながら手を振って下りて行った。重役のオフィスはさらにその２階上だ。同じエレベーターに乗っている他の重役の専任秘書と朝の挨拶程度の雑談をしてフロアに下り立つ。

御園さんが先に来てくれていますように。そう、願うようにオフィスのドアを開けると、ちょうど来たばかりなのか御園さんがカウンターのPCの電源を入れているところだった。

「おはよう高辻さん。珍しいわね、高辻さんが私より遅いなんて」

御園さんの笑顔に心底ホッとして、満面の笑顔で元気よく挨拶してしまう。

「おはようございます、御園さん。今日は、ちょっといろいろあって遅くなってしまって。すぐに朝の確認をしますね」

カウンターに回り込んで、タブレットの最新のスケジュールと昨夜から朝までの間に変更依頼がないかを確認する。

「じゃぁ、時間ね。専務とのスケジュール確認をしましょうか」

御園さんが、専務室のドアをノックして中に入るのに続く。ちらりと顔を上げてデスクの向こうの廉を見ると、PCの画面を凝視している。

午前中の打ち合わせ内容、午後からの出張のフライトスケジュール、それに間に合うための送迎の時間の確認、向こうに着いてからのスケジュールの確認と責任者への連絡について。御園さんが流れるように告げて、時折、確認のために廉が言葉を挟む。いつもと変わらない。

「予定地の市長との話し合いのあと、現地での説明会について問題が無いか確認しておきたいな。一緒に行く鴫原さんにも連絡を入れておいてくれるかな」

「承知いたしました。高辻さん、今の内容と説明会の件の補足を入れて沖縄のプロジェクトグループに連絡をお願いできるかしら」

「承知いたしました」

顔を合わせる前は、緊張して身構えていたが、廉はいつも通りの様子で、正直、綾香はほっと胸をなでおろした。

打ち合わせにくる部署の人たちの対応をしながら、沖縄のリゾート開発の資料を現地のプロジェクトチームへと送り、朝言われていた説明会についての補足も加える。今日の出張には第二営業部の鴫原部長が一緒だからそちらへも連絡を入れた。

いつも通りに進んでいく仕事が安心感を与えてくれるのか、いつの間にか気持ちが落ち着き、普段通りに過ごせている。時折、専務室から打ち合わせ相手と出てくる廉の顔を見ても、緊張せずに済んでいる。

最後の打ち合わせが終わり、廉がコートを纏まとってカウンターへとやって来る。

「今から下へ降りると営業部の鴫原さんへ連絡を入れてください」

「承知しました。高辻さん、航空券を持って専務とご一緒してもらえますか？」

準備してあった航空券と、向こうの商談相手などに渡す手土産を持ってエレベーターに向かう。

乗り込んでエレベーターの扉がしまった途端に、廉に引き寄せられた。

「綾香、なんで俺を避けるんだ。‥‥昨日のこと怒ってるのか？」

胸に抱いたチケットとお土産の袋で、かろうじて間隔を取る。

「お‥‥怒ってな、いません」

なぜ、腹を立てる必要があるのかわからないが、そんなことはない。

「じゃあ、俺から逃げるのは止めてくれ」

エレベーターが１階に着き、扉が開く。下りる間際、廉が耳元で囁いた。

「戻ってきたら、ちゃんと話をしよう」

そっと腰に触れる手が、綾香が前を向くように促す。ぼんやりしながら、気付けば車寄せで送迎車を見送りお辞儀をしていた。

ちゃんと話って何を話すのだろうか、綾香は、そう考えながら、ふらふらとオフィスに戻った。