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第417話 もう喧嘩はやめて
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「違うわ」入江紀美子は説明した。「子供達が幼稚園から小学校へ飛び級したお祝い会よ」「佑樹くんとゆみちゃんも飛び級した？」田中晴は驚いた。「念江くんも飛び級したんだよ！」杉浦佳世子は白い目で、「あなたと何の関係があるの？」とツッコんだ。「もちろんあるさ、子供達がこんなに賢いのは、紀美子さんと晋太郎の遺伝子が強すぎた証拠だ！俺もこの2人から経験を教わって、将来俺達の子供もこんなに優秀に育てる！」佳世子は顔が赤く染まって、「恥ずかしくないの？！」と聞いた。「全然恥ずかしくない！」晴は答えた。「俺は将来の計画を立てているんだ。」そう言って、晴は渡辺翔太に、「翔太さん、どう思う？」と聞いた。翔太は怒りを抑えて晴に、「佑樹とゆみは俺の子だ」隣にいた露間朔也はその話を聞いて、思わず目を大きく開いた。自分はとんでもない噂を聞き損ねた？！まさかGが自分の兄と手を組んで晋太郎の前で演技を？！鋭い目を持つ晴が朔也の表情を捉えて、眼底に一抹の戸惑いが浮かんだ。朔也はそのことを知らなかった？そんなはずはないが……朔也は紀美子のパートナーで、そして友達でもあるのに、子供達と翔太の関係を知らないわけがない。晴は朔也を見て、「朔也さん、下戸なのにまだ酒を飲んでるのか？前回の失態にはまだ懲りてない？」と聞いた。朔也は晴を見つめて、「何だと？」と反発した。晴は何も無かったのように改めて言った。「あなたは酒が弱いといってるんだよ！」「ふざけんな！」朔也は勝負欲を掻きたてられ、「俺が酒弱いと言ったのは、お前が初めてだな！何が前回の失態だ！文句あるなら酒でタイマンだ！」晴の眼底に一抹の鋭さが浮かんだ。今夜必ず朔也から何らかの情報を聞き出してみる！「いいさ！地獄まで付き合ってやる！」朔也は怒りを帯びて酒を注文し、晴と勝負することにした。森川晋太郎と翔太との喧嘩が打ち切られたので、紀美子は慌てて翔太の方を見た。「子供達を見てきて」翔太も今日と言う日に晋太郎と喧嘩を繰り広げるつもりがなかった。彼は立ち上がり、子供達の遊びを見守りに行った。佳世子はその隙を掴んで、ワインを持って紀美子に、「紀美子、一緒に飲もう」と勧め
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森川次郎は落ち着いて言った。「俺に手を出す前に、まずは入江さんの意見を聞くべきじゃないか？」「俺が貴様をやっつけるのに、紀美子の意見を聞く必要はない！」「上等だ！待ってる！」言い終わって、次郎は電話を切った。森川晋太郎は携帯を握りしめ、帯びていた低い気圧が全身を覆った。今の彼が入江紀美子に不満を抱いていたとしても、絶対に指一本でも次郎に彼女を触れさせない。パーティルームにて。紀美子は立ち上がってトイレに行こうとした。ドアをでたばかりで、レストランの従業員にトイレはどこかと聞こうとした途端、腕を掴まれた。彼女が反応する前に、一つの個室に引っ張りこまれた。ドアが締められ、彼女は驚いて見上げると、晋太郎の怒りを帯びた顔が目に映った。紀美子は慌てて手を抜き、眉を寄せながら問い詰めた。「晋太郎、あなたは少しでも紳士になれないの？」「お前は次郎と何があったのか教えろ！」晋太郎の凍てついた目線は人を殺せそうだった。紀美子は極めて冷静に聞き返した。「私と次郎との間に何があったか、あなたに教える必要はないわ」「紀美子、あいつはお前が想像している千倍も危険だ！」晋太郎は怒りを抑えながら言った。紀美子は笑って、「私にそれを教えてどうするの？私が次郎になにかされるとでも心配してるの？」と聞いた。晋太郎の目線が固まり、「俺はただあいつがどれだけ危険かを注意しているだけ……」と言った。「あなたからの注意なんか要らないわ！」紀美子は晋太郎の話を打ち切った。「晋太郎、あなたは私の生死はあなたと関係ないと言った以上、もう私とよその人とのことを邪魔しないで！」「どうしてもあいつと接触したいのか？」「そうよ！」紀美子はきっぱりと言った。「だから、もうこれ以上聞かないで！」晋太郎は怒りの中に不思議な感情が混じっていた。彼は紀美子の毅然とした顔を見つめて、急に怒りを収めた。彼は口を開いて、「まさかたった数日で、もうあいつに恋をしたのか？」と皮肉を言った。紀美子は眉を寄せ、「あなたから見れば、男と女の間には、単純な友情はもう存在しないと思ってるの？」晋太郎の目線が急に冷たくなり、「あいつのような人間と友達になるなんて、お前は一人目だ」「そこま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第420話 物分かりが悪いな
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兄が次郎に言及したので、彼女はもうどう話すべきか悩む必要はなかった。紀美子はパソコンを閉じた。「兄さん、私は次郎に接近したいと思ってるの……」紀美子が自分の目的を伝えると、翔太は眉をひそめた。「紀美子、潔白を証明するのはもちろん悪くないけど、相手はあの次郎だ。白芷の状況を見ていないわけではないだろう？」「危険であるほど、証拠を見つけるチャンスがあるのよ」紀美子は自信を持って言った。「次郎が晋太郎に復讐したがっているのを利用すれば、彼は私に関心を持つはず」「覚悟はできているのか？一歩踏み出したら、戻ってこれないかもしれないぞ」翔太は尋ねた。「危険を冒さなければ、大きな成果は得られないでしょ？」紀美子は苦笑した。「約束してくれ。次郎に対峙するときはちゃんと気をつけるように、特に食べ物には」翔太はため息をついて言った。「安心して、ちゃんと気をつけるよ」紀美子は頷いた。……翌日。紀美子は幼稚園に転校手続きをしに行った。朝から忙しく動き回り、ようやく手続きが終わった。高橋校長が手続きを手伝ったおかげで、スムーズに進み、明日から正式に入学できることになった。紀美子はいくつかの贈り物を購入し、校長のオフィスに届けた。校長は、紀美子がたくさんの品物を持ってきたことに驚き、慌てて迎えに出た。「入江さん、これはどうしたんですか？」校長が尋ねた。紀美子はテーブルに贈り物を置き、「校長、これはほんの気持ちです。子供たちを入学させていただいて感謝しています」と答えた。校長は慌てて手を振った。「お子さんたちはとても優秀です。うちの学校に入っていただけるのは光栄ですよ」「実は、この件以外にもお願いがありまして」紀美子は微笑んで言った。「もしかして、3人の子供を同じクラスに入れたいのですか？」校長は少し驚いて尋ねた。紀美子は頷いた。「うちの家庭はちょっと複雑でして、校長にお願いできればと思います」校長は贈り物を紀美子の前に戻した。「入江さん、言わなくてもそのつもりでしたよ。全員を同じクラスに入れるように手配しますから、贈り物は本当に結構です。前に父を助けていただいたこと、まだお礼もできていませんしね」「お父様を助けたのはほんの些細なことですので、お気になさらないでください」紀美子は答えた。「子供たちを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第422話 晋太郎を対処する。
「おい！」朔也は不満げに言った。「これも全部君のためだぞ！他の人だったら、こんな面倒なことなんてやる気もしないさ！」「そう言うなら、ちゃんとお礼をしないとね。じゃあ、今晩……」ピン——紀美子が言い終わる前に、携帯にメッセージが届いた。彼女は携帯を取り出してちらりと見た。差出人は次郎で、彼女の顔は一気に冷たくなった。次郎からのメッセージには、今夜一緒に食事をしないかと書かれていた。紀美子は心の中で冷笑した。彼は体調が良くなったのか、それとも急いで自分と一緒に晋太郎をどうやって対処するかを計画したいのか？朔也は紀美子の様子に気付いた。「G、どうしたんだ？急に顔色が悪いぞ」紀美子は携帯をしまった。「大丈夫、ちょっと会社のことだよ。今晩、夜食でもおごろうか？」「それなら家で食べよう。子供たちと一緒にね。会社の用事があれば早く行って。俺もまだ色々指示しておかなきゃならないし」朔也は言った。「分かった。頑張ってね、夜に会いましょう」「分かったよ」そこで紀美子は工場を出て、車に乗り込んだ。そして再び携帯を取り出し、次郎にメッセージを返信した。「無意味な食事には興味ない」次郎はメッセージを見て、無表情に返信した。「どうすれば意味があるんだ？彼をどうやって攻撃するかを密談するか？」紀美子は言葉を引き出そうと続けた。「他に何があるの？」「君はどんな復讐が一番効果的だと思う？」紀美子は鼻で笑った。「もし分かってるなら、私が答える必要はないでしょう？」「誰かを対処する最善の方法は、その理性を崩壊させ、苦しみに陥って抜け出せなくさせることだ」「それが私たちの食事と何の関係が……」紀美子は返信しようとした。メッセージを書きかけたところで、紀美子の頭に突然ある考えが浮かんだ。彼女はメッセージを消し、改めて入力した。「まさか、晋太郎に私たちが一緒に食事することを伝えたの？」「入江さん、鋭いね」「あなたは私が必ず応じると自信があるのかしら？」「君が彼に手を出したいと思っていない限りな」ここまで来ると、紀美子は行くも行かないも難しい状況になった。行けば、晋太郎が現れる可能性が高い。そして、晋太郎がまたこのクズを殴るところになるかもしれない。そのとき、彼女は止めるべきか、止めないべきか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第423話 失敗しちゃったの？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第424話 もっとパパを探してきて。
バッグを手に取り、紀美子は寝室を出た。子供たちの部屋の前を通りかかると、彼女はノックをした。すぐにゆみが走ってきて、ドアを開けた。紀美子の姿を見たゆみの目は、パッと輝いた。「わあ、ママ、すごく綺麗！」ゆみは感嘆した。「ママ、今度もっとスカートを着てね、とっても似合ってるよ！」「お世辞が上手だな」佑樹が鼻で笑った。ゆみは佑樹を睨みつけた。「お兄ちゃん、黙って！うるさい！」紀美子は微笑んだ。「ありがとう、ゆみ。ママはちょっと出かけるから、あなたとお兄ちゃんは家でお利口にしていてね。朔也おじさんがすぐに帰ってくるわ」ゆみは意味ありげに笑った。「ママ、安心して。ゆみはママが何をしに行くか分かってるよ。私とお兄ちゃんはちゃんと待ってるから」紀美子は一瞬驚いた。「ゆみは観察力がついてきたのね？」ゆみは両手で紀美子を押した。「ママ、早く行って、でも、私とお兄ちゃんにもっとパパを探してきてね！」クズ親父を驚かせちゃえ！「わかった、わかった、じゃあママ行くわね。佑樹、妹のことお願いね」「了解」佑樹は返事をし、ゆみと一緒に手を振って紀美子を見送った。渡辺家。静恵は次郎が今日退院することを聞いたばかりだった。その情報を得た情報を得た瞬間、彼女は次郎に電話をかけた。すぐに次郎が電話に出た。「静恵か、どうかした？」「次郎君、今日は退院おめでとう。今夜、一緒に食事でもどう？」静恵は優しく言った。次郎は考えを巡らせながら眉をひそめた。「今夜？それはちょっと無理かも。今日は林亭軒で料理を食べる約束をしてるんだ」林亭軒？静恵はすぐに気づいた。次郎が会うのは紀美子じゃないの？「そうなの？」静恵はわざと悲しげな声を出した。「じゃあ、夜遅くにでも一緒に軽食をどう？」次郎は少し黙ってから言った。「時間がないかもしれない」静恵はスカートの裾をぎゅっと握り、顔の笑みがこわばった。「そう。仕方ないわね、また今度にしましょう」「そうだね、先に行かないと、待たせると悪いから」次郎は言った。静恵は彼が会うのが紀美子かどうか確かめたくてたまらなかった。しかし、聞いてしまうと次郎の機嫌を損ねることは分かっていた！彼女はなんとか冷静を保った。「じゃあ、行ってらっしゃい。バイバイ」「またね」電話を切
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
