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第18話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1043話
しかし、茉白にはそんなものを気にする余裕などなかった。家中を探し回り、ようやく二階の寝室にあるバスルームから水音が聞こえてきた。扉は固く閉ざされ、外からは明かりが灯り、水も勢いよく流れているのが分かった。茉白は扉を叩き、侑李の名前を何度も呼んだが、相手からは一切の返事がなかった。「侑李、いったいどこに行ってたの？一晩中帰ってこなくて、どれだけ心配したと思ってるの？」茉白は胸を撫でおろした後、今度は怒りが湧き上がってきた。しかし、彼女がどれだけ扉を叩いても、侑李が開ける気配は全くなかった。ザーザーと流れる水の音だけだった。茉白は長い間待ったが、ついに我慢できずに無理やり開けようとしたが、扉は鍵がかかっていた。その時、夏海もやって来て、目の前の光景に驚いた様子で言った。「侑李さん、どうしたの？」「分からないわ。彼、浴室に閉じこもってるの」「多分、シャワーを浴びてるんじゃない？ちょっと待ってみようよ……」夏海は茉白を落ち着かせようとした。ついでに、侑李が何か事件に巻き込まれたのかもしれないと伝えた。彼の服はひどく汚れており、まるで襲われたかのようだったと。それを聞いて、茉白はさらに緊張し、ますます激しく扉を叩いた。しかし、茉白がどんなに大きな音を立てても、中の水音は止まることはなかった。夏海は茉白に鍵を探しに行くよう言ったが、茉白は待ちきれず、力任せに数回蹴って、扉を蹴破った！しかし、バスルームの中の光景を目にした瞬間、彼女は心臓が止まるかと思った。「侑李！！！」夏海が階下に降りかけていた時、茉白の悲鳴が聞こえ、ビクッと嫌な予感がした。「茉白さん、どうしたの！？」「救急車を！救急車を呼んで！」夏海がバスルームの入り口に駆けつけた時、茉白がよろめきながら浴槽のそばに倒れ込むのが見えた。彼女の隣にある青白い体は見えなかったが、床一面に真っ赤な血が見えた。血は床の水と混ざり合い、バスルーム全体を赤く染めていた。侑李が……自殺をはかったようだ。彼は浴槽の中で手首を切って自殺したのだ！茉白は、その瞬間に感じた恐怖と心からの痛みを決して忘れることはなかった。侑李は生気を失ったまま浴槽の縁にうつ伏せになっており、全身裸で、外に出した腕は血に染まっていた……なぜ……彼女
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1042話
しかし、灯りの下で、茉白は彼の顔にくっきりと刻まれた疲労の色を見て取った。ほんの数日の間に、正章は一気に十歳も老けたかのようで、髪も大分白くなっていた。「このクソ女！このアマ！茉白！死ねよ！」突然、二階の部屋から甲高い声が聞こえてきた。その声は明らかに薫のだった。続いて、物を投げつける音が響いてきた。正章は側にいた使用人に一瞥し、相手は慌ててその場を離れた。萌絵の一件で、薫も大きな精神的なダメージを受けており、今は情緒が非常に不安定で、茉白を殺しに行くと騒ぎ立てていた。正章は仕方なく、彼女を部屋に閉じ込めさせていた。茉白が来たと聞いて、薫はまた発狂し始めたのだ。正章は同じように茉白を嫌悪していたが、事ここに至って、自分にも責任があることを認めざるを得なかった。茉白の母親に対しては、かつては本物に仲がいい関係だった。しかし、茉白の父親に対しては、茉白の母親と同じくらい嫌悪していた。そのため、茉白に対しては元から偏見を抱いてしまった。そこに加えて、彼は娘を甘やかすことに限度がなく、萌絵と茉白は幼い頃から仲が悪かった。彼は娘のほうを可愛がり、可愛がれば可愛がるほど、茉白との間に親子の愛情はなくなってしまった。今となっては、悔い改めたとは言えないが、萌絵が茉白だけでなく、父親である自分をも恨んでいるのを見て、確かに自分が間違っていたと認めざるを得なかった。もし最初に茉白を養子にしていなければ、あるいは、娘の教育にもっと真剣にやっていれば……もしかすると、こうはならなかったかもしれない。彼は貪欲すぎた。父親としての責務を果たせなかったのだ。茉白への恨みよりも、自分の過ちの大きさに、正章はもはや気力も尽きかけていた。「二階堂社長、侑李と因縁のあるのは、今のところ二階堂家だけ。私の立場として、二階堂萌絵が私に暴行を働いたばかりで、今度は侑李が事件に巻き込まれたかもしれない。確認せずにはいられないわ」茉白の声は冷たく固く、正章の視線を真っ直ぐに見返し、一歩も譲らなかった。正章はしばらく彼女と見つめ合ってから、ようやく口を開いた。「いいだろう、確認したいなら確認しろ。好きに探せ。もし彼が見つかったら、自ら警察署に出頭するよ」「……」茉白は何も言わず、正章の横を通り過ぎ、部屋の中へ入っていっ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1041話
「今、どこにいるの？迎えに行くよ」夏海は電話を切ると、リビングで寝ていた誠も目を覚ました。彼女がドアを開けると、誠はもう起き上がっていた。「どうした？」「侑李さんがいなくなったそうなの」夏海はコートを着ながら言った。「茉白さんが二階堂家に行ったけど、二階堂家の人間に会ってもらえるはずがない。彼女、一人で今、二階堂家の屋敷の門の前にいるのよ」誠はいくぶんか驚いた様子だった。「二階堂家の人間が、侑李さんに手を出すのか？」「あり得ると思うわ。もしかしたら、彼を使って茉白さん脅し、二階堂家への告訴をやめさせるか、遺産を返させようとしているのかも？」「以前なら、その可能性はゼロじゃなかった。だが、二階堂家と彼女は既に公に争っているよ。すべての動きが周りに見られているというのに、そんなことをすれば、本当に共倒れになるだけだ。それなら茉白さんに要求するまでもなく、一緒に死ぬ方を選ぶだろう」誠の分析は冷静だったが、夏海は焦っており、細かく考える余裕もなく、誠を引っ張って先に家を出た。二階堂家の仕業かどうかは別として、こんな夜更けに茉白を一人で外に置いておくわけにはいかなかった。夏海と誠はすぐに二階堂家に到着し、一目で茉白が追い出されているのが分かった。茉白はもう待ちきれず、インターホンを鳴らし続けていた。執事が二人のボディーガードを連れて出てきて、遠慮もなかった。「茉白さん、ご自重ください！社長はもうお休みになられました。それに、あなたにお会いになりたいとは思っておられません。空気を読んで、すぐにお立ち去りください。さもなければ、こちらも警察に通報しますよ」「彼が侑李に何もしていないのなら、なぜ私と直接話そうとしないの？」茉白はまだ諦めきれなかった。これだけの大事件が起これば、二階堂夫婦が眠れるはずがないと彼女は知っていた。今頃、家の中で外の監視カメラを見ているに違いない。執事は無駄話をやめ、眉をひそめた。すると、茉白はボディーガードに腕を掴まれ、無理やり連れ去られそうになった。誠はそれを見るや、すぐに飛び出し、茉白を掴んでいたボディーガードの腕を一気に捻り上げ、その場に叩きつけた。夏海と誠が来たのを見て、茉白も心強くなった。彼女はすぐに執事に向かって言った。「私はただ、彼に侑李の行方を
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1040話
「うん」茉白は小さく返事をしたが、その意識はすっかりドラマに奪われており、侑李を見ることさえしなかった。侑李が階下に降りると、ゴミを出してから、ゆっくりと向かいのブロックへと歩いていった。街灯は薄暗く、彼の影をさらに長く伸ばしていた。やがて、もう一つの影が暗がりから現れ、すぐに近づいていった。……ようやく、画面の中の緊迫した展開が一段落し、茉白は我に返った。家の中が静まり返っていることに気づいた。夜はすでに更け、窓の外は真っ暗だった。「侑李？」彼女はそっと呼びかけた。彼はまだ戻っていないのか？茉白は時間を確認し、もうすぐ二時間が経つことに気付いた。どんなに遠くまで買い物に行ったとしても、この時間にはとっくに戻っていてもおかしくないはずだ。彼女は携帯を手に取り、侑李に電話をかけた。しかし、電話の向こうからは電源が切れているというアナウンスが流れた。電池切れだと？茉白は眉をひそめた。なぜか、胸に嫌な予感が広がった。彼女は慌てて上着を羽織り、外に飛び出した。車はまだガレージに停めてあった。侑李は遠くへは行っていないはずで、近くにいるに違いない。しかし、向かいのブロックのコンビニをほとんど全て回ったが、侑李の姿はどこにも見当たらなかった。店員に尋ねても、誰も侑李を見ていないと言った。茉白は仕方なく、ストリートに沿ってずっと先まで歩いてみたが、高速の入り口に近づいても、全く侑李の姿はなかった。侑李がこんな夜遅くに、遠くまで行くはずがない。この先には、スーパーもコンビニもない。茉白が再び家に戻った時には、時刻はもうすぐ12時になるところだった。彼女は、侑李が単に携帯の電池切れで連絡が取れず、もう家に帰っているかもしれないと考えた。しかし、相変わらず暗くがらんとした家を見て、彼女の心は再び奈落の底へと落ちていった。茉白はためらうことなく、直接優紀に電話をかけた。この短い時間では、警察に通報を出しても意味がないだろう。しかし、侑李が理由もなくこんなに長い間姿を消すはずがない……何か事件に巻き込まれたに違いない。一花と柊馬は不在で、今、彼女を助けてくれるのは優紀しかいなかった。すぐに電話がつながった。電話の向こうは騒がしく、彼は接待の最中のようだった。「どうした
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1039話
昼食の時、侑李は茉白にそのニュースを見せた。本来、今日は茉白が出勤する予定だったが、侑李が許可せず、代わりに休暇を取ってしまったのだ。侑李の圧に負け、茉白は開き直って家で彼と過ごすことにした。二人は午後までベッドでごろごろしてから、ようやく侑李が起きてキッチンに立ち、茉白の好物をいくつか作った。茉白はメディアが二階堂家を激しく非難する様子を眺め、思わず鼻で笑った。「すっきりした？」侑李が尋ねた。「この世には、必ず報いというものがあるね。二階堂家の連中は欲深く、立派な事業を一夜で潰そうとしている。他人を陥れようとした挙げ句、結局は全部自分の娘を陥れることになったね」「ええ、とてもすっきりしたわ。ただ、彼らの末路を見た瞬間、もう彼らに一瞬たりとも時間と感情を費やす価値はないと思ったわ」茉白はその動画を消した。彼女は先に侑李にスープをついであげ、次に自分の分も取り、待ちきれずに一口味わった。「美味しいわ。あなたの料理、また上達したわね！」侑李は微笑んだ。「そう？じゃあ、僕も味見してみよう」彼も少し味わってみたが、茉白が言うほど特別に美味しいとは思えなかった。「実は、僕としては……もうちょっと、頑張れる気がする」「侑李、今になってようやく、一花さんの言っていた意味が分かったわ」「何？」「本当に復讐をした後は、人はかえって静かになるものだって」侑李は茉白を見つめ、彼女の次の言葉を待っていた。茉白は続けた。「だって、もう二度と、価値のない人間のために自分の心に枷をはめる必要はないって、分かったから。だから……今、私がもっと嬉しいのは、あなたと一緒に三食をとり、毎日の時間を過ごせることだけ」侑李は満足そうにうなずいた。「僕の茉白はやっと大人になったね」「それ、どういう意味？前の私は幼稚だったって言うの？」侑李は口元を緩めただけで、答えず、代わりにまた彼女の皿に料理を分けてあげた。茉白は彼をじっと見つめ、答えを待った。侑李は仕方なく言った。「前の君はね、心に抱えていることが多すぎたよ。二階堂家を憎み、母親を憎み、人生の理不尽を憎んでいた。それらはあまりにも重く、君の目を曇らせて、何も見えなくなったんだよ」茉白は黙っていた。彼は続けて言った。「今、それらを手
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1038話
その頃、陸斗もちょうど入口に歩いて来た。二人を目にし、彼は無意識に避けようとした。しかし、夏海が直接彼を呼び止めた。「西園寺社長？」「ああ」陸斗は気まずそうに言った。「警察署に行ってくる」そう言い終えると、彼は足早に去って行った。夏海はその後ろ姿を見送りながら、胸の奥が何となく重く詰まるのを感じた。彼女と陸斗はもう以前のようなややこしい関係ではなくなったが、どうしても彼は彼女に対して、普通に接することができていないように感じられる。まあいい、時間が全てを解決してくれるだろう。誠は夏海の考えを察した。「西園寺さんは、本当に良い人だな」「ええ、良い人よ。きっと……そのうち、もっと良い人が彼のそばに現れるはず」きっともっと良い人が現れて、彼の孤独を埋めてくれるだろう。夏海は心の中でそう呟き、さらに強く誠の手を握った。誠は彼女を見つめ、うなずいた。「そうだな」すぐに、侑李も茉白を連れて会社から出てきた。彼は茉白の手をしっかりと握り、慎重に庇うようにして歩いていた。一方、遠くのところでは、誰かが双眼鏡で二人を覗き見ていた。茉白が顔を向けた瞬間、双眼鏡を構えた男はシャッターを切り、写真を一枚撮って、携帯で送信した。すぐに、電話が鳴った。彼は煙草に火をつけ、くわえたまま電話に出た。「確かに、その女だな？」受話器の向こうの声がこう言った。「間違いない。情報が入ったよ。彼女はついさっき、鳥宮誠に助けられた女だ。今頃、彼と一緒にいるはずだ」「お宅ときたら、写真すら一枚もないのか？もし人違いで殺したらどうするんだ？」「こっちのルールでな。写真は一切残さないよ。情報も残さない。組織のメンバー同士でも同じだ。たとえ人違いでも構わん。殺し損ねるよりは、全部やった方がいい」「まったく、お宅らしい」「あいつを、あまりあっさり死なせるなよ。分かってるな？」受話器の向こうの声が、突然低くなった。「ここは南関市だ。あまり派手にやられると、俺も困るんだが……」「上手くやれば、報酬は倍にしてやる」「交渉成立だ！」男は笑い、潔く電話を切り、双眼鏡をしまった。電話の相手は「青空」の者だった。彼は「青空」のルールをよく知っていた。裏切り者は必ず殺さねばならない。この鳥
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