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第693話 幸せの音
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第694話 収入もなかなかいい
隆一は髪をかき上げた。「それは当然だ。俺が外国で無理やりマナーを学ばされたのは無駄じゃなかったってことだな！」そう言うと、彼は晋太郎に目をやり、そして周りを見回した。「晋太郎、俺の名付け子はどこだ？！」「お前の名付け子って！」晴が抗議した。「彼は俺の名付け子だぞ！」「は？！」隆一は鼻で笑い、「念江の名前をつけたのは俺だぞ。お前みたいに後から割り込んできた奴がしゃしゃり出てくるなよ」と返した。晴は隆一の首を引っ掴んだ。「お前、ケンカ売ってんのか？！」「やれるもんならやってみろ！お前なんか怖くねぇ！」隆一は応戦した。困惑した顔の晋太郎はため息をついた。「……」空港には人がこれだけいるのに、この二人は何をやっているんだ？見てられなくなった晋太郎は、踵を返して一人で出口の方向へと歩き出した。隆一と晴はそれを見て、急いで叫んだ。「晋太郎、どこ行くんだよ！」しかし晋太郎は、さらに足を速めるばかりだった。昼時。レストランにて。晋太郎は隆一の歓迎会を開こうと、個室を予約した。皆少し酒を嗜みながら、話の口火が切られた。「晋太郎、紀美子が戻ってきたって聞いたぞ。しかも、お前が彼女を追いかけてるって。本当か？」隆一は尋ねた。晋太郎は晴を一瞥した。「それを教えたのはこいつだな？」隆一は頷いた。「お前はいつも返事をしてくれないから、晴から教えてもらったんだ」晴は隆一に目配せをして「それ以上言うな」と合図した。隆一はそんな晴をまじまじと見て、「晴、お前、目にゴミでも入ったのか？」と真顔で言った。「……」晴は言葉を失った。まったく、こいつは空気を読むということを知らないのか？数年海外にいただけで、頭が鈍くなったのか。晋太郎は晴を冷ややかな目で見つめた。「お前、毎日暇してるだろう」晴はヘラヘラと笑い、「いやぁ、晋太郎、ほんの一言二言言っただけだって。他には何も言ってないからさ」と弁解した。隆一はさらに言葉を続けた。「晋太郎、紀美子をもう落としたのか？今度会う時はみんなで集まろうぜ……」「プッ——」隆一が言い終わるや否や、晴は飲んでいた酒を吹き出した。晋太郎はこめかみに青筋を浮かべ、晴を睨みつけた。「その……なんだ……ゴホゴホ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第695話 準備してない
晋太郎が戻ってくる前に、晴は早口で隆一に説明し始めた。隆一は驚いて今にも目が飛び出しそうだった。「晋太郎がそんなに辛い思いをしていたなんて、なんで俺に言わなかったんだ！」隆一は晴を非難した。「お前が携帯を使えたら言っていたさ。礼儀作法を叩き込まれて閉じ込められていただろ」晴は答えた。「くそっ、前に遊びすぎたんだ。俺たちで晋太郎を助けなきゃ！」隆一は頭をかきながら言った。「紀美子の二人の子供をどうにかするのはどうだ？」「彼女に子供がいるって？！」隆一は驚いた。晴は一度咳払いをして、「念江は紀美子の息子で、ゆみと佑樹も晋太郎の子供だよ……」と説明した。「なんてことだ！」隆一は舌を鳴らした。「そんなショッキングな話を俺は今まで知らなかったなんて！」ダメだ！兄弟のために一肌脱がなければ！絶対に兄弟の子供と奥さんを放っておくわけにはいかない！藤河別荘。佑樹はコンピュータの前で苛立っていた。「くそっ！」佑樹は小さな拳を机に叩きつけた。「こいつは誰だ？！なんでこんなずる賢いんだよ？！」念江は少し驚いた。「佑樹、汚い言葉は使わないでよ」佑樹は表情を暗くした。「たった数時間で、またたくさんの偽IDアドレスが増えてる！たった一人の人間がこんなことをできるわけないよ！」「焦るな。向こうも僕たちから逃れようと必死かもしれない」念江は彼を慰めた。「国内でこんなにレベルの高いハッカーは見たことがない！一番厄介なのは、彼が何を狙っているのか全然わからないってことだ！防火壁を何度も修正したけど、向こうは一気に突破しようとしてこない。わざと僕たちをからかっているみたいだ」佑樹は言った。「しばらく調査は中断しよう」念江は冷静に答えた。「どうして？」佑樹は納得できず、「奴を捕まえたくないのか？」と尋ねた。念江は分析しながら、「焦っても仕方がない。相手は十分な人数がいるはずだ。それに、まだ仕掛けるタイミングではない」と答えた。「つまり、向こうは僕たちの力を試しているというのか？」佑樹は少し落ち着いてから尋ねた。「いや、向こうはきっと今、僕たちの精神を削ろうとしているんだ」念江は答えた。佑樹は突然寒気を感じた。「つまり、奴らは僕たちの心身共に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第696話 開けて見て
悟は携帯を置いて紀美子の前に歩み寄った。佳世子は驚いて彼を見つめた。「悟？あなたもここに？」悟は微笑んで頷いた。「そう。佑樹、ゆみ、それに念江がもうすぐ新学期だから、彼らに新学期のプレゼントを買いに来たんだ」「ありがとう」紀美子は立ち上がった。「どうぞ座って」「ありがとう」紀美子は階段を降り、身を引いて悟を通そうとした。ちょうどその時、後ろからカフェのトレイを持った店員が近づいてきた。紀美子の動きに気づいた店員が慌てて叫んだ。「危ない！」悟はバランスを崩しそうな紀美子に気づくと、咄嗟に顔を上げ、彼女の腕を掴み、そのまま自分の胸に引き寄せた。その瞬間、耳元でトレイやカップが床に落ちる音が響いた。悟は紀美子を抱きかかえ、彼女の顔を覗き込みながら心配そうに「大丈夫？」と尋ねた。紀美子が我に返って悟を見上げると、その淡い茶色の瞳が視界に入った。彼女は一瞬驚いたが、すぐに悟の腕から飛び出して、「だ、大丈夫……」と慌てて答えた。そして、ウェイトレスの方を向いた。「ごめんなさい、ぶつかってしまって……このコーヒー、弁償します」マクドナルドにて。瑠美は偶然この場面を写真に収めた。悟が紀美子を抱きしめる写真をじっと見つめているうちに、その瞳には怒りの炎が灯っていった。紀美子と悟の間には絶対に何かあるに違いない！でなければ、紀美子が危険にさらされた時に悟があんなに緊張するはずがない！感情を抑えきれなくなった瑠美は、その写真に一言添えてすぐに晋太郎に送った。「こんな女、あなたが好きになる価値なんてないわ！」ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎が家に戻ると、すぐに知らない番号からのメッセージが届いた。彼は写真を開き、そこに写っている紀美子と悟が抱き合っている姿を見て、黒い瞳には怒りの色が浮かんだ。ちょうどその時、靴を履き替えて後から入ってきた晴が尋ねた。「晋太郎、何をぼうっとしてるんだ？」そう言いながら、彼も晋太郎の携帯を覗き込んだ。写真を見て、晴は目を見開いた。「うわっ、これ紀美子か？彼女は佳世子と出かけたはずだろ？なんで悟と抱き合ってるんだ？」晋太郎の冷たく険しいオーラにリビングの空気は一気に凍りついた。晴は思わず腕を擦り、小さな声で尋ねた。「こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第697話 出ないで！
佳世子は悟と紀美子を見比べた。二人は本当にお似合いに見える。だがしかし残念なことに、悟は晋太郎にはかなわないだろう。途中で紀美子がトイレに行った。佳世子は頬杖をつき、悟を見つめながら言った。「悟、紀美子のこと、どれくらい好きなの？」「どうして急にそんなことを聞くんだ？」悟は微笑んで答えた。「何か嫌な経験でもしたの？あなた、感情を管理するのがすごく上手ね」佳世子は試すように尋ねた。悟の笑顔が一瞬消えた。「君の言う意味がよくわからないな」「だって、あなたの目からは紀美子への愛情が見えないのよ」佳世子は真剣な顔で言った。「心の中に秘めればいいものを、なぜわざわざ表に出す必要があるんだ？」悟は佳世子をじっと見つめ、静かに反論した。佳世子は何も言わず、悟と視線を交わした。数秒後、佳世子はふっと笑い出した。「あら、ごめん、ただの冗談よ！まさか本気にするなんて！」悟の笑顔はすぐに消え、目の優しさが一瞬で冷たさに変わった。「その冗談、面白いか？」佳世子はまるで雷に打たれたかのように固まり、悟をじっと見つめた。彼は……どうして突然こんなに不気味な表情を見せるの？「悟……」佳世子は恐怖でつぶやいた。「あなた……」「ふっ」悟は軽く笑いながら言った。「驚いた？」佳世子は唖然とした。「えっ？」悟は自分の顔に手を触れ、冗談めかして言った。「俺、役者の才能あるんじゃないか？」佳世子はまだ鳥肌が立ったまま、ぎこちなく笑って返した。「え、ええ、そうね……」するとすぐに紀美子が戻ってきた。佳世子の落ち着かない様子に気づいた紀美子が心配して聞いた。「佳世子、大丈夫？」「えっ？」佳世子ははっとして顔を上げた。「何でもないわ……」「さっきの俺の冗談が怖かったのかな」悟が紀美子に説明した。紀美子は訳がわからない様子で悟を見た。そして悟はさっきの出来事を簡単に紀美子に説明した。紀美子は苦笑した。「佳世子、本当に怖がりね」佳世子はただぎこちなく笑って肩をすくめ、何も言わなかった。「紀美子、そろそろ時間だね。プレゼントは頼む。俺はもう行くよ」悟は立ち上がった。紀美子は特に引き止めず、プレゼントを受け取って「ありがと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第698話 角度が完璧すぎる
佳世子が激しく反応するのを見て、紀美子はなだめるように言った。「分かった、分かったよ。きっと彼には俳優の才能があるんだね」佳世子はため息をついた。「紀美子、あなたには分かってもらえてないみたいね。もし信じてくれるなら、私の言うことを聞いて彼のことは少し警戒してほしい」その言葉が終わった瞬間、紀美子の携帯に晋太郎からメッセージが届いた。今回は佳世子が止めなかったので、紀美子はメッセージを開いて確認した。そこには、さっき悟が彼女を抱きしめた写真が表示された。紀美子は驚いた。どうして晋太郎がこの写真を持っているのか？続いて、晋太郎からのメッセージが届いた。「今どこにいる？」画面越しに晋太郎の怒りが伝わってくるのを感じた。「佳世子とショッピングモールにいる。この写真、どういう意味？」「なぜ悟が君を抱きしめているんだ？」晋太郎は返信した。「事情も知らずに、いきなり私を責め立てるのはやめてくれる？」そのメッセージを送った直後、晋太郎から電話がかかってきた。紀美子は深く息を吸い込み、電話を取って不機嫌そうに言った。「晋太郎、一体何がしたいの？」佳世子は驚いて紀美子を見つめた。「何があったの？」紀美子は首を横に振り、佳世子に黙るように合図を送った。晋太郎は電話越しに、「佳世子はまだ君と一緒か？」と尋ねた。「そうよ！」紀美子は答えた。「もし私が悟と何かあったと疑っているなら、佳世子に状況を聞けばいいじゃない！」「必要はない」晋太郎は冷たく拒否した。紀美子は誤解されることが嫌いだったので、説明した。「この件について、誰かがあなたに写真を送ったのか、あるいはあなたが私を監視しているのかは知らないけれど、はっきり言っておくわ。悟はただ私を引っ張ってくれただけよ。そうしないとウェイターの持ってたコーヒーが私にかかるところだったの！」「俺が君を尾行させたとでも思ってるのか？」晋太郎は低い声で返した。「そうじゃなかったら、どうしてそんな写真を持っているの？こんなやり方は本当に気分が悪いわ」紀美子は冷笑した。「俺がそんな人間だと思ってるのか？」「前にもこういうことをしたじゃない。覚えてない？」紀美子は言った。「……」晋太郎は言葉を失った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第699話 どれくらい尾行してたの？
「私の両親の面子を気にしてるって？」瑠美は笑った。「あなたなんかただの軽薄な女じゃない！人前でいい顔して、みんなを騙してるだけ！」「何よ、その言い方！なんで紀美子を軽薄なんて言うわけ？この写真だけでそう決めつけるの？」佳世子は怒りで顔を赤くした。「この写真で十分証明できるんじゃない？」瑠美は言った。「この写真では何も証明できないわ。あなたは本当の事情を知らないんだから」紀美子は言った。「でも彼があなたを抱きしめたんでしょ？」瑠美は問い返した。「何よ」佳世子は顔を赤くして言った。「あんた、なんでそんなに物事の分別がないのよ！」紀美子は佳世子をなだめた。「怒るとお腹の赤ちゃんに悪いわよ」佳世子はお腹をさすりながら椅子に寄りかかり、何も言わなかったが、目は瑠美を鋭く睨んでいた。「瑠美、私たちの間に何か誤解があったかしら？」紀美子は瑠美を見つめて言った。「あるわよ！」瑠美は冷たく鼻で笑った。「あなたが晋太郎兄さんを裏切ったことが一番の原因よ！」「私は今、晋太郎と付き合ってないし、これからもそうなることはないと思うわ」紀美子は真剣に言った。「え、ど、どういう意味？」瑠美は驚いたように聞いた。「一つだけ分かってほしいの、もし私が晋太郎と一緒になったら、決して彼を裏切ったりしないわ。でも、今私は独身なの。私にも選択権があると思わない？」紀美子は言った。瑠美は唇を引き結び、不満そうに目を伏せた。「そうよ！でも晋太郎兄さんはあなたが好きなのよ！」「彼が私を好きだからって、私は他の男友達と会ってはいけないの？そんな決まりがあるの？」紀美子は問いかけた。瑠美は黙り込んだ。紀美子はさらに言葉を続けた。「仮にあなたが他の男性に好かれているとして、あなたが彼と付き合っていない状態で他の男の人と会うと、それは浮気になるの？」瑠美は唇を尖らせ、「彼が私を好きなのは彼の勝手で、私には関係ないじゃない？」と言った。紀美子は微笑んで言った。「そうでしょ？それなら、あなたの私に対する誤解は行き過ぎてないかしら？」瑠美は眉をしかめていたが、しばらく黙り込んでから再び紀美子を見つめて言った。「本当にあの医者とは関係ないの？」「まったく関係ないとは言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第700話 私たちはどうすれば
もしかして、この件はお兄さんと関係があるの？「紀美子、私の話、聞いてる？」佳世子は不満を抱えたような口調で言った。紀美子は我に返り、「聞いてるよ。ただ、ちょっと考え事をしてただけ」と答えた。「まあ、分かったわ」佳世子を家まで送った後、紀美子は翔太に電話をかけた。しばらくして、翔太が疲れた声で応じた。「紀美子」紀美子は眉をひそめた。「兄さん？どうしたの？なんだか疲れてるみたいだね」翔太は苦笑した。「大丈夫。どこにいる？」「今、家に帰るところ。どうかしたの？」「わかった。すぐにそっちに向かうよ」翔太は言った。紀美子が藤河別荘に戻ると、ほどなくして翔太が到着した。二人は書斎で向かい合って座った。翔太の顎には無造作にひげが伸び、表情はやつれていた。紀美子は心配そうに尋ねた。「兄さん、大丈夫？ちゃんと寝てないんじゃない？」翔太は首を振った。「紀美子、俺たちはこれからどうすればいいんだ？」紀美子は驚くと同時に、嫌な予感がした。「兄さん、話したいことがあるならはっきり言って。私は覚悟できてるから」紀美子は深く息を吸い込み、翔太が言い出すのを待った。翔太は血の色が滲んだ目を上げた。「父の件はもう確定した。本当に貞則が父を殺したんだ！」彼は膝の上に置いた手を拳にして、目には明確な憎しみを宿らせていた。翔太の言葉を聞いて、紀美子は感覚が一気に研ぎ澄まされたように感じ、頭の中では何度もその言葉が反響していた。「確、確認したの？」紀美子は信じられないような声で尋ねた。心理的な準備はしていたが、真実を知ってもなお、衝撃を受けずにはいられなかった。翔太は頷いた。「確かだ。証人も証拠も揃ってる。でも今の問題は、どうやって彼を倒すかだ」「通報しよう！」紀美子は興奮して言った。「彼に報いを受けさせなきゃ！」「紀美子」翔太は重々しく紀美子を見つめた。「そんなに簡単なら、俺ももっと安心して眠れているはずだよ」紀美子は眉をひそめた。「どういうこと？」「弁護士にも相談した」翔太は言った。「弁護士によると、時が経ちすぎてるうえ、貞則は帝都でも権力を持つ人物だから、俺たちには手が届かないんだとさ」紀美子は全身の力が抜けたように椅子にも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第701話 あなたも私が間違っていると思いますか
紀美子はソファに座り込み、顔を両手で覆った。「運命って、こんなに人を弄ぶものなの？貞則が私の父を殺したのに、私がその息子を救ったなんて！」翔太は紀美子の肩を軽く叩いた。「紀美子、世の中の多くのことは、俺たちでは制御できない。今は、父の仇を取ることを考えるべきだ。晋太郎とのことでいちいち腹を立てる必要はない」紀美子を落ち着かせた後、翔太は藤河別荘を後にした。車に乗り込み、翔太は晋太郎に監視カメラの映像と音声ファイルを送った。ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎はシャワーを浴びて浴室から出てきたところ、スマホが二回鳴った。ベッドサイドテーブルに近づき、スマホを手に取りメッセージを確認した。映像を再生すると、画面に映し出された画像が鮮明に目に入ってきた。執事が映し出された瞬間、晋太郎の眉がピクリと動いた。映像を見終えた後、晋太郎はすぐに音声ファイルを開いた。音声が流れ出した……「おじさん。つまり、あなたは当時かなりの金額を受け取り、彼の行方を隠す手助けをしたのですね？」「そうです。今日はそれを告白するために来たのです。俺はこの罪を黙って墓場まで持ってき行けません」「おじさん、その夜に来たのが、現在帝都で有名な貞則であることを、確かめましたか？」「もちろんです！」おじさんが言った。「ニュースや新聞で何度も彼を見ています。忘れられるわけがありません」この言葉を聞いた瞬間、晋太郎の全身から冷たい空気が漂い始めた。これを知った今、どのように紀美子に向き合うべきなのか……その時、スマホが鳴った。晋太郎は画面に「紀美子」と表示されているのを見て、少し迷った末、電話を受けた。「私です」紀美子が静かに言った。晋太郎は引き出しを開け、タバコを取り出し、火をつけた。「分かってる」「明日、会おう」紀美子の言葉を聞いて晋太郎は一口タバコを吸い、煙を吐き出すと、低い声で言った。「明日の昼に迎えに行く」「晋太郎」紀美子が彼を呼び止めた。「私が会いたい理由を、あなたはよくわかっているでしょ」「ああ」紀美子は深呼吸をした。「それで、あなたは気にしないのか？」「紀美子」晋太郎が再び言った。「俺は、証拠があれば、法律に従って処罰されるべきだと言った」「たとえそ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1309話 診てもらった方がいい
「紀美子」「……うん」「結婚しよう」紀美子の身体はこわばり、返事もせずそっと晋太郎を押しのけた。俯いたまま晋太郎の目を避け、彼女は声をひそめた。「その…そんなに急がなくてもいいと思う……」そう言うと、彼女は慌てた様子で立ち上がった。「また今度ね！私、先にお風呂に入るから！」逃げるように去っていく紀美子の背中を見てから、晋太郎は目を伏せた。以前なら、喜んですぐに頷いてくれたはずなのに――なぜ今は躊躇するんだ？どういうことだ？家族への挨拶が済んでいないからか？浴室のドアをじっと見つめながら、晋太郎は考え込んだ。どうやら明日、渡辺家を訪ねなければならないようだ。翌日。晋太郎が会社の仕事を片づけ渡辺家に向かおうとしたところ、晴にランチに誘われた。時間にまだ余裕があったため、晋太郎は晴とレストランへ向かった。食事中、晋太郎は窓の外を見つめて黙っていた。晴は何度か彼を不思議そうに見てから、ようやく口を開いた。「晋太郎、何を考えてるんだ？」晋太郎は手に持っていたコーヒーを置き、晴を見ながら答えた。「佳世子に結婚を拒まれたことはあるか？」晴は呆然とした。「それって……紀美子に振られたってこと？」晋太郎が頷いた。「そんな経験ないか？」「ないな」晴は答えた。「むしろ毎日のように結婚を催促されてる」晋太郎は黙り込んだ。紀美子は一体どうしたのだろうか？晴も少し考え込んだ後、言った。「晋太郎、もしかしたら紀美子は前回の婚約の件でトラウマを負っているんじゃないか？なんていう症候群だったっけ？心理カウンセラーに診てもらった方がいいかもな」晋太郎は眉をひそめた。「そこまで深刻ではないだろう」「深刻に決まってるだろ！」晴は真剣な様子で言った。「お前が生きていることを知ったあと、彼女は必死で会社を守り、銃弾まで受けた。目が覚めたらまたお前たちのことが……俺だって耐えられないよ。どうして深刻じゃないなんて言えるんだ？間違いなくトラウマがあるに決まってる。じゃなきゃ拒む理由がないじゃないか」晋太郎はイライラして指でテーブルを叩いた。「佳世子に探りを入れさせろ」「任せとけ！」晴は言った。「でも、本当にそうなら早めにカウンセリングを受けさせた方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1308話 認めるのがそんなに難しいの？
「事実的な関係はあるだろう。紀美子、君は俺の子供たちの母親だ。この事実は変えられない」「その関係だけで、私を縛ろうって言うの？」紀美子は冷笑した。「確かに電話に出なかったのは私が悪いわ……でも、それで私の自由まで奪わないで。母親って立場だけで、あなたに私の人生をコントロールされる筋合いはないわ！」紀美子の言葉で怒りが爆発しそうになった晋太郎は、ギアを入れ替えると潤ヶ丘へ猛スピードで走り出した。あまりのスピードに、紀美子は怖くなって黙り込んだ。潤ヶ丘に着くと、晋太郎は車を止め、降りて助手席側に回るとドアを開け、紀美子を担ぎ上げてそのまま別荘の玄関へ向かった。「晋太郎！下ろしなさい！」紀美子は必死にもがいた。しかし晋太郎は解放することなく、そのまま部屋まで運び込むと、ベッドに彼女を放り投げた。彼は暴れる紀美子の手足を押さえつけ、怒りに震える声で言った。「紀美子、言ったはずだ。君にちゃんとした立場を与えると」紀美子は不満げな目で彼を見つめた。「その立場と引き換えに会社を奪われるなら、いらない！誰かに依存して生きるなんて、一番嫌いなの」「依存させようとしてない。俺が欲しいのは君だけだ。他人の目が気になるなら、今日からMKがTycの子会社になっても構わない」紀美子は動きを止め、驚いた表情で見上げた。「何を……言ってるの？」晋太郎はベッドサイドの引き出しを開け、契約書を紀美子に投げつけた。紀美子はそれを拾い上げ確認し、目を見開いて尋ねた。「これって、どういう意味？」「この契約書、本当はプロポーズのあとで渡すつもりだったんだ。君が望まないことを無理やり押し付ける気はない。」そう言いながら彼は紀美子の隣に座り、表情に強い決意を宿して続けた。「紀美子、君は俺に何か聞きたいことがあるんだろう」紀美子は契約書を握る手に力を込めた。「ええ、あなたの口から直接聞かせてほしいの。私が頑固なのは認めるわ。でも……あなたの本心を言葉にしてほしい。これは、あなたが本当に私を気にかけていたかどうかの問題よ。からかいや隠し事は大嫌いなの」晋太郎は口元を緩めた。「記憶があるかないかが、そんなに重要か？」紀美子はぱっと顔を上げた。「重要よ！本気の愛と、責任だけの結婚、あなたはどっちが欲しい？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1307話 わからないのか
「まあ、そう言うけど」佳世子はため息をついて言った。「でも、やっぱり形は必要でしょ。私だって、いつできるかわからないんだから」「晴の両親は……」「あーもう！」佳世子はイライラしながら紀美子の言葉を遮った。「そんな話はやめて！考えるだけで頭にくる！」「もうすぐお正月ね。今年のお正月は、いつものように賑やかにはいかないわ」紀美子は窓の外を見つめて言った。佳世子は頬杖をつき、紀美子と同じく窓外のネオンを見つめた。「寂しいなら、いつものように賑やかにすればいいじゃない」紀美子は佳世子の方に向き直った。「どんなに賑やかにしても、子供たちがいない寂しさは埋まらないわ」その言葉を最後に、二人の間に沈黙が流れた。しばらくして、佳世子は急に背筋を伸ばして言った。「紀美子、明日私たちで不動産を見に行かない？」紀美子は目を丸くした。「家？どうして？」「あなたも私も今住む家がないでしょ？」佳世子は目を輝かせながら続けた。「別荘じゃなくて普通のマンション！同じ階を買って、間取りを繋げちゃうの！」「まあいいけど……」紀美子はまだ佳世子の指す意味を完全には理解できていない様子だった。「でも何のため？」佳世子はニヤリと笑った。「もちろん楽しむためよ！例えばあなたが晋太郎と喧嘩した時とか、私が晴と揉めた時とか。私たちだけの家に逃げ込むの！」「それで？」紀美子が尋ねた。「そしたらパーティーよ！イケメンたちを大勢呼んで、一緒に騒いじゃうの！」話に夢中になっていると、いつの間にか背後に二人の男が立っていた。佳世子の言葉を聞いた瞬間、晴の顔は青ざめた。「佳世子！！」晴は我慢できず、佳世子の背中に向かって怒鳴った。佳世子はビクッとして振り向き、突然現れた二人を見て目を見張った。「あなたたち、どうしてここに！？」紀美子も慌てて振り返った。彼女はすぐに、顔をしかめた晋太郎が自分を睨みつけているのに気づいた。その目には明らかな怒りが見えた。紀美子が口を開く間もなく、晴は佳世子を肩に担ぎ上げた。「晴っ！お、おろしてよ！ちゃんと話し合えばいいじゃない。なんで担ぐのよ！？紀美子！助けて！」佳世子は叫んだ。叫びながら遠ざかっていく佳世子の姿を見送りながら、紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1306話 干渉をしすぎた
晴は口をとがらせ、不満げな表情で視線を逸らした。「そんなんじゃないよ。彼女にブロックされたんだ」晋太郎は一瞬呆然としたが、すぐに嘲笑った。「お前、余計な干渉をしすぎたんじゃないか？」「お前だって紀美子にズカズカと干渉してるくせに、偉そうなこと言うなよ」晴は「ちぇっ」と舌打ちした。「だったらお前が紀美子に電話してみろよ」晋太郎はテーブルの上の携帯を手に取った。「少なくともお前のようにブロックはされてない」そう言うと、紀美子の番号をタップした。しかし、コール音が一度鳴ったところで、機械的な女性の声が流れてきた。「申し訳ありませんが、お掛けになった電話は現在通話中です……」「プッ…」晴は思わず吹き出した。「それでよく偉そうなこと言えたな！紀美子にまさかのワン切りされてるし！はははは……」晋太郎の端正な顔が、晴の笑い声とともに次第に険しくなっていった。彼は諦めず、再び紀美子に電話をかけた。今度は呼び出し音すら鳴らず、すぐに機械音声に切り替わった。「あははははは！」晴は涙を浮かべながら笑い転げた。「晋太郎、お前、さっき言ってたこと……どうしたんだよ？はははは！」晋太郎は携帯をしっかりと握りしめた。彼女は一体どこに行ったんだ？自分の番号をブロックするなんて！晋太郎は苛立ちながら、連絡先から肇の番号を探し出し、電話をかけた。つながると、彼は怒りを抑えながら言った。「肇、紀美子の位置を特定しろ！」肇が返答する前に、美月の声が聞こえてきた。「社長、奥様が見つからないからってアシスタントに頼むなんて、どうかしてますよ？」美月のからかい混じりの声が晋太郎の耳に飛び込んできた。その言葉を聞いて、晴はこらえきれずまた顔を赤くしながら笑い転げた。「お前、なんで肇と一緒にいるんだ？」晋太郎は眉をひそめ、冷たく問い詰めた。「彼は独身、私も未婚。一緒にいて何か問題でも？」美月が返した。「遠藤さん、私から晋様にお話しさせてください……」肇が慌てて割り込んできた。「ただ紀美子さんを探してほしいだけでしょう？他に用事はないわ」美月は言い放った。「奥様と喧嘩したからって、私たちまで巻き込まないでちょうだい」美月がそう言い終わらないうちに、通話が切られ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
