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儚き浮世、縁は煙のように
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両親が一人の孤児を引き取った。私はその子をとても好きになり、自分の子どものようにかわいがった。 だが、ある日、その子の顔立ちがだんだんと私の夫に似てきていることを、私は気づいてしまった。そしてその子が、こっそりと妹のことを「お母さん」と呼んでいる。 そう、私を深く愛しているはずの夫は、ずっと前から私を裏切っていたのだ。 彼と妹は私の知らないところで「幸せな家庭」を築いている。 しかも、両親の祝福まで受けている。 事実が明るみに出たあと、妹は私に譲ってほしいと懇願し、両親は私に身を引けと命じた。 私が心の底から大切にしてきたあの子は、私を悪女だと罵った。 だが、彼らの意外なことに、夫は離婚を拒んだ。 彼は泣きながら私に許しを乞い、「本当に愛している、子どもはただの過ちだ」と言った。 私は彼を信じたふりをしてこう告げた。「七日よ。あなたに七日の時間をあげるわ。そのあいだに誠意を示してくれたら、許してあげる」 彼は有頂天になり、私の言葉ひとつに従い、私を宝物のように扱った。 さらには全財産を差し出し、妹を氷雪の中に跪かせ、私に謝らせた。 誰も私が彼を許すのだと思っていた。だが、警察が遺体の身元確認にやって来たその日、彼は完全に狂ってしまった。 実は、私がすでに七日前に死んでいたことを、修也は知らない。ただ神様が七日間だけ現世に戻ることを許してくれたのだ。彼ときちんと別れを告げるために。
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第1話
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儚き浮世、縁は煙のように 第8話
修也は私のために火葬炉を予約してくれた。彼が支払いを終え、私に新しい服を買おうとしたその時、群がる記者たちが彼の前を塞いだ。彼は皆が英雄の夫である自分を取材に来たのだと思い、気だるそうに言った。「皆様、すみません。妻を失った悲しみが重すぎるため、しばらく取材は受けられません。お帰りください」しかし、その答えとして飛んできたのは、突然の腐った卵だった。外側では、一人の年配者が怒鳴り散らした。「この畜生め！そんな素晴らしい妻がいるのに、彼女の妹とこそこそして何をしているんだ！お前のような人間は死ぬべきだ！」私は声のする方を見ると、葬儀場の入り口に黒山の人だかりができている。皆が義憤に燃え、たくさんの人が私の写真を抱え、目を赤くしている。しかし、私は彼らを知らない。ある小さな子供が私の写真を抱きしめて大泣きしているのを見て、ようやく彼らが私が救った子供たちの家族だと気づいた。こんなに早く来るとは、思ってもいなかった。彼らの悲しみに暮れた顔を見ると、私は突然、自分の死も意味のあるものだったのだと感じた。少なくとも、私の死によって、これだけ多くの家族の平穏と安寧が守られたのだ。皆は憤りながら修也に物を投げつけたが、彼は避けることもせず、ただ深く頭を下げ、額から流れる血が涙と混ざって地面に落ちるままにしている。しかし、この様子を見ても誰も同情はしない。私が暴露した彼の不倫の証拠は、あまりに吐き気がするほど酷かったからだ。記者たちも彼を放さず、次々と鋭い質問を浴びせた。「篠原社長、ニュース報道によると、あなたは神谷さんの妹と長年不倫し、彼女との間に子をもうけ、その子は彼女の両親に育てられているとのことですが、事実ですか？」「なぜ神谷さんにそんなことをするのですか？私たちの調査によれば、彼女は生前、たくさんの親友を持ち、孝行で愛情深い人でした」「そんなことをして心は痛まないのですか？」「篠原社長、現在、篠原グループの株価が急落し、皆が自発的に篠原グループのすべての製品をボイコットしています。これについてどう対応するおつもりですか？」修也は泣きながら、突然笑った。彼は呟いた。「やっぱり帰ってきたんだ。夢じゃないんだね。君が自分の手で復讐に来たんだな？すまなかった、死ぬべきは俺だ」彼はゆっくりと
儚き浮世、縁は煙のように 第7話
美咲は恐怖で修也を睨みつけ、息ができないほどの苦痛に顔を歪めた。その時、平治が駆け寄り、修也の手首に噛みついた。修也は痛みに耐え、手を離すと、すぐさま平治を地面に叩きつけ、さらに立ち上がって彼を思いっきり蹴飛ばした。修也の目には本当の殺意が宿っている。彼は怒りに震えながら言った。「クソガキ、雪緒が靴を買うのを君が頼んだから死んだんだ！償うべきだ！」彼は腰を曲げ、平治を地面から掴み上げ、頭上高く持ち上げ、力任せに地面に叩きつけた。その瞬間、全員が呆然とした。母親だけが素早く駆け寄り、平治を受け止めたが、力の強さでそのまま地面に倒れた。平治は恐怖で呆然とし、母親の上に横たわり、震えながら発狂した修也を見つめ、思わず失禁した。母親はふらふらと起き上がり、平治をかまわず、修也の足元に這い寄り、目には心配の色が溢れている。母親は聞いた。「修也、教えて……娘はどうなったの？」修也は母親を見下ろした。実は、私は母親にそっくりだ。多くの人が私たちが似ていると言っていた。それを聞くたびに私は嬉しくなり、母親の腕に抱きつきながら言った。「お母さんの美貌を遺伝できて幸せだ！」母親はいつも呆れ顔で言った。「口がうまいこと」だが後に、妹がその言葉を聞き、泣き出した。その時、母親は以前のように笑わず、私を強く平手打ちして言った。「私に似てるからって何になる？性格は全然似ていないじゃない！」そして、母親は美咲を抱きしめ、優しく慰めた。「お姉さんはお母さんに似てるけど、お母さんが一番好きなのはやっぱり美咲よ」その日以来、私はあの言葉を二度と言わなかった。でも、お母さん、私は本当にこの顔に感謝していたの。これで少しでもあなたが私に近づいてくれると思ったから。だって、妹はもう父親のすべての愛を持っている。私にはお母さんの少しの愛だけで十分なの。それが間違いなの？修也はゆっくりと言った。「お母さん、彼女は死んだ、喜んでいるだろう？」母親は首を振り、つぶやいた。「いや……ありえない……占い師はあの子が私たちに災いをもたらすと、命は石より硬いと言っていたの……なんで死んだの？ありえない……あなた、私を騙してるの？娘が……どうして死んだの？」私は母親の涙を見つめ、少し戸惑った。これは何を泣いているのだろう？ここ
儚き浮世、縁は煙のように 第6話
窓辺から下を見下ろすと、父親と美咲が一緒に駆けつけているのに気づいた。修也は冷たい表情で階段を降りた。美咲は涙で顔をくしゃくしゃにして叫んだ。「修也、どうして私をF国に一人残したの？もし私が気づかなかったら、置き去りにされてたの！」父親は憤怒に震えながら言った。「間違いなく、雪緒のせいで修也はこんなことをしたんだ！」父親は腰に手を当て、怒りに満ちた声で叫んだ。「雪緒、降りてこい！君も厚かましいな。何度も妹をいじめやがって！今日は君の足を折ってやる！」私はふわりと父親の前に現れ、怒りで歪んだ醜い顔を見ながら笑った。「お父さん、もう私を殴らなくていいよ。私はもう死んでるんだ。嬉しい？」修也は足の裏から頭まで、怒りが駆け上がるのを感じた。彼は駆け寄り、一拳で父親の顔を殴りつけ、凄まじい声で叫んだ。「雪緒は俺の妻だ！手を出すなら、命をもらうぞ！」父親は地面に倒れ込み、怒りで修也を睨むが、その迫力に圧されて動けなくなった。父親はかろうじて声を絞り出した。「修也、君……どうしたんだ？雪緒のことが好きなのはわかるが、どんなに好きでも、子供が産めない女に過ぎないじゃないか！でも美咲は違う。彼女は君に息子を産んだんだ！どうして一人でF国に置き去りにするんだ？」修也の目には、すでに殺意めいた怒りが宿っている。しかし、父親はまだ私を貶している。「修也、雪緒を怖がるな。彼女は君を離れたりしない。年もとって、もう子供も産めない。あとは君しか頼れる相手はいないんだ」私はすでに父親が自分を愛していない現実を受け入れ、彼の機嫌を取ることでしか少しでも優しい態度を引き出せないことを理解していた。しかし、父親に容赦なく自分の痛みを突かれ、貶められると、私はやはり悲しみの涙が溢れ出した。私は思わず聞いた。「お父さん、どうして私のことをそこまで嫌うの？」修也は父親の襟を掴み、歯を食いしばって言った。「なんでそんなことが言える？彼女は君の娘だろう！彼女は一生懸命に働いて、車や家を換えてくれたんだぞ！偏頭痛を治すために、隠遁している有名な医者まで探し出して治療してあげたんだ！なぜ……彼女がこんなに孝行で、我慢しているのに、彼女を貶めることができるんだ？」私をかばう修也を見て、この光景があまりにも皮肉に思えた。去
儚き浮世、縁は煙のように 第5話
修也はまだ騙されていると思い込み、怒鳴った。「嘘つきめ、ふざけるな！妻はF国にいるんだ。どうして死ぬはずがある？言っとくが、デタラメを言ったら、帰国してお前らを訴えるぞ！」電話の向こうの人も怒りをあらわにした。「本当に神谷雪緒様のご主人ですか？七日前のあの交通事故で、神谷様はバスの子供を救うために、火の海に何度も飛び込んだのです。最後の子供を救い出したとき、不幸にも爆発した車の破片に当たり、崖から落下しました。子供の両親たちは自主的に捜索隊を作り、消防士とともに山の下で何日も探し続け、昨日ようやく遺体を発見しました。ニュースでは全国民が涙を流しているというのに、彼女の愛する人であるあなたが、まったく知らないというのはどういうことですか？以上です。できるだけ早くお越しください」そう言うと、相手は電話を切った。修也はスマホを手に持ちながら、明らかに偽情報だとわかっているのに、ニュースを検索する手は震えて止まらなかった。その日の映像を見て、動画の中の妻の顔を確認した瞬間、修也はついに耐えきれず崩れ落ち、泣き叫んだ。彼は尻もちをつき、スマホを床に落とした。動画の音声が流れ出した。「我々の調査によれば、神谷雪緒さんは生前、温和で優しい人物であり、夫との関係も非常に親密でした……」修也は慌ててスマホを拾い、動画を消しながら呟いた。「違う、これは本当じゃない！航空券……航空券を取らなきゃ……」五時間後、修也は京野市の家に駆け戻った。一方そのとき、私はすでに完全に幽霊となっている。私が彼の目の前に立っているのに、彼は私をすり抜けていった。今の状況は少し意外だ。もしかすると、私の怨念が深すぎるため、まだ地獄に戻っていないのだろうか？私は修也の後を追って二階に上がった。彼は主寝室に飛び込み、そこに置かれている私の黒白の写真に目を見張った。それは自分の遺影として私が用意したものだ。彼は全身が震え、「ありえない」と叫びながら、ベッドサイドの棚へ一歩一歩近づいた。彼は写真を手に取ろうとした瞬間、その下に紙が挟まれているのを見つけた。そこにはこう書かれている。「修也、地獄で待っている」彼は私の写真を抱きしめ、大粒の涙を流した。そして頭を振りながら、嗚咽混じりに言った。「ありえない……全部嘘だ、全部嘘だ…
儚き浮世、縁は煙のように 第4話
あっという間に六日が過ぎた。この数日、修也は私を、私たちが初めて恋心を抱いた中学校や、よくデートした屋台街に連れて行った。彼は必死に、かつて私たちがどれだけ愛し合っていたかを思い出させ、私の許しを乞おうとしている。時には、彼が必死に懺悔しているを見ると、私の心も揺らぎかけたことがあった。しかし、美咲から送られてきた二人の仲睦まじい写真は、再び私を絶望させた。七日目の朝、私は京野市に戻ることを申し出た。この数日で、私は修也の不倫の証拠はほぼ集め終わり、昨日友人に送った。今、私は自分が整えた家を最後に見て、この世界に別れを告げたいと思った。修也は困った顔で言った。「一緒に戻れないかもしれない。F国で契約の話があるんだ。君が先に戻るか？」そう言いながら、彼はスマホを私に差し出し、申し訳なさそうに言った。「ほら、これは年末に予約した航空券だ。嘘じゃないよ」私は軽くうなずいた。「わかった。朝食を食べたら、先に京野市に戻る」こうして朝食を済ませると、修也は待ちきれない様子で私を車に乗せた。だが、途中で私はルートを変え、直接空港に向かったことを、彼は知らない。間もなく、修也が美咲を抱き、楽しげに笑いながら空港に到着するのを見た。数日ぶりの再会だったせいか、二人は階段の手前で人目もはばからずキスを始めた。私は黙って動画を撮り、サングラスとマスクをつけ、二人と同じ飛行機に乗った。四時間後、飛行機は着陸した。空港を出た途端、テロリストの襲撃に遭遇した。乗客たちは恐怖に駆られ、空港の奥へ逃げ込んだ。私はその凶悪な人々を見つめながら、頭の中には修也しか浮かばなかった。その時、突然誰かに押し倒され、誰かが私の上を踏みつけていった……私は思わず叫んだ。「修也！修也！痛い……」遠くで、修也が慌てて振り返り、信じられない様子でこちらを見た。彼は美咲を抱え、あと数歩で空港内に駆け込もうとしている。目が合い、彼の瞳に迷いの色が一瞬浮かぶのを見た。だが、彼はそのまま美咲を連れて空港内へと走り去った。麻痺していると思っていた心臓が、激しく痛み出した。生死の境で、私は初めて知った。あれほど彼を憎んでいる自分でさえ、まだどうしようもなく彼を愛しているのだ。だが、私をあれほど愛しているふりをしていた彼は、最初
儚き浮世、縁は煙のように 第3話
私が離婚を切り出したその瞬間、美咲の顔に喜びの色がちらりと浮かんだ。平治はさらに嬉しそうに叫んだ。「やった！ついにお父さんをお母さんに返してくれるのね！」父親は顔をしかめて言った。「元々運のない奴だ。修也をそんなに長く独占していたんだから、放してやるのが当然だ。さっさと離婚して、修也と君の妹を結婚させろ。その三人で幸せに暮らさせろ」母親は何も言わず、ただ目をそらした。しかし、沈黙こそが答えだと、私は分かっている。両親の偏愛には慣れていたつもりだったが、この瞬間、やはり深い失望を感じた。そのとき、美咲は目を赤くして言った。「お姉さん、ごめんなさい。でも平治は本当に父親が必要で……」しかし、彼女の言葉が終わるや否や、修也は怒りに満ちて叫んだ。「黙れ！俺が君と結婚するなんて一度でも言ったか？」美咲は少し戸惑い、顔に困惑と失望を浮かべた。修也は彼女を気にせず、私の手を強く握りながら言った。「雪緒、そもそもこの子は美咲が俺に薬を使ったせいでできた子だ！本当は中絶させるつもりだった。でも彼女は嫌で、隠れてしまった。平治が生まれたと知った時、俺は怖かった。君が俺を拒むのではと怖くて……だから両親が彼を育てると言った時、同意したんだ。俺は平治に責任がある。でも、君の妹とはなにもないよ」美咲は瞬く間に涙をあふれさせ、しょんぼりと言った。「修也、どうしてそんなことができるの……」美咲が言い終わらないうちに、修也は彼女を雪の上に倒し、膝を押さえつけて怒鳴った。「黙れ！雪緒に謝れ！」美咲は恐怖で固まり、泣きながら言った。「お姉さん、ごめんなさい。私が間違っていたの。私の思い込みで……でも……本当にただ助けたかっただけなの。お姉さんは子どもを産めないし、修也は優秀すぎる。いつかお姉さんを嫌うに決まってるじゃん」父親もすぐに同調した。「そうだな。そういえば、妹に感謝すべきだ。でも、修也が離婚を望まないなら、君が妻で美咲を愛人にすればいい。どうせ血のつながった姉妹だ。こうすれば皆ハッピーだろう？」そう言い終えると、父親は修也に媚びるように笑い、膝をつく美咲を心配そうに見て言った。「修也、こんなに寒いのに、美咲が膝をついて、耐えられるわけないだろ？早く立たせろ……」平治は哀れそうに叫んだ。「お父さん……」私
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