ANMELDEN「氷室監督。自分が誰を怒らせようとしているのか、よく考えてから決断した方がいいぞ!」文雄はテーブルを強く叩き、顔に激しい怒りを滲ませた。しかし珀は彼を完全に無視し、スタッフに撮影機材を撤収するよう指示を出し続けた。文雄は何度も奥歯を噛み締め、ついに耐えきれず寧々の前に立ちはだかった。「お前と話がしたい!」寧々は鼻で冷たく笑った。「私たちに話すことなんて何もないわ」「……お前も、自分のせいでこの撮影チームの足を引っ張りたくはないだろう?」寧々は一瞬沈黙した。確かに、自分の個人的な問題のせいでチームの進行を遅らせたくはなかった。しかしそれ以上に、文雄がこのまま引き下がるはずがないことは目に見えていた。ここで彼とはっきりと決着をつけておいた方がいい。寧々は珀に一声かけると、先に立って荘園の裏庭にあるガーデンへと向かった。文雄はその後を追いながら、必死に自分の感情をコントロールしようとしていた。「この数日間、俺はお前の前に姿を現さないよう、必死に自分を抑え込んできたんだ。俺が無理に追い詰めれば、お前が逃げ出そうとして、また取り返しのつかない衝動的な行動に出るかもしれないと恐れたからだ。六年前、俺に離婚を突きつけるために、わざわざ他の男とベッドを共にしたあの時のようにな。だが、まさか俺がこれほど慎重に配慮していたというのに、お前が本当に光博と籍を入れるなんて想像もしていなかった。寧々、お前はどうしても俺たち二人をこんな修羅場に引き摺り込みたいのか?俺にお前を憎ませて、狂ったように報復させて、お前自身も苦しんで、俺も苦しんで……それがお前の望みなのか?」寧々は足を止めた。「勘違いしないで。私が光博と結婚したことに、苦しみなんて微塵もないわ」「お前は俺から逃げるために、あいつと結婚したんだろうが!」「その理由があったことは否定しないわ」「俺はもう、お前に何も強要しないと言ったはずだ!」「でも、私を解放するつもりもなかったんでしょう?」「お前を愛しているからだ」「ハッ、呆れた。それがあなたが私を追い詰める理由なのね。本当に笑えるわ」文雄は寧々の腕を強く掴んだ。「……どうやら、俺のやり方が間違っていたようだ。お前が過去を水に流し、もう一度俺を受け入れてくれるまで時間と距離を与えようとしたのに、
寧々はワイングラスを手に取り、文雄に向けて掲げた。「緑川社長。私たちの撮影のために素晴らしい場所をご提供いただき、心より感謝申し上げます。一杯、お受けください」そう言うと、寧々はグラスのワインを一気に飲み干した。文雄の口の端が微かに歪み、彼はゆっくりと顔を上げて彼女を見据えた。その瞳は恐ろしいほどに重く、冷え切っていた。顔には薄い笑みが浮かんでいたが、その笑いが彼の表情をさらに陰鬱で底知れないものに見せていた。「……その杯は、俺がお前に捧げるべきだな」「ご冗談を」「新婚、おめでとう」寧々は唇を引き結んだ。「……ありがとうございます」文雄は本当に自分のワイングラスを高く掲げ、一息で飲み干して見せた。「この作品は、お前が復帰してから初めて主役を務めるドラマだったな?」寧々は彼を見つめ返した。この男が次に何を言い出すか、もう完全に察しがついていた。「……だが俺は、お前にはまだ主役を務める資格はないと思っている」文雄はそう言い放って冷笑すると、視線を珀へと移した。「氷室監督。俺から、素晴らしい女優を一人推薦させてもらいたいんだが」「……え?」珀が状況を把握するよりも早く、一台の車から千晶が降り立ち、こちらへ歩いてくるのが見えた。彼女の顔には、メディア向けに作り上げた優雅で清楚な笑みが張り付いていたが、寧々に向けられた視線には、隠しきれない挑発と優越感が閃いていた。彼女は大股で歩み寄り、文雄の隣に立つと、自らグラスにワインを注いで珀に向けた。「待ってくれ」珀は千晶がワインを飲むのを手で制した。「緑川社長、今の言葉はどういう意味だ?」文雄は片方の眉を上げた。「俺の言葉が分かりにくかったか?」珀は首を横に振った。「全く理解できないな」「なら、もっと直球で言わせてもらおう」文雄はワインを一口飲み、言葉を続けた。「寧々は、一本のドラマの主役を張るにはあまりにも不適格だと言っているんだ。なぜなら、彼女には『いつでも業界から抹殺されるリスク』がつきまとっているからだ。六年前のようにな。氷室監督の心血を注いだ作品を水の泡にしないためにも、俺は千晶をこのドラマのヒロインとして推薦したい」寧々は拳を固く握りしめた。六年前も、まさにこれと同じだった。彼はいつも千晶を連れて現れ、何度も何
このスキャンダルは、確かにネット上で凄まじい大波を起こした。しかし、清華が寧々のために急遽立ち上げた広報チームの対応は非常に的確だった。最初は批判が圧倒的だったものの、次第に擁護する声が批判を上回り、見事に世論の風向きを逆転させたのだ。さらに彼女たちの予想に反して、この騒動はネット上で長くは続かなかった。空前の大炎上から完全に火が消えるまで、わずか数日しかかからなかった。裏で誰かが強力な手を回して火消しをしたのは明らかだった。寧々も、そして清華も、それが文雄の仕業だろうと推測していた。しかしその後数日間、文雄の側からは何の接触もなく、それがかえって寧々の不安を煽った。ドラマの撮影チームは、ある私有の荘園に移動して半月間の撮影を行うことになった。この半月はスケジュールが極めてタイトで、一瞬の遅れも許されない。その日の撮影が終わると、監督の珀から「今夜はチーム全員で食事会をする」という通達があった。寧々は今日の撮影分が非常に重く、早くホテルに帰って休みたかったが、珀は「全員参加だ。絶対に欠席は許さない」と念を押した。「今回の食事会の主催者は、この荘園の持ち主だ。彼はうちの撮影のために、この広大な荘園を無償で貸してくれた上に、こうして食事まで振る舞ってくれる。それを断るなんて、あまりにも顔に泥を塗る行為だろう」そこまで言われてしまえば、寧々も断るわけにはいかなかった。食事会は荘園の芝生広場で行われた。スタッフやキャストの人数が多いため、荘園の主人はわざわざ高級レストランのシェフを呼び寄せ、ビュッフェ形式で食事を用意していた。寧々は隅の方のテーブルに静かに座っていた。役作りのために体型を維持しなければならないため、本来なら夜の食事は控えるべきだったが、一日中過酷な撮影をこなして空腹を感じないわけがない。そんな彼女の向かいで、空気を読まない杏が、香ばしい匂いを放つ巨大なローストを皿に山盛りにして、無邪気にかぶりついていた。「ん〜っ!これ、すっごく美味しいです!専門店で食べるより絶対美味しいですよ!」寧々は水を一口飲み、「夜にそんなに食べすぎると、消化に悪いわよ」と優しくたしなめた。「大丈夫です!私、胃腸だけは丈夫なんで」杏は口いっぱいに肉を頬張り、幸せそうに目を細めた。「この荘園の持ち主さん、きっとすごく良い人ですね
「……ちょっと待って」寧々が「おやすみ」と言おうとした瞬間、画面に映った光博の姿に違和感を覚えた。「あなた、どうしてまだ外行きの服を着てるの?さっき『もう寝てる』って言わなかった?」光博が自分の服を見下ろすと、確かに外出用のジャケットを着たままだ。「お、俺は……普段から外出用の服を着たまま寝るのが趣味なんだよ!てめえには関係ねえだろ!」「はいはい、関係ないわね。じゃあ、良い夢を」寧々が先に電話を切った。光博は「ふうっ」と長いため息をついた。なんとか誤魔化しきれた。悠の部屋に戻ると、小さな女の子はあくびをしながら一生懸命鉛筆を動かしていた。すべて終わらせるには、まだかなり時間がかかりそうだ。光博は少し不憫に思い、「……おじさんが手伝ってやろうか?」と提案した。「ダメだよ。自分の宿題は自分でやらなきゃ」「先生だって、いちいち全部チェックしちゃいないさ」「先生が見てなくても、自分に嘘をついちゃダメなんだよ」光博は悠に正論で説教され、ついに自分の過ちを深く反省した。「……分かった。これからは、夜遅くにお前を遊びに連れ回すのはやめるよ」悠はコクンと頷いた。「適度にリフレッシュするのはいいことだけど、節度を守らなきゃダメってこと。分かった?」「……分かった」夜遅くまで宿題に付き合ったせいで、翌朝は光博も悠も盛大に寝坊した。大慌てで学校へ駆け込んだが、当然遅刻だった。光博は担任の先生に「絶対に唐澤寧々には連絡しないでくれ」と何度も念を押し、先生が頷いてくれたのを見てようやく胸を撫で下ろした。もっとも、悠の学校には遅刻したものの、光博がその後「奇跡的に定時出社」を果たしたため、彼を見た川村秘書は驚きのあまりしばらく言葉を失うことになった。午前中の撮影を終えた寧々が休憩所から出てくると、杏がひどく不安そうな顔で待っていた。「どうしたの?」杏はスマホの画面を寧々に突き出した。「寧々さん!ネットで誰かが、寧々さんが『とんでもない金持ちのドラ息子をパトロンにした』って暴露してるんです!しかもそのドラ息子ってのが、女優をオモチャにするのが趣味の最低なプレイボーイで、今まで彼が遊んできた女優は数え切れないほどだって書かれてます!さらに、寧々さんがこのドラマの役をもらえたのも彼と寝たおかげだとか、彼は
寧々が足早に去っていくのを見送りながら、光博は一瞬呆然とした。俺のことを信用しすぎじゃないか?「おじさん、お腹空いた。今日の夜ご飯は何?」悠がお腹を押さえながら尋ねた。光博はパチパチと瞬きをした。彼が普段この時間に何をしているかといえば……まだ寝ている。夜の八時か九時になってようやく起き出し、そのままバーやクラブへ直行して酒を飲み、手頃な女を引っ掛けてホテルへ行き、朝まで激戦を繰り広げて、翌日はまた夕方まで寝る。過去十数年間、彼は毎日そんな堕落した生活を送ってきた。最近になって自分で自分の首を絞めて正大グループの社長に就任してからは、昼間は一応出社しているものの、夜の遊びは相変わらずだ。だからこそ、いつも遅刻早退を繰り返し、会議中は上の空で、執務室では居眠りばかりしているのだ。しかし今この瞬間、彼は重大な事実に気づいた。もしこれから彼が悠の面倒を見る責任を負うなら、彼は毎日規則正しい時間に食事をとり、夜は真っ当な時間に寝なければならないということだ。「家のキッチンは一度も使ったことがないし、俺は料理ができないから、外で食べようぜ」少し考えてから光博は提案した。悠は唇を尖らせた。「でも、ママは『外のご飯は体に良くないから、できるだけお家で食べなさい』って言ってたもん」「ママの言うことが全部正しいとは限らないぞ。見ろよ、おじさんは毎日外でご飯を食べてるけど、全然病気になってないだろ?」「ほんとに?」「本当だ」光博は周囲を見渡し、少し離れた場所にハンバーガーショップを見つけた。「よし、今夜はハンバーガーにしようぜ」「でもママが……」「お前が黙ってて、俺も黙ってれば、ママには絶対にバレないさ」まだ悩んでいる悠を置いて、光博は大股でハンバーガーショップへ向かって歩き出した。悠はジュルリとよだれを飲み込み、もう抵抗することを諦めて慌てて彼を追いかけた。フライドチキンとハンバーガーを平らげた後、光博はどうしても夜遊びの誘惑に耐えきれず、悠を連れて行きつけのクラブを覗きに行った。しかし、そこではちょうど「未成年者入場禁止」の過激なショーが始まろうとしていたため、光博は目を輝かせながらも、泣く泣く悠を連れて店を出るしかなかった。家に帰ってきた時にはすでに夜の十時を回っていた。ここでようやく、二人は「宿題をやってい
「あなたが私を可愛がっていたですって?笑わせないでください!」「寧々!」「文雄が千晶のために何度も私を傷つけ、私を追い詰めていた時、あなたは一度でも私を庇ってくれましたか?」「彼はあなたと離婚していなかったじゃない!なら、妻として黙って耐えるか、知らないフリをするべきだったのよ。そうしていれば、いつか必ず彼も目を覚ましてあなたの元へ戻ってきたはずよ。それなのに、まさかあなたが外で別の男と不貞を働くなんて、思ってもみなかったわ!」「彼なら許され、私なら駄目だと?」「あなたは女でしょう!」「女だからって、理不尽に耐え忍ばなきゃならない理由がどこにあるんですか!」貴子の顔は青ざめた。口喧嘩では寧々に勝てないと悟り、彼女は忌々しそうに手を振った。「もういいわ。今更過去のことを蒸し返しても無意味よ。ただ一つだけ警告しておくわ。今後、あなたも悠も光博とは一切関わらないことね。もし従わないなら、私たちは即座に法的な手段に出て悠の親権を奪い取るわ。その時に泣いてすり寄ってきても、もう手遅れだからね!」寧々は思わず口元を押さえて笑い出した。「私に、自分の『夫』と縁を切れと仰るんですか?」「お、夫?あなたと光博が……」寧々はバッグから婚姻届受理証明書を取り出し、わざわざ開いて貴子の目の前に突きつけた。「今日、私と光博は正式に結婚しました。彼は私の夫であり、悠の法的な父親です。あなたたちが私たちを脅迫したいなら、まずは彼がそれを許すかどうか、聞いてみてからにしてくださいね!」貴子はその証明書を見つめ、寧々と光博が本当に結婚したという事実が信じられなかった。「文雄は……彼、このことを知っているの?」「彼に報告する義務がありませんが」貴子はハッとして寧々を睨みつけた。「あの子の気性を知っているでしょう!?もしあなたたちが結婚したと知れば、あの子は絶対にあなたたちを破滅させるわ。絶対によ!」「どうぞご自由に。ついでに、過去の借りをすべて清算してやりましょう!」「ママ!」寧々が言葉を終えると同時に、悠が嬉しそうに駆け寄ってきた。「今日ね、先生が私の字がすごく綺麗だって褒めてくれたの!それに、質問にも大きな声で答えられたし、それから……」興奮気味に話していた悠は、ふと貴子の姿に気づいた。眉がキュッと寄せられ
「麻雀にも頭を使うんだが、お前に脳みそはあるのか?」「……」「あるにはあるが、足りないらしいな」嘲笑を残し、司は鍬を元の場所に戻した。「どうしたの?ちょっと仮眠してる間に、私が連れた人をいじめてたわけ?」拓斗の姉・西村由美(にしむら ゆみ)があくびをしながら部屋から出てきて、宗司の惨状を見てゆっくりと近づいてきた。「お前が連れてきた人だから、顔を立ててやってたんだよ。司が直々に何局も相手してやったんだぜ」拓斗は冗談めかして言いつつ、由美に目配せした。由美は笑った。「それはいじめよ。司と麻雀するなんて、ただの自殺行為だもの!」「あいつがやりたがったんだ!」静真も口
「なぜお前たちが?」清華たちを見て、司は驚愕した。清華が口を開く前に、湊が吠えた。「姉貴と籍を入れて、あと数日で結婚式だってのに、他の女と密会かよ!如月司、見た目はまともそうなのに、中身は獣だな!」「湊、黙って。私が話すわ!」清華は止めようとした。「話すことなんてあるものか!今すぐ離婚だ!」「私たち……」「まだ未練があるのか?不倫したんだぞ!姉貴、しっかりしろよ!男なんて星の数ほどいるだろ。なんでこいつじゃなきゃダメなんだ!人間ならまだしも、こいつは獣以下だ!」湊は止まらない。司は驚きから一転、笑みを浮かべ、腕を組んで面白そうに見ている。その態度に、清華は違
湊はステーキを食べようとフォークを手に取っていたが、カチャンと皿に放り投げ、冷たい目で司を見た。「綾瀬清華はお前の第一志望だったのか?」司は眉を上げた。「随分と無礼な聞き方だが、答えてやる。イエスだ」「あいつが馬鹿だからか?」「お前の姉さんは馬鹿じゃない」「じゃあ何が目的だ?」「彼女のすべてだ」「愛してないくせに」「なぜそう思う?」「ふん、出会って一ヶ月も経ってないだろ?」「時間がすべてか?」「自分が偉いと思ってんのか?」「お前より9歳年上だ」「だから?」「少なくとも、そんな幼稚な質問はしない」口論では勝てなかったが、湊は負けを認めた
だが大した怪我ではないし、真奈子とこれ以上関わりたくなかった。「大丈夫」清華は事故処理の経験がなかったので、司の運転手である綾瀬川(あやせがわ)に電話して処理を頼んだ。綾瀬川はすぐに来た。ここは駐車禁止なので、彼は角の駐車場に停めてある自分の車を清華に使わせ、彼女を先に帰した。清華が去ろうとすると、また真奈子が立ちはだかった。「明日は大学の新展示ホールの落成式よ。クラスメイトもたくさん招待されてるわ。あなたも呼ばれてるでしょ?また明日会いましょう!」清華は拳を握りしめ、彼女を避けて歩き出した。「会うのが怖くて来れないなんて言わないわよね?」清華は答えず、逃げるよ







