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第729話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1190話
忍は、彩乃の手首を翔太が力任せに掴んでいるのを見た。手首は真っ赤に腫れ上がっており、その光景に胸の内がざわつき、むしろ吐き気を催すほどに不快感と嫌悪が込み上げた。考えるより先に、彼は一歩踏み出し、拳を振り上げて翔太の顎を打ち抜いた。翔太は何が起きたのか理解できず、顎を押さえながらよろめき、壁に背中をぶつけてようやく立ち止まった。頭を振って焦点を合わせると、そこには忍の姿があった。男としてのあらゆる尺度で、忍が自分を圧倒していることを痛感させられた。激しい憎悪が胸を焼き、翔太は殺意すら抱き、叫んだ。「彩乃、お前が裏切ったんだろ！俺のせいじゃねぇ、全部お前が先に裏切ったんだ！」忍は眉をひそめ、彩乃の血の気の引いた顔を凝視した。彼女がこれほどまでに震えている姿を目の当たりにするのは、初めてだ。しかもその感情のすべてが翔太のせいだ。この一点で、忍は負けた。こんな馬鹿げた場面で嫉妬するべきじゃないと分かっていても、どうにも腹の虫がおさまらない。忍は鼻で笑うと、片腕で彩乃の腰をぐっと引き寄せ、彼女を自分の胸に強引に引き寄せた。そして翔太に向かって、嘲るように言い放った。「俺みたいに恵まれてて、こんなに優秀な男が相手なら、彼女が俺を好きになるのは道理だろ、そうじゃねぇのか？」忍は軽蔑の眼差しを隠そうともしなかった。「婚約者に逃げられておきながら、己を省みることもせず、欠点ばかり責めて全部女のせいにする……男として最低だな。そんなのが男と呼べるか？俺に言われなきゃ気づかないのか？お前には男としての器も、彩乃を幸せにする資格もない。それがお前が彼女を失った理由だ」忍は続けた。「黒崎、お前は彩乃にふさわしくない。彼女はもっとマシな、もっとまともな男と一緒になるべきだ。少なくとも、彼女が努力して前に進もうとしている姿を見て、心から手を叩いて祝してやれるような男とな」その言葉の裏には、翔太がさっき彩乃と口論した内容が、外にいた人たちにも全部聞こえていたという意味があった。翔太の本音は彩乃にしか言えず、少しばかり同情を買いたいという気持ちもあった。だが、その醜態を忍たちに見届けられてしまったのだ。その衝撃は、翔太にとってあまりにも甚大だった。もし誰も見ていなければ、まだ強がっていられたのに。己の弱点をこと
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1189話
「私があなたに頼るべきだって言うけど、翔太、あなたに頼る価値なんて、一体何かあるの？昔は確かに、何一つ悩みもなくて、何も考えずに笑っていられた。でも大人の世界に入ったら、もう遊んで食べて笑ってるだけで済むわけないでしょ。それにあなたは今、美緒と付き合っている。その時点で、もう私があなたに頼るなんて絶対にありえない！」翔太の顔が歪んだ。「お前、俺を見下してるんだな！」「そうよ！」彩乃はもう彼のプライドなんて守る気がない。きっぱりと吐き捨てるように言い切る。「その通りよ、翔太。あなたなんか、私にふさわしくないわ！今の私はもうあなたなんて眼中にないもの、むしろあなたのような男に嫌悪感すら覚えるわ！私がどんどん成長していくことを心から喜んでやれない時点で、あなたはもう私の敵なの！もし私があなたの言う通り、子どもの頃からずっとあなたに頼って生きてきたなら、私の人生はどれほど不幸になっていたことか！」翔太は彩乃の突き刺さるような言葉を浴び、その場に崩れ落ちそうになった。現実を受け入れることができず、彼のプライドは粉々に砕け散った。彩乃は彼を見つめながら言った。「あなたがいつからこんなふうになってしまったのか、私にはわからない。でも、一つだけ確信があるわ。それは、自分を信じ、自分を選び続けてこれてよかったということ。翔太、これで本当に終わりにしましょう。最後の優しさすら見せてくれなくて、ありがとう。 これで私は、もう前に向かって歩き出せる」彩乃は過去を慈しみ、情に厚い人間だ。だが今、彼女はこの関係がとうの昔に変質し、毒そのものになっていたことをはっきりと自覚した。だからこそ、一瞬で目が覚めたのだ。翔太を気の毒に思うことも、初恋の破壊力も、もう彼女の心を乱すことはない。彩乃は自らが愛憎のはっきりした人間だと知っている。だからこそ、体裁よく別れるなんて、到底できそうにない。体裁などどうでもいい。メンツを捨てて、徹底的にケリをつける。そうして、綺麗さっぱり終わらせるのだ。彩乃はもう翔太に付き合って時間を無駄にするつもりはない。彼女はドアに向かった。翔太は彼女を行かせまいと、必死にその手をつかんだ。焦りと混乱で声が震える。「彩乃、行かせない！」彩乃は振り返り、冷ややかに彼を見据えた。「行かせないっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1188話
彩乃は今では翔太が時折、非常に繊細な面を見せることを理解している。けれど最初はわからなかった。彼があんな言葉を口にしたのは、彼にとって本当に勇気のいることだった。自分が彼女より劣っていると認めることになるから。だけど、それで本当にいいのだろうか？彩乃は失望したように彼を見つめた。「翔太、私の家庭がどんなものか知ってるでしょ。私が努力しなきゃ、戦わなきゃ、何も手に入らない。だから必死に頑張ってきたの。少しずつ成長してきたのに、あなたはそれを喜ぶどころか、どう向き合えばいいかわからなくなったっていうの？翔太、これで本当にいいと思ってるの？」翔太は、彩乃が自分を理解してくれるどころか、責めてくるとは思ってもみなかった。自分の一番情けない部分までさらけ出したというのに？彼だってつらいのだ！どうして理解してくれないんだ！翔太は感情を抑えきれずに叫んだ。「お前がどれだけ大変かは分かってる。でも俺を頼ってもいいだろ？なんでそんなに自分を追い詰めるんだよ？お前だけじゃなくて、俺だってしんどいんだ。一緒にいると、息が詰まるんだ！」翔太は理解できなかった。「子どもの頃からずっとお前を守ってきた。これからも一生守れるし、お前も俺に守られて生きていけばいいじゃないか。それの何が悪い？」彩乃は怒り混じりに笑った。「それがあなたの本音なのね？私に一生あなたに頼って、何もかもあなたに任せて生きてほしいってこと？」翔太は聞き返す。「それのどこがいけないんだ？」彩乃の顔色が変わった。「そうよ、いけないわ！」翔太は崩れ落ちるように叫んだ。「どうしてなのか、俺には全然分からない！」彩乃は答える。「理解しなくていいわ。私だって、あなたがどうして私に翼を折れなんて言うのか、全然わからないもの。私はずっと、あなたが私の苦しさを分かってくれてると思ってた。でも結局、あなたは私を守ってるその瞬間を楽しんでるだけなんでしょ？私が弱っている姿を見て、男としてのプライドを満たしたいだけじゃないの？」道理で美緒は外見も華奢で若く、痩せているし、性格もおとなしいわけだ。翔太が自分の優位性を証明するのにぴったりの相手だったんだ。彩乃は幼い頃から家の中でも浮いた存在だった。両親から愛されず、それぞれ外に別の相手がいた。もし誰かに縋って生
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1187話
彩乃は彼の前では、ありのままの自分でいられた。何ひとつ、偽る必要などなかった。だからこそ、尚更翔太を手放したくなかった。この唯一無二の関係も、失いたくなかった。けれども、ここまで来てしまった今となっては、翔太を受け入れるということは、全ての嫌悪さえも飲み込むことを意味している。それは、彩乃のプライドが、どうしても許さなかった。彩乃は翔太がなぜあのように狂ったのかを理解していた。彼が正気を失うほど自分との別れを受け入れられないのだ。それはまるで、自分が彼に抱く想いと同じだ。けれど、魔法でもない限り、一度変質したものはもう元には戻れない。彩乃は目を赤くし、歯を食いしばって言った。「もう遅いの。全ては……もう遅いのよ！」翔太は高空から落ちていくような浮遊感に支配されていた。彩乃が去っていくことを、どうしても受け入れられない。それはまるで、骨抜きにされた体が支えを失うようなものだ。彼女が離れていくと思うだけで、心臓を抉り取られるような痛みが走った。翔太の身体的な反応はあまりにも激しく、声までかすれていた。「俺をからかってるのか？もう遅いってどういう意味だ？もし最初から受け入れられなかったなら、なぜその時にちゃんと言ってくれなかったんだ！」彩乃は言い返した。「じゃあ、最初になんで美緒なんかと付き合ったのよ？あんな明らかな過ちや裏切り、私がダメだって言わないとわかんないの？」過去の出来事が一気に胸に押し寄せ、彩乃は憎しみを込めて彼を見つめた。やっぱり、自分はきれいに終わらせることなんてできないんだ。でも、それでいい。こうして感情をぶちまけるのは、むしろ痛快だった。彩乃は彼の手首をつかんだ。「翔太、教えて。どうしてあの時、私たちが何年も積み上げた関係を、あんな無残な裏切りで壊したの？卒業したら結婚して、一緒にいて、あたたかい家庭を築けたはずなのに……どうして全部台無しにしたのよ！」彼女だって、悔しくてたまらない！ 心の中で一番大切だったものを、翔太の手でめちゃくちゃにされたんだ。悲しくて、苦しくて仕方がない。「私と決着をつけたいんでしょ？いいわ、今日は全部はっきりさせよう。あなた、いつから私のことを好きじゃなくなったの？」彩乃が翔太の愛がもう自分には向けられていないと認めるには、相当な勇気がいっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1186話
翔太の頭が真っ白になった。目の前の彩乃の顔を見た瞬間、胸の奥を激しい動悸が突き上げ、心臓が狂ったように打ち始めた。彼は何かを口にしていたが、自分の声が自分の耳に届かない。「自分の道を歩もうって……どういう意味だ？」彩乃は静かに言った。「婚約は解消した」翔太は押し黙った。眉を伏せ、視線を落とした。彩乃は俊介夫妻を振り返り、「おじさん、おばさん、私はこれで失礼します」と告げた。もうここに留まる理由はなかった。すべてを言い尽くしたのだから。彼女がバッグを手にして立ち去ろうとしたその時、婚約解消の言葉にただ沈黙していた翔太が、突然彼女の手首を掴み、その瞳を射抜くように見つめた。「……俺が認めない」彩乃は一瞬息をのんだが、やがて静かに言った。「ここまで来た以上、もう一緒にはいられない」翔太は狂ったように叫んだ。「認めない！俺は認めてない！」俊介が拳をテーブルに叩きつけた。「もういい加減にしろ、翔太！」普段の翔太なら、父の怒鳴り声など恐れおののいたはずだ。だが今、彼の頭は激しい衝動に支配されていた。抑えが効かない本能が、彼に彩乃の手を引き寄せ、離すものかと命じていた。翔太は彼女の手を掴むと、そのまま昔の「安全な場所」へと無理やり引き戻そうとした。冷たい手で心臓を握りしめられたような恐怖があった。混乱し、怯え、まるで暗闇で迷子になった子供のように。今の翔太は、彩乃が去っていくことへの恐怖に、深く苛まれていた。彼の中に残っていたのは、ただひとつ――彼女を行かせてはならない、という確信だけだ。絶対に駄目だ！翔太は彩乃の腕を掴んだまま、勢いよく外へと歩き出した。彩乃はよろめきながらついて行き、「翔太、何するの、離して！」と叫んだ。だが翔太の耳には、その声はもう届かない。彩乃は怒鳴った。「そんなことして何の意味があるの？あなたと結婚なんてしたくない！まさか無理やり結婚させるつもり？」翔太はどうすればいいのか分からないまま、目の前に開いていた扉を見つけると、彩乃をその中へと引きずり込むように入れ、鍵をかけた。これで全てが元通りになるとでも思っているようだった。彩乃の手首が、痛みで痺れ震えた。「閉じ込めても無駄よ！」と、彼女は声を上げた。翔太の理性はすでに崩壊していた。「あの時
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1185話
まさか、彩乃とまだ連絡を取っているとは。駐車場に着いてから、翔太は車の中で十分ほど放心するように座り、ようやく気持ちを整えて個室へ向かった。ドアを開けた瞬間、母の瞳が赤らんでいるのが見えた。彩乃はまだ落ち着いている。俊介の全身から、重苦しいオーラが漂っていた。いつものように仕事のことで叱るときの不満とはまるで違う、明らかにただならぬ雰囲気だ。翔太は彩乃の隣に座り、いつもと同じ調子で尋ねる。「何を話してたんだ？」彩乃は聡子を見た。翔太もその視線を追い、先ほどまで赤いだけだと思っていた目に、今さら泣いた跡がくっきりと残っているのに気づいた。翔太は眉をひそめ、「母さん、泣いたの？何があったの？」と聞いた。聡子が「早く謝りなさい」と口を開きかけたが、俊介に遮られた。「自分でよく考えてみろ」所詮、翔太は黒崎家の一人息子だ。俊介は幾度となく彼にチャンスを与え、自らの非を認め、責任感を見せてほしいと願ってきた。今回もまた、彼にその機会を与えたのだ。翔太が最初に思い浮かべたのは祖母のことだった。疑わしげな表情を浮かべて言う。「おばあちゃんは助かったし、容態も安定している。だからもう大丈夫なんじゃないのか？」聡子は翔太がもう少し察しのいい子だと思っていた。しかもこんな場面で――彼がとぼけているのか、本当に何も感じていないのか、彼女にはもうわからなかった。昨夜、聡子は彩乃が婚約を解消するだろうと聞かされた。夫は何も説明しようとせず、問い詰めると、翔太が外で別の女を作り、もう子どもまでいると突き付けられた。その瞬間、彼女は絶句した。よくもまあ、これほどの大事を親に隠し通し、平然と結婚の話を続けようとしたものだもう、彼女の知っている息子じゃない！聡子は、彩乃がどれほどの苦しみを味わったのか、想像すらできなかった。だが、ここまで来てなお、翔太は頑なに知らぬふりを続けている。聡子は、心底、見限っていた。たとえ心の奥で、二人がやり直せるかもしれないという僅かな望みが残っていたとしても、今の彼女にはもう、翔太への期待など微塵も残っていない。すべては翔太自身の蒔いた種だ。俊介は冷静さを保っていたが、それでももう見ていられなかった。特に彩乃がいる以上、黙ってはいられない。「自分で何か、俺たちに隠し事をし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第86話
霞はさりげなく背筋を伸ばした。同時に、周りの数人の沈黙にも気づいた。霞は静真を見た。彼はいつも冷たい表情をしているが、今はさらに冷たく、隼人に向けられた敵意が感じられた。彼女は思わず一歩下がって、颯太に尋ねた。颯太は静真を見て、小声で言った。「隼人は、静真の兄なんだ」霞は大変驚いた。なぜ静真は一度も教えてくれなかったんだろう。「異母兄弟だ。二人の仲は最悪なんだよ」颯太は付け加えた。その情報を知った霞は、隼人を残念そうに眺めるしかなかった。優秀な男性と知り合いたい気持ちは山々だった。だが、彼女はもっと確実に手に入るものを好んだ。隼人の輪の中に入れる保証
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第80話
いつものように、桜は天音に合わせて言葉を添えると、天音の気分はずいぶんと良くなり、ようやく話が耳に入るようになった。桜はそれとなく話を導き始めた。「一番大切なのは、こんな小さなことでそんなに怒ることはないでしょ。怒りすぎると乳腺に良くないし、ニキビもできちゃうわよ。割が合わないよ」それに、普段私たちを罵るような人がいたら、すぐにビンタしてたじゃない。月子はただラインをブロックしただけで、実際こっちには何の害もないわけだし――もちろん、友達として、ブロックするのは良くないと思うけど！」天音は相手の立場になって考えてみたことがなかった。桜にそう言われて初めて、自分が何も損をしていな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第105話
しかし、一樹が口を開くよりも早く、月子はすでに遠くへ行ってしまっていた。彼女は立ち止まる気などさらさらなかった。霞はそれを見て言った。「月子は静真にだけは従順なのね」静真は無表情に「ああ」とだけ言った。月子はいつだってこうだった。だから、彼女がどんなに騒いでも、どんなに変わっても、結局は自分のとこに戻ってくるのだと静真は思っていた。一樹は、月子の本当の考えに気づいていたのか、それとも静真と仲たがいする覚悟ができていたのか、二人の会話を聞いて、心にわずかなモヤモヤを感じていた。彼はそのモヤモヤを振り払うように、颯太に電話をかけた。「早く来いよ、こっちはノロケをみせられてた
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第109話
月子がもしこんな男と関わり続けるなら、それはそれで信じられないくらいバカだということだ。もし、そうだとしたら、もう彼女を育てるのはよそう。南は優秀な女性を育て、社会で活躍できるよう手助けするのが好きだ。彼女自身がそうやって成功してきたからこそ、後輩たちには道を切り開いてあげたいと思っている。しかし、チャンスはそう多くはない。だからこそ、しっかりしていて自立心があり、芯が強くて向上心がある相手に与えるべきなのだ。忍が口を開いた瞬間、月子は動きを止めた。振り返ると、静真の姿があった。月子はもう、彼とばったり会うことを恐れてはいなかった。今日は忍とテニスをする約束をし
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