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偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ
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親友の兄である不二裕斗（ふじ ゆうと）と付き合い始めて二ヶ月。ちょうどサンクスギビングの時期だった。 親友の不二杏奈（ふじ あんな）が、やけに秘密めいた口調で私に囁いた。「ねぇ、お兄ちゃんが彼女を連れて帰ってくるんだって！一緒に見に行こうよ、雫！」 私は胸を高鳴らせて、精一杯お洒落をした。これでようやく「彼女」として、彼の家族に紹介してもらえるんだと信じていたから。 ところが、玄関をくぐった瞬間、目に入ったのは、彼が別の、洗練された美しい女の子を抱き寄せ、両親に笑顔で紹介している姿だった。 「彼女は沢村冷夏（さわむら れいか）。僕のガールフレンドだ」 裕斗も私に気づき、一瞬、明らかに動揺したのが分かった。 しかし、次の瞬間、彼は何事もなかったかのように、その女の子に軽く言った。 「ああ、こっちは妹の友達で、うちでバイトしてる学生......まあ、お手伝いさんみたいなものさ」 お手伝いさん？ 彼の心の中では、私はキスや添い寝は許されても、決して表には出せない「バイトの学生」でしかなかったのだ。 私は踵を返し、彼の寝室ではなく、ハーバードへ向かう便に乗り込んだ。
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第1話
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偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ 第8話
私はようやく理解した。裕斗が私に書かせたレポートは、全て冷夏に貢ぐためのプレゼントになっていたのだ。涙が知らず知らずのうちに目尻から溢れ出た。悔しさが胸いっぱいに広がった。このクズ！私が苦労して書いたものが、裕斗が愛を追い求めるための踏み台になっていたなんて！温かい手のひらが私の頬を撫で、颯太が涙を拭ってくれた。「泣かないで、雫。どうする？今から行って、真実をぶちまけるか？」颯太の顔の笑みはとても明るく、彼は私の耳元に身をかがめて言った。「裕斗の野郎なら、俺がボコボコにしてやれるぞ」私は衝動に駆られて、これまでの全てを話した。少なくとも、これ以上、別の女の子がこの関係で騙されるのは見たくなかった。私の話を聞き終えた冷夏は、迷うことなく裕斗に平手打ちを食らわせた。「前に、月島さんがあなたを誘惑したとか、あのブレスレットは無理やり渡されたとか嘘をついたわね！結局、全部あなたが私を騙していたのね！裕斗！私たち、終わりよ！」冷夏は迷いなく去っていった。裕斗は彼女の背中を見つめるだけで、追いかけなかった。彼の顔の平手打ちの跡は赤く腫れていたが、彼は振り返り、うんざりした顔で私を見た。「満足か？雫。僕と冷夏を別れさせれば、僕が君の元に戻ると思ったのか？認めるよ、君は少しずる賢いところがある。この数日君を見かけなくて、僕も僕たちの関係について考えていた。ちょうどいい。これで彼女とは縁が切れた。復縁しよう。前みたいに」裕斗は私の手を掴もうと近づいてきたが、颯太に途中で遮られた。「裕斗、俺の彼女にそんな口の利き方は良くないぞ」二人は私の前で睨み合った。裕斗は鼻で笑い、私を見た。「雫、他人を使って嫉妬しようとしているのか？分かった、少しは嫉妬したよ。もう芝居はやめろ。彼に、君が誰の彼女なのか教えてやれ」私はためらうことなく颯太の隣に歩み寄り、真剣な眼差しで裕斗に言った。「不二さん、こちらの宗方颯太こそが、私の彼氏です。これまで不二家にお世話になったことには感謝しますが、今後、お宅でアルバイトすることはありません。不二さんも、もう私にまとわりつかないでください」そう言い残し、私は颯太の手を引いて立ち去った。後ろで裕斗が怒り狂った叫び声を上げているのも気にしなかった。颯太は私と一日中
偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ 第7話
その時、私はすでに荷造りを終え、杏奈に別れを告げに行くところだった。マンションの下で、杏奈の姿を見かけた。そして、彼女の隣には裕斗と冷夏がいた。ただ、二人の間の雰囲気は、サンクスギビングの日よりも冷ややかになっているようだった。「雫！冷夏さんがハーバードに行くことになったから、今日はお祝いするの！雫も一緒に来て！」私が断る間もなく、杏奈に引っ張られて車に乗せられた。杏奈と冷夏はどちらも話上手で、道中、二人は楽しそうに話していた。私と裕斗だけがひどく沈黙していた。目的地に着くと、なんと颯太と健一を見えた。杏奈は嬉しそうに健一の手を掴み、私にウィンクしながら言った。「ね、雫。誰かさんが会いたくて仕方なかったみたいだよ」私は気まずく笑うだけで、どう答えていいか分からなかった。隣にいた裕斗が突然私の前に立ち、颯太の視線を遮った。「杏奈、変なことを言うな。雫は僕の知る限り、まだ恋愛なんて考えてない優等生だ。そうだろ？」裕斗は振り返り、私の返事を待った。裕斗の瞳に宿る自信を見て、私は急に腹の底から怒りが込み上げてきた。裕斗は一体何様だというのだろう。彼と別れたら、私が悲しみに暮れて、もう恋を信じられなくなり、馬鹿みたいに彼のお呼びがかかるのを待っているとでも思っているのだろうか。私は口元に冷笑を浮かべ、一歩前へ出て、颯太の腕を掴んだ。裕斗の顔色が悪い中、私は颯太に身を寄せた。「実はね、私たち、付き合ったわ」この言葉を言った時、私の体は緊張で震えていた。颯太と最後に会ったのは、杏奈と試合を見に行った時だけだ。この数日、颯太からメッセージは来ていたが、私は一つも返信しなかった。徐々に、彼もメッセージを送らなくなった。颯太は裕斗に劣らず人気がある男だ。だから、彼がこの芝居に付き合ってくれるかどうか分からなかった。だが、幸いにも、颯太が私の腰に回された。颯太の声が私の頭の上から聞こえてきた。「そう、俺たちは付き合っている」裕斗の顔は真っ青になり、私を見る目には、哀れみと不満が混じっていた。私はおかしくてたまらなかった。弄ばれたのは私なのに、どうして彼が不満そうな顔をするのだろう。私は彼の視線を無視し、颯太に手を引かれて隣に座った。「ありがとう」私は小さな声で颯太に言っ
偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ 第6話
冷夏はチアリーダーのユニフォームを着て、野球場で裕斗を応援していた。冷夏との視線が交わった度に、裕斗の顔には満面の笑みが浮かんでいた。試合が終わり、私は杏奈に引っ張られて、彼女の彼氏に水を渡しに行った。しかし、私の視線は思わず裕斗の方を向いてしまう。まるで覗き見しているかのような気分だ。裕斗と冷夏の甘い愛を、こっそり見つめている。胸の奥が苦しかった。かつて、裕斗と付き合っていた時、彼の試合を見に来たことがあった。だが、彼は私との交流を一切許さなかった。彼は、人前で彼女と親密にするのは嫌だ、気まずいと言ったのだ。だから私は、彼と親密な態度を見せたことは一度もなかった。毎回、ただの観客のように、一番後ろの席に座って、彼が試合を終えるのを見届け、一人で帰った。しかし今、彼は公然と冷夏から水を受け取り、彼女の顔を両手で包んでキスをしたのだ。裕斗は、人前で親密になるのが嫌なのではない。ただ、相手が私ではなかっただけだ。親密になりたい相手が、私ではなかっただけなのだ。心臓が締め付けられるような痛みに耐え、私は無理やり顔を背け、その心臓を砕く光景を見ないようにした。だが、顔を向けた瞬間、がっしりとした胸板にぶつかった。手に持っていたタピオカが、誰かにひょいと取られた。顔を上げると、颯太が私のタピオカを一口飲んでいた。「次に飲み物をくれる時は、こんなに甘くなくてもいいよ」私が飲んでいたタピオカを見て、私の顔は徐々に赤くなり、思わず彼を強く突き飛ばした。「何するのよ！私のタピオカでしょ！」颯太は笑って私の頬を軽くつまんだ。「さっきのしょぼくれた顔より、こっちの方がずっといい」私は颯太を睨みつけたが、颯太は手を伸ばして私の肩に腕を回した。颯太の体が私を完全に覆い隠し、彼はスマホを取り出して私に振ってみせた。「タピオカ一杯分、弁償するよ。連絡先、交換しない？」私が口を開く間もなく、杏奈がやってきて、私の番号を教えてしまった。そして、杏奈は私にウィンクし、口パクで言った。「AFの野球部キャプテンだよ、アリだね、雫」私の顔は真っ赤になった。颯太の視線の中で、彼からの友達申請を承認した。その後、颯太は私たちに食事をご馳走したいと言った。私は断ろうと思ったが、杏奈の彼氏であ
偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ 第5話
私は目を見開き、裕斗の口からこんな言葉が出てくるとは信じられなかった。かつて私を愛してくれた裕斗、優しかった裕斗は、どうしてこんな浮気者に成り下がってしまったのだろう。私は手首のブレスレットを外し、裕斗の目の前でその紐を引きちぎった。「私とあなたは、この二本のブレスレットと同じ。もう完全に壊れてしまったのよ！」ビーズが床に散らばり、粉々になった。まるで私たちの関係そのもののように。裕斗の顔色はさらに悪くなった。彼は私をしばらく見つめた後、言った。「分かった、雫。だが、僕たちが公にしなかった以上、今後この件を蒸し返すのはやめてくれ。杏奈や両親に知られたくないし、何より冷夏に知られて罪悪感を抱かせたくない」私の口元に苦笑が浮かんだ。結局、彼が私を探しに来たのは、私への愛情からではない。ただ、一人の女の子の感情を弄んだことが、誰かにバレるのを恐れていただけなのだ。心の苦しさをこらえ、私は背筋を伸ばして彼を見つめた。「ご心配なく。今後、あなたの家には二度と行かないし、あなたに纏わりつくこともない。あの件は、絶対に口外しないわ。私はあなたとの関係よりも、杏奈との友情を大切にしたい。親友に、その兄がどうやって彼女を騙したかなんて、私は言いたくないの」裕斗は眉をひそめて私を見た。「強がるなよ、雫。僕のために休学までしたんだろう？」私は一瞬戸惑った。まだ、学校に行く決意をしたことを彼に話していなかったことを思い出した。さらに裕斗は、上から目線で続けた。「それから、あのレポートだ。これからも僕のために書き続けろ。いい報酬を払うから......」彼が言い終わるのを待たずに、私は彼を強く突き飛ばして家の中に駆け込み、ドアを勢いよく閉めた。ベッドに横たわりながら、私はこの数日間の裕斗との出来事を何度も思い返した。再び涙が溢れ出した。彼はどうしてこんなに冷酷になれるのだろう。最後まで私の価値を搾り取ろうとするなんて。私は泣き疲れて、いつの間にか眠ってしまった。朝、目が覚めると、頭がまだズキズキと痛む。手が何かに押さえつけられている。見下ろすと、昨夜背負っていたバッグだった。中には、裕斗のために用意した学術レポートが、分厚い束で入っていた。私は自分の頬を叩き、ライターを持ってきて、そのレ
偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ 第4話
突然、誰かに肩を叩かれた。反応する間もなく、目の前にティッシュが差し出された。「これ、使いなよ。今の君、ホラー映画の主人公みたいだぞ」最悪の気分で、見知らぬ人に構っている余裕はなかった。私は目の前の人物を思わず突き飛ばし、泣きながら前へ走った。だが、涙で視界がぼやけていたせいで、柱に激突しそうになる。想像した激痛は来なかった。温かい手が、私と柱の間に差し込まれたのだ。目を凝らし、私を守ってくれた男性を見上げた。彼は、以前裕斗と試合をした野球チームのキャプテン、宗方颯太（むなかた そうた）だった。あの頃、私は裕斗と熱愛中で、彼の試合はこっそり全て観戦していた。颯太はとても格好良く、接点はなかったけれど、彼の顔を覚えていた。私は激しく泣いていたため、お礼を言おうとしても、まともな言葉が出てこなかった。颯太は、私がぶつかって赤くなった手を揉みながら、再びティッシュを差し出した。「とりあえず拭きなよ、月島さんでしょう。今の君、ハロウィンの仮装みたいになってるぞ」街の店のガラスに私の顔が反射した。顔のメイクは崩れ、走ったせいで髪も乱れ放題だった。こんな姿、自分でも認識できないほどなのに、颯太が私だと気づいてくれたことに恐縮した。彼からティッシュを受け取り、私は顔のメイクを乱暴に拭き取った。そして、申し訳なさそうにお礼を言った。颯太は何も言わず、ただ乱れた私の髪を整えてくれた。私は気まずくて一歩後ずさり、彼との距離を取ろうとしたが、彼は一歩前に詰めてきた。彼は手に持った袋をひらひらさせながら言った。「妹に買い物に来たんだ。ちょうど君に会ったし、送っていくよ」断ろうと思ったが、私の家はここから遠すぎた。結局、私は彼の車に乗せてもらうことにした。車内は颯太の匂いで満ちていた。だが、意外にもそれが私を安心させた。先ほどの激しい感情は徐々に落ち着いていった。道中、私たちは二人とも異様なほど無言だった。私の家の前で、私が車を降りようとした時、颯太が口を開いた。「月島さん、さっき、どうして一人で泣いていたんだ？彼氏にポイ捨てされたのか？」彼の質問はあまりにも直球で、私には答えられなかった。過去、私と裕斗の関係は公にされていなかった。今や裕斗は冷夏と付き合っている。
偽りの愛を断ち、ハーバードの優等生へ 第3話
裕斗は率先して冷夏のために助手席のドアを開けた。後部座席からその光景を見つめ、私の心はただ痛むだけだった。この車の中で、裕斗と何度も愛し合ったにもかかわらず、彼は一度たりとも私を助手席に座らせたことはなかった。彼は言った。「僕たちの関係は公にしてないから、人に見られたら君に悪い影響があるかも」私は彼の気遣いに感動したものだ。だが今思えば、それはただ、誰かに見られて私たちの関係がバレるのを恐れていただけなのだ。目を閉じ、無意識に横の座席に手を伸ばした。しかし、かつて私がわざわざ買って裕斗の車に置いたはずのぬいぐるみが、そこにはなかった。私の心は奈落の底に沈んだ。彼は冷夏の前で、私たち二人の痕跡を、こんなにも急いで消し去ろうとした。私はイヤホンを装着し、二人の会話を遮断した。冷夏が家に到着し、手を振って別れを告げた。私が長い時間をかけて作ったあのブレスレットが、冷夏の手首でカシャカシャと音を立てる。私は思わずその手を見つめた。冷夏は私の目の前で手首をひらひらさせながら、ブレスレットを外して私の前に差し出した。「これ、気に入った？裕斗が前にくれたんだけど、高価なものじゃないみたいよ」彼女はそのブレスレットを私の手首につけた。二本の同じデザインのブレスレットが絡み合った。冷夏は驚きの声を上げた。「月島さん、あなたも同じものを持っていたのね」そして、彼女は裕斗に向かって言った。「これ、この子にあげちゃってもいい？」裕斗の声は冷たかった。「構わない。ただの安物だからな」私が半月かけて作り上げた愛の証は、彼の心の中ではただの「安物」だった。私の視界は涙でぼやけたが、心の苦しさを抑え込み、冷静に礼を言った。「不二さんの『安物』は、私にとってプライスレスです。以前、一本なくしてしまったのですが、今、こうして取り戻せて、ちょうどいいです」私はかつて、裕斗に心からの愛を捧げた。だが、彼がそれを望まないのなら、私は引き取るしかない。裕斗がハンドルを握る手が、さらに強く握りしめられたのが見えたが、彼は何も言わなかった。冷夏が彼にキスをして家に入ると、車内には私と裕斗の二人だけが残された。裕斗は車を発進させず、ドアを開けて外に出て、タバコを吸い始めた。それが、彼が苛立
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