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第11話
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不可逆の忘却 第11話
私はついに背を向けて大股で歩き出した。ただ、振り返る瞬間、無意識に涙がぽろぽろ溢れた。これまでも何度もそうだった。理由もなく、ただなんとなく涙が出る。でも、今回は違う気がした。これが最後の涙だって。背後で航が倒れた音が聞こえた。通りすがりの人たちの驚きの声や救助のざわめきも。でも、もう私には関係ない。過去のすべてから解放されたんだ。胸が締めつけられるような痛みも、もう終わった。彼のいない未来へ、私は歩き出す。さよなら。数ヶ月後、あゆみがA市に遊びに来た。彼女は衝撃的な話を持ってきた。さやかが本当に癌で、葬式も終わったって。「あんまり軽々しく言えないよね。もし当たったら怖いし」あゆみはそう呟いた。私も頷いた。航と最後に会ったのは、A市の大学の門の前だった。校門を出ると、彼がいた。彼はずいぶん変わってた。年の割に疲れ切った顔で、服装はちゃんとしてておしゃれだけど、全身から堕落と絶望がにじみ出てた。私たちは目が合い、逃げられなかった。彼は口元を引きつらせて笑おうとしたけど、うまく笑えなかった。「久しぶり」私は淡々と挨拶した。「南條さん、用事あるから先に行くね」彼は私を止めて、言いたそうに口を開いたけど、結局小さな声で呟いた。「会いたかった」私は何も感じなかった。彼はじっと私を見つめて言った。「ごめん、あの時は本当に辛かったよな」私は口を引き結び、何も返さなかった。彼はゆっくりポケットから見覚えのある薬剤を取り出し、目を閉じて冷たい試験管を口に押し込んだ。私はわかった。これでいいんだ。もう私に絡んでこないだろう。やがて彼は激しい薬の副作用に襲われた。顔は真っ赤になり、首の血管が浮き出て、苦しそうに自分の首を掴み、「はあ、はあ」と荒い息をついた。体が揺れ、膝をついて這いずり回り、試験管は「パリン」と割れてガラスの破片が散らばった。彼は青ざめた顔で地面に跪き、吐き気を抑えきれずに何度も嘔吐した。露出した肌はガラスで切り裂かれ、血がにじんでいた。胃は感情の器官だ。人は悲しみが深すぎると、無意識に吐き気を催す。私は自分もあの時、彼と同じくらいみじめだったのかもしれないと思った。だからか、彼に少しだけ感謝の気持ちが湧いた。もし彼が無理やり私にあの忘却薬を飲ませなかったら
不可逆の忘却 第10話
航はとうとう姿を消した。あの事件以来、彼は二度と現れなかった。私も荷物をまとめて、A市で教職に就く準備をしていた。あゆみが荷物を手伝いながら、ふと話し出した。「ねえ、知ってる？さやかって、実は病気のフリしてたんだよ。癌なんかて全然嘘らしいよ」さやかは偽の検査報告書や診断書を作らせて、航に結婚させようとしてたみたい。今、その偽造証明のネットワークが摘発されて、彼女も巻き込まれてるって。「へえ、そうなんだ。なら別にいいよ」私はただ、もう邪魔されなければそれでいいと思った。ところが、空港で思いがけず航に出くわした。彼は息を切らしながら私を呼び止めて、もう一度話がしたいって言う。航は少し息が上がってたけど、スーツはきちんとしてて、身だしなみも整ってて、前みたいにみすぼらしくはなかった。どうやら、以前の生活を取り戻したみたい。あゆみはちょっとからかうように言った。「血の涙さん、また来たの？演説さんは来てないの？」でも彼の瞳の奥には疲れがにじんでて、私を見つめる目に一瞬だけ揺らぎがあった。すぐにまた無表情に戻ったけど。「さやかは病気じゃない」彼は俯いたまま、静かに言った。私はうなずいた。知ってたことだ。「大雨のあの日から、ずっと疑ってた」私はイライラしながら時計を見た。時間があんまりなかった。航の目がまた赤くなって、切なげに言った。「でも、紗奈……君は僕を苦しめた。大雨の中で倒れてる僕を見て見ぬふりした。それなのに許してくれなかった。たった一ヶ月のことなのに、たとえ……たとえ君が……」言葉が詰まった。「聞いてるよ、続けて」私は冷静に答えた。彼は涙をぬぐい、深く息を吸い込んだ。「たとえ君がはっきり言ってもいい。許せないって。僕は受け入れる。でも君はわざと記憶喪失を装った」また声が震えた。「君は僕を苦しめた。何度も思い出させた。僕が薬を飲ませたこと、僕が自分の幸せを捨てたことを」「もう一度、僕に指輪をはめさせてくれないか？」私は首を振り、はっきり言った。「南條さん、無理だよ」彼は信じられないって顔で私を見つめた。突然、彼の携帯が鳴った。電話の向こうから男の声が聞こえた。「南條先生、薬の効果は100％じゃありません。効果はあるけど、被験者の感情に左右されます」
不可逆の忘却 第9話
付き合い始めたばかりの頃、さやかが航にメッセージを送ったことでケンカになったことがあった。ムカついて別れを告げたら、彼はさやかをブロックして、うちの家の前で一晩中立ってた。「あの時は、なんか感動しちゃったんだよね。まるでドラマみたいな恋愛だなって」私は何も言わなかった。あゆみがそんなこと言っても、私には他人事みたいだった。たとえ私が記憶喪失でなくても、彼が私との結婚式を利用してさやかと結ばれたなんて、絶対に許せない。カーテンを閉めて、見なきゃ気が楽になる。真夜中、「ゴロゴロ」と雷の音で目が覚めた。カーテンをめくると、航の頑なで凛とした姿が雨の中で揺れてた。次の瞬間、彼は雨の中に倒れ込んで、水しぶきが飛び散った。すぐにスマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。家の前で倒れられたら縁起悪いし。でも、ドアを開けたら、細いけど動きがめっちゃ早い女の子が傘をさして慌てて駆け寄ってきた。彼女は航を抱きしめて、泣きながら揺すって叫んだ。「バカ！そんなに彼女のこと好きなの？なんで振り返って私見てくれないの！」「君がそんなに彼女を愛してるなら、夢を叶えるの手伝わなきゃよかった」正直、この子は細いけど力が強い。航は意識が朦朧としてたのに、彼女の揺さぶりで目を覚ました。びしょ濡れで震えてる航は、ぼんやり目を開けて、すぐにハッとした。「さやか？」「バカ！あの子は君を騙してるんだよ！そんな意地悪な女、愛する価値なんてないよ！」さやかは涙を流しながら叫んで、航の苦しみを思って胸が痛かった。彼女の目は私を鋭く睨んでた。豪雨、怒号、記憶喪失、癌……まるでドラマの全部入りみたい。時計を見ると、午前三時。ドロドロしたストーリーが目の前で繰り広げられた。「あの、もう遅いんだけど……二人でイチャイチャしたいなら、うちの前で騒がないでくれない？」さやかは冷たい目で私を見て言った。「航があんな状態なのに、あなたまだ寝ることしか考えてないの？全然彼のこと愛してないでしょ！」「愛してるなら、彼があなたのためにプライド捨てるの見て、どうして平気でいられるの？」「愛してるなら、彼が大雨の中で倒れてるの見て、どうして無視できるの？」「愛してるなら、記憶喪失を装って彼を苦しめ続けるなんてできないはずでしょ！」バカかよ、ここ演説会場じ
不可逆の忘却 第8話
二日後、仕事帰りに学校の門の前でGクラス1台が停まってた。航は黒いスーツ姿で、長い脚を車のドアにちょっともたせかけてて、めっちゃカッコよかった。トランクにはカラーの花がぎっしり詰まってて、みんなの視線を集めてた。胸がざわついた。正直、航は確かにイケメンだ。見た目だけなら、千に一人のレベル。でも、彼のやることは私にはただただ気持ち悪いだけだった。「紗奈」彼は大きなカラーの花束を抱えて近づいてきた。「覚えてる？初めてのデートのとき、あのカラーの花畑見て、君が好きって言ったよな」彼の笑顔は眩しくて、どこか懐かしい感じがした。昔、少年が無邪気にカラーの花束を抱えて笑いかけてきたあの時みたいに。一瞬、ぼんやりした。でも、これってカラーの花に対する侮辱じゃない？カラーの花言葉は「変わらぬ愛」だよ？それを贈っておいて何言ってんの？ため息をついて言った。「南條、私が演技してると思ってくれてもいいけど、もうやめてよ。記憶喪失が本当でも嘘でも、私はもうあなたのこと好きじゃない。あなたが花持って近づいてくると、胃がキリキリして気持ち悪くて吐きそうになるんだよ」「あなた、脳科学者だろ？心理学もちょっとは知ってるはずだ。生理的な好き嫌いって聞いたことある？」「人は好きな相手には無意識に触れたくなったり、近づきたくなる。でもあなたを見ると、逃げたくなる」「あなたに対しては、生理的な嫌いしかないんだ」実際、航は確かに私の人生にいた。無意識に涙がこぼれる瞬間、体は彼に対する本当の感情を教えてくれてた。彼はかつて私の恋人で、五年間も一緒にいた。それは間違いない。でも今は潜在意識が彼を拒絶してて、体が「逃げろ」って叫んでる。「そんなのありえない！なんで僕を嫌うんだよ！」彼は信じられないって顔で、目を真っ赤にして、ちょっと狂ってるみたいだった。「君、僕のこと好きだって言ったじゃん！」私がはっきり嫌悪を伝えたら、彼は感情を抑えきれずに涙を流した。私は背を向けて立ち去り、もう一度言った。「もうついてこないで」今回は彼が反論せず、黙って私の後をついてきた。家に着いてドアを閉めるときも、無理に入ろうとはせず、頑なに玄関に立ち尽くしてた。まるで許しを待ってるみたいに。空は暗くなって、風が吹き始めた。彼は
不可逆の忘却 第7話
「紗奈、本当に僕のこと忘れたんじゃないかって、めっちゃ怖いんだ。君の未来に僕がいないなんて、考えられないよ」そう言いながら、航は涙ぐんでいた。「僕がどれだけ君のことで動揺して、慌ててるの見て、嬉しいのか？」急にそんなこと言われて、私はイラッとした。何度も何度も付きまとわれて、もう限界だ。思わず彼の顔をビンタした。「あなたは他人よ、わかる？私の未来に他人なんていらない」航は顔を押さえたまま、私の言葉は無視して、試験管を差し出した。「僕は全国でトップの脳科学者だ。最高のチームを率いてる。半月も検査して、記憶を消す薬も戻す薬も問題なかった。君が僕を思い出せないなんてありえない」「記憶は戻ってるくせに、僕の気持ち弄んでるんだろ？そんな冗談、嫌いだ」私は怒りで笑った。浮気して他の女と結婚式まで挙げたのはあなただろう。何言ってんの？「消えて！」私は冷たく彼を押しのけた。彼はよろめきながらも、すぐに前に出てドアノブを掴み、私を家に入れまいとした。もう関わりたくなくて、すぐ警察に電話した。前回の記録もあるから、警察はすぐ来てくれた。私が通報したのを見て、航は震える声で言った。「癌の妹の最後の一ヶ月を看取っただけで、そんなに責められるのか？」あゆみはもう黙ってられなかった。「妹？それ、幼なじみの元カノじゃない？」彼女はスマホを取り出し、私とのチャット履歴を見せつけながら、航に突きつけた。そこにはさやかと航の幸せそうな写真が何枚もあった。それを見た航の顔色は変わった。あゆみは容赦なく言った。「これがあなたの妹？兄妹で結婚式を挙げて新婚旅行に行って、しかも紗奈に挑発するなんて、まともな妹なの？」航は嘘を暴かれ、黙り込んだ。鋭い雰囲気も消えた。しばらくして、彼の声は柔らかくなった。「紗奈、ごめん。僕とさやかは一緒に育ってき、彼女の両親が亡くなる前に僕に託したんだ。両親を失い、癌を患ってる彼女の願いを叶えないわけにはいかなかった……」彼は私をじっと見つめ、謝罪と誠意が溢れていた。「僕が間違ってた。誓う、葬式の日までさやかには会わない。もう他人なんて言わないでくれ。心が痛いんだ」なんて感動的な場面だろう。ドラマならこの時点でティッシュ半箱は使ってるはずだ。だが、今の私はドラマの中の主人公だ。
不可逆の忘却 第6話
彼が去ったあと、私はホット力が抜けた。本当に怖かった、あの頭おかしいやつ。あゆみは腕組みしながら、つい毒づいた。「こんな奴と関わるなんて、自分の人生に前科ができたようなもんだよね」一生の清白が、試験管持ったあのキチガイのせいで台無しになった。「さっさと帰ろう」私はあゆみを急かした。彼女は少し疑問そうな顔をしたけど、私は口をとがらせて言った。「帰って柚子を買って風呂入ろう。厄落とさないと、なんか汚れちゃった気がする」風呂に入って、少し落ち着いた。あゆみと話し合った。「航は元婚約者だけど、他の女と結婚して新婚旅行まで行ってる。ろくでもない奴だよ。昔は目が曇ってたけど、今ははっきり見える」私の言葉に、あゆみはぽかんとした。「でもさ、五年も一緒にいたんだよ？かわいそうすぎる」私は冷静に答えた。「でも全部忘れちゃった。あんな嫌な記憶、なくてよかったと思う」あゆみはしみじみ頷き、私と手を合わせて共感した。「じゃあ、焼き鳥食べに行こ！」焼き鳥を食べて、街をぶらぶらして、手をつないで帰っていた。でも、マンションの入り口に近づくと、あゆみが何度も振り返ってた。「どうしたの？」と聞くと、「誰かに尾行されてる気がするけど、姿は見えないの」私はぞっとして、足を速めた。ところが、マンションの入り口に着いた瞬間、航に立ち塞がれた。彼は私を見ると、ほっとしたように息をついた。「紗奈、やっと見つけた。家にいないし、電話も出ないから、もう心配でたまらなかった」「思い出したの？僕、航のことを」彼の声は甘く、まるで駄々をこねる子供に話しかけるみたいだった。私は心の底から怒りが湧いた。和解してまだ12時間も経ってないのに、また来るなんて。ハエよりもしつこい！一歩後ろに下がりながら言った。「南條さん、私はあなたとは関係ない。知らない人よ！昔婚約してたとしても、今は違うの！もう来ないで！」「忘却薬の効果は一ヶ月だけだ。もう三日過ぎてるのに、なんでまだ思い出さないんだ？」航は落ち込んだ様子で言ったが、すぐに気を取り直した。「大丈夫、研究所の人たちに薬の検査を急がせてる。きっとすぐに思い出すよ」あゆみが我慢できずに口を挟んだ。「記憶なんて大事？問題はあんた浮気したし、彼女ももうあんたのこと好
