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第996話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1001話
「もちろん、私が手配した人だから、信頼できるわ」薫は唇を歪めて笑った。彼女が茉白のところに送り込んだのは、数人の男だった。今夜、茉白がどんな目に遭うか……想像するだけでも、ぞっとするほどだ。この数年、彼女と娘の萌絵は茉白の気まぐれにどれほど振り回されたことか。ようやく、この機会に全ての仕返しができる。先ほど、無理に茉白の機嫌を取ろうとしたとき、もしかしたら茉白が受け入れてしまうかもしれないと、本当に心配だった。でも、茉白はいつも、彼女の期待を裏切ることがなかった。一方、慶もメッセージを受け取っていた。どうやら、二階堂家はこの度、クラウドキャッスルとどうしても提携したいというのだ。すべては、彼の予想通りだった。「何を考えているの？」背後からイセリーの声がした。慶はまだ振り返る前に、彼女に抱きつかれた。彼は彼女を避けることもなく、メッセージを見せてあげた。「二階堂家が動き出した。すでに二階堂茉白に接触したから、明日には良い知らせがあるはずだ」イセリーは興奮して、慶の携帯をすぐに受け取った。もらった情報によると、二階堂家の人間は今夜、あるホテルに多数の人間を手配しているらしい。「一体、何をするつもりなの？」イセリーは、それが特許に関係していることは知っていたが、具体的な理由はわかっていなかった。慶はイセリーの可愛らしい顔をそっと指で持ち上げ、説明してあげた。「二階堂茉白の母親が残した契約書には、もし彼女がよくないことをやらかして、スキャンダルとかを起こしたら、いつでも相続権を剥奪できるっていう項目があるんだ」イセリーは思い出した。「二階堂家から連絡があったとき、そんな話を少ししていたわね。彼らはもう、彼女に手を打つ覚悟なのね」「利益のためなら、そんなことは容易に想像がつくよ」慶は軽く笑った。「なぜ、もっと前から手を打たなかったの。以前は、まだ彼女に家族としての情があったから？」イセリーは眉をひそめた。「そんな感情ではない。特許は手に負えないもので、とりあえず現状維持だった。それに、当時彼女はまだ幼かったから、直接手を打つわけにもいかなかった。今では二階堂茉白はもう駄目人間に育てられたし、それに、西園寺家も絡んでて、彼らにはもう後退する道がないんだ」慶はそれをよく理解して
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1000話
茉白がそう言い終わった途端、薫はテーブルの上の呼び出しボタンを二度押した。個室の扉が素早く開き、外にいた者たちが素早く飛び込んできて、茉白を取り囲んだ。隣の男が茉白の腕を強く掴んだ。彼女の力ではもちろん抵抗できず、ただ正章を睨みつけることしかできなかった。「契約書を偽造しただけでなく、今度は何をするつもり？」薫は軽く笑った。「まだわからない？あなたはもう結婚している。もし西園寺家に隠れて、汚らわしいことをすれば、契約違反になるわよ」「そんなこと、誰も信じないわ。警察に通報できるんだから……」「信じるかどうかは別として、事実を作りさえすれば、あなたは契約違反になるのよ。それに、あなたの評判は最悪。あなたの言葉を信じる人がどれだけいる？ たとえ侑李君が信じても、証拠はあるの？」薫は軽く笑った。茉白はすぐに携帯を取り出したが、電波が全くないことに気づいた。今日、彼女が来た時から、彼らは準備を整えていたのだ。「無駄な努力はやめなさい、茉白。小さい頃から誰も教えなかった？罠だと知っていながら、なぜそんなに自信満々に来るの？」薫はお茶を一口含み、手首のダイヤモンドの付けた時計を確認し、鼻で笑った。茉白は、彼らによってダメにされたお嬢さんだ。彼女の力や性格は、彼らが一番よく知っている。茉白は、頭は悪く、気性は荒くて短気で、何の能力もない愚か者だ！電波が遮断されているだけでなく、茉白がここに来るまで、彼らの部下がしっかりと監視し、彼女が一人で来たことを確認していた。しかも、侑李は今日、南関市にはいない。彼は勇に付き添って地方へ行っている。茉白は今、まさに助けてくれる人が一人もいない状況だった。証拠がなければ、たとえ誰もが彼らが茉白に何をしたかを知っていても、何ができるというのか？ましてや、一花と柊馬は南関市にはいない。彼らがコネを動かすのは、指を動かすほど簡単だ。薫は言い終えると、手を振って、部下たちに手を出すよう合図した。しかし、正章が再び口を開いた。「茉白、かつての親子の情に免じて、もう一度だけ最後のチャンスをやろう」「もしこの特許を放棄することに同意するなら、君のお母さんが遺した基金を渡してもいい。金を持って、侑李と穏やかな暮らしをしろ。それでいいじゃないか？」正章はゆっくりと
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第999話
正章の口調は相変わらず落ち着いていた。聞いている限りでは、まるで茉白が利益をもらっているかのようだった。薫も付け加えた。「そうよ。この特許は厄介なものよ。あなたもお父さんの言うことを聞いて、もっと確実なものをもらった方が安心よ」「あなたたち、この特許をクラウドキャッスルに売るつもりなの？」茉白が静かに言った。「茉白……」「私の母親のものをクラウドキャッスルに売って、彼らが西園寺グループの資源を奪うのを手伝い、将来西園寺グループが倒れたら、今度は西園寺グループに頼るしかない平社員である私と、しっかり清算しようってわけ？」茉白は嘲るように、数言で二人の本心を暴いた。薫の顔は真っ赤になり、正章も怒りで歯を食いしばった。「売る買うの問題じゃないわ。それは提携でしょ。クラウドキャッスルには王室の後ろ盾と国際的な資源がある。あなたのお母さんの特許は彼らの手でこそ最大の価値を発揮できるわ。まさか、このまま財団に管理されて腐らせておくことを望むの？」薫はため息をつき、すぐにまた苦労をかけるような表情に変えた。茉白のこの様子は、明らかに何かを知っているようだった。無理に説明しても意味はない。感情的に訴えるのが無理なら、ストレートに話すしかない。「それは私のものよ」茉白の声が急に冷たくなった。「母が私に遺してくれたもの。腐ろうが良かろうが、私のものよ。あなたたちが勝手に決めることじゃない！」「茉白、今はあなたは西園寺家と親しくしているけど、西園寺家が一時的にあなたを守れても、一生守れると思う？西園寺グループは万能じゃないし、伊集院家も同じよ。ましてや、今は西園寺一花も伊集院柊馬も国外にいる。彼女にあなたのことを構う余裕があると思う？」薫は真剣な声で言いながら、茉白を思うように彼女を見つめているが、その言葉には別の意味が込められていた。彼女は茉白を脅していた。「こうしましょう」茉白の目には動揺はなく、彼女は書類を投げ捨てた。「私はすべての財産を放棄する。この特許だけは欲しい。これで十分誠意を見せたはずよ」「……」二人はしばらく沈黙した。薫子の表情から冷たさが消えた。茉白は強硬にも弱気にもならず、彼女もこれ以上無駄口を叩く気はなかった。正章は冷笑した。「どうやら君は、本当に私
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第998話
茉白は淡々と薫に言い返した。薫は相変わらず優しく言った。「そんな言い方しないで。二人とも私の娘よ。昔、あなたと萌絵が仲が悪かったのも、私たち親にも問題があったの。じゃあ、こうしましょう。限度額なしのサブカードをあげるわ。二階堂家のすべてのブランド店で使える。これで安心したでしょう？」正章の顔色は良くなかったが、薫がそこまで言ったので、彼もすぐに携帯を取り出し、即実行に移そうとした。「茉白、他に何か足りないものはあるか？何でも言ってくれ。もうすぐ結婚式するんだから、実家として、どんなものが欲しいか遠慮なく言いなさい」「結構です。私のことを愛するお父さん、お母さん」茉白はおかしくなって笑いだした。彼女は頬を膨らませ、しばらくしてようやく口の中のものを全部飲み込んだ。今日のご馳走は確かに美味しかったが、一緒に食べる相手が間違っていた。彼女の食欲はこれでおしまいだった。「遠慮しなくていいのよ。あなたは萌絵より先に嫁ぐんだから、何も持っていない状態で嫁に行くなんて、二階堂家の面目にも関わるわ」薫は茉白が折れたと思い、その口調はさらに熱心になった。しかし、茉白が口元を拭きながら次の言葉を口にすると、彼女の顔色は一瞬で固まった。「結構です。ただ、萌絵にここに来て、直接私の前で土下座して、小さい頃から私をいじめてきたことをすべて謝罪してほしいだけ」「……」空気が一瞬で凍りついた。正章の顔は青ざめ、我慢できずに手のひらを机に叩きつけ、大きな音を立てた。薫は我に返り、再び眉を下げた。彼女が怖かったのは、茉白が要求を出さないことだった。要求があるなら、まだ余地はある。「茉白、あなた、何も彼女と本気で怒ることはないでしょう。お金や品物の方がいいんじゃない？小さい頃、あなたは手に負えず、彼女も気性が荒かった。私たちはあなたを一人前にしようと、厳しくしすぎて、あなたに誤解させ、私たちが偏っていると思わせてしまった。実は、お父さんも私も、あなたが道を踏み外さないか心配していたのよ……」「それが全部あなたたちの問題なら、私も萌絵を責めないわ。あなたたちが土下座してもいいわよ」茉白は薫のことをよく知っていた。話題をそらすのが彼女の得意技で、彼女と言い合いを続ければ、死人さえ生き返らせることができるのではないかと思うく
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第997話
今まで育ててあげた恩さえも顧みない。「茉白、どうしてお父さんやお母さんに挨拶もしないの？まだ怒ってるの？」薫は笑いながら、自ら茉白の隣に腰を下ろし、自ら茶を一杯注いで彼女の前に置いた。「怒る？あなたたちに、私が何を怒るって言うの？」薫が口を開くのを聞いて、茉白はようやくゆっくりと携帯を置いた。彼女は目の前のお茶と、テーブルに並べられた贅沢な前菜や菓子を見て、口元を歪めた。二階堂家に対しては、とっくに怒りを覚える年頃は過ぎていた。人間性の醜さを憎み、二階堂家を恨んでも、それは自分を彼らと同じ世界に閉じ込めて、抜け出せなくするだけだ。今、彼女にはただ一つの考えしかない。それは、自分自身のものを取り戻すことだ。一花からは昨日、既に連絡があった。柊馬の状況は楽観視できず、今は母親の特許だけが助けになる。一花のことなら、彼女は全力を出して助けるつもりだ。ましてや、二階堂家は本来、彼女のものを吐き出すべきなのだ。「怒ってないならいいのよ」薫は茉白の気性を知っており、彼女と喧嘩せず、笑って続けて言った。「このところ、元気にしてた？勇さんがもうあなたと侑李君の結婚を認めたそうね。西園寺グループの試験にも合格したって。私たちの心配は杞憂だったみたい。あなた、本当に大人になったのね」「みんな長い付き合いだし、今日はここに他人もいない。お互い、何を考えているか、隠す必要もないでしょう」茉白はそっと息を吸い込み、横目で薫を見た。薫は唇を引き結び、口元には相変わらず礼儀正しい笑みを浮かべていた。正章が手をあげると、個室に立っていた他の者たちは皆、素早く出ていった。個室に三人だけになると、正章が言った。「茉白、君が今、私達に敵意を持っていることは分かっている。しかし、私達は君の母親と確かに親友だった。たとえ君が過去に我々に誤解を抱いていたとしても、君の母親との関係と、君を育てたということを考慮して、過去のことは水に流してほしい」「料理は出てこないの？ご飯をご馳走するって言ったんじゃなかったの？お腹空いたんだけど」正章の言葉が終わる前に、茉白は既に箸を手に取り、目の前のリブロースを取って食べ始めた。彼女の気ままな態度は、まさに二人の逆鱗に触れた。しかし、今日の彼らの茉白に対する寛容さは尋常ではなか
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第996話
「でも、あの女に自ら相続権を放棄させるなんて、ありえないでしょ？」萌絵は、クラウドキャッスルの人間がわざと難題を突きつけているとしか思えなかった。今、彼らは一時的に茉白の母親の特許を預かっているに過ぎず、西園寺グループがまだ茉白を守っている以上、表でも裏でも茉白に手を出しにくい。一方、クラウドキャッスルは第三者として、西園寺グループとは競争相手だ。クラウドキャッスルは茉白を標的にし、特許を奪うのは、たやすいことのようだ。しかし、クラウドキャッスルはわざと、二階堂家との提携は望むが、その継続権が二階堂家の手にないため、どうにもならないと言っている。萌絵は腹が立ったが、正章は冷静に見ていた。「クラウドキャッスルは簡単に手を出す相手じゃない。彼らの船に乗るには、そのルールに従うしかない」「まだ足場も固まっていないのに、何様のつもりよ！」萌絵は不機嫌そうに言ったが、父親がすでに電話をかけ、自分の部下に茉白との面会を手配しているのを見た。「私たち、こんなに簡単に妥協するの？あいつが、そんなに話の通じる相手だと思う？こっちから積極的に出て、もし彼女にいいようにされたらどうするの？」「話が通じなくても構わない。利益を十分に与えれば、彼女も頷くだろう」「あの女に頭を下げるくらいなら、クラウドキャッスルと組まないほうがましだわ！」萌絵が感情的になるのを見て、正章は口元を引きつらせ、なだめるように娘の肩を叩いた。彼は自分の娘が茉白をどれほど嫌っているかを知っている。それで、彼も当然、茉白に利益を与えたくはなかった。しかし、誰かを完全に滅ぼすためには、目先の一時的なことにこだわる必要はない。「我々が特許を手に入れさえすれば、主導権を握れる。クラウドキャッスルと組むかどうかに関わらず、少なくとも我々の利益は損なわれない。彼女の母親が残した最も価値あるものは、この特許だ。その後、もしクラウドキャッスルと共に西園寺グループを潰せれば、飼い主を失った犬一匹、始末するのに苦労しないだろう？」正章の言葉に、萌絵はようやく気分が良くなった。確かに、父親はちゃんと先のことを見ている。茉白など何の価値がある？母親のものさえ取り戻せず、ただ西園寺グループの庇護に頼っているだけだ。西園寺家が倒れれば、彼女を始末するのは朝飯前で
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