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第530話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第531話
碧狼は電話を切り、優子がなぜ突然この質問をしたのか理解できなかった。もしかして、何かに気づいたのだろうか？彼は監視室に向かい、別荘が半山腰にあることを確認し、道中にはすでに複数のカメラが設置されていた。もし車が山に上がってくれば、ふもとですぐに検知され、監視チームがリアルタイムで監視している。この場所は人里離れた場所にあり、別荘が建っているため、一般の人々は通常近づかなかった。たまに山登りをしている人が来ることはあっても、途中で引き返すよう説得されることが多かった。これまで、自分たち以外の車は、物資を運ぶためだけに使われ、外部の人間はほとんど見かけなかった。しばらくモニタリングを続けたが、特に問題は発見できなかった。しかし、碧狼はふと画面を見つめ、いくつかのカメラが真っ黒になっていることに気づいた。それらのカメラは崖の上に設置されていたが、ここ数日の間に水が上がり、波が高く、雨も強いため、波に打たれて壊れたのかもしれない。昼に崖をよじ登ることは不可能であり、ましてや今夜のような荒天ではなおさらだ。山を登る道には何も不審な人物も車もいないことを確認し、碧狼は監視室を後にした。確認したはずなのに、心には妙な不安が残っていた。何かを見落としている気がした。一体、何を見逃しているのか？突然、彼の頭に昨日出会ったばかりの神隼の姿がよぎった。二人は出会った時に軽く握手を交わしただけで、すぐに莉乃が彼の手を引いて病室に入ってしまったので、碧狼はその場を後にした。しかし、今になって思い返すと、神隼の握手は非常に力強く、さらに彼の掌には厚いタコができていた。莉乃は、彼女の先輩が海外で学術研究をしていると言っていた。だが、パソコンやペンを使うことが多いはずの人物が、なぜ筈にそんなにタコができるのだろう？それはまるで……碧狼は自分の手の筈を見つめた。あの男は、自分と同じように銃を扱う者であり、そのために同じ痕跡が残っていたに違いない！さらに、莉乃の弟の事故も非常に不自然だった。怪我はそれほど重くなかった。もしあの事故がただの罠で、莉乃を引き離すための餌であり、彼の真の目的が優子だったとしたら？莉乃が一日中身に着けていたブレスレットの中に追跡装置が仕込まれていたら、優子の居場所は完全に露見してしまっている。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第532話
優子は布団をかぶり、窓の外の雷にイライラして耳を押さえていたが、どうしても眠れなかった。気持ちが乱れれば乱れるほど、眠りにつくのが難しくなり、背中が寒く感じられた。頭の中で誰かが「逃げろ、逃げろ！」とささやいているようだった。逃げる？どこへ逃げるだろう？ なぜ自分が逃げる必要があるのか？碧狼に電話して確認したし、別荘周辺には24時間で見張りがいた。問題があればすぐに気づかれるはずだ。優子は頭を振り、こんなことを考えて幻聴まで聞こえるなんて、自分でもおかしいと思い始めた。散々もがいても眠気が来ないため、半年前に蒼から渡された銃を取り出した。この銃があれば邪気を払えるかもしれない。お腹の中の二人はさっきまで騒いでいたが、今は静かになっていた。雷鳴と波が岩を打ちつける音が交互に響いていた。冷たい風が吹き込み、優子は窓が少し開いていたことに気づいた。風が重いカーテンを揺らし、隙間から入り込んでいた。優子は窓を閉めようと立ち上がったが、その時、隣の部屋から突然の叫び声が聞こえた。莉乃！彼女に何が起きたのか？優子は窓を閉めるのを後回しにし、ドアの方へ急いだ。ドアを開けた瞬間、ベランダに全身武装した見知らぬ男が飛び込んできたのを目撃した。なんてことだ！ こんな天気の中、命を懸けたルートを選んでくるなんて！ 少しでも足を踏み外せば海に落ちて即死だ！優子は峻介が以前話していた殺し屋の組織を思い出した。誰かが大金を払って彼女の命を狙っているに違いない！彼女は急いで後退し、ドアを素早く閉めた。廊下では莉乃が駆けつけてきた。莉乃はメッセージを見た瞬間に何かがおかしいことに気づいた。その時点で彼女の恋いは完全に消え失せていた。いくら鈍い彼女でも、こんな時間に崖から誰かがよじ登ってくることなど正常ではないことを理解できた。彼女は騙されていたのだ。問題を深く考える暇もなく、急いで靴を履き、逃げ出した。幸いに、彼女の部屋の窓は内側から施錠されており、相手が窓を開ける前に優子の部屋へ逃げ込むことができた。二人は目を合わせ、莉乃は言葉をうまく紡げないほど怯えていた。「人が…悪い人が！」優子は何度も困難を経験していたため、莉乃よりも冷静だった。「急いで逃げよう」これらの者たちは正面から攻め込んでこられない。自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第533話
追っ手が近づいてきた。その男は防水服を着込み、ゴーグルをかけて顔はほとんど隠れていたが、露出している顎の形を見て、優子はすぐに誰だか理解した。それは神隼だった。莉乃はこの瞬間、彼に「どうしてこんなことをするの？あなたは一体何者なの？」と問いただしたかった。しかし、次の瞬間、神隼は優子に向けて銃を構えた。無駄な言葉は一切なかった。何の予兆もなく、彼の狙いは最初から優子だった。その瞬間、神隼は莉乃が知っている人間ではなく、地獄からやってきた死神のようだった。彼の全身は大雨でずぶ濡れで、雨は滑らかな服の表面から少しずつ染み込み、廊下の羊毛のカーペットを濡らしていた。神隼が引き金を引いたその瞬間、莉乃は何も考えずに優子の前に飛び出した。銃声が響き、優子の耳に聞こえたのは鈍い衝撃音だった。優子の瞳には、莉乃の体から飛び散る血しぶきが映り、次の瞬間、彼女の体はゆっくりと地面に崩れ落ちた。「莉乃！」しかし、銃を撃った神隼は一切の躊躇もなく、優子に向かってゆっくりと歩み寄った。まるでさっき撃ったのが人間ではなく、猫や犬にすぎなかったかのように。でも、あれは莉乃だった。彼を何年も愛し、心のすべてが彼に捧げた莉乃だった。莉乃の血は優子の寝間着を赤く染め、白いカーペットも広範囲に汚れていった。莉乃は何かを言おうとしたが、内臓が損傷したために血が口から溢れてきた。彼女は力を振り絞って手を伸ばし、目にはどうしても納得できないという思いを込めて、近づいてきた神隼に問いかけた。「な、なぜ？」だが、神隼は彼女に答えることさえ煩わしく思ったようで、彼の視線は優子だけに向けられていた。優子はしゃがみこみ、片手で莉乃を抱きしめた。彼女の手も莉乃の血で染まっていた。「莉乃、大丈夫よ。ここには医者がいるわ。致命傷じゃないから、あなたは死なない」「優子、早く……逃げて！」その時、神隼は再び銃を構え、今度は優子の額を狙った。一発で命を奪える狙いだった。「パン！」優子はその瞬間を見ていたが、大きなお腹で動くこともできず、逃げるのは不可能だった。その瞬間、莉乃は全身の力を振り絞り、再び自分の体でその弾丸を防いだ。彼女の体にはもう一つの銃弾の傷ができ、優子の顔に血しぶきが飛んだ。優子は心の底から悲鳴を上げた。わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第534話
優子の叫び声が別荘に響き渡った。碧狼は、優子の部屋から逃げ出した男を倒したが、間に合わなかった。彼は莉乃の胸から噴き出す血を目にし、まるで自分の心臓も麻痺したかのように感じた。だが、彼は訓練を受けたプロフェッショナルであり、たとえ目の前に親しい人が倒れていても、任務を続行しなければならなかった。神隼が防弾チョッキを着ていたことに気づいた碧狼は、無傷の彼に飛びかかり、格闘戦に突入した。一方、優子は銃を手放し、頭の中は真っ白になり、目の前には赤い血の景色しか見えなかった。莉乃の体は力なく彼女のそばに倒れ、その血は手首に巻かれた手作りのブレスレットにも染み込んでいった。かつて彼女が「素敵だね」と称賛していたそのブレスレットも、今や血にまみれ、彼女の体とともに永遠に地面に横たわっている。優子は膝をついて座り、涙を止めどなく流し続けた。彼女は何とかして莉乃の傷口を塞ごうとしたが、血は止まることなく流れ続けていた。「莉乃、しっかりして！すぐに医者が来るから。莉乃、死なないで。生きて、ちゃんと生きていて。私たち、子どもが生まれたらあなたが世話をしてくれるって約束したじゃない。いろんな国に一緒に旅行するって言ってたじゃない。莉乃……」優子は泣きながら、手で顔を拭いたが、手も顔も莉乃の血でべったりと濡れていた。「奥様、ここは危険です！早く逃げてください！」耳元で聞こえた警備員の声があったが、優子の頭には莉乃のことしかなかった。「医者はどこなの？早く呼んで！」「莉乃はもう息をしていません、奥様。ここに長居はできません、早く」ますます多くの殺し屋が上陸し、銃声が四方から聞こえてくる中、警備員は仕方なく「奥様、失礼します」と言い、優子を抱きかかえた。「莉乃……」莉乃は最後に優子が去っていったのを見つめていた。その目は彼女をしっかりと見つめたまま、動かなかった。血で濡れた涙が優子の目を曇らせた。どうして彼女をここに置き去りにすることができるのか？腹の中の赤ちゃんも突然の出来事に驚いて暴れ始めた。優子は少しずつ冷静さを取り戻し始めた。そうだ、彼女にはまだ子どもがいるのだ。莉乃が命をかけて守ってくれた自分と子どもを無駄にするわけにはいかない。だから彼女は抵抗するのをやめ、警備員に抱えられながら逃げ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第535話
優子はその理屈を十分に理解していた。しかし、彼女は先ほどの出来事を経験したばかりで、心がまったく落ち着かなかった。月影医師は彼女の背中を優しく叩き、感情を落ち着かせるようにしながら、柔らかい声で言った。「心配しないでください。高橋さんはすでに安全な場所に移されました。彼も無事ですし、あなたも無事です。これだけでも幸運ですよ」幸運？ でも、彼女はたった今、自分を大切にしてくれた友人を失ったばかりだ。車は猛スピードで進んでいた。その速さなら、山を下りて幹線道路に出るまでに十数分しかかからないはずだった。雨は降り注ぎ、ワイパーが激しく動いても、次から次へと押し寄せる雨を拭いきれなかった。山には濃い霧が立ち込め、さらに風と雨という条件の中での運転は極めて困難だった。乗っていた全員が心臓を喉まで押し上げられるような緊張感に包まれた。子供たちはずっとお腹の中で動き回っていた。優子はお腹を何度も撫でながら、すすり泣く声で言った。「みんな、おとなしくしていてね。お母さんがちゃんと守ってあげるから」彼女がそう語りかけると、子供たちは本当に理解したかのように、次第に落ち着き、お腹の痛みも和らいでいった。月影医師は安堵の息をつき、「奥様、安心してください。あと少しで山を下りられますから。そうすれば……」と言った。彼の言葉が終わる前に、突然、眩しいヘッドライトが前方から照らされ、大型トラックがカーブを曲がって突っ込んできた。避ける時間はもうなかった。相手は最初から計画していたのだ。前後からの挟み撃ちで、優子を確実に捕えるつもりだった。月影医師は叫び声を上げ、優子をしっかりと抱え、衝撃を防ごうとした。山道には急ブレーキ音が響き、衝突すれば越野車は間違いなく大破するだろう。 仮に車が無事でも、この衝撃で優子のお腹に少しでも影響があれば、赤ん坊は死んでしまう。 最悪の場合、母子ともに命を失うことになる！オフロード車は猛スピードで進んでいたため、雨で滑りやすい路面に加えて、ブレーキを踏んだ瞬間にハンドルが効かなくなって、ガードレールを突き破ってしまった。さらに最悪の事態が起こった！ その先は海だった。車が海に落ちれば、全員が命を落とす。優子の体が傾き、そんな状況でも月影医師は諦めず、彼女を守ろうとしていた。彼は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第536話
優子の言葉を聞いた瞬間、後ろにいた月影医師も慌てていた。「奥様、そんなこと言わないでください、どうか落ち着いて！」「前にも海で早産したことがあるんです。あの時と同じ感覚がします……」「奥様、しっかり掴まっていてください！」碧狼は一切の油断を許さず、急いで優子を岸まで連れて行った。彼は優子を力強く引き上げ、ポケットから緊急用のライトを取り出した。優子の体は水でびしょ濡れで、海水なのか羊水なのか分からない状態だった。月影医師は真剣な表情で、「見せてください」と言いながらチェックを始めた。羊水が破れたのに加え、血も流れ出していた。月影医師の顔色が急に変わった。「奥様、羊水が破れ、しかも血も出ています！」ただの羊水破裂だけならば早産と分かるが、血が混じっているとなると状況はかなり深刻だった。羊膜が破れ、血管が損傷して出血している可能性があった。もし胎児の血液が流れているのであれば、事態は一層悪化する。優子は腹の激しい痛みに耐えながら、震える声で言った。「月影さん、どうか私の赤ちゃんを助けてください！」月影医師は崖の上を一瞥し、早産の優子を連れて崖を登るのは無理だと判断した。敵もまだ上にいた。「時間がありませんから、ここで出産するしかないです」と月影医師は即決した。碧狼は周りを見渡し、ようやく風雨を遮る少し平らな岩場を見つけた。「奥様、もう少しの辛抱です。すぐにあそこへ行きましょう！」そう言うと、碧狼は優子を抱きかかえ、岩場へ向かって進んだ。優子は痛みに苛まれ、周りの音も冷たさも感じられなくなっていた。痛みが全身に広がり、子どもがどんどん下りてきたのを感じていた。一度子どもを失った経験があった彼女は、涙で顔を濡らしながら、再び悲劇が繰り返されるのではないかと恐れていた。妊娠7ヶ月を超えていれば早産でも生存率は高いが、彼女はまだ6ヶ月半だった。この時期の赤ちゃんは臓器が未発達で、たとえ病院でも生存率は低かった。この状況下ではなおさら厳しかった。碧狼は優子を地面に下ろし、すぐに自分のジャケットを脱いで彼女の下に敷いた。そして、携帯を優子に渡し、「奥様、早く助けを呼んでください。あとは月影さんに任せてください！」と言った。一方で、殺し屋たちは優子が救出されたことを察知し、崖の上から降りてきていた。彼らは優子を絶対に殺そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第537話
優子はその言葉を聞くと、携帯を横に投げ、月影医師に身を任せた。「奥様、この状況では手術できません。あなた自身の力で赤ちゃんを出さなければならなりません。早く出産しないと、二人の赤ちゃんが酸欠で命を落としてしまいます。今すぐ力を入れてください、もう子宮口が開いています」優子は胎児の頭が下りてきたのを感じた。羊水がなくなり、二人の赤ちゃんが彼女の腹の中で混乱し、無作法に動いているようだった。赤ちゃんたちはまるで浜辺に打ち上げられた魚のように、優子と同じく必死にもがいていた。「赤ちゃん、どうか頑張って。パパがもうすぐ迎えに来るから、大丈夫、絶対に大丈夫だから。ママは諦めないし、あなたたちも諦めちゃだめよ」一度この状況を経験したことがある優子だったが、再びその恐怖と痛みに直面するのは、前回よりも恐ろしかった。彼女の全身が激しく震えていた。それは恐怖からか、あるいは寒さからかは分からなかった。これ以上悪い出産環境はないだろう。優子は痛みによって息もできなくなりそうだった。携帯の向こうも騒がしかったが、峻介の声だけは途切れることなく響いていた。「優子ちゃん、もう少しを待って、僕はすぐそばに行く！優子ちゃん、愛してるよ、本当に愛してる。だから、絶対に僕を置いていかないでくれ！赤ちゃんたちは大丈夫だ。君も大丈夫だ！優子ちゃん......」優子はもう声を出す力も残っていなかった。遠くのところ、碧狼の銃弾が尽きており、次々と敵が倒れても新たな者が補充されていた。一体誰が自分の命を狙っているのか？一体どれほどの大金を使って雇い兵を集めたのか？自分にこれほどの憎しみを抱いているのは誰なのか？葵だろうか？だが優子は直感的に、これは葵の仕業ではないと感じていた。毒虫組織は毒を使うのが得意だった。もし葵が本当に自分を殺したいのなら、2年前に静かに命を奪っていたはずだ。葵が望んでいるのは自分を苦しめることのように感じられ、こんな大掛かりな作戦は彼女のやり方ではなかった。しかし、葵以外に一体誰が自分にこれほどの恨みを持っているのだろうか。優子は痛みで感覚が麻痺していた。左手で湿った泥を掴み、痛みを少しでも和らげようとした。目の前に広がっていた雨を見つめながら、優子の視線は徐々に焦点を失っていった。彼女はまるで、あの大
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第538話
「何、何って？」「多分、出てきた時に窒息してしまったんでしょう。奥様、悲しまないでください。妊娠六ヶ月の子供は、たとえ無事に生まれても育てるのは難しいんです。今一番大事なのは奥様のお体です。あなたはまだ若いですから、子供が亡くなっても、また授かることができます」「いや、信じられない……赤ちゃんがこんなにも簡単に亡くなるなんて。あんなに苦労してここまで育てたのに……私は……」「奥様、暗殺者たちがもうすぐここに来ます。すぐにこの場を離れないといけません」「嫌！嫌だ！自分の子供を置いて逃げるなんてできない！」月影医師はそれどころではなかった。彼女が受けた命令は、優子を守ることが最優先であり、次に子供だった。子供と優子が同時に危険に晒された場合、彼女はまず優子の安全を優先せざるを得なかった。「奥様、申し訳ありません」月影医師は優子を背負い上げると、無抵抗のまま横たわっている二人の赤ん坊を見つめながら、涙が雨水と混ざり合って彼女の頬を流れた。「やめて！私の赤ちゃん！」月影医師は優子を背負ったまま、雨の降りしきる崖を這い上がっていた。彼女は日頃の訓練で、一般人よりも体力がはるかに優れていた。それでも、優子を背負って崖を登るのは非常に困難だった。雨が降り注ぎ、波の音が混じり、彼女は決して後ろを振り返ることはしなかった。彼女は碧狼に銃を投げ渡し、優子を守りながら危険を冒して崖を登っていた。七、八人の暗殺者たちが次々に優子を追ってきた。死んだ赤ん坊たちの前を通り過ぎても、誰一人として立ち止まることはなかった。彼らの目標は、ただ優子だった。最後の一人だけが歩みを止め、赤ん坊を抱き上げた。赤ん坊は雨の中で冷たく、まるで捨てられた子犬のように柔らかかった。彼は赤ん坊の背中を軽く叩くと、二人の赤ん坊が口から羊水を吐き出し、弱々しい泣き声を上げた。慌てて自分の防水服を開けると、赤ん坊を自分の肌に直接押し付け、体温で温めた。赤ん坊はすぐに大人しくなり、それ以上泣くことはなかった。その一度きりの泣き声は、風と雨、そして波と銃声にかき消されていった。だが、最前線にいた優子はまるで心の感応があるかのように振り返った。「月影さん、戻して。私は赤ちゃんの泣き声を聞いたの」「奥様、私はさっき手で確かめましたが、赤
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
