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第1211話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1256話
三年前、大学を卒業したばかりの加奈子は、この社会がどれほど理不尽で残酷なものかをまだ何も知らなかった。彼女は弁護士に向かって泣き叫びながら罵声を浴びせ、「絶対に犯人に相応の罪を償わせてやる！」と誓った。しかし、彼女がそう叫んだ直後、手術室から一枚の危篤通知書が運ばれてきて、サインを求められたのだ。同時に彼女は、今母の手術を担当しているのが「経験の浅いインターン医」であることを知らされた。本来担当するはずだった主任医師が「道中で予期せぬトラブルに巻き込まれ」、病院に到着できなくなってしまったというのだ。彼女は弁護士を見た。あの男の冷徹な眼差しを見れば、すべてが彼の描いたシナリオ通りにコントロールされていることは一目瞭然だった。「もしあなたが示談に同意するなら、この病院で最も腕の立つ専門医が今すぐ手術を交代しますよ」その時、彼女は生まれて初めて「権力で空を覆い隠す」という言葉の真の恐ろしさを骨の髄まで思い知らされた。母の命を救うためには、あの屈辱的な示談書にサインする以外に道はなかった。その後、専門医による手術は無事に成功し、母は集中治療室へ移された。しかし、あの弁護士の冷酷な予言通り、母の命は助かったものの、二度と目を覚ますことのない植物状態となってしまった。その後、彼女が独自に事故の状況を調査した結果、ある真実が判明した。事故現場は新しく舗装されたばかりの道路だったが、すでに信号機は稼働しており、母は青信号の指示に従って横断歩道を渡っていたのだ。それなのに、加害者の車は制限速度を大幅にオーバーした上に赤信号を無視し、母をはね飛ばしたのだった。だが、すでに示談書にサインしてしまった以上、法的にこれ以上責任を追及することは不可能だった。しかし、彼女はどうしてもこの理不尽な現実を飲み込むことができなかった。どうして相手の完全な過失のせいで、母がこれほど悲惨な苦痛を一生背負わなければならないのか。それなのに、加害者は一度も顔を見せることなく、「ごめんなさい」の一言すら口にしていないのだ。彼女は憎んだ。怒り狂った。母のために、何としてでも正義を勝ち取りたかった。だから彼女は、あえてこのエンターテインメント会社に潜り込み、ナフィサの専属アシスタントになったのだ。そう、三年前のあの忌まわしいひき逃げ事故の加害者こそが、ナ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1255話
拓斗を社長室へ押し込んだ後、澄子はすぐに他のスタッフたちに指示を出し、ナフィサを囲むようにして撮影現場へ向かわせた。ナフィサの怒りはすっかり収まり、むしろこの「完全勝利」の結果に大満足している様子で、勝ち誇ったような笑みを浮かべてエレベーターに乗り込んだ。澄子は疲労困憊で額を押さえ、残されたスタッフたちに厳しく口止めをした。「今ここで見たこと、聞いたことはすべて頭の中から消し去りなさい。特に忠告しておくけど、今日の出来事をネットに書き込んだり、隠し撮りした動画をSNSにアップしたりするバカがいたら、会社はそいつに対して徹底的な報復措置を取るからね。覚悟しておきなさい！」スタッフたちは一言も発することなく深く頷いた。しかし、加奈子が社長や大スターからあんな非道な扱いを受けているのを見て、彼らは自分自身の未来を重ね合わせずにはいられなかった。もし万が一、自分たちもあんな理不尽な状況に陥ったら……エレベーターの扉が閉まり、ナフィサたちが去っていった。澄子はようやく安堵の息を漏らし、加奈子の元へ歩み寄った。「ナフィサがどうして突然あんたを殴ったのか、理由は分かってるんでしょ？」加奈子はまだ床に倒れ込んだまま立ち上がろうとしなかった。それは決して「可哀想な被害者」を演じているわけではなく、本当に意識が朦朧として立ち上がれなかったからだ。拓斗のあの一撃は男のフルパワーであり、あまりにも重すぎた。しばらく床に突っ伏したまま、彼女はようやく呼吸を整えることができた。彼女は震える腕で床を支えながらゆっくりと身を起こした。体が左右に大きく揺れ、数歩よろけてようやく立ち上がることができた。彼女は澄子の方を一瞥もせず、そのままエレベーターの方へ向かって歩き出した。「彼女は、あんたの首のキスマークを見たのよ。昨夜、あんたが社長のベッドにいたことを察知したの！」澄子は加奈子の隣に並んで歩きながら、相変わらず無言を貫く彼女の態度に苛立ち、声を荒げた。「あんたが今、腹の底から煮え繰り返るほど怒ってて、あの二人を憎んでるのはよく分かるわ。でも、私はあえて忠告しておく。ここは全部グッと飲み込んで耐えなさい。耐えるだけじゃなく、明日からは作り笑いを浮かべて仕事に戻り、誰の目にもつかないところで静かに反省するのよ。はっきり言うけど、あんたはた
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1254話
ナフィサは歯を剥き出しにして加奈子を睨みつけ、まるで彼女の生皮を剥いでやりたいとでもいうような強烈な殺意を放っていた。澄子は困り果てたように眉をひそめた。もしこれが誰の目にも触れない密室での出来事なら、ナフィサの気が済むまで加奈子を殴らせてやればいい。しかしここは会社のロビーであり、多くのスタッフがその光景を目撃しているのだ。先ほどのビンタだけでも十分に問題なのに、これ以上暴力を振るう姿がもし動画にでも撮られて流出すれば、昨夜の炎上騒動をさらに最悪なものにするのは目に見えていた。「あなたは今日、現場には来なくていいわ。関さんのところへ行きなさい。彼女に頼んで、数日間別のタレントのアシスタントに回してもらうから。ナフィサの怒りが完全に収まるまで、現場には戻ってこないで」加奈子は強く下唇を噛み締め、無言で背を向けて立ち去ろうとした。「誰が逃げていいって言ったのよ！！」ナフィサが猛獣のように飛びかかり、加奈子の右腕をガシッと掴むと同時に、もう片方の手で彼女の顔めがけて全力の平手打ちを放った。加奈子は左手でそれを防ごうとしたが、その瞬間、横から伸びてきた力強い大きな手が、彼女の左手首をガッチリと掴んで押さえ込んだ。彼女が状況を理解するよりも早く、ナフィサの強烈なビンタが彼女の頬にモロに炸裂した。パァァァン！！激しい破裂音と共に、加奈子の口の中に血の味が広がり、頬に火を押し付けられたような激痛が走った……彼女は一瞬意識が飛びかけ、呆然としたままゆっくりと視線を落とした。自分の左腕を押さえ込んでいるその大きな手、そしてその手を辿って視線を上げると、そこには拓斗の顔があった。その瞬間、彼女の中で限界まで張り詰めていた緊張の糸がプツリと切れ、血の気が一気に全身を駆け巡った。加奈子の口角からツツーッと一筋の血が流れ出しているのを見て、拓斗もさすがに驚き、無意識のうちに彼女の腕を掴む手の力を少しだけ緩めた。「もう一発、あんたがこいつを殴ってよ！！」ナフィサが拓斗に向かってヒステリックに叫んだ。拓斗は一瞬眉をひそめ、ナフィサの方を見た。彼女の目には大粒の涙が浮かんでおり、怒りと悔しさで震えていた。彼は状況を素早く推測し、再び加奈子の方へ視線を戻した。そして、彼女の首筋にうっすらと残る赤い痕に気づいた。それは、昨夜彼自
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1253話
「汗でベタベタして気持ち悪いので、シャワーを浴びてきます」加奈子は拓斗の腕から抜け出してバスルームへ向かおうとしたが、彼に力強く引き戻された。「一緒に入るぞ」「バスルームはすごく狭いんです」「確かに狭すぎるな。俺が持ってる空きマンションがいくつかあるから、近いうちにお前をそこに住まわせてやる。俺がここへ通うのにも、狭すぎて色々と不便だからな」加奈子は唇を引き結んだ。どういう意味だ？このまま私を本格的に「囲われ者の愛人」として生活させるつもりか？そんなこと、私はこれっぽっちも望んでいない。案の定、バスルームの中でも加奈子は再び彼に激しく貪られた。ベッドに戻った時、彼女にはもはや気持ち悪いと感じる体力すら残っておらず、彼に背を向けて泥のように眠りについた。……翌朝、二人は完全に寝坊した。拓斗は珍しく気を利かせたのか、彼女を自分の車に乗せて会社まで送ってやった。「英さんは最終的に折れたらしい。おそらくチームに戻って撮影を続けるはずだ。お前は引き続きナフィサについて現場へ行け。次はもっと気を引き締めて、絶対に今回みたいなトラブルを起こすなよ」加奈子は窓の外をじっと見つめていた。昨日、会議室でナフィサが私の頭めがけて水入りのグラスを投げつけてきた時、彼は私を庇うどころか、ナフィサに加勢して一緒に私を罵倒した。もちろん、彼が私の味方をしてくれるなどというファンタジーな期待は一ミリも抱いていなかった。ただ私には理解できなかったのだ。一人の人間に対してあそこまで非道な暴力を振るい、徹底的に尊厳を踏みにじっておきながら、どうしてその夜に平然とその相手の家に上がり込み、何の罪悪感も抱かずに自分の欲求を満たし、「こうしろ、ああしろ」と偉そうに命令できるのか。加奈子が全く返事をしないため、拓斗は顔を向けて彼女を睨みつけた。「いいか、これだけは絶対に忘れるな。ナフィサは永遠に間違えない。彼女は常に正しいんだ」加奈子は口角を冷ややかに歪め、ゆっくりと拓斗の方を振り向いた。「どうしてもお聞きしたいのですが、社長。それなら、私の『間違い』はいったい何だったのでしょうか？」拓斗の顔色が一瞬で真っ黒に染まった。「お前がその質問を口にした時点で、お前が間違ってるんだよ！」「社長は、ご自分がこの世界の『王様』だとでも思っていら
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1252話
加奈子が借りているアパートは、古びた団地の六階にあり、エレベーターもついていなかった。部屋は狭く質素だったが、彼女が一人で暮らすには十分で、いつも清潔で温かみのある空間に整えられていた。帰宅すると、彼女はすぐにシャワーを浴びて、再びパソコンに向かって脚本を書き始めた。これが、彼女の人生を切り開くための唯一の突破口だと分かっていたからだ。この脚本が売れさえすれば、母親の莫大な治療費を払うことができる。そして、あの屈辱に満ちたアシスタントの仕事を辞め、拓斗という呪縛から完全に逃れることができるのだ。あの夜、英さんの部屋の前で脚本を書いていたのは、わざと彼女の目に留まるように仕組んだ「罠」だった。そして、その後の展開の多くも、彼女の予測通りに進んでいた。ちょうど一話分の執筆を終えた時、ドアをノックする音が響いた。誰が来たのか、考えるまでもなく予想がついた。彼女は微かに口角を歪め、立ち上がってドアを開けた。来訪者の顔をはっきりと確認する前に、強烈な酒の匂いが鼻を突き、思わず一歩後ずさりした。「開けるのが遅えんだよ！」拓斗は強引に加奈子を押し退けて部屋に上がり込み、勝手知ったる様子で寝室へ向かうと、ジャケットを脱ぎ捨ててそのままベッドに大の字に寝転がった。「水を持ってこい」加奈子は、この傍若無人な侵入者を冷ややかな目で見下ろした。彼女の許可も得ず、当然のように彼女のベッドを占拠し、まるでこの世界のすべてが自分の領土であるかのように振る舞う「傲慢な王様」。そして、彼女を奴隷のように顎で使う。母親の命を繋ぐためにどうしても拓斗との関係を維持しなければならないとはいえ、彼女は彼と関係を持つなら、外のホテルだろうが野外だろうがどこでも構わなかった。ただ一つ、この自分の家という聖域にだけは、絶対に彼を踏み込ませたくなかった。彼がここへ来るたびに、彼女は自分のテリトリーが完全に蹂躙され、汚されたような不快感に苛まれる。彼が帰った後は、念入りに大掃除をしなければ、この部屋そのものが吐き気を催すほど不潔に感じてしまうのだ。しかし、彼はすでに来てしまった。加奈子は深く、重い息を吐き出し、黙ってコップに水を注いで彼の元へ持っていった。拓斗は上半身を起こし、彼女の手から直接グラスの水を二口ほど飲むと、邪魔だと言わんばかりに
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1251話
「つまり、あんな『たかが一匹の蝶』のワガママのために、この庭の生態系すべてを破壊してまで、今あるルールを捻じ曲げるような権力者がいると言いたいかしら？」澄子は冷笑した。「あの子には、そこまでの影響力などあるはずがありませんよ」「さあ、それはどうかしらね」澄子は目を伏せた。彼女はここで英さんと決定的に決裂するために来たわけではない。何と言っても相手は大御所の先輩であり、業界内に太いパイプを持っている。彼女を完全に怒らせて、こちらに何のメリットがあるというのだ。「英さん。実を言うと、今日私たちがこちらに伺ったのは、あなたに謝罪をするためなんです」英さんはわざとらしくキョロキョロと周囲を見回した。「あなたたち二人が私に何か悪いことをしたかしら？いったい何の謝罪？」「ナフィサが持参したあの赤ん坊用の純金ブレスレットですが、あれはナフィサが選んだものではありません。すべて彼女が勝手に選んだものです。彼女の完全なリサーチ不足のせいで、あなたとナフィサの間に誤解が生じてしまった。ですから、当然彼女があなたに謝罪すべきです」澄子はそう言い放つと、振り返って加奈子に命令した。「何してるの。さっさと英さんに謝りなさい」加奈子が立ち上がり、口を開きかけたその時、英さんがスッと手を挙げて彼女を制止し、不快感を露わにして澄子を睨みつけた。「それが、おたくの会社の『誠意』ってやつなの？すべての責任をこんな無実の下っ端に押し付けて、私に頭を下げさせるのが？」「ですが、プレゼントを選んだのは間違いなく彼女でして……」「じゃあ、そのプレゼントのどこに『間違い』があったって言うの？」澄子は眉をひそめた。「私たちは、あなたの息子さんのお嫁さんが不倫をしていて……」「黙りなさい！私の家のプライベートな問題に、あなたたちごときが土足で踏み込んでとやかく言う筋合いはないわ！」「英さん、決してあなたを侮辱するつもりはありません。ただ、私は今回の件はそこまで大騒ぎするような問題ではないと思っているのです。私たちも誠心誠意謝罪に伺いました。ですから、どうかこんな些細なことで意地を張るのはやめにしていただけませんか？」「あらそう。残念だけど、私にはあなたたちの『誠心誠意』とやらが少しも見えなかったわ」「まさか私たちに、土下座でもしろとおっ
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