LOGIN村を守ると一口に言ってもどこまでを守るかは正直決めとくべきだ。
「まずできる限り村人は殺させない」
「当然ね」
「でも、戦うとなればどうしたって
「理想よね」
「次に、集落もできる限り守りたい。村に入られるってことはキャラバンの商品を奪われるってことに繋がるから、その時点で負けと言っていいし、命あっての物種とはいえ襲撃のたびに壊されていたんじゃ、守ったことにならないからね」
「そうね」
「村の財産には畑もあるんだけど、広い畑を完璧に守るのは難しい」
「村人の人数と畑の広さを考えたら、実際不可能だと思うな」
「僕もそう思う。それに野盗は基本的に破壊が目的じゃなくて食料とかの略奪が目的だから、畑を意図的に荒らすとは思えない。まぁ、確率ゼロじゃあないし、襲う過程で荒らされることは想定してる」
枯葉に箇条書きで書いては地面にそれらを広げていく。
それまで村は前世でなにをしてきた人かは知らないけれど、このあたりの用意周到さは壮年期に太平洋戦争を経験した凄みとでも言うんかね? そりゃあ情報と物資の重要性をよう知ってるはずだわ。 頭でっかちな僕とは根っこが違う。「それにしたって賑わってるなぁ。もうちょっとした町だな」 うん、今日の五人を入れて人口九十人に届くよ。 野盗討伐戦後、村の町化計画を策定した際に人口規模百二十人と提示した。 目標まであと三十人だ。 当初計画では二ケ年かけて到達する計画だったのに秋までには達成しそうな勢いである。 急速な発展はいくつかの問題を発生していて、とても頭を悩ませている。 シ○シティ並みに次から次へとよく問題が発生するよ。 まず、住宅問題。 当初、簡易宿泊所で家ができるまで生活してもらうという予定だった。 貨幣経済が割とすんなり受け入れられたのをみて、一軒家以外に長屋も作る計画に変更した。 賃貸住宅を作ることで建設費と施工日数を減らすことに成功してはいるんだけど、なにせ人口流入が想定以上なので建設が追いつかず、バラック生活・キャンプ生活の人も出ている始末。 バラックに居ついてスラム化されると問題なんで早急に解決したいんだけど、リソース全部ぶっこむわけにもいかずにいる。 同じく人口増加に起因する食料問題。 現在は配給制だけど、本来男爵との戦のために備蓄に回すべき分を吐き出して対応しなくちゃいけない状況だ。 北に拡げている耕作地は、種蒔きできたのが従来の畑の五分の一程度。 百五十人規模にでもなったら配給を絞らなきゃならない事態になりかねない。 せっかく貨幣経済が回り始めたのに村内主力産業である外食産業がポシャっちゃう。
盛夏、キャラバンがまたひと組の父子家庭の家族を連れて村に戻ってきた。「そこで一緒になってな」 とジョーは言っていたが、多分表向きの話だ。 だってどうみても「できるっ!」って家族なんだもん。 親父はいかにも歴戦の戦士だし、三人の息子も畑仕事の体つきじゃない。 唯一の娘だって平凡に暮らしてきたらできっこない鋭い目つきで周囲を伺っている。 そもそもみんな似ていない。「いやいや、その設定はさすがに無理があるだろ」 と言うツッコミにニタニタと笑うだけなのが腹がたつ。「年の順にカイジョー、シメイ、オオダイ、ペギー、アーシカだ」 へー……頭文字がカシオペアかぁ(棒)「聞いたぞ。ついに男爵に目をつけられたんだって」「そうなんだ、参ったよ。オルバック様のお世継ぎ様、とか言うのがやってきたと思ったら『村が復興したなら税を払え。納税額は特別に前回並みにしといてやる。ありがたく思え』だってさ」「あー……そりゃまた残念な奴が当たったな」「まぁ、残念な奴のおかげで村の中に踏み込まれなかったから『物怪の幸い』だったんだけど」「年寄り臭い言い回しだな、前世はいくつまで生きてたんだよ」「四十の半ばだよ。ばあちゃん子だったんで言葉や趣味が多少、年寄り臭いのかもしれないけどさ。そっちは?」「天寿まっとう、七十二歳の大往生だ。明治大正昭和と生きてきたし、前世に思い残すことはない」 え? 明治大正!?「え? ジョーって僕のばあちゃん世代なの?」「なに!? そんなに世代が違うのか?」「僕は団塊ジュニア世代。ルダーは戦中派だって」「団塊ジュニア……それが四十半ばってことは未来人だな。まぁいいや前世の話はルダーも呼んで今度じっくり思い出話をするとして、男爵と事を構えるんなら必要だと思ってな。本物の戦士を連れてきてやったわけだ」
弓が使えると言えるのはサビーたち主要戦力の他は四、五人。 ガーブラは白兵戦の中心に置きたいし、ザイーダにはオギンと同様に僕のそばで伝令や諜報に回したい。 塀に囲まれた村にこもっての戦闘だとしても弓の撃ち合いだけで勝負が決まるわけがないから、サビーにもイラードにも白兵戦に参加してもらいたいところだ。 でも、そんなことしたら今度は射手の絶対数が足りなくなる。 命中精度も心許ないのに数撃ちができないんじゃ意味がない。 むーん……。 所詮農民兵団ってことだよねぇ。「女性陣に弓のできるのはいないの?」「女を戦さに駆り出すんですか?」 む〜ん……まだ文化レベルがその位置なのだね。 確かに白兵戦で力勝負とかなったら圧倒的不利だろうけどさ、弓ならいいんじゃないかなぁ? 強弓が引けなくてもいいんだよ。 命中精度も並なら十分だ。「声をかけるくらいいいだろ?」「お館様がそうすると言うなら従いますがね」 不服そうだな。 オギンだってザイーダだって女だろうに。 話題を変えるか。「防具の方はどうなってる?」 この国の基本防具は鎖帷子だ。 そんなもの作る技術はない。 だから革の鎧を作った。 膠を溶かしたお湯に浸した革を重ねて叩いて接着し鎧の形に成形して乾かすとあら不思議、胴鎧の完成だ。 ないよりまし、ないよりまし。「なかなか大変な作業とかで、秋までに十領揃えられるかどうかと言うことです」 同じ作り方で、木の板に革を張った盾も作らせているし、人数分なんてとてもじゃないけど揃えられないか。「その十領も革の確保ができてないんですけどね」 なんと!? 毛皮不足か!
それだけじゃない。 戦が続けば戦闘員が不足する。 最初は家の子郎等だけで戦っていた武士も農民兵を徴収しだす。 いわゆる足軽だ。 ちなみに、こっからは歴史オタク的うんちくなんだけど、『足軽』の記述は平家物語にすでにあるんだ。 当時の足軽は戦闘員ではなく後方支援部隊として輜重や陣の設営を担当していたらしい。 源平合戦の頃は「やあやあ我こそは……」でお馴染みの一騎打ちの時代だったから通常は直接戦闘に参加しなかったんだろう。 それが『悪党』の戦力となり、集団戦の時代の重要戦力として組み込まれる。 まさに「戦さは兵力ですな」だ。 もちろんこれは日本の事例であって、異世界の話だ。 けど、人の歴史なんて似たようなもんだろ。 今は志願兵で揃えられている各領主の戦力もいずれ徴兵で揃えられることになる。 ──というのが僕の見立てなんたけど、こんな前世知識をもとにした分析で村人を説得できるわけもない。 ないんだけど僕には、もう一つの知見がある。 オギンやジョーたちが持ち込む情報だ。 今年になって村に来た人たちの体験も侮れないよ。 そう言った様々な情報を出し、出させて自分たちが置かれている状況を理解してもらう。 議論は深夜まで及んだ。 こういう危機を煽るやり方は、さじ加減を間違えると暴発するんでできれば使いたくないんだけど、効果的なのも事実なのよね。 ということで、村は秋の徴収まで面従腹背を通し領主に対して叛旗を翻すことになった。「去年の野盗との戦いは村の男のほとんどが戦闘に参加したわけだけど、今回はどうしようね」 と、サビーに訊ねると「弓師と矢師は外してください」 と、明確だ。「他の職人も大事ですが、武器の調達・メンテナンスは最重要です」「それをいうなら、ジャリもじゃないのか?」「殴ればある程度ダメージを与えられる剣と違って、飛び道具は命中精度に響きます。それに、率直に言ってジャリ程度の鍛治師ならいくらでも調達できます」
肚が決まれば行動は早い。 その日の夜には村人全員を緊急集会に招集して昼の一件を報告する。 村の人口は八十に近い。 キャラバン不在でさえだ。 キャラバンの隊員を含めれば優に百人を超える。 そんな村人が口々にざわめくのだからなかなか収拾がつかない。 ここは一番、声の大きなガーブラに騒ぎを納めてもらおう。「あー、静かに、静かにっ!」 すげーでけー声で突然言われたので、中央広場はしんと静まりかえる。 先生に一喝されてしゅんとなる児童みたいだ。「みんなにも色々意見はあると思うけど、村は当初から自治独立を目指していた。この件については一応全員説明を受けていたと思う」 説明を受けていたからと言って納得していたとは限らない。「王国の北西の僻地に隠れ里的な村があるらしい」 的な噂を頼りに戦火を逃れてきたような人たちが、「すわ、男爵が徴税に来たから武力で追い返すぞ」 なんて言われても「おいおい待ってくれ、俺たちは戦いから逃げてきたんだ。おとなしく税を払ってなにが問題なんだ?」 とか思っても仕方ない。 でも、納税したからと言って安泰なんてありえない。 『ご領主様』の要求なんてエスカレートするのが前提だ。 やがて税額が高騰する。 戦ってのはとにかく金がかかるものだ。 前世日本では米本位制の期間が長くて歴代政府は主に米で税を徴収していた。 教科書では江戸時代の年貢は一般に五公五民と教わった。 実際には中期以降四公六民だったみたいだけど、実に収穫量の半分を徴収されていたことになる。 ところが安土桃山時代、例えば有名な太閤検地後の年貢率は基本「領主が三分の二」という法令が出ていた。 戦国の時代が収束してなお、三分の二も持って行かれていたのだから、戦国期はどれだけ取られていたか判ったもんじゃない。 もちろん、地域によって条件も違っていて、穀倉地帯なら五公五民だったかもしれないけど、土地の痩せたところでは八割持って行かれてい
村の税は秋に穀物で納税していた。 収穫量ではなく畑の大きさで収める量が決められていて、例年だと収穫量の四割くらいを納めていたはずだ。 これが不作の年なら収穫量が減るわけで、僕が十二歳の年は総収穫量の六割近くを徴税されて大人たちが青くなってた。 納税額が三割り増しになったら平年どおりの収穫量だったとしても半分以上をもっていかれることになる。 数字でしかものを見ていないだろ。 こっちは生活がかかってんだ。 そんな横暴許されると思ってるんなら、早晩下から追い落とされるんだからな。「しかと申し渡したぞ」 若様はそれだけ言い残してとっとと帰っていく。 お連れのおじさんはじっと僕を見下ろしてこう言った。「これでも他領に比べるとましな方と聞いた。戦をしているところなど……いや、お前に言っても詮ないな」 この人は話が通じそうだ。「あの、お名前は?」「ワシか? ズラカルト男爵様の側近オルバック様に使えるルビレルだ。お世継ぎ様の失礼はワシが謝る。では」 と、頭を下げて後を追う。 苦労してるんだな。 うん、ありゃあ典型的な世間知らずの坊ちゃんだ。 都市からも出たことがないと見た。 この旅が初めてで田舎のあばら家(この村は違うけど)は汚くて入りたくないとか思ってたんだろ? だからって野宿もできそうにない。 てか、そもそも野宿の準備をしてたように見えないからな。 隣村まで歩きで三日くらいだったろ? ホルスを飛ばしゃ日暮れまでには着くはずだ。 だから用件だけ済ましてとっとと帰ったんだぜ、きっと。 さて。 僕はリリムを見る。「なに?」「秋までの時間が稼げた」「うそ? あんなやり取りで?」「な? あんなやり取りでさ」「でも、秋までなのね?」「それは仕方ないな。覚悟してたことだ。だけど、デッドラインが決まったことは悪いことばかりじゃない」「そうなの?」
「で、僕のステータスはどうやったら確認できるの?」「なにそれ、美味しいの?」 え?「うそうそ、そんな便利機能現実世界にあるわけないじゃない」 だよねー。「数値が知りたいなら体力測定とかIQ検査でもしてみる?」「それって実際あてになるの?」「参考程度には」 だめじゃん、そんなの。「まぁまぁ。ホラ、そろそろ準備始めなきゃまた木の上で寝ることになるよ」 リリムに言われて気がついた。 お日様がだいぶ西に傾いているらしく、僕の影
「逃げたのはガキ一匹か」 と、僕の真下で傷だらけのごつい男が言っている。 こいつが盗賊団の頭目と見た。「へい、多分」「多分だと!?」「へ、へ……」 あたふたした下っ端が頭目にぶん殴られ、仰向けにぶっ倒れる。 気絶してろ! 盛大に気絶してろよ、でなきゃここにいることがバレる。 僕の祈りは天に通じたのか、そいつは白目をむいて動かない。「このさらに奥に行ったかもしれませんぜ」「ならいい」 頭目は、一言吐き捨てて踵
さて、ここからは前世の記憶をフル活用だ。 襲ってきたのは、十数人の盗賊団。村には女子供を含めて三十人ちょっと。ここは本当に農村の一集落だった。 ん? この世界は前世知識的にどれくらいの文明水準なんだ? くそっ、ど田舎の未成年じゃ参照知識がなさすぎる。 異世界転生ものならそれなりの環境に生まれ直させろっての。 ──って言っても仕方ないわけで、そもそもテンプレの神様にあった記憶がない。 現世の記憶を手繰り寄せてもなろう系のお作法である知ってるゲーム世界的な場所でもなさそうだ。 あ、もっとも僕、
「人生やり直せたらなぁ……」 そう思っていたことが僕にもありました。 ありましたが……。 だからってこれはないんじゃないでしょうか? こんな状態で前世の記憶が蘇るとか、神様の仕業だとしたら「あんたバカぁ!?」って罵ってやりたい。 いいや、一発殴らせろ。 こんな切羽詰まった状態だが、現在の状況を冷静に確認分析だ。 まず、ここは村はずれの雑木林をちょっと入







